Mỗi hành lang trong mê cung đều có bố trí gần giống nhau. Đổng Hy Văn đứng giữa hai cánh cửa, nhìn chằm chằm vào Hòa Huệ đang quỳ gối dưới đất; ánh mắt anh cuối cùng dừng lại ở bức tượng cái cân khổng lồ phản chiếu sau lưng cô.

Đó là tội lỗi của anh – điều sẽ khiến cô gái kia chết; và ngược lại, phía sau lưng anh, cũng chính là tội lỗi của cô gái ấy, và không lâu nữa, nó cũng sẽ giết chết anh.

Chiếc gương đuổi theo không ngừng tiến lại gần hơn, thay thế những viên gạch trên bức tường phía sau anh; những “cánh tay” trong suốt uốn lượn như xúc tu của sứa biển.

**Thời gian trốn thoát: 00:29:32**

Thời gian đếm ngược vẫn còn lâu mới đến số không, nhưng sức lực của họ đã dần cạn kiệt. Xung quanh chỉ toàn là con đường bế tắc; nếu không tìm được cách thoát, họ chắc chắn sẽ chết vì chính những tội lỗi của mình.

“Hãy giết tôi đi.” Giọng nói của Hòa Huệ đã gần Đổng Hy Văn hơn; cô đứng đằng sau anh, chặn lại lối ra để che chắn ánh sáng phản chiếu từ chiếc gương.

Đôi mắt cô gái hạ xuống, như thể đang khóc: “Nó đã bắt được tôi… Nó bắt tôi trả lời câu hỏi… Tôi chỉ có năm phút thôi… Tôi thấy những con quái vật đó mô tả rõ ràng rằng dù tôi có trả lời hay không, tôi cũng sẽ chết…”

“Đừng dễ dàng từ bỏ như vậy! Nếu tôi giết bạn, tôi sẽ mất tất cả… Bây giờ chúng ta hãy đổi vị trí với nhau, cùng nhau che chắn cho nhau trước những tội lỗi đó… Có lẽ chúng ta sẽ sống sót được thêm một thời gian nữa…” Đổng Hy Văn nói, dang rộng đôi tay để chặn lại chiếc cân đang tiến gần hơn; động tác của anh trông thật buồn cười, giống như một con gà mái.

“Nếu thực sự không thể nào, chúng ta có thể cùng nhau ‘lăn qua lăn lại’ và thực hiện động tác ‘quay vòng Thomas’… Tôi không tin rằng những con quái vật đó dám mạo hiểm làm tổn thương đến người chơi tương ứng của chúng để tấn công chúng ta…”

**Thời gian trốn thoát: 00:27:59**

“Hãy giết tôi đi.” Giọng nói của Hòa Huệ vang lên, lẫn lộn với tiếng khóc, nhưng rất rõ ràng: “Tôi là nhân vật chính… Tôi có ‘định luật nhân vật chính không bao giờ chết’, có thể hồi sinh một lần… Chỉ cần bạn giết tôi một lần thôi… Sau đó, khi điểm số của bạn cao hơn những con quái vật đó, hãy loại bỏ chúng… Chúng ta sẽ sống sót được.”

Đổng Hy Văn sững sờ: “Bạn cũng là nhân vật chính?”

Anh liên tục nhớ lại những lời nói của Kỳ Tử, cũng như mọi hành động của Hòa Huệ kể từ khi họ bước vào căn phòng chơ

Anh ấy từ từ quay đầu lại và thấy Hòa Huệ đang rút một con dao máu me ra khỏi lưng anh ta.

Nước mắt của cô gái trào dài down khuôn mặt, giọng nói run rẩy: “Xin lỗi… nhưng đã quá muộn rồi… Thật sự xin lỗi, không còn thời gian nữa… Tôi không phải người tốt… Từ đầu tôi đã lừa dối bạn…”

Cảnh tượng trước mắt dường như phù hợp với những cảnh báo mà Kỳ Tử đã đưa ra, nhưng Đổng Hy Văn lại có linh cảm rằng có điều gì đó không ổn.

Anh ta đứng sững sờ, chiếc thẻ nhân vật trong túi áo bỗng nhiên nóng lên.

**[Thẻ Nhân Vật – Khán Giả – Hiệu ứng “Thế Giới Khác” đã được kích hoạt]**

……

“Tôi đã thử một lần rồi… Mọi vật dụng đều không thể làm tổn hại đến cái lồng này. Đây là một bản chơi yêu cầu giải đố… Tôi nghe nói các bản chơi kiểu này thường không đòi hỏi nhiều về chỉ số sức mạnh… Việc sử dụng bạo lực để vượt qua là không khôn ngoan.”

“Không hẳn vậy… Nếu ngăn cấm người chơi sử dụng bạo lực, tại sao lại kéo Hansen vào cuộc chơi?”

“Lời bạn nói cũng có lý… Nhưng tôi vẫn cho rằng sự xuất hiện của Hansen chỉ là để anh ta chết ngay ở vòng đầu tiên, nhằm minh họa cơ chế của bản chơi này cho chúng ta.”

Bên kia, Kỳ Tử và Tân Tây Á ngồi đối diện nhau, trong lồng bên cạnh là Hansen đang nhảy loạn xạ vì tức giận.

Sau khi nhận ra rằng kẻ ngốc nghếch đó không thể đưa ra ý kiến gì hữu ích, hai người liền bỏ qua tiếng ồn ào của anh ta và tiếp tục thảo luận về kế hoạch.

Kỳ Tử lấy ra những viên chip trong túi, vuốt ve chúng trên đầu ngón tay: “Trong những ghi chú dán trên tường, có một dòng viết: [Loại súng xuất hiện ở màn đầu tiên chắc chắn sẽ được sử dụng ở màn thứ ba]… Còn có manh mối nào khác mà chúng ta chưa sử dụng ở màn đầu tiên không?”

“Súng đã được sử dụng rồi,” Tân Tây Á nói. “Chúng ta vừa là diễn viên, vừa là khán giả… Bây giờ, sau khi vở kịch kết thúc, chúng ta mới có thể rời khỏi ‘rạp hát’ này.”

“Vở kịch thực sự đã kết thúc rồi sao? Có nhà hát nào lại nhốt khán giả vào lồng chứ?” Kỳ Tử cười khinh, ánh mắt nhìn về phía giao diện Hệ Thống Giới. “Nhiệm vụ chính vẫn chưa được cập nhật… Điều này chứng tỏ rằng nơi chúng ta đang ở có lẽ không phải là thế giới thực, mà là một không gian ý thức hay thứ gì đó tương tự… Điều cấp bách nhất bây giờ là tìm cách thúc đẩy cốt truyện, để kích hoạt nhiệm vụ chính.”

Tân Tây Á mỉm cười hiểu ý: “Có vẻ như chúng ta cần phải mời ông Charles đến gặp chúng

So sánh mà nói, việc nói chuyện với những người hành xử theo lý trí thật sự rất dễ dàng; không cần phải suy nghĩ đến những yếu tố vô ích như cảm xúc hay tâm trạng gì cả, chỉ cần dựa vào lợi ích để chia phe là được.

“Cậu nghĩ sao, nếu bây giờ chúng ta giết một người, ông Charlie có xuất hiện để ngăn cản không?” Kỳ Tử mỉm cười, ánh mắt đầy âm mưu, “Khoảng trống giữa các chiếc lồng này chắc chắn đủ để thực hiện điều gì đó rồi.”

Bên cạnh, Han Sen la hét liên tục trong một lúc lâu, nhưng anh ta không đến nỗi ngu ngốc đến mức không hiểu những gì hai kẻ bên cạnh đang âm mưu. Anh ta nhìn kỹ và thấy hai đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh ta vội vàng quay sang Tân Tây Á: “Bà già ơi, Châu Khả nói đúng đấy, chúng ta hãy cùng giết hắn đi! Kẻ xảo quyệt đó của Long Quận, đã khiến tôi chết rồi, lại còn giết cả bà nữa, còn do dự gì nữa?”

Tân Tây Á không đáp lại, ánh mắt cô ta lấp lánh như đang cười. Sau khi “chết” một lần và phải sống cùng với tiếng ồn ào của Han Sen trong lồng trong nửa ngày, cô ta đã bình tĩnh trở lại và biết rõ ai mới là đối tác lý tưởng để giết ai.

Kỳ Tử nhìn Han Sen vẫn đang cố gắng thuyết phục Tân Tây Á, thở dài một cách thành thật.

Bị nhốt trong lồng, không thể làm gì khác, anh ta giải thích một cách kiên nhẫn: “Liệu Đổng Hy Văn và những người khác có thể thoát ra khỏi khu vực này hay không, liệu họ có sẵn lòng hợp tác hay không, đều là những điều chưa chắc chắn. Đây là một trò chơi giải đố, thông tin mới là yếu tố quan trọng quyết định liệu chúng ta có thể hoàn thành nhiệm vụ hay không. Hai người các bạn đã chết quá sớm rồi, còn lý do gì để giết một người chết muộn hơn và biết nhiều thông tin hơn nữa chứ?”

Han Sen la lên đầy giận dữ: “Thông tin cái gì chứ? Tôi đã nhận ra từ lâu rồi, thằng nhóc này không phải người tốt đâu! Nếu giữ nó lại, chắc chắn mạng sống của tất cả chúng ta sẽ bị đe dọa!”

“Cậu vẫn chưa hiểu đấy.” Kỳ Tử nhìn Han Sen với vẻ thương hại, lắc đầu tiếc nuối, “Dù sao thì cuối cùng cậu cũng sẽ chết thôi. Nếu bà Tân Tây Á giết tôi, chắc chắn bà sẽ thiếu những manh mối cần thiết để hoàn thành nhiệm vụ theo con đường bình thường, vậy thì bà cũng sẽ buộc phải giết cậu nữa, để kích hoạt cơ chế đảm bảo số người chết. Như vậy thì, thà giết cậu sớm hơn để thử nghiệm những manh mối đó, và may mắn hoàn thành nhiệm vụ còn hơn.”

Cuối cùng, Han Sen cũng hiểu được mối quan hệ lợi ích này, ánh mắt anh ta nhìn Tân Tâ

Anh ấy từ tốn gấp lại quần áo rồi nở một nụ cười đắng cay với Tân Tây Á: “Thành thật mà nói, sau khi đến đây, tôi biết mình không có lợi thế gì cả, vì vậy mới nghĩ đến việc hợp tác với bạn.”

“Bạn cũng biết đấy, với tính cách của tôi, cách giải quyết vấn đề mà tôi thích nhất chính là giấu đi manh mối và tự mình hoàn thành nhiệm vụ. Nhưng tôi đã không làm vậy. Bởi vì tôi hiểu rằng, dù trí tuệ của mình có hơn người một chút, nhưng về mặt sức mạnh và số lượng vật phẩm, tôi hoàn toàn yếu thế.”

“Ngoài việc giải đáp câu đố ra, tôi chẳng biết gì khác cả, và những phần nhiệm vụ yêu cầu giải đáp câu đố trong bộ sưu tập các nhiệm vụ cũng rất ít. Năm nhiệm vụ mà tôi đã trải qua trước đây đều thuộc loại sinh tồn, và điểm số của tôi đều thấp đến mức đáng kinh ngạc; cho đến nay, tôi mới chỉ thu thập được ba vật phẩm.”

Sau khi nói xong, Kỳ Tử vuốt ve chiếc vòng cổ hình trái tim đỏ trên cổ mình để cho Tân Tây Á xem, rồi lại chỉ vào những chiếc đồng hồ tay và vòng đeo tay trên hai tay mình.

“Tôi không có sự hậu thuẫn nào từ các công đoàn, vì vậy tự nhiên cũng không có những vật phẩm có thể cứu mạng mình. Mỗi khi gặp phải tình huống cần chiến đấu, tôi chắc chắn sẽ là người đầu tiên chết… Chính vì vậy, trong cuộc đua sinh tồn ở hồi thứ ba, tôi đã chết trước Huy và Đổng Hy Văn…”

Giọng nói của Kỳ Tử rất chân thành, lý lẽ của anh ta cũng hoàn toàn hợp lý và phù hợp với những gì Tân Tây Á biết.

Bản thân cô ấy cũng vậy – khi còn trẻ, cô ấy coi thường lao động chân tay, tin rằng chỉ cần trí tuệ là có thể giải quyết mọi vấn đề; nhưng khi già đi và muốn bắt đầu rèn luyện, thì đã quá muộn rồi.

Cô ấy rõ ràng biết mình yếu thế đến mức nào, và cũng có thể đoán được rằng Kỳ Tử – người có hoàn cảnh tương tự như mình – cũng là một kẻ yếu đuối về mặt sức mạnh.

Nhưng khác với Kỳ Tử, cô ấy là một người cấp cao của Liên bang, và trong Công đoàn Kyushu do Cục Điều tra dẫn đầu, cô ấy cũng có quyền lực đáng kể; số lượng vật phẩm mà cô ấy sở hữu thậm chí còn khiến nhiều người chơi lâu năm, đã hoàn thành hơn mười lăm nhiệm vụ, phải ghen tị.

Tân Tây Á đã đưa ra quyết định của mình và nở một nụ cười thân thiện với Kỳ Tử: “Dù những phần nhiệm vụ yêu cầu giải đáp câu đố có ít đòi hỏi về sức mạnh hơn, nhưng khi ông Charlie xuất hiện, chiến đấu có lẽ là điều không thể tránh khỏi. Tôi sẽ cố gắng hết sức sử dụng nh

“Khi tôi ra khỏi trò chơi này, tôi sẽ treo thưởng cao nhất để giết chết các người! Dù phải đánh mất tất cả cũng phải làm vậy!”

Kỳ Tử quay đầu lại, nhìn anh ta một cách nghiêm túc và hỏi: “Ừm, anh có biết tôi trông như thế nào không?”

Tân Tây Á cũng mỉm cười và nói: “Tôi rất tin tưởng vào hệ thống an ninh của Liên bang.”

Hansen chỉ biết lẩm bẩm: “￥#%&!”

Sau khi nói mãi mà tình hình vẫn không thay đổi gì, việc cố gắng giết một người để phá vỡ tình huống trở thành điều cần thiết.

Dù mọi chuyện diễn ra theo hướng tốt hay xấu, thì cũng tốt hơn là bị đóng băng ở một thời điểm nào đó, như nước đọng không hề chảy.

Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, cả hai người đều quyết tâm giết chết Hansen – yếu tố gây bất ổn – trước khi Đổng Hy Văn và Hòa Huệ đến nơi.

Anh ta có ưu thế về sức mạnh chiến đấu, và trong tập một, anh ta đã bị Kỳ Tử và Tân Tây Á cùng nhau loại bỏ khỏi trò chơi; vì vậy, họ không tin rằng anh ta là một người có thể buông bỏ thù hận và hành động một cách lý trí.

Nếu không giết anh ta khi anh ta bị nhốt trong lồng, liệu có nên đợi đến khi anh ta được thả ra để đối đầu công bằng không?

Tân Tây Á tháo khóa chiếc váy màu xanh, lộ ra lớp lót được giấu bên trong. Chiếc túi vải chứa đầy đủ các vật dụng lớn nhỏ được buộc chặt vào cơ thể gầy guộc của cô, trông giống như một phần da già đang chảy xuống.

Cô khéo léo mở túi và lấy ra một khẩu súng.

**[Tên: Súng Bắn Trúng Mục Tiêu]**

**[Loại: Vật phẩm]**

**[Hiệu ứng: Giữ nguyên tư thế cầm súng, cầu nguyện thành kính với Chúa Phúc Đức trong năm phút; viên đạn bắn ra sẽ chắc chắn giết chết mục tiêu.]**

**[Ghi chú: Chỉ có thể bắn một phát duy nhất. Còn sau khi bắn hết đạn thì sao? Có lẽ việc giữ nó làm kỷ vật cũng là một lựa chọn không tồi.]**

Giống như nhiều vật phẩm trong các phiên bản trò chơi này, vật phẩm này cũng mang tính “lừa đảo” rõ ràng.

Nếu là Đổng Hy Văn ở đây, chắc chắn anh ta sẽ phàn nàn: “Phải cầu nguyện trong năm phút trước khi tấn công à? Ai lại đứng yên chờ bạn chuẩn bị tinh thần để cầu nguyện chứ?”

Nhưng rõ ràng, trong phiên bản trò chơi này, sự hiện diện của cái lồng đã tạo điều kiện thuận lợi cho việc vật phẩm này phát huy hiệu quả.

Người chơi bị cái lồng ngăn cách, không thể ngăn cản anh ta cầu nguyện… trừ khi Hansen cũng có vật phẩm tấn công từ xa để có thể giết chết Tân Tây Á từ khoảng cách xa.

Thật không may, anh ta không có vật phẩm đó.

Hansen nhìn chằm chằm vào Tân Tây Á một lúc lâu, rồi đột nhiên đe dọa: “Bà già

“Lời nói của anh ta giống như một sự vùng vẫy tuyệt vọng trong lúc hoảng loạn; không lâu sau, cả Kỳ Tử và Tân Tây Á đều nhìn anh ta bằng ánh mắt khinh thường.”

“Thôi nào, với tính cách của anh ta, nếu thực sự có vật dụng đó, chắc chắn đã sử dụng từ lâu rồi, chứ không đến nỗi phải kéo dài đến bây giờ mới lấy ra.”

Thời gian chờ đợi năm phút trở nên cực kỳ dai dẳng; khi nhận ra rằng mình không thể thuyết phục được hai người kia, Hansen lại bắt đầu nói những lời tục tĩu.

Hai người đó tự động “tắt tiếng”, không hề để ý đến những lời nói đó.

Đến phút cuối cùng, người đàn ông luôn hung ác này cuối cùng cũng bộc lộ dấu hiệu mệt mỏi. Khuôn mặt anh ta co giật dữ dội, như thể đang cố gắng kiềm chế nỗi sợ hãi trước cái chết, nhưng không thể duy trì được sự bình tĩnh nữa.

Anh ta sợ chết… Gần đây, anh ta luôn mơ thấy mình rơi vào địa ngục sau khi chết, bị các linh hồn của những nạn nhân truy đuổi… Anh ta sợ, sợ phải nhìn thấy khuôn mặt của cha mình trong ký ức…

Anh ta không muốn chết… Nhưng lại không biết phải làm thế nào?

Khi giây phút cuối cùng trôi qua, Tân Tây Á bình tĩnh bóp cò súng.

Tiếng nổ “bang” vang lên trong không gian yên tĩnh; trong khoảnh khắc viên đạn lướt qua, Hansen ngã xuống phía sau.

Máu tươi bắn tung tóe, nhanh chóng hòa lẫn với ngọn lửa; những ngọn lửa liếm lấy xác chết của anh ta, thiêu cháy lớp da bọc ngoài cho đến khi chỉ còn lại một xác cháy đen sạch, và trong vài giây sau đó, nó bị đốt thành tro bụi.

【“Hansen”, kẻ chỉ là con dê thế mạng, đã chết.】

Dòng chữ trắng nhanh chóng được viết lên trong không khí bằng chữ viết tay; đó không phải là chữ của bất kỳ quốc gia nào, nhưng mọi người vẫn có thể hiểu được nghĩa của nó.

Hansen… Cuối cùng, anh ta đã thực sự chết đi.

Trong không khí im lặng, Kỳ Tử và Tân Tây Á chăm chú nhìn những đám tro tàn còn sót lại của Hansen.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Từ đầu đến cuối, không có gì xảy ra cả.

Phải chăng họ đã đoán sai?

Kỳ Tử nhíu mắt lại… Rồi bỗng nhiên, một tiếng động mơ hồ vang lên bên cạnh; một bóng đen lao xuống từ trên trời, rơi vào chiếc lồng chim trống bên phải anh ta.

Đó là Đổng Hy Văn.

………………

【Chú thích】 “Thế giới mất rừng địa đàng” là tác phẩm của Watanabe Junichi, thể hiện quan niệm về cái chết theo phong cách Nhật Bản và sự theo đuổi vẻ đẹp “bi thương” trong nghệ thuật.

Cảm ơn bạn đọc 20210929215103927 và Yu Zihu Ya 100 điểm coin đã ủng hộ! (Tổng số tiền ủng hộ đạt: 7947/1