Người lớn ở thị trấn Thần Thỏ tham lam và ngạo mạn, họ muốn tạo ra một vị thần nằm dưới sự kiểm soát của mình. Dù đó là vị thần nào, họ cũng sẽ giam giữ nó ở đây để thực hiện những mong muốn của mình. “Thần Thỏ, hay nói cách khác là Shinmu Nanro, Ngài chắc hẳn biết rằng tôi chỉ là một người chơi tình cờ ghé qua thế giới này, không hề có ý định can dự vào vòng luẩn quẩn tội ác này. Việc tôi bị họ lợi dụng để chống lại Ngài không phải là ý định ban đầu của tôi.”

Kỳ Tử hạ mắt xuống và thở dài nhẹ: “Tôi đã sở hữu quyền lực từ giao ước này, việc tự giam mình ở thị trấn Thần Thỏ vì một sức mạnh thần linh vô nghĩa quả thật không đáng; đáng tiếc là khi mọi chuyện đã đến nước này, tôi không thể rời đi được...

“Vì vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể hợp tác với nhau: tôi sẽ không tham gia vào lễ hội Thần Thỏ do họ tổ chức, để Ngài có cơ hội thoát khỏi sự ràng buộc này; đổi lại, Ngài hãy bảo vệ mạng sống của tôi, để tôi có thể sống sót rời khỏi thị trấn Thần Thỏ?”

Một cuộn giấy giao ước màu đỏ thắm hiện ra trước mặt họ, trên đó viết đầy các điều khoản bằng chữ vàng óng ánh.

Ba que hương trong lư hương đang cháy yên bình, khói xanh nhẹ bay lên, làm mờ đi khuôn mặt của bức tượng thần trong bàn thờ.

Kỳ Tử ngồi thiền thêm một lúc, nhưng không nhận được phản hồi nào, nên anh cũng không nói thêm gì nữa.

Dù Thần Thỏ có ít hiểu biết về thế gian này đi nữa, nhưng với hàng trăm năm tuổi đời, Ngài không thể tin ngay vào lời hứa của một người chơi lạ mặt, huống chi người chơi đó còn có liên quan đến quyền lực từ giao ước này nữa.

Tuy nhiên, thời gian vẫn còn dài; trong vòng năm ngày tới, Kỳ Tử tin rằng mình sẽ có nhiều cơ hội thuyết phục Thần Thỏ và ký kết thành công giao ước với Ngài.

Chàng trai tóc đen hạ mắt xuống, bước nhẹ trở lại chiếc giường gỗ và nằm xuống, nhắm mắt lại, trông giống như một đứa trẻ vô tội và hiền lành.

Trong bóng tối, trên màn hình trò chơi xuất hiện dòng chữ [Có thể tạm dừng, có thể nhanh chóng tiến trình, có thể thoát ra].

Kỳ Tử thầm nói “Nhanh chóng tiến trình”, tiếng chuông gió vang lên gấp rút và hỗn loạn bên tai, tiếng gió và tiếng va đập của những tấm bảng gỗ ồn ào và hỗn loạn; sau một khoảnh khắc ầm ĩ, mọi thứ dần trở nên yên tĩnh, tiếng chim hót du dương vang lên.

Anh mở mắt, ánh sáng bình minh len lỏi qua khe hở của cửa sổ bị đóng chặt, chiếu rọi lên khuôn mặt anh một cách hẹp hòi và lệch lạc. Những ngọn đè

Theo những gì người hầu nói, có vẻ như người dân thị trấn Thần Thỏ đã học được một nghi lễ nào đó, thông qua việc ném que gỗ để xác định liệu cơ thể của trẻ em có thể chứa đựng sức mạnh của Thần Thỏ hay không.

Chỉ có khi máu thỏ được dùng để che mờ tầm nhìn của thần linh và ma quỷ, thì nghi lễ mới có thể bị phá vỡ, hoặc làm cho trẻ em không còn phù hợp với Thần Thỏ nữa.

“Xin hãy chờ một chút, tôi sẽ sắp xếp lại.” Kỳ Tử tắt máy ghi âm và đáp lại người hầu bên ngoài cửa một cách lịch sự.

Anh lấy chiếc bút ghi âm đã hết pin ra khỏi ngăn đồ và đặt nó dưới gối; mặc dù công cụ này đã không còn hiệu quả nữa, anh vẫn muốn xử lý nó một cách cẩn thận để tránh ảnh hưởng đến quá trình ném que gỗ.

Đến lúc này, anh cũng đã hiểu rõ một số điều: ý kiến cho rằng “con thỏ đã chết thì không còn chảy máu” thực ra chỉ là do sự báo thù của Thần Thỏ, và đó chỉ là một sự đánh giá sai lầm dựa trên thông tin một chiều mà thôi.

Thần Thỏ chắc chắn không mong muốn Shinku Nanro được chọn, vì vậy Ngài cũng không có lý do gì để ngăn cản những hành động nhỏ nhặt của gia chủ Shinku; có lẽ chính Ngài là người đã lan truyền kế hoạch sử dụng máu thỏ để phá hỏng nghi lễ đó.

Đáng tiếc thay, Lục Minh lại mong muốn Shinku Nanro thay thế Reiko trở thành vị thần chủ; mỗi khi Reiko được chọn, Lục Minh lại bắt đầu lại chuỗi sự kiện, cho đến khi kết quả đạt được sự hài lòng của anh.

Mỗi người, mỗi vị thần đều tiễn đưa từng thế hệ người chơi, nhưng thời gian trong các “phiên bản” này luôn lặp đi lặp lại trong khoảng thời gian từ ngày 1 tháng 8 đến ngày 7 tháng 8.

Lục Minh và Thần Thỏ đang chơi trò chơi này trên bàn cờ là thị trấn Thần Thỏ và Trường Trung học Hy Vọng; Thần Thỏ có thể sử dụng những câu chuyện kinh dị để ảnh hưởng đến suy nghĩ của các NPC, trong khi Lục Minh có thể thay đổi những logic cơ bản, chẳng hạn như khiến con thỏ không còn chảy máu nữa.

Và bây giờ, người chơi đã bước vào cuộc đấu tranh này…

Trước khi đi ngủ, Kỳ Tử không cởi bỏ bộ kimono, nhưng anh chỉ vuốt ve nhẹ nhàng những nếp nhăn trên áo để làm phẳng chúng, coi như đã sắp xếp xong trang phục của mình.

Anh cầm lấy tấm gỗ có ghi năm điểm lưu ý và bước ra ngoài.

Cánh cửa gỗ mà tối hôm qua anh không thể mở được, sáng nay khi anh đẩy vào thì phát hiện ra nó không hề được khóa, chỉ được đóng mở một cách lỏng lẻo mà thôi.

Người hầu tóc bạc phơ đang đứng đó chờ đợi bên ngoài cửa; khi thấy Kỳ Tử bước ra, người đó nói với giọng điệu nhẹ nhàng: “Thần chủ, sau khi ném que gỗ xong, hãy đốt hương,

Những bức tượng thần thỏ và những tấm bảng cầu nguyện mà tôi điêu khắc ra, chúng sẽ có công dụng gì đây?”

【Ba, vị thần chủ phải giữ cho thân xác mình được sạch sẽ; sau ngày 3 tháng Tám, không cần cung cấp thức ăn nữa, chỉ được uống nước.

【Năm, dưới chiếc giường có dao khắc và khối gỗ; vị thần chủ nên cố gắng điêu khắc càng nhiều bức tượng thần thỏ và tấm bảng cầu nguyện càng tốt.】

Hai quy tắc được viết trên tấm gỗ này khá mơ hồ; Kỳ Tử nhìn chằm chằm vào chúng rồi hỏi người hầu một cách khiêm tốn.

Người hầu nhìn tấm gỗ một lúc lâu rồi thở dài: “Đó là những quy tắc đã được đặt ra từ nhiều năm trước; có lẽ chỉ có các gia chủ mới biết lý do đằng sau chúng thôi.

“Sau khi những tấm bảng cầu nguyện được điêu khắc xong, theo quy tắc, chúng sẽ được phát cho gia đình của ngài để cầu may mắn và tránh họa.

“Còn những bức tượng thần thỏ thì chỉ nhằm giúp vị thần chủ hiểu rõ hơn về hình ảnh của vị thần trong lòng mình mà thôi.”

Những đứa trẻ được chọn không chắc chắn sẽ có thể thu hút được sức mạnh của thần thỏ và trở thành những vị thần mới; thực tế, rất có thể chúng sẽ thất bại và bị ý chí của thần thỏ xâm nhập, biến thành những con quỷ ác chỉ muốn trả thù.

Những người có chung dòng máu lo sợ bị phiền phức, nên họ yêu cầu những đứa trẻ đó điêu khắc những tấm bảng cầu nguyện trước khi chứa đựng linh hồn của thần thỏ, nhằm tránh bị báo thù bởi những linh hồn đó.

Những gia chủ không muốn con cái mình bị chọn, không hẳn là vì thương xót trẻ nhỏ, mà chỉ là không muốn gánh chịu rủi ro bị quỷ ác ám ảnh mà thôi.

Kỳ Tử hỏi: “Tại sao lại cần phải biết hình ảnh của vị thần trong lòng mình? Chẳng phải trong lòng chúng ta, vị thần đều là thần thỏ sao?”

Người hầu lại thở dài: “Nếu chỉ có thể điêu khắc ra hình ảnh của thần thỏ, thì vị thần chủ sẽ hoàn toàn trở thành thần thỏ mà thôi.”

Trong lúc nói chuyện, hai người đi qua những hành lang quanh co, qua đền thờ nơi những tấm gối được xếp gọn gàng, và bước vào đền chính nơi đặt các vật thờ cúng.

Tất cả những người không liên quan đều đã được đưa đi; trong đền không có ai cúng bái, chỉ còn vài người lẻ loi. Gia chủ nhà Thần Vô, gia chủ nhà Hắc Xuyên và một vị tu sĩ già đang đứng ở giữa đền, có vẻ như họ đã chờ đợi từ lâu rồi.

Dưới mái nhà màu đỏ thắm, những sợi dây lụa đỏ được buộc với tiền đồng treo xuống từ trên cao; mùi hương của gỗ đàn hương và hoa anh đào lan tỏa khắp không gian, cùng với sự mềm mại và mát lạnh

Trong tai anh dường như lại vang lên tiếng chuông gió; có giọng nữ nhẹ nhàng và giọng nam nghiêm túc đang thì thầm điều gì đó, nhưng anh không thể nghe rõ được từng lời, cũng không biết họ là ai, chỉ cảm thấy bực bội một cách kỳ lạ.

“Ném que –” Vị linh mục hét lớn.

Quả bầu que chỉ cách đó ba bước chân; Kỳ Tử không hiểu tại sao lại có người ném không trúng, liệu đó có phải là cố ý hay trong quá trình ném đã xảy ra những biến số nào đó?

Anh thử ném một que gỗ vào bầu que; “tách tách”, que gỗ rơi xuống bên trong.

“Trúng rồi.” Làn môi của chủ nhà Hắc Xuyên nở nụ cười, “Thật may mắn, Thất Lang chính là vị thần chủ của thế hệ này.”

Chủ nhà Thần Vô cau mặt, vẻ mặt gầy yếu càng trở nên tồi tệ hơn, như thể sẽ chết ngay trong giây tiếp theo. Linh mục lại hét: “Ném que –”

Tiếng nói của hai người bên tai anh càng trở nên rõ ràng hơn, giọng điệu vội vã, dường như muốn nói điều gì đó quan trọng, nhưng Kỳ Tử vẫn không thể nghe rõ, cũng không hiểu họ đang lo lắng về điều gì.

Lần thứ hai, anh tiếp tục ném một que gỗ khác vào bầu que.

“Ném que –”

Kỳ Tử cứ ngỡ mình nghe thấy tiếng khóc, nhưng chỉ trong vài giây, tiếng đó đã biến mất, như thể đến từ đáy biển xa xôi, qua lớp sương mù và hơi nước.

Anh ném que cuối cùng vào bầu que; trong chốc lát, tất cả các âm thanh đều biến mất, những gì anh đã nghe trước đó giờ đây không thể tìm thấy nữa, như thể đó chỉ là một giấc mơ hỗn loạn.

Cuối cùng, trên khuôn mặt chủ nhà Thần Vô cũng nở nụ cười; bộ râu của ông run rẩy vì xúc động: “Thất Lang, con thực sự là đứa trẻ giống hệt với thần thỏ nhất… Trước đây chưa từng có ai có thể ném trúng cả ba que gỗ trong một lần! Con sẽ trở thành vị thần mới của gia tộc chúng ta…”

Ông biết mình vừa nói sai, liền che miệng ho, nhưng ánh mắt ông vẫn tràn ngập niềm vui.

Nếu chỉ trúng một hoặc hai que, Thần Vô Thất Lang cũng sẽ trở thành một nạn nhân giống như những vị thần trước đây, sau khi chết sẽ trở thành ma quỷ, quấy rối gia tộc Thần Vô ngày đêm.

Nhưng nếu trúng cả ba que thì khác… Thần Vô Thất Lang có thể thực sự trở thành một vị thần, mang lại sự bảo hộ và phước lành cho gia tộc Thần Vô.

Chủ nhà Hắc Xuyên nói với người hầu: “Hãy dẫn vị thần chủ đi nghỉ ngơi trước đi, sau này sẽ mang đồ lễ đến để ông ấy mặc.”

Người hầu gật đầu, cúi đầu dẫn đường phía trước.

Kỳ Tử tuân theo mà không chút do dự, bước ra khỏi đền chính.

Phía sau, vị linh mục già nói bằng giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Thất Lang không có ham muốn, đ

“Chỉ có như vậy thì mới không bị Thần Thỏ làm mê muội, trở thành con rối nằm dưới sự điều khiển của hắn.”

Người lớn cần trẻ em sống giống như Thần Thỏ – tức là không có ham muốn gì cả, chỉ như vậy mới có thể chứa đựng được sức mạnh của Thần Thỏ.

Nhưng người lớn lại muốn trẻ em không quá giống Thần Thỏ, không trở thành bản sao hay con rối của hắn, mà phải trở thành vị thần mới thực sự thuộc về thị trấn Thần Thỏ.

Loài người luôn là những sinh vật mâu thuẫn: những kẻ đầy ham muốn lại trở nên thờ ơ, những kẻ không có gì để mong muốn lại trở nên tham lam… Họ luôn cố gắng biến những người yếu đuối thành những hình mẫu mà họ mong muốn.

Kỳ Tử giả vờ như không biết gì, và nhẹ nhàng nói: “Tôi không thấy việc ném que may mắn có gì khó khăn cả… Tại sao những vị thần trước đây lại chưa bao giờ ném trúng cả ba que?”

Người hầu nhìn anh và hỏi: “Thưa Ngài, khi ném que may mắn, Ngài có nhìn thấy hoặc nghe thấy điều gì không?”

Kỳ Tử không định nói với NPC về sự hiện diện của giọng nam và giọng nữ, anh lắc đầu và đáp: “Không.”

“Đó là bởi vì Ngài không có ham muốn gì cả.”

Người hầu cười buồn: “Người ta nói rằng khi ném que đầu tiên, bạn sẽ thấy thứ quan trọng nhất mà mình đã mất; khi ném que thứ hai, bạn sẽ thấy thứ mà mình mong muốn nhất; còn khi ném que thứ ba, bạn sẽ thấy thứ mà mình sợ hãi nhất.”

“Nếu bạn có ham muốn, tầm nhìn của bạn sẽ bị những thứ bạn muốn, bạn sợ hãi che khuất… Bạn sẽ không thể nhìn rõ que may mắn, cũng không thể nhìn rõ chính mình. Nhưng vì Ngài không có ham muốn, nên Ngài không sợ hãi gì cả… Tầm nhìn của Ngài trong sáng, và do đó Ngài có thể dễ dàng ném que vào hũ.”

Kỳ Tử thốt lên “Ồ”, sau đó không nói thêm gì nữa.

Anh được người hầu dẫn trở lại nơi ở của các vị thần, ngồi xuống trước chiếc bàn, lấy ra một khối gỗ từ cái hộp gỗ và đặt nó lên mặt bàn. Anh cầm lấy cây đục thần và bắt đầu điêu khắc tượng thần một cách yên bình.

Người hầu rời đi, và anh thì thầm “Ừm” một tiếng, không hề nhìn ngang qua ai, giống như một vị thần vô tâm.

Chúng ta cùng nhau điêu khắc một vị thần chỉ thuộc về chúng ta;

Chúng ta cùng nhau trao gửi những ham muốn của mình cho vị thần mới được sinh ra…

Người không có ham muốn sẽ không thể điêu khắc nên một bức tượng thần mới; họ chỉ có thể bắt chước hình ảnh của Thần Thỏ trong đền thờ, lặp lại những chuẩn mực cũ, và tạo ra những bản sao không hề có linh hồn.

Nhưng có một “con quỷ ác” đã đến vào đêm qua, và nó đã chỉ cho Kỳ Tử cách giải quyết tình huống này: hãy điêu khắc theo hình dáng của tác phẩm điêu khắc gỗ Thần Thỏ

Đây là cách chơi gian lận, là sự lợi dụng những lỗi trong trò chơi… Có vẻ như đó là cách giải quyết duy nhất.

Lưỡi dao khắc liên tục va vào tấm gỗ, tạo ra từng mảnh vụn lớn nhỏ rơi xuống như những bông tuyết, bám vào mu bàn tay Kỳ Tử, khiến anh cảm thấy hơi ngứa.

Dưới gốc cây anh đào không xa cửa sổ, người phục vụ thở dài và lẩm bẩm:

“Thật là đáng thương… Đứa trẻ ấy vốn không có ham muốn gì cả, nên cũng sẽ không bao giờ phải chịu đau khổ… Tại sao những người lớn lại cố tình khiến nó phải chịu sự hành hạ của những ham muốn ấy?”

“Việc khiến một đứa trẻ không có ham muốn lại phát sinh ham muốn, nhưng lại không thỏa mãn nó… Chẳng lẽ chỉ để khiến nó sợ hãi, đau khổ và buồn bã sao?”

Giọng nói ấy bị lấn át bởi tiếng chuông gió ríu rít và tiếng kim loại va vào nhau, trở nên vang vọng mơ hồ như trong một giấc mộng.

Tay Kỳ Tử dừng lại một chút; một vết khắc mỏng manh được để lại trên khuôn mặt bức tượng thần.

Tấm gỗ trong tay anh đã dần hình thành nên hình dáng của một con người… Nhưng anh hoàn toàn không biết sản phẩm cuối cùng sẽ trông như thế nào.

Kỳ Tử để cho ý muốn của mình chi phối việc khắc tác phẩm… Bỗng nhiên, anh nhận ra rằng mình thực sự cũng có ham muốn… Bởi vì một người không có ham muốn sẽ không thể tồn tại lâu trên thế giới này.

Chỉ là ham muốn ấy quá xa xôi, quá mơ hồ… Và đã mất đi từ lâu lắm rồi… Nó đã phai màu thành một màu trắng gần như trong suốt… Anh không thể nhìn thấy hay nghe rõ nó… Vì thế mới tưởng rằng nó không hề tồn tại.

Ham muốn ấy có lẽ liên quan đến hai giọng nói mà anh từng nghe… Thật đáng tiếc… Dù anh cố gắng nhớ lại bao nhiêu lần, anh cũng không thể hiểu rõ những giọng nói ấy đang nói điều gì… Cũng không nhớ được mình đã nghe chúng ở đâu.

Lưỡi dao khắc lại được cầm lên… Kỳ Tử tiếp tục công việc khắc tác phẩm của mình.

Anh khắc đi khắc lại một cách bình tĩnh, theo bản năng và thói quen… Khắc họa khuôn mặt và thân hình của bức tượng thần.

Tấm gỗ dần bị khắc nhỏ lại… Cuối cùng chỉ còn lại một miếng vụn mỏng… Hình dáng con người ban đầu đã không còn nữa… Không còn bất kỳ hình thức nào được tạo ra nữa…

Và rồi, Kỳ Tử bắt đầu khắc những tấm bùa may mắn với lòng đầy ác ý… Anh khắc lên đó những câu từ kỳ lạ… Một nụ cười rạng rỡ dần nở trên môi anh.

Anh không giỏi tự cứu mình… Cũng không giỏi tìm hiểu xem mình thực sự muốn gì… Nhưng về việc khiến người khác gặp rắc rối… Anh luôn rất nhiệt tình… Và