(Sẽ được đăng lên vào ngày mai; trước hết, tôi sẽ viết một phần ngoại truyện để xoa dịu cảm giác lo lắng… Thật lòng mà nói, tên “Sở Ký” vẫn thích hợp hơn khi được dùng cho Kỳ Tử…)

Khi Jin Yusheng gọi điện đề nghị tụ họp ăn uống, Sở Ký vô thức mở lịch trên điện thoại để xem giờ.

Ngày 1 tháng 1 năm 2035, ngày 22 tháng Đông âm lịch – ngày thích hợp cho các nghi lễ tế tự, cầu phúc; không nên đi ra ngoài hay tiến hành các công việc liên quan đến tang lễ; ban đêm sẽ có tuyết rơi nhẹ.

Như dự đoán, đây sẽ là một ngày tồi tệ… Thà ở nhà ngủ một giấc yên bình còn hơn; tốt nhất là chờ đợi cho đến khi ngày hôm đó trôi qua.

Sở Ký nhớ lại rằng mình đã sống trong không gian chật hẹp chưa đầy tám mươi mét vuông suốt một tháng rưỡi trời… Giống như một loài động vật cần ngủ đông khi thời tiết lạnh giá vậy…

Tiếp tục ở nhà có lẽ cũng không phải là lựa chọn tốt… Cuộc sống thường luôn như vậy: dù đi theo hướng nào, mọi thứ đều tồi tệ rõ ràng.

Anh ta lạnh lùng hỏi Jin Yusheng muốn gì; người kia trả lời bằng giọng điệu phóng đại qua điện thoại: “Ngày sinh của chính mình mà anh không nhớ à?”

Sở Ký chợt nhớ ra chuyện này… Thực ra, anh chưa bao giờ coi ngày sinh là một ngày đặc biệt gì cả; nhưng vì mọi người đều coi trọng nó, nên với tư cách là người liên quan, anh cũng không thể đối xử quá thờ ơ được.

Vì vậy, anh chỉ đơn giản cảm ơn Jin Yusheng, coi đó là cách đáp lại sự quan tâm “đáng ghét” của người bạn này.

Rồi anh mềm mỏng gợi ý: “Theo tôi nghĩ, với nghề nghiệp của anh, thì nên xem xét đến lịch hoàng đạo một chút.”

Jin Yusheng thờ ơ đáp: “Sở Ký, từ khi nào anh bắt đầu tin vào những thứ đó vậy? Bản thân tôi còn không tin vào chúng đâu; đó chỉ là cách lừa gạt những người dễ tin thôi!”

“Hơn nữa, trong năm vừa qua, anh đã cố gắng xây dựng cuộc sống ổn định, sự nghiệp cũng thành công rồi; tháng sau sẽ tổ chức triển lãm nữa… Anh không nghĩ cần phải kỷ niệm điều đó sao?”

Tốt lắm… Lý do “kỷ niệm” này đã giúp anh quyết định ra khỏi nhà.

Cuối cùng, Sở Ký vẫn ra ngoài.

Hai thang máy trong hành lang đều đang dừng lại ở tầng 17; anh đã chờ đợi hai phút mà chúng vẫn không di chuyển.

Dấu hiệu cảnh báo từ lịch hoàng đạo đã xuất hiện… Nhưng Sở Ký luôn là người quyết đoán và kiên trì thực hiện những gì mình đã quyết định.

Anh quyết đoán mở cửa lối thoát an toàn và bắt đầu đi xuống các tầng

Những tấm gạch lát nền đã ngả vàng, từ chúng nhỏ giọt ra những hạt nước mịn như trứng côn trùng; chiếc tủ chữa cháy bằng kính đầy vết nứt phản chiếu lại những bóng dáng mờ ảo của con người.

Thân hình mập mạp được quấn trong chiếc áo khoác lông vũ màu đen trắng, trông giống hệt một con chim cánh cụt buồn cười 22 tuổi.

Từ tầng 11 đi xuống tầng 1, Sở Ký thở hổn hển, hơi thở phun ra thành những làn khói trắng tan biến trong không khí mùa đông lạnh giá.

Bầu trời tối down rất nhanh; mới chỉ là buổi chiều mà mặt trời đã biến mất. Trên nền xám nhạt, những tòa nhà cao tầng màu xám bạc đứng sừng sững, dường như tụ tập thành từng nhóm nhưng lại mang vẻ cô đơn.

Sở Ký bước chậm rãi trên con đường vắng vẻ, khi nhìn thấy chiếc xe của công ty chuyển nhà đỗ ở góc đường, anh bỗng hiểu ra lý do tại sao thang máy lại bị hỏng.

— Anh thực sự mong rằng gia đình đó sau khi chuyển vào căn hộ mới sẽ phải chờ thang máy hàng ngày…

Đi qua những con hẻm cũ kỹ, Sở Ký đến trạm xe buýt nhưng đã đợi mười phút mà không thấy xe đến, đành phải gọi taxi.

Khi lên taxi, anh dùng app định vị và phát hiện ra rằng chiếc xe buýt mà mình đang đợi thực ra chỉ cách đó một góc đường thôi.

Lịch hoạt động của anh quả thật chính xác; hôm nay thực sự không phù hợp để đi đâu cả. Nhìn những đèn đỏ liên tiếp trên đường, Sở Ký nghĩ như vậy.

May mắn thay, cuối cùng anh cũng đến đúng giờ định hẹn.

Căn nhà hàng mới mở này có tên là “Tiên Hương Lâu”, nằm ngay bên bờ sông.

Tòa nhà kiểu thuyền cổ kính nổi trên mặt hồ, ánh đèn lấp lánh từ các ô cửa sổ tỏa ra trong bóng tối buổi tối.

Tiếng ồn ào và đám đông đông đúc khiến Sở Ký choáng váng; anh lẫn vào đám đông băng qua đường, đi qua nhiều ngã rẽ mới vào được nhà hàng, và được nhân viên dẫn đến phòng riêng mà Jin Yusheng đã đặt trước.

Dường như từ đó trở đi, mọi chuyện đều diễn ra suôn sẻ.

Các món ăn nhanh chóng được bưng lên: cá quế như sóc, cua tôm hùm, tôm rang với trà Longjing… và còn rất nhiều món khác mà Sở Ký không biết tên.

Anh cảm thấy rất hài lòng; trong khi đó, Jin Yusheng thì luôn nói không ngớt bên cạnh, nhưng anh chỉ nghe qua tai mà thôi, vừa đáp lời một cách vô tâm vừa múc thức ăn vào đĩa của mình.

Jin Yusheng nói: “Gần đây tôi có quá nhiều việc phải làm, không kịp thời gian; khi nào bạn rảnh rỗi, hãy nói rằng bạn là em học trò của tôi và giúp tôi lo liệu một số việc.”

“Ừm.”

Jin Yusheng tiếp

“Ừm.”

Jin Yusheng hỏi: “Sao cậu lúc nào cũng chỉ biết trả lời bằng ‘ừm’ thôi?”

Sở Ký nuốt miếng tôm trong miệng, ngước nhìn Jin Yusheng và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đang đối phó với cậu một cách qua loa thôi.”

“Cái quái gì vậy!”

……

Đối với Sở Ký, bạn bè chỉ là những đối tượng có thể được lợi dụng lâu dài; sau khi thiết lập được mối quan hệ ổn định, mỗi người đều lấy được những gì mình cần thông qua những việc nhỏ nhặt không quan trọng đối với bản thân mình, để đổi lấy sự giúp đỡ vô điều kiện từ người kia. Trong hầu hết các trường hợp, đó đều là những giao dịch mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Ngồi trên xe buýt trên đường trở về, Sở Ký chán chường gõ vào ghi chú điện thoại: “Jin Yusheng có vẻ đang gặp rắc rối không rõ nguyên nhân, tình hình khá nguy hiểm; thời gian kéo dài khoảng ba ngày…”

Một đối tác đã được đầu tư suốt sáu năm có thể gặp rủi ro bất cứ lúc nào; đây thực sự không phải là tin tức tốt chút nào… Có lẽ đó cũng là một phần của số phận xấu.

Trên xe buýt, chiếc tivi nhỏ đang phát tin tức:

“Năm ngoái, tỷ lệ người tử vong đột ngột tiếp tục tăng cao; các chuyên gia nhắc nhở: Việc duy trì thói quen sinh hoạt lành mạnh và đều đặn rất quan trọng!”

“Gần đây, thành phố Hương Thành đã xảy ra nhiều vụ giết người liên tiếp; nghi ngờ là do các nghi lễ của một giáo phái xấu; cơ quan an ninh đã can thiệp vào cuộc điều tra.”

“Thời tiết thay đổi đột ngột; nhiều nơi có thể sẽ đón nhận những trận tuyết lớn…”

Sở Ký bỗng nhiên cảm thấy bực bội; đồng thời, anh cũng cảm nhận được một dấu hiệu báo động xấu xa – có vẻ như một số phận tồi tệ hơn đang ẩn náu trong sự yên bình này, và nó sắp xuất hiện.

Là một người bi quan, anh lập tức liên tưởng đến cái chết từ những điều bất ngờ xảy ra; sau đó, anh nghĩ đến việc tất cả người thân ruột thịt của mình đều đã mất… Vì vậy, anh không còn phải lo lắng về những tranh chấp liên quan đến di sản nữa, và tâm trạng của anh dần trở nên tốt hơn.

Anh ngồi bên cửa sổ, nhìn ngắm bóng đêm bên ngoài – từ màu tím nhạt dần chuyển sang màu đen đậm. Những chiếc xe cộ lớn nhỏ, đủ màu sắc, di chuyển chậm rãi, phát ra ánh sáng trắng hoặc vàng chói lọi. Phía xa, những cửa hàng tỏa ra ánh sáng rực rỡ; những ánh đèn mờ ảo hòa quyện vào nhau, giống như những màu sắc được trộn lẫn trên giấy nghệ thuật…

Phía sau lưng anh, hai bà lão đang nói chuyện ríu rít, trách móc nhữ

Sở Ký dùng lý trí còn sót lại để tự nhủ rằng mình sắp đến nhà rồi, nên cố gắng thêm chút nữa.

Anh tiếp tục bước đi, từng bước một, giống như linh hồn đang kéo xác thịt mình về phía mục đích cuối cùng.

Tiếng ồn ào dần xa khuất, chỉ còn lại sự yên tĩnh hoang vắng của đêm tối. Khi đến ngã rẽ, Sở Ký gặp một con chó đen. Con chó sủa dữ dội, như thể nó đã nhìn thấy thứ gì đó ô uế.

Theo tiếng sủa của con chó, Sở Ký ngã xuống đất. Trong khoảnh khắc đó, cảm giác nặng nề và nhẹ nhàng cùng lúc xuất hiện, gần như làm tan vỡ các giác quan của anh. Anh nhận ra mình đang bay lên cao, trong khi thân xác mình nằm phía dưới, không còn chút hơi thở nào. Mọi cảm giác khó chịu đều biến mất; số phận của anh đã được chứng minh một cách hoàn toàn, giống như một tảng đá lớn cuối cùng cũng rơi xuống đất, và thanh kiếm Damocles cũng không gây ra chút tổn thương nào.

Sở Ký nhìn quanh và thấy những bóng ma dày đặc, mờ ảo… Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng ngay cả thành phố hiện đại này cũng đầy rẫy những bóng ma.

Anh bỗng cảm thấy mọi chuyện trở nên thú vị hơn… Điều thú vị hơn nữa là lúc này, anh cũng trở thành một trong những “bóng ma” đó.

“Liệu đây có phải là rối loạn nhân cách ly gián, hay là một căn bệnh nào khác?”

“Nếu tôi có thể sống sót trở lại, tôi phải đến bệnh viện để kiểm tra…”

Sở Ký đã đưa ra quyết định đó, và anh thực sự cảm thấy vui mừng. Ngay cả khi nghĩ đến việc thân xác mình đang nằm trên mặt đất bẩn thỉu, lạnh lẽo, có thể còn bị va đập đến mức xuất hiện vết bầm tím, niềm vui đó vẫn không hề suy giảm chút nào.

Anh cười lặng lẽ, ngửa đầu lên… Một chiếc bông tuyết rơi xuống đầu anh.

Cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi bằng 100 đồng coin – cảm ơn bạn đọc 20210701184723243, người đã tặng tôi vé đọc sách có tên tuổi nhưLệch làn đường, Kể cả khi xa cách, 6324!