“Được thôi.” Lingzi đồng ý một cách vui vẻ, “Chúng ta sẽ đi ngang qua cây cầu nguyện, và có thể tranh thủ viết những dải lời cầu nguyện nữa đấy.” Kỳ Tử và Lingzi đi song song về hướng đông nam, hai bên đường là hàng quán san sát, người qua kẻ lại tấp nập; không giống như khi họ đi về phía tây bắc trước đó, nơi yên tĩnh và vắng vẻ, mà nơi này tràn ngập không khí sinh động và sôi động.

Người lớn thấy bóng dáng của hai người đều chào hỏi một cách thân thiện, không hề tỏ ra bất mãn hay không hài lòng gì cả.

Tiếp tục đi như vậy, có vẻ như họ thực sự có thể rời khỏi Thị trấn Thần Thỏ theo con đường này.

Chưa đi được bao lâu, một chàng trai mặc áo kimono đen dài tay chạy đến bên Kỳ Tử với giọng điệu trách móc: “Thất Lang, sao cậu cứ đứng đó mơ màng thế? Cha muốn cậu đi ngay.”

Kỳ Tử biết tên anh ta thông qua hệ thống – Shinnō Rokurō, và từ đó suy đoán rằng cái tên đầy đủ của mình trong vai “Tiểu Thất” phải là “Shinnō Thất Lang”.

“Cậu luôn như vậy, mơ màng không biết suy nghĩ gì cả.” Shinnō Rokurō nói với vẻ mặt nghiêm túc, tỏ ra như một người lớn, “Cha đã tìm cậu mãi mà không thấy đâu.”

Kỳ Tử cúi đầu im lặng, trong khi Lingzi vội vàng cười để xoa dịu tình hình: “Nếu Tiểu Thất có việc gì, thì chúng ta hãy chia tay ở đây đi. Đáng tiếc là sau này tôi sẽ phải tự mình đi treo dải lời cầu nguyện mất rồi.”

Kỳ Tử tỏ ra tiếc nuối theo lời Lingzi, nhưng ngay lập tức bị Shinnō Rokurō kéo vào một con hẻm nhỏ bên lề đường.

“Lễ hội Thần Thỏ sắp đến rồi, sao cậu vẫn còn như đứa trẻ vậy, chẳng hiểu chuyện gì cả.” Shinnō Rokurō quay đầu nhìn Kỳ Tử nói một cách nghiêm túc, “Cha đã bảo cậu đừng quá thân thiết với Lingzi, nhưng cậu vẫn cứ ở bên cô ấy.”

“Nhưng cha chưa bao giờ nói cho tôi biết lý do tại sao.” Kỳ Tử nói một cách chân thành, như thể thực sự bối rối, “Anh trai có biết lý do tại sao cha không cho tôi chơi với Lingzi không?”

“Mẹ cô ấy là một người phụ nữ điên, luôn sợ hãi rằng chúng ta sẽ làm gì đó với cô ấy, thấy chúng ta là lao vào đánh ngay.” Shinnō Rokurō nói, “Hơn nữa, sau khi lễ hội Thần Thỏ kết thúc, có lẽ các bạn sẽ phải chia tay mãi mãi… Quá thân thiết chỉ khiến mọi người buồn thôi.”

“Chia tay? Có nghĩa là gì?”

Hai người đã đến trước một căn nhà bằng gỗ, Shinnō Thất Lang dẫn Kỳ Tử bước vào và dừng lại trước một căn phòng.

“Những điều cậu cần biết, cha sẽ nói cho cậu biết thôi.” Anh ta lùi lại và rời đi, không n

Chủ nhân sống bên trong có lẽ đang mắc căn bệnh nặng, chỉ dựa vào thuốc men để duy trì sự sống và cầu nguyện mong thần linh phù hộ.

Kỳ Tử biết rằng đây chính là giai đoạn thông thường trong các trò chơi văn bản – khi cần bổ sung thêm thông tin nền tảng.

Anh bước vào căn phòng; những tấm màn màu xanh đen lần lượt che khuất tầm nhìn, ánh nến lung lay chiếu sáng hai bên lối đi rồi lại biến mất sau những tấm màn ấy.

Kỳ Tử từ từ kéo những tấm màn ra và tiếp tục đi về phía trước. Chiếc giường gỗ được trang trí hoa văn, được che khuất bởi những tấm màn đen, lúc ẩn mình trong bóng tối như một con quái vật; mùi thuốc cùng hương thối của sự phân hủy lan tỏa khắp không gian, dai dẳng không tan.

Anh cảm thấy có vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình, liền dừng bước và nhìn quanh. Ở một góc tối, có vẻ như có những thứ được chất đống lộn xộn, giống như xác của những con vật nhỏ nào đó.

Kỳ Tử cẩn thận đi đến gần bức tường và cuối cùng nhìn thấy rõ: bên cạnh tường, có một hàng thỏ đã chết được xếp gọn gàng; một số mới bắt đầu phân hủy, trong khi những con khác đã chỉ còn lại xương trắng.

Những con thỏ chết ấy chen chúc nhau, như thể chúng chỉ là vật trang trí cho bức tường, hoặc là thành phần của một nghi lễ kinh dị, toát lên vẻ u ám và đáng sợ.

“Thất Lang, con đã đến rồi phải không?” Một giọng nói già yếu, khàn khàn vang lên từ phía sau tấm màn, “Con là đứa trai thông minh nhất trong nhà, luôn muốn tìm hiểu rõ nguyên nhân mọi chuyện… Hãy ngồi xuống đây, có những điều con cũng cần phải biết.”

Kỳ Tử vâng lời và ngồi xuống bên cạnh giường, nói qua tấm màn: “Cha ơi…” Rồi anh giả vờ lo lắng hỏi: “Sức khỏe của cha thế nào rồi? Chúng con đều rất lo lắng cho cha.”

Người nằm trên giường chắc chắn chính là chủ nhân của gia đình Thần Vô, người đang mắc bệnh nặng và hy vọng sẽ được cầu nguyện trước Đại hội Pháo hoa. Những lời vừa rồi hoàn toàn không có gì sai trái.

Nhưng người đằng sau tấm màn lại cười một cách bi thảm: “Ha, đây không phải là bệnh… Đây là cái giá mà tất cả các thế hệ dân của thị trấn Thần Thỏ phải trả, và cũng là số phận không thể tránh khỏi của những người được chọn…”

Kỳ Tử nhướng mày, lặng lẽ chờ đợi người đó tiếp tục nói.

Tuy nhiên, chủ nhân của gia đình Thần Vô lại thay đổi chủ đề, bằng giọng nói đầy buồn bã và lo lắng, anh ta thở dài từ từ: “Thất Lang à… Người ta nói rằng con là đứa trai giống hệt Thần Thỏ nhất… Con đừng nói về truyền thuyết về Thần Thỏ nữa… Đừng để Ngài chú ý đến con… Đừng trở nên

Đứa trẻ giống hệt nhất với thần Thỏ sẽ được chọn trong lễ nghi, và rất có khả năng sẽ bị giết chết để trở thành xác chứa cho sự hiện diện của thần Thỏ.

Vào một buổi tối tại Trường Trung học Hy Vọng, Kỳ Tử đã tham gia một lễ thờ nhỏ do các nữ sinh tổ chức, và anh ta đã đặt ra nhiều suy đoán về những âm mưu đằng sau lễ nghi đó. Nhưng trước mặt Chủ nhân của gia tộc Thần Vô, anh ta cố gắng hết sức để giả vờ là một đứa trẻ ngây thơ, không biết gì, và hỏi một cách ngạc nhiên: “Thưa cha, tại sao lại như vậy ạ?”

Chủ nhân của gia tộc Thần Vô ho khan một hồi, rồi từ từ nói bằng giọng nghẹn ngào: “Hai trăm năm trước, ba gia tộc lớn của chúng ta đã cùng nhau giam cầm thần Thỏ và ép buộc Ngài phải thực hiện một thương vụ…”

Một bí mật lâu đời được tiết lộ qua lời kể của vị Chủ nhân này.

Hai trăm năm trước, thị trấn Thần Thỏ vẫn chưa có tên này; đó chỉ là một nơi nhỏ bé, không đáng chú ý, và mỗi người đều đặt cho nó những cái tên khác nhau để gọi khi giao tiếp với nhau. Những cái tên đó dần dần bị thời gian xóa nhòa, trở thành bụi tro của lịch sử.

Lúc bấy giờ, ba gia tộc nhỏ là Thần Vô, Giang Hộ và Hắc Xuyên đều sinh sống ở đây, xa rời chiến tranh, và duy trì một sự cân bằng tinh tế, thường xuyên hợp tác với nhau trong việc tổ chức các sự kiện.

Trong một cuộc săn mùa thu, họ tình cờ đi vào một hang động, và ở đáy hang có bộ xương của một con thỏ cao khoảng nửa người, xung quanh là những bóng ma của những cây dây vàng óng ánh, trông thật kỳ lạ và huyền bí.

“Tổ tiên chúng ta chưa bao giờ gặp phải hiện tượng kỳ lạ như vậy. Họ cố gắng mang bộ xương con thỏ đó đi, nhưng không ai có thể di chuyển nó dù chỉ một chút. Đành rằng không còn cách nào khác, họ đã thỏa thuận với nhau giữ bí mật này và cùng nhau niêm phong hang động lại. Nhưng một đêm nọ, một pháp sư nổi tiếng thế giới đã tìm đến họ…”

Pháp sư nói: “Các ngài đã chứng kiến một vị thần đang ở bên bờ vực cái chết; đây là một cơ hội được định sẵn. Mặc dù Ngài đang trong tình trạng nguy kịch và sức mạnh đã yếu đi, nhưng đối với loài người yếu đuối như các ngài, Ngài có thể giúp các ngài đạt được mọi thứ mà các ngài mong muốn.”

Lúc này, các chủ nhân của ba gia tộc mới nhận ra rằng bộ xương con thỏ mà không ai có thể di chuyển được đó chính là một vị thần, chính là thần Thỏ có thể thực hiện những mong muốn của họ.

Họ vội vàng hỏi pháp sư xem họ nên làm thế nào để làm hài lòng vị thần này.

Pháp sư cười một cách nhạo báng: “Nếu các ngài cầu nguyện với Ngài, Ngài sẽ không hề đáp

Các điều khoản trong hợp đồng được thảo luận một cách tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ, nhưng họ vẫn không thể quyết định được. Dù sao thì, trong mắt con người, các vị thần cũng là những sinh vật xa xôi và không thể xúc phạm được. Ý tưởng giam cầm các vị thần quả thực là điên rồ.

Nhưng trước những lợi ích lớn lao, quyết tâm và can đảm chỉ cần một tia lửa nhỏ là có thể bùng cháy.

Trong núi rừng, thời gian trôi qua mà không ai biết chính xác. Những cuộc chiến tranh bên ngoài đã sớm kết thúc, và gia tộc lớn Fujiwara đã đến Thị trấn Thần Thỏ, yêu cầu ba gia tộc khác phải quy phục họ.

Đối thủ có thế lực mạnh mẽ và áp đặt, vì vậy các trưởng gia của ba gia tộc cuối cùng lại tập trung lại trong một căn phòng bí mật vào một đêm không trăng.

Trước lễ hội pháo hoa hàng tháng, họ dưới danh nghĩa làm lễ tế thần, đã theo phương pháp do pháp sư để lại, yêu cầu người dân trong gia tộc săn bắn thỏ.

Họ sử dụng xác thỏ để tạo thành một bùa chú, nhằm kiềm chế sức mạnh của Thần Thỏ trong hang động, và sau đó di chuyển hài cốt của Ngài đến ngôi đền đã được xây dựng sẵn.

Thần Thỏ mở đôi mắt màu đỏ và hỏi lạnh lùng: “Con người ơi, các ngươi muốn cái gì?”

Các trưởng gia nhớ lại lời dạy của pháp sư và nói: “Chúng tôi muốn thờ phượng Ngài và tiến hành các giao dịch với Ngài.”

Khi hai từ “giao dịch” được nói ra, những quy tắc của thế giới này đã bị xáo trộn, và vô số những sợi dây vàng đã bao quanh ba người và một vị thần. Thần Thỏ buộc phải đồng ý với yêu cầu của họ.

“Sau đó, chúng tôi sẽ thờ phượng Thần Thỏ hàng năm, và Ngài sẽ bảo vệ chúng tôi, khiến cho thời tiết thuận lợi và không có chiến tranh xảy ra. Cứ mỗi mười tám năm một lần, Ngài sẽ chọn một đứa trẻ trong dòng dõi của ba gia tộc – đứa trẻ giống Ngài nhất – để nhập vào thân xác đứa trẻ đó và xuống thế gian, thực hiện một số mong muốn của con người.

“Người bị nhập hồn sẽ trở thành một con quái vật và phải được chôn cất sau lễ hội pháo hoa, tại chính hang động nơi tổ tiên chúng ta đã phát hiện ra Thần Thỏ. Trong suốt mười tám năm tiếp theo, con quái vật đó sẽ xuất hiện trong giấc mơ của những người có quan hệ huyết thống, mang lại nỗi sợ hãi và khiến họ chết vì hoảng sợ.

“Và năm nay, Thần Thỏ lại sắp xuống thế gian…”

Trưởng gia nhà Thần Nói đến đây thì dừng lại, thở hổn hển.

Kỳ Tử hỏi tiếp: “Cha ơi, cha nói rằng cha lẽ ra đã phải chết cách đây năm mươi bốn năm… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Lẽ ra cha mới là người được chọn, nhưng cha của cha – tức là ông nội của con – đã nhờ phá

**[Nhật ký của Lục Minh]** Ghi lại hình ảnh Lục Minh đang lau chùi bộ xương thỏ; cũng có thể chiếc máy ghi âm mà anh ta sử dụng đã được xử lý bằng máu thỏ…

Nhưng làm thế nào mà anh ta biết được những điều này?

Trong không khí ngập tràn mùi thuốc, chủ nhân gia tộc Thần Vô cười khổ, giọng nói như tiếng cánh ve vỡ vụn: “Thất Lang, gia tộc Thần Vô của chúng ta đã không còn cần đến sức mạnh của Thần Thỏ nữa… Những cuộc giao dịch ấy chỉ càng trở thành gông cùm cho chúng ta mà thôi… Hãy cẩn thận, đừng để hai gia tộc kia làm hại bạn…”

“Nghe nói rằng, Thần Thỏ chắc chắn sẽ thực hiện mong muốn của đứa trẻ được Ngài chọn…”

Ban đầu, ba gia tộc luôn kiểm soát lẫn nhau; vì lý do công bằng, họ đã đặt ra những quy định yêu cầu các người đứng đầu các gia tộc không can thiệp vào việc lựa chọn người tham gia lễ tế Thần Thỏ.

Nhưng tình hình luôn thay đổi… Hai trăm năm trôi qua, một số gia tộc trỗi dậy, trong khi những gia tộc khác thì suy tàn… Những cuộc giao dịch từng mang lại lợi ích cho mọi người, theo thời gian lại trở thành lời nguyền.

Khi cuộc sống trở nên khó khăn và con người phải vật lộn sinh tồn, việc bị ma quỷ ám ảnh chỉ là cái giá nhỏ bé mà thôi… Nhưng liệu có gia đình giàu có nào lại muốn sống dưới lưỡi dao Damocles, liên tục phải chịu sự quấy rối của ma quỷ chứ?

Những quy định ban đầu đang trở nên lung lay… Những rắc rối và biến số bắt đầu xuất hiện…

Kỳ Tử bước ra khỏi căn phòng bên trong và không hay biết mình đã đến khu chợ ồn ào. Khắp nơi, những tấm lụa đỏ bay trong gió, trên đó được viết lên những ước nguyện của mọi người bằng mực vàng.

Những người dân ngu dốt không hề biết gì; họ tin rằng sự bảo hộ của Thần Thỏ đến từ lòng sùng đạo chân thành của họ… Họ đắm chìm trong những câu chuyện đẹp đẽ, không hề nhận ra rằng đằng sau tất cả những điều đó là những cuộc giao dịch lạnh lùng và những toan tính đen tối…

Dưới ánh hoa pháo rực rỡ và hàng ngàn chiếc đèn lồng, là những vết loét và máu đọng… Những lời dối trá kéo dài suốt hai trăm năm ấy… Chưa biết khi nào chúng sẽ bị phanh phui… Theo những quy luật thông thường của những trò chơi từ ngữ, lễ hội hoa pháo vào ngày 7 tháng 8 chắc chắn sẽ là thời điểm mọi chuyện bùng nổ…

Phía sau một gian hàng đầy những tấm lụa đỏ viết lên ước nguyện, một người phụ nữ tóc bạc cười và vẫy tay gọi Kỳ Tử: “À, đúng là Thất Lang của gia tộc Thần Vô rồi… Thật là một đứa trẻ đáng yêu!”

Kỳ Tử nở nụ cười trong sáng và tiến lại gần.

Người phụ nữ cười ha

Anh ấy đã biết mình nên viết gì rồi.

【Trò chơi kỳ lạ, quy tắc, sự trao đổi】

Kỳ Tử cầm cây bút vàng, viết ba từ mà anh ấy đã thấy dưới đáy hồ lên trên tấm lụa đỏ. Số phận ẩn giấu trong bóng tối dường như đã đi vào đúng hướng, tạo thành một vòng luân hồi không có điểm kết thúc.

Vì anh ấy đã biết từ trước rằng, trong một chiều không gian thời gian nào đó, có một kết cục mà trong đó anh ấy đã thành công trong việc chiếm được sức mạnh của Thần Thỏ.

Kịch bản đã được viết xong, mọi câu hỏi đều đã có lời giải đáp; vậy thì anh ấy sẽ chấp nhận một cách bình thản cái kết đã định sẵn cho mình.

Kỳ Tử lướt qua những sợi lụa mảnh mai, tìm vị trí để treo tấm lụa đỏ, đồng thời soi xét từng tấm lụa một để đọc những dòng chữ trên đó.

Trên một tấm lụa dài một thước, những dòng chữ thanh tú hiện ra: 【Muốn ở bên Xiao Qi. Ling Zi】

Người được Thần Thỏ chọn lựa, mong muốn của họ chắc chắn sẽ được thực hiện; và với sự thông đồng bí mật của người lớn, Ling Zi chắc chắn sẽ được Thần Thỏ chọn.

Cô ấy sẽ chết… nhưng lại muốn ở bên Thần Vô Thất Lang; vậy thì, chỉ có cách để Thần Vô Thất Lang cùng chết với cô ấy mà thôi.

Trừ khi… Đào thoát khỏi Thần Thỏ Thị.