Sau khi an ủi xong người thân của chú rể, dì Xu cùng một nhóm đàn ông liền tiến về phía nhà Hỉ Nhi, rõ ràng họ đã bàn bạc xong cách xử lý xác chết.

Lý Dao nắm tay Lưu Bính Đinh và lặng lẽ đi theo sau đoàn người, không hề để bất kỳ NPC nào chú ý đến.

**[Tên: Người qua đường A]**

**[Loại: Kỹ năng]**

**[Hiệu quả: Giảm đáng kể mức độ bị chú ý, làm giảm khả năng bị NPC phát hiện]**

**[Ghi chú: Khi bạn hòa vào đám đông, bạn chỉ là một giọt nước trong biển; khi bạn hét lớn, tiếng bạn chỉ như tiếng muỗi vo ve; không ai sẽ chú ý đến bạn cụ thể, bạn chỉ là một người qua đường bình thường mà thôi.]**

Đây là kỹ năng mà Lý Dao thu được trong phần thứ ba của trò chơi. Hiệu quả của nó khá yếu, chỉ có thể giúp ích một cách nhỏ bé đối với NPC; ghi chú của kỹ năng này dường như mang tính châm biếm đối với cuộc sống thực tế của cô ấy – nhưng không ngờ nó lại hữu ích ở đây.

Dì Xu đi rất nhanh, linh hoạt không hợp với một người già ở tuổi đó. Lý Dao và Lưu Bính Đinh đi theo mà đứt hơi, mới vừa kịp theo được bước chân của cô ấy.

Họ không dám đi quá gần, luôn giữ khoảng cách khoảng mười mét so với dì Xu, sợ rằng sẽ bị NPC phát hiện và làm mất hiệu quả của kỹ năng.

Khi họ rẽ qua ngã tư hẻm, một căn nhà hai tầng xuất hiện trước mắt, tường nhà có vết nấm, rèm đỏ chất đống, cánh cửa gỗ mở nửa chừng, như thể đang mời mọi người bước vào.

Nhà Hỉ Nhi đã đến.

Trước mắt họ, dì Xu và những người đàn ông kia đã không còn nữa, rõ ràng họ đã đi vào nhà trước.

Không biết từ lúc nào trời đã trở nên u ám, phủ lên tất cả các công trình màu đỏ và trắng một lớp sương mù mờ ảo. Khi không còn ánh nắng mặt trời, làn sương trắng vừa tan đi lại bắt đầu bốc lên từ những bóng tối, uốn lượn như những tấm lụa mỏng manh.

Ngay sau khi có người chết, ngay cả làn gió thổi qua cũng mang theo hương vị ẩm ướt của cái chết; không khí trở nên yên tĩnh đến lạ thường, chỉ có tiếng gió thổi qua góc áo là âm thanh duy nhất vang lên.

Lý Dao vô thức bước đi nhẹ nhàng hơn, từng bước chân đặt lên những phiến đá xanh, tiến về phía cánh cửa nhà. Lưu Bính Đinh cũng cẩn thận đi theo phía sau cô ấy.

Lý Dao nhẹ nhàng đẩy cánh cửa gỗ ra, mặc dù đã rất cẩn thận, nhưng cánh cửa vẫn phát ra tiếng “kêu cọt”. Trái tim cô ấy đập loạn xạ, và cả đôi tay cũng bỗng nghẹn lại.

Cánh cửa gỗ được gió thổi mở ra hoàn toàn, tiếng ma sát của gỗ dần biến mất, và không còn âm thanh nào khác trong không gian.

Lý Dao nín thở đợi hai giây, nhưng không có gì xảy ra cả.

Chúng ta hẳn là không đi nhầm đường… Không lẽ chị dâu Từ chưa bao giờ đến nhà Hỉ Nhi sao?”

“Quái vật ẩn náu trong bóng tối…” Lý Dao bỗng nghĩ ra một từ và thốt lên.

Thực ra cô cũng không biết chuyện gì đang xảy ra; chỉ biết rằng tình hình hiện tại hoàn toàn ngoài dự đoán của mình. Ban đầu, cô sợ rằng chị dâu Từ hay những người khác sẽ phát hiện ra tung tích của mình và ngăn cản cô vào phòng của A Hỉ; nhưng bây giờ, cô thậm chí không biết mình nên sợ cái gì nữa.

Nguy hiểm ẩn náu trong bóng tối, những điều chưa biết mang lại nỗi sợ hãi… Mọi thứ xung quanh đều có thể trở thành nguyên nhân gây tử vong.

“Chúng ta phải làm thế nào đây? Tôi chẳng biết gì về những chuyện kỳ lạ này cả… Thật sự là hoàn toàn mù tịt…” Lưu Bính Đinh nói với giọng run rẩy.

“Hãy vào bên trong đã rồi mới nói tiếp. Nếu không ai có mặt ở đó, chúng ta sẽ dễ dàng khám phá hơn.” Lý Dao không muốn lan truyền nỗi sợ hãi cho người khác. Nói xong, cô bước thẳng vào sân.

Phòng phía tây được che kín bằng giấy đỏ và vải đỏ, trông rất rực rỡ. Những sợi vải đỏ treo xuống từ mái nhà, như những chiếc lưỡi của yêu ma, rung rinh trong gió.

Lý Dao bước trên những mảnh giấy đỏ rơi trên nền đất, tiến về phía cửa phòng phía tây – cánh cửa được dán kín đến mức không thể nhìn thấy bên trong – và tiếng giày cô gây ra những âm thanh xào xạc trên nền đất.

Cô đứng yên, nhìn chăm chú vào chữ “Hỷ” bị dán nhăn nheo trên cửa… Đôi mắt đen thẳm của cô dần hiện lên ánh sáng, nhưng vẻ sáng ấy lại bị nuốt chửng bởi bóng tối, trở nên trống rỗng như miệng giếng khô cạn.

Lưu Bính Đinh đợi mãi mà không thấy Lý Dao hành động gì, liền ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt vô hồn của cô, giật mình và vội vàng hỏi: “Lý Dao, em ổn chứ?”

Lý Dao như tỉnh dậy từ một giấc mơ, đôi mắt lại trở nên sáng ngời. Cô mỉm cười và nói: “Lúc nãy em lại nhớ đến giấc mơ tối qua… Suýt nữa thì bị ám ảnh rồi… May mà anh kịp đánh thức em.”

Lúc trước, Lưu Bính Đinh chỉ hỏi một cách vô tình; nhưng khi nghe Lý Dao nói vậy, anh không khỏi lo lắng và hỏi: “Trạng thái của em bây giờ không ổn lắm… Chúng ta có nên tiếp tục vào không? Ngôi nhà này thật sự rất kỳ lạ… Hay là chúng ta nên rời đi trước, đợi Quý Văn và những người khác trở về rồi hãy quyết định?”

Lý Dao không nói gì, chỉ đẩy cửa mở ra.

Phòng dường như đã lâu không được dọn dẹp; khi cửa mở ra, một đám bụi bặm bay vào mặt hai người, khiến họ ho khan

Lưu Bính Đinh thì thầm: “Đây có phải là nơi chúng ta đang tìm kiếm không nhỉ? Có vẻ như chẳng hề có ai ở đây cả.”

“Có lẽ đây là một không gian do quỷ dữ tạo ra,” Lý Dao nói ngắn gọn rồi bước từng bước tiến về phía góc tường.

Ánh mắt Lưu Bính Đinh theo dõi từng bước chân cô, và rất nhanh sau đó, anh chú ý thấy trên những bức tường màu xám tro có những vết nâu đậm loang lổ.

“Đó là máu,” Lý Dao nói. “Nhìn vào hình dạng và góc độ của những vết máu này, có lẽ chúng là dấu vết của một cuộc chiến đấu.”

Lưu Bính Đinh nhận thấy rằng màu sắc của những vết máu trên tường không đồng đều; có thể thấy rõ là chúng đã được bắn lên từ nhiều góc độ khác nhau trong nhiều lần. Ngoài ra, còn có một vệt xước có màu đậm ở phía dưới và nhạt ở phía trên; có lẽ đó là do ai đó đã dùng vết thương của mình để va vào tường.

Lý Dao nhìn quanh, và ánh mắt cô cuối cùng dừng lại trên một chiếc giường gỗ đặt gần tường.

Chiếc giường được chạm khắc rất tinh xảo, nhưng các góc cạnh của nó đã bị nhện bao phủ dày đặc. Trên giường có phủ một tấm chăn màu đỏ thắm, nhưng nó đã bị bụi bặm bám đầy, khiến màu sắc của nó trở thành một màu đỏ tím như màu của vết thương hoại tử.

Lý Dao đi đến bên cạnh giường, quỳ xuống, và bàn tay trắng nhợt của cô bắt đầu tìm kiếm cẩn thận trên tấm chăn. Sau khoảng nửa phút, cô tìm thấy thứ mình cần – cô kéo zipper ở mép chăn ra và lấy ra một tờ giấy màu xám được gấp lại.

Đó là một tờ báo; khi mở ra, trên đó có một tin tức:

**[Nữ sinh đại học 20 tuổi mất tích khi đi du lịch, cảnh sát đã vào cuộc điều tra]**

Tin tức trên tờ báo chỉ gồm tiêu đề và một bức ảnh. Lý Dao suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc sử dụng thuật ngữ ‘cảnh sát’ cho thấy lúc đó cơ quan an ninh vẫn chưa được thành lập… Chắc hẳn là cách đây ba mươi năm.”

Lưu Bính Đinh gật đầu đồng ý, rồi tiến lại gần hơn để nhìn nội dung bài báo. Chỉ sau một cái nhìn, ánh mắt anh dừng lại ngay trên khuôn mặt của người phụ nữ mất tích trong bức ảnh.

Anh ngẩn ngơ hai giây, rồi chỉ vào khuôn mặt đó và nói một cách không chắc chắn: “Đây… đây không phải là Hỉ Nhi sao? Tôi nhận diện người rất chính xác, không thể nhầm lẫn được… Nhưng Hỉ Nhi không phải là người ngốc đâu?”

“Chị Xu đã lừa chúng ta,” Lý Dao nói một cách lạnh lùng.

Ngay khi câu nói của cô vang lên, cảnh vật xung quanh bắt đầu co rút lại như những tờ giấy ẩm ướt, dần dần tan rã từ các góc cạnh, biến thành những đám sương m

……

“Xin hãy cứu tôi… Hãy giúp tôi…”

Đám sương dày đặc như những đám mây, che khuất hoàn toàn khung cảnh xung quanh; chỉ còn lại một chiếc quan tài đen thui đậu trước mặt Kỳ Tử, phát ra những tiếng rên rỉ đáng thương.

Kỳ Tử đứng trong làn sương, nhìn kỹ từ đầu đến cuối chiếc quan tài. Anh chú ý thấy ở bốn góc quan tài đều có những cái đinh bằng đồng được đóng lên một cách kỳ lạ; những cái đinh này không được đóng chắc chắn lắm, hầu hết đã bị lỏng ra khoảng nửa thân, may mà chưa rơi hẳn xuống.

“Hãy cứu tôi… Hãy để tôi ra ngoài…”

Giọng nói của người phụ nữ trẻ bên trong quan tài vẫn tiếp tục kêu cứu; qua lớp gỗ dày của quan tài, giọng nói ấy nghe như đang vang lên từ đáy nước.

“Tại sao tôi phải cứu bạn?” Kỳ Tử hỏi một cách tò mò, “Bạn có thể mang lại điều gì cho tôi không?”

Không khí bỗng trở nên yên tĩnh; có vẻ như người bên trong quan tài đã bị câu hỏi đó làm cho sững sờ và không còn phát ra tiếng động nào nữa.

Kỳ Tử cảm thấy hơi chán, liền bước tới và lấy ra một cái đục nhỏ từ chiếc vòng tay đặc biệt của mình, sau đó đóng lại từng cái đinh đã bị lỏng ra.

Khi anh đóng xong cái đinh cuối cùng, một cơn gió lớn bất ngờ ập đến, làm cho chiếc quan tài bị xé nát thành từng hạt cát màu xám, và đám sương cũng bị thổi bay đi phần lớn; trước mắt Kỳ Tử lại trở nên thoáng đãng và trong sáng.

Anh nghe thấy tiếng bước chân vang lên phía sau mình; có hai người đang đến gần, chắc chắn là Thượng Thanh Bắc và Đỗ Tiểu Vũ. Anh dừng bước, quay đầu nhìn lại và xác nhận rằng đúng là họ.

Đỗ Tiểu Vũ đi ngay sau lưng Kỳ Tử; khi thấy người thanh niên này đột nhiên dừng lại, anh không khỏi hỏi: “Anh Kỳ, có chuyện gì à?”

Thượng Thanh Bắc thấy Kỳ Tử quay đầu lại, cũng vô thức căng thẳng lên và nhìn anh với ánh mắt hỏi han.

“Không có gì cả.” Kỳ Tử không muốn nói ra sự việc vừa mới xảy ra.

Anh quay người đi, đứng lưng về phía hai người kia, và nói một cách đùa cợt: “Tôi chỉ đột nhiên nghĩ đến một câu chuyện thú vị thôi… Trong thời cổ đại có câu chuyện về ông Đông Quách và con sói; trong hiện đại thì có những trường hợp người ta giúp đỡ người già nhưng lại bị lừa đảo… Việc giúp đỡ người khác, dù không gây ra hậu quả nghiêm trọng, cũng có thể khiến người ta gặp rủi ro… Tại sao ‘lòng tốt’ vẫn chưa bị loại bỏ đi chứ?”

Thượng Thanh Bắc nghe xong những lời nói u ám của Kỳ Tử, miệng anh co giật và n

Thượng Thanh Bắc mím môi không định tiếp lời nữa; anh cảm thấy rằng nếu tiếp tục trò chuyện với người thanh niên kia thêm vài phút nữa, quan điểm sống lành mạnh của mình có lẽ sẽ bị ảnh hưởng xấu.

Bên cạnh, Đỗ Tiểu Vũ lại gật đầu đồng tình một cách mạnh mẽ, như thể vừa được khai sáng vậy.

Thượng Thanh Bắc nhìn thấy cảnh này, trong lòng không khỏi chê bai: Những người thiếu học thức thật dễ bị lôi kéo theo ý kiến người khác, tin tất cả những gì người ta nói.

Kỳ Tử không biết hai người kia đang nghĩ gì, cũng không muốn biết. Chỉ cần dùng những lời nói vô nghĩa để che đậy chuyện này, mục đích của anh ta đã đạt được.

Phía trước, cổng đền màu đỏ thắm đã hiện rõ; hai chiếc đèn lồng màu đỏ viết chữ “Hỷ” được treo trước cửa, tự động xoay tròn mà không cần gió.

Đền Hỷ Thần – nơi thờ cúng vị thần mang lại may mắn; có lẽ có người đang đốt giấy trong đó, mùi hương và khói từ những tờ giấy đen bay ra từ cửa đền, lượn lờ vào bầu trời cao.

Kỳ Tử bước nhanh hơn và dừng lại ngay bên ngoài cửa đền.

Bức tượng Hỷ Thần được thờ trong bàn thờ dường như đã di chuyển ra ngoài một chút; chiếc váy đỏ thắm của nàng uốn lượn như ngọn lửa, những hoa văn màu vàng nhạt tạo nên hình ảnh sóng gợn. Chỉ có đôi mắt của Hỷ Thần mới hiện rõ; khuôn mặt tái nhợt của nàng giống như người chết trong hầm đông lạnh.

Dưới bức tượng, những bức tượng của các cặp đôi mới cưới đều quay mặt về phía cửa đền, như thể đang cúi đầu chào các “game thủ” bên ngoài. Lớp sơn ở phía ngoài của những bức tượng này đã bong tróc đi một phần, lộ ra lớp kim loại màu xanh đồng bên trong; nhìn từ xa, chúng giống như hai xác ma vừa được khai quật.

Kỳ Tử bước qua cửa đền, ngẩng đầu nhìn bức tượng… Khi nhìn thấy khuôn mặt của Hỷ Thần, anh bỗng nhiên cảm thấy như đang xem một vở hài kịch buồn cười đến mức phải cúi người cười thành tiếng.

“Hỷ Thần… Nữ thần ư?” Anh cười đến nỗi vai run rẩy; sau một lúc lâu, anh mới thốt ra được hai từ đó, giọng nói của anh lẫn lộn với tiếng cười, không rõ ràng lắm, dần dần hòa quyện vào tiếng cười của mình.

Đỗ Tiểu Vũ và Thượng Thanh Bắc theo sau Kỳ Tử bước vào đền Hỷ Thần… Rồi họ nghe thấy tiếng cười điên cuồng của người thanh niên kia.

Thượng Thanh Bắc im lặng lùi lại một bước, đứng cách Kỳ Tử ra để tránh bị lây nhiễm.

Đỗ Tiểu Vũ do dự một lát, rồi thận trọng hỏi: “Anh Kỳ, sao vậy?”

Bị hỏi như vậy, Kỳ Tử mới từ từ thoát khỏi cảm giác vui mừng và hứ

Đỗ Tiểu Vũ làm theo hướng dẫn của anh ta nhìn vào, không hiểu lý do gì mà nói: “Người này trông giống đàn ông thật đấy… Nhưng cũng khá đẹp đấy, hehe.”

Thượng Thanh Bắc cũng nhận ra hai điểm mà Đỗ Tiểu Vũ vừa nói, và phát ra tiếng “tch”: “Có gì đáng cười đâu?”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Kỳ Tử cuối cùng cũng kiềm chế được biểu cảm trên khuôn mặt, quay đầu nhìn xung quanh.

Bên trong đền Thần Hỉ Phúc lớn hơn nhiều so với bên ngoài. Ngoài con đường ở giữa được chia cách bằng nến và hương để dẫn đến bàn thờ, hai bên còn có hai căn phòng nhỏ.

Phía bên trái, có sáu cái quan tài được sắp xếp gọn gàng; tất cả đều giống hệt những bóng ma quan tài mà Kỳ Tử đã thấy trong sương mù trước đó – cùng hình dạng điêu khắc, cùng loại đinh dùng để đóng quan tài. Kỳ Tử nhớ lại cảm giác khi đóng đinh, và không khỏi vuốt ve chiếc vòng bạc trên cổ tay mình, thèm muốn được đóng đinh một lần nữa.

Khói từ việc đốt giấy bay ra từ phía bên phải. Những tấm màn voan màu đỏ treo xuống từ trần nhà, ngăn cách phòng bên trong với hành lang. Xuyên qua lớp màn, chỉ có thể nhìn thấy một bóng dáng cúi đầu ngồi ở giữa phòng; có lẽ đó chính là người đang đốt giấy. Mặc dù các người chơi – chủ yếu là Kỳ Tử – vừa tạo ra rất nhiều tiếng ồn ào, nhưng người này vẫn yên lặng không hề động đậy, thật là kỳ lạ.

Kỳ Tử đi vòng qua bàn nến, tiến lại gần và nhẹ nhàng kéo màn lên.

Người đang đốt giấy là một ông lão gù lưng, mặc áo đen, giày vải đen, đội mũ đen; chỉ có mái tóc của ông là màu trắng. Ông hoàn toàn không quan tâm đến những người chơi, chỉ cúi tay lấy những tờ giấy màu vàng và đặt chúng vào bếp lửa trước mặt.

Kỳ Tử hỏi: “Ông ơi, ông đang đốt giấy cho ai vậy?”

Ông lão không quay đầu lại, giọng nói khàn khàn trả lời: “Tôi đang gửi thông điệp đến Nữ Thần Hỉ Phúc đấy.”

“Gửi thông điệp ư?”

“Tôi đang đốt những tờ giấy kinh, trong lòng tôi niệm những lời muốn nói, thì Nữ Thần sẽ thấy được.”

Kỳ Tử vuốt râu, nghiêm túc hỏi: “Làm sao ông chắc chắn rằng Nữ Thần Hỉ Phúc biết đọc? Có khi Nàng ấy không biết đọc đâu?”

Ông lão im lặng một giây, rồi bất ngờ quay đầu lại, tức giận nói: “Mày là đứa trẻ non, biết cái gì mà nói lung tung!”

Kỳ Tử nhìn rõ, khuôn mặt của ông lão cũng nhăn nheo giống như bà Xu, nhưng không trang điểm, trông có vẻ đen sạm hơn, và giống một người thật hơn.

Sau vài giây chờ đợi mà không th