Mùi tanh của gỗ bị nước biển ngâm ướt sau khi được phơi khô thổi vào mặt, thậm chí cả chiếc áo sơ mi cũng dường như bị bám đầy hạt muối khi gió thổi qua, gây ra cảm giác ngứa rát kỳ lạ.

Bóng tối từ từ tan biến, và Kỳ Tử nhận ra mình đang đứng ở mũi con thuyền, bước trên những tấm gỗ hỏng hóc, tựa vào thành thuyền làm bằng gỗ.

Trước mắt anh là một vùng biển bao la không bờ bến, những con sóng đen cuồn cuộn trào dâng, trong sáng và thuần khiết như vừa được gió mưa làm sạch, không có đá ngầm hay con thuyền nào khác.

Bầu trời và mặt biển hòa quyện vào nhau, màu vàng óng ánh của hoàng hôn lấp lánh trên đỉnh đầu như vảy cá, những đám mây vàng từ xa đến gần tụ lại thành từng khối, như thể được khắc sâu vào bầu trời, không bay lượn, không tiếng động.

Kỳ Tử quay người tựa vào thành thuyền, nhìn ngắm toàn bộ con thuyền mà mình đang ở trên.

Đó là một con thuyền buồm khổng lồ, những cột buồm cao vút đỡ lấy những tấm vải buồm che khuất cả bầu trời, những tấm vải đã phai màu chồng lên nhau tạo nên những “cung điện” rỗng ruột trên thân thuyền.

Con thuyền này được xây dựng hoàn toàn bằng gỗ, theo kiểu thiết kế của thế kỷ XVI hoặc XVII, không có thuyền trưởng hay thủy thủ đoàn, mà được “những bóng ma vô hình” điều khiển, di chuyển một cách êm đềm và chậm rãi.

**[Tên phiên bản: “Biển Vô Vọng”]**

**[Loại phiên bản: Sống sót theo nhóm]**

Trên giao diện Hệ Thống Giới chỉ hiển thị hai dòng chữ, không có nhiệm vụ chính hay lời nhắc báo trước.

Việc sống sót theo nhóm được mô tả một cách mơ hồ, không có giới hạn về việc thành lập “đội nhóm”, cũng không nêu rõ tính chất đối đầu.

“Chà, đây chính là phiên bản chính thức à? Thông tin thật sự ít quá…”

Kỳ Tử nhận thấy rằng trong mục **[Loại phiên bản]** không ghi rõ số lượng người chơi, điều này cho anh ta nhiều cơ hội để hành động.

Anh vô thức liếc nhìn xung quanh, tìm kiếm những nơi có thể ẩn náu.

Quả nhiên, trên boong thuyền có một khối vuông màu sắc không đồng đều, có lẽ đó là một cửa bí mật.

Kỳ Tử tiến lại gần, và khi còn cách khoảng một bước chân, anh nghe thấy tiếng “kẹt” – cửa bí mật đã được mở từ bên trong.

Một bóng người leo lên từ dưới boong thuyền thông qua cái thang.

Khi nhìn thấy khuôn mặt người đó, biểu cảm của Kỳ Tử bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

Những linh cảm xấu về chiếc đồng hồ định mệnh đã trở thành sự thật; sự kịch tính đằng sau sự việc đã đạt đến đỉnh điểm. Anh cúi người xuống, tiếng cười vang lên trong cổ họng mình.

Người đó cao ráo,

“Thường ca, thật là ngẫu nhiên quá, không ngờ lại được gặp lại nhau.” Kỳ Tử kiềm chế những cảm xúc hỗn loạn trong lòng, mỉm cười đáp lời.

Nụ cười ấy ẩn chứa sự căm ghét sâu sắc, khiến giọng nói của anh trở nên khó hiểu.

Anh vốn có ấn tượng tốt về Thường Túc; việc phải đối mặt với nhóm “quỷ dữ, rắn, thần” trong phiêu lưu “Ăn Thịt” càng làm tăng thêm nỗi nhớ về người đồng đội thuộc lực lượng cảnh sát này.

Nhưng tất cả những điều đó chỉ có thể xảy ra nếu Thường Túc đã chết… hoặc ít nhất là sẽ không xuất hiện trước mặt anh trong thời gian tới.

So với việc gặp lại một người sống đang bên cạnh mình trong phiêu lưu, anh thà dành thời gian để tưởng niệm và thắp hương cho bức tượng do ký ức tạo nên còn hơn.

Và từ những thông tin trên diễn đàn, có thể thấy rằng sức mạnh hiện tại của Thường Túc đã vượt xa anh; nếu anh ta muốn trêu chọc ai đó, chính anh ta mới là nạn nhân.

Kìm nén những suy nghĩ nguy hiểm ấy, Kỳ Tử mỉm cười nói: “Không biết anh còn nhớ tôi không? Để tôi tự giới thiệu lại nhé… Sở Ký, một người chuyên làm mẫu vật. Lần trước, cảm ơn anh đã quan tâm đến tôi.”

Thường Túc biết rằng Kỳ Tử đã đổi tên để tránh tiết lộ danh tính thật của mình.

Dù không hiểu tại sao, ngay từ cái nhìn đầu tiên, anh ta đã cảm thấy e ngại đối với chàng trai trước mắt mình; nhưng cuộc gặp gỡ này chính là duyên phận. Những người đi trước trong cơ quan điều tra cũng từng dạy anh rằng “càng có nhiều bạn bè thì càng có nhiều con đường”, vì vậy anh không thể đối xử lạnh lùng với nụ cười của người khác.

Sau một khoảnh lặng, anh gật đầu nhẹ và nói: “Sở Ký, lâu lắm rồi không gặp.”

“À? Anh chàng này, anh quen với anh ta à?” Một người đàn ông trung niên tóc bạc ló đầu ra từ cửa bí mật, chứng kiến cảnh hai người đang gặp lại nhau với vẻ mặt đầy suy tư.

Anh ta nhanh chóng bước ra khỏi cửa bí mật, mặc chiếc áo khoác màu cam đầy bụi bẩn và quần dài màu xám: “Tôi tên là Chương Hoàng Phong, không học hành nhiều lắm; những việc cần suy nghĩ thì để các anh lo, còn công việc lao động chân tay thì tôi sẽ đảm nhận!”

Kỳ Tử chỉ gật đầu một cách máy móc, tâm trí anh đã bay xa rồi.

Làm thế nào để đối phó với Thường Túc đây? Đó là một vấn đề… thật phiền phức và đau đầu.

Sau khi giới thiệu bản thân, Chương Hoàng Phong không nhận được phản hồi nhiệt tình, có chút ngượng ngùng nhưng cũng không quá quan tâm.

Đứng vững trên boong tàu, anh ta quay người xuống và đưa tay vào cửa bí mật.

Vài giây sau

Lúc này, lại có thêm mười mấy người lần lượt xuất hiện từ các hướng khác nhau và tập trung trên boong tàu; dường như tất cả đều là người chơi.

“Có ai thấy thuyền trưởng hay các thành viên thuộc đội ngũ NPC không? Chẳng có manh mối gì cả, sao lại bỏ chúng ta ở đây thế này?”

“Mọi người đã đến đủ chưa? Ai đó có thể giới thiệu về bản thân mình được không?”

“Thôi đi, với số người nhiều như thế này, làm sao có thể nhớ hết tên từng người trong chốc lát được. Thà rằng mỗi người kể về những phát hiện đặc biệt của mình sẽ hơn.”

Các người chơi bắt đầu tranh luận sôi nổi.

Tiếng ồn ào vang lên, Kỳ Tử lặng lẽ lùi lại vài bước, đứng bên cạnh thành tàu nhìn ra biển cả.

Dòng nước đen thẫm nuốt chửng mọi ánh sáng, khiến người ta liên tưởng đến những loài cá nguy hiểm đang ẩn náu dưới mặt nước, sẵn sàng tấn công những du khách không may rơi xuống biển để thỏa mãn cơn đói của chúng.

Những suy nghĩ tiêu cực ấy như những sợi dây rễ lan tỏa, hình ảnh những người rơi xuống biển vùng vẫy trong tuyệt vọng hiện lên trong đầu anh, khiến anh không khỏi thở dài thoải mái.

Phía sau lưng, Thường Túc bỗng nhiên xuất hiện, như một bóng ma hiện lên trong đêm tối.

“Sở Ký, tôi…”

“Á! Quỷ à!” Tiếng hét cao vút ngăn cản lời anh nói, tiếp theo là những tiếng la hét lộn xộn của các người chơi:

“Có người rơi xuống biển rồi!”

“Nó xuất hiện đột ngột, giống như ảo ảnh vậy…”

“Chắc chắn không phải là người chơi, mà là NPC!”

Khi xác định được rằng người rơi xuống biển là NPC chứ không phải người chơi, tiếng ồn ào bắt đầu yên bớt đi.

Tất cả những người ở đây đều không phải là người mới, đã quen với sinh tử, và có vài người thậm chí còn từng đổ máu cho những người chơi khác. Ngay cả khi đối mặt với cái chết, họ cũng chỉ lo lắng về việc mất đi điểm số sống mà thôi; huống chi chỉ là một NPC chết đi thì sao?

Ngay từ khoảnh khắc Thường Túc lên tiếng, Kỳ Tử đã quay đầu nhìn anh, nhưng lúc này ánh mắt anh lại hướng về nhóm người đang tụ tập lại với nhau.

Nghe có vẻ như đã có điều gì đó xảy ra, khiến cho một sự kiện nào đó bắt đầu diễn ra… Liệu anh có bỏ lỡ một phần cốt truyện quan trọng nào không?

Nhưng khi nghĩ rằng Thường Túc cũng đã bỏ lỡ điều đó, tâm trạng của Kỳ Tử lại trở nên tốt đẹp hơn nhiều, thậm chí còn tốt hơn cả lúc anh gặp Thường Túc trước khi bước vào phiêu lưu này.

Anh thích những điều bất ngờ, và cũng không ghét những hậu quả xấu do chúng mang lại, nhất là khi có người khác cùng chia sẻ gánh nặng