Lưu Bính Đinh mở mắt ra và nhận thấy mình đang mặc bộ trang phục cưới màu đỏ thắm, ngồi trong một căn phòng được bài trí theo kiểu phòng cưới thời xưa. Trên cửa sổ có dán chữ “Hỷ” lớn, trần nhà và đầu giường được treo những tấm rèm màu đỏ bay phất phơ, trông giống như những vết máu rơi xuống nước trong.

Trong góc trái trên màn hình Hệ Thống Giới, một dòng chữ màu trắng hiện lên:

**[Nhiệm vụ phụ (bắt buộc): Dẫn “Cô Xu” trốn khỏi biệt thự của gia đình Xu]**

“Cô Xu là ai vậy? Chẳng lẽ đây là một tình tiết trốn đi trốn lại gì đó sao?” Lưu Bính Đinh cúi đầu kiểm tra bản thân từ đầu đến chân. Khi nhận ra mình đang mặc trang phục chú rể chứ không phải cô dâu, anh mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu quan sát xung quanh.

“Nhìn những đồ trang trí này, chẳng lẽ mình đã đến thị trấn Shuangxi của hàng trăm năm trước sao? Nơi này được gọi là ‘biệt thự của gia đình Xu’, vậy nó có liên quan gì đến chị dâu Xu vậy?”

Lưu Bính Đinh lẩm bẩm tự trấn an bản thân để xua tan nỗi sợ hãi vô cớ, sau đó cẩn thận đứng dậy và bước về phía cửa sổ.

“Tách tách…” Có thứ gì đó rơi ra từ ống tay áo của anh, anh cúi xuống nhặt lên. Đó là một chồng giấy viết kín đáo, những dòng chữ dày đặc trên đó cho thấy nội dung rất phức tạp.

Không suy nghĩ nhiều, Lưu Bính Đinh trải giấy ra và đọc nội dung. Những dòng chữ liên tục hiển thị trên màn hình Hệ Thống Giới, khiến anh hoa mắt.

Đúng lúc anh chuẩn bị đọc lại từ đầu, tiếng nói của hai người bên ngoài cửa vang lên:

“Bên kia đã làm theo ý bà lão, đặt cô ấy vào quan tài rồi… Sau này chỉ cần giả vờ làm cho cô ấy và số hàng đó trở nên “điên rồ” là xong…”

“Khi cô ấy chưa tỉnh lại, hãy giết chết viên quan huyện nhỏ kia trước đã, kẻo sau này phiền phức…”

Dù chậm hiểu đến mức nào, Lưu Bính Đinh cũng nhận ra ý đồ xấu xa của họ. Anh không hiểu rõ nhiệm vụ phụ này là gì, những cái tên như “cô ấy”, “quan huyện”… giống hệt những tình tiết trong những bộ phim cổ trang tầm thường mà anh từng tham gia. Nhưng điều đó không ngăn cản anh tìm cách giải quyết cuộc khủng hoảng cấp bách trước mắt.

Ngay lập tức, anh lấy một chiếc ghế đặt cao qua đầu, bước nhẹ nhàng về phía cửa, nín thở chờ đợi lúc cửa mở ra để lao vào đánh người.

“Kheo…” Cánh cửa gỗ bị mở ra từ bên ngoài.

Tâm trí Lưu Bính Đinh căng thẳng đến cực điểm, nhưng động tác của anh lại rất nhanh nhẹn và chính xác – anh liên tục vung chiếc ghế ba lần, tạo ra những tiếng “phập phập phập” mềm m

Không hề có cảm giác chắc chắn như khi mộc và thịt va vào nhau; ngược lại, cứ như thể ta vừa đập vào một đống giấy vậy. Phần lớn sức mạnh đã bị hấp thụ đi, và người tấn công cũng bị lực quán tính kéo lùi lại một bước.

“Hì hì… hì hì…”

Thứ vừa bước vào từ bên ngoài phát ra tiếng cười kỳ quặc, sắc bén.

Lưu Bính Đinh cuối cùng cũng ổn định được tư thế, nhìn kỹ vào thì hai bóng dáng trước mắt không phải là con người chút nào. Rõ ràng đó là hai con người bằng giấy, được làm từ giấy đất với các chi và đầu được ghép lại với nhau, sau đó được tô màu đỏ lên má để tạo thành vẻ mặt tươi cười.

— Nhìn qua thì chẳng hề mang lại cảm giác vui vẻ chút nào, chỉ toàn sự dữ tợn.

Lưu Bính Đinh hoảng sợ, lùi lại một bước lớn, chân đâm vào mép giường gỗ, đau đến nỗi toàn thân run rẩy, suýt nữa thì ngã xuống giường.

“Hì hì… hì hì…” Hai con người bằng giấy dường như bị anh ta làm cho vui, và tiếng cười của chúng càng trở nên sắc bén hơn.

Chúng vung tay với cùng một tốc độ, cười dữ tợn và bay về phía anh ta, chặn đứng hết con đường thoát ra.

Từ góc độ của Lưu Bính Đinh, anh ta thậm chí có thể nhìn thấy những đầu ngón tay tái nhợt của chúng đang phủ một màu đỏ rực; màu đỏ đó dường như đang mọc lên, kéo dài, biến thành những móng vuốt sắc bén như kiếm, đang nhọn nhọn đâm về phía anh ta.

Nếu bị bắt được… chắc chắn sẽ chết mất thôi?

Lưu Bính Đinh gần như không thể thở được nữa, nỗi sợ hãi đã lên đến đỉnh điểm; tất cả những gì anh ta có thể dựa vào chỉ là bản năng sinh tồn.

Toàn thân anh ta run rẩy, phản xạ liền luồn tay vào túi và vớt ra một vật gì đó, rồi ném nó về phía trước.

Vật đó xoay tròn trong không khí, phun ra ánh sáng chói lọi đến mức có thể làm mù người...

……

Bóng tối… bóng tối có thể nuốt chửng mọi thứ.

Lý Dao nằm bất động trong bóng tối, mí mắt nặng trĩu như thể bị keo dính lại với nhau, không thể mở ra được.

Ý thức của cô ta hỗn loạn như những bông liễu, khó có thể tập trung lại thành những ý niệm rõ ràng; cô dường như đã rơi vào một giấc ngủ u ám, trong đó mọi thứ đều vô nghĩa. Cô quên mất mình là ai, đến từ đâu, và sẽ đi về đâu...

“Đừng ngủ nữa! Lý Dao, hãy thức dậy!” Một giọng nói vang lên gấp gáp bên tai cô, sóng âm làm cho cả giấc mơ của cô rung chuyển.

Ý thức của cô ta dần trở nên rõ ràng hơn, Lý Dao nhớ ra rằng mình đang ở trong một phiên bản trò chơi kỳ quặc này, theo sắp xếp của “Quý Văn”, cô cùng với hai đồng đội đã đến nhà

Lý Dao cuối cùng cũng mở mắt ra, nhưng trước mắt cô vẫn là bóng tối y hệt như trong giấc mơ, khiến cô nghi ngờ liệu mình có đã mù đi không, hay là đã rơi vào một nơi không hề có ánh sáng, nơi mà cô chỉ có thể chờ đợi sự phân hủy.

Với tâm trạng hoang mang, cô vô thức duỗi tay ra, khuỷu tay đụng phải những tấm gỗ cứng, khiến khớp khuỷu tay cô đau nhói.

Cô hoàn toàn tỉnh táo lại, liền sờ xung quanh và nhận ra rằng từ đầu đến chân mình đều được bao bọc bởi những tấm gỗ; cô đã bị nhốt trong một không gian hẹp hòi.

“Đây là nơi nào vậy? Mình có bị lừa đảo không? Mình… còn sống không?”

Những suy nghĩ kinh hoàng bắt đầu nảy sinh trong đầu Lý Dao, khiến cô run rẩy.

Bỗng nhiên, tiếng sáo sầu chói tai vang lên, âm thanh cao vút, nhọn nhọn, giống như móng tay cọ vào kính. Không thể xác định được nguồn phát ra tiếng đó ở đâu; có vẻ như nó đến từ xa xôi, nhưng cũng có thể đang ngay bên tai cô.

“Thật ồn ào…”

Đầu Lý Dao đau nhức; cô cảm nhận thấy những tấm gỗ dưới người mình đang bắt đầu dao động, lắc lư, giống như con thuyền trên biển.

Có vẻ như ai đó đang nhấc cô lên.

“Con gái nhà nào mà ngu dại đến thế, ngốc nghếch như vậy mới thật là tốt để nuôi dưỡng.”

“Chàng trai nhà nào sa sút, lang thang, lại còn phung phí tiền của để mua vợ.”

Tiếng hát chúc mừng vang lên, kèm theo tiếng sáo sầu khó nghe, như thể đó cũng là một loại nhạc cụ, cùng nhau tạo nên một bản nhạc không hòa âm.

“Quan tài được dùng làm kiệu đỏ, bầu trời đầy màu trắng như thể ma quỷ đang bay lượn.”

“Chỉ mong vợ chồng sống chết cùng nhau, cùng ngày trở về nơi an nghỉ.”

Từ Dao bỗng hiểu hết mọi chuyện, và cô không khỏi cảm thấy buồn bã: “Mình đang ở trong quan tài… Họ đã nhốt mình vào đó… Khi nghi lễ kết thúc, mình sẽ không còn biết gì nữa, không còn nhớ gì cả…”

Nghĩ đến đây, cô cảm thấy máu trong người mình đều lạnh đi; cô bắt đầu vùng vẫy điên cuồng, liên tục đập vào thành quan tài, tạo ra tiếng “đập đập”.

“Cứu tôi! Hãy thả tôi ra!”

Từ Dao hét lên, giọng nói dần trở nên khóc nức nở, giống như tiếng kêu thảm thiết của một linh hồn cô đơn.

“Cứu tôi đi… Hãy thả tôi ra…”

Tiếng sáo sầu dường như đã yếu đi; một giọng nói vang lên qua lớp gỗ dày của quan tài: “Tại sao tôi phải cứu bạn chứ? Bạn có thể mang lại cho tôi điều gì không?”

Giọng nói và âm điệu đó rất quen thuộc; Lý Dao sững sờ, mắt mở to.

……

Ở Thị trấn Shuangxi, đã là giờ trưa;

Thím Từ đứng giữa con đường vắng vẻ, nhìn Kỳ Tử và Thượng Thanh Bắc rồi cười nói: “Các anh chỉ có bốn người thôi mà, đâu có cô gái nào cả? Nếu có cô gái thì chắc hẳn phải là người trong thị trấn của chúng ta.”

“À?” Đỗ Tiểu Vũ, người đứng gần thím Từ nhất, ngớ ngẩn đếm lại: “Chúng tôi rõ ràng là năm người mà, tôi, Lý Dao, Lưu Bính Đinh…”

“Chúng ta đã nhầm lẫn rồi.” Kỳ Tử ngắt lời Đỗ Tiểu Vũ, ánh mắt vẫn dán chặt vào thím Từ, nụ cười không hề biến sắc: “Đúng là chúng tôi chỉ có bốn người, tất cả đều là đàn ông, không có phụ nữ.”

Nụ cười trên khuôn mặt thím Từ càng rạng rỡ hơn, trông cô ấy dường như rất hài lòng với lời nói của Kỳ Tử.

Đỗ Tiểu Vũ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng biết rằng có điều gì đó không ổn, liền im lặng không dám nói thêm gì nữa.

Thím Từ từ từ quay người đi tiếp, bước chân vững vàng cùng thân hình ngắn mập của cô ấy trông giống như một chiếc bánh xe quay.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, Thượng Thanh Bắc tiến lại gần Kỳ Tử và hỏi thì thầm: “Lý Dao là ma quỷ à?”

“Không chắc đâu, có thể là cô ấy đã kích hoạt một cơ chế nào đó, khiến mình tạm thời bị loại khỏi thị trấn Shuangxi này.” Kỳ Tử nói một cách bình thản, không hề do dự: “Tôi nghĩ sau khi nghe cuộc điện thoại đầu tiên của Từ Văn, chúng ta đã đồng thuận với nhau rằng ‘phiên bản này không chỉ có một không gian’.”

Thượng Thanh Bắc nhíu mày: “Rõ ràng là điện thoại có vấn đề rồi, sao anh vẫn tin lời Từ Văn?”

“Về những chi tiết đó, cô ấy không cần phải nói dối chúng ta, phải không?” Kỳ Tử bước nhanh hơn trên những phiến đá xanh, đi theo thím Từ, cách cô ấy ba bước, “Những lời nói dối tinh vi nhất thường chứa đựng một phần sự thật; chỉ như vậy, người ta mới khó có thể phân biệt được đâu là sự thật, đâu là dối trá.”

“Làm sao anh có thể chắc chắn được những thông tin nào là thật, những thông tin nào là giả?” Thượng Thanh Bắc đặt câu hỏi.

Kỳ Tử quay đầu nhìn anh ta cười: “Tôi cũng không chắc đâu… Những gì tôi nói chỉ là suy đoán thôi; bạn cũng có thể có những suy đoán của riêng mình mà.”

“……” Nghe thấy giọng nói quen thuộc đó, Thượng Thanh Bắc biết rằng hôm nay không thể tiếp tục tranh luận được nữa, liền im lặng không nói gì thêm.

Kỳ Tử đã có được khoảng thời gian yên tĩnh mong đợi, bước đi thong dong trên những phiến đá xanh, theo sau thím Từ hướng về nhà của Hỉ Nhi… Trong đầu anh, những hình ảnh về hành độ

Vào buổi sáng sớm, cô ấy đã từng nói với vẻ lo lắng:

“Trước khi bước vào phiên bản này, tôi mơ thấy mình đã chết, xác của mình được đặt ở một nơi rất tối và sâu thẳm, và tôi còn nghe thấy tiếng nước… Bây giờ tôi nhớ ra rồi, chắc hẳn đó là trong cái giếng…”

“Tôi nhớ trong giấc mơ đó, xung quanh tôi còn có rất nhiều xác chết, và tôi cứng như thể mình còn nhìn thấy bạn nữa…”

Những điều này có phải là thông tin quan trọng không?

Kỳ Tử cảm thấy có gì đó đặc biệt, liền lấy điện thoại ra, mở ứng dụng máy ảnh, chuyển sang chế độ selfie.

Trong hình ảnh hiện lên là khuôn mặt của một người lạ, vẻ ngoài bình thường, gầy yếu, khuôn mặt đầy râu. Đôi mắt sâu hoắm gần như chiếm trọn toàn bộ khuôn mặt, bề mặt có những tĩnh mạch đỏ thâm. Còn các bộ phận khác, kể cả đôi môi, đều có màu vàng nhợt, không hề có chút màu sắc của người sống, trông giống hệt một xác chết đã được ướp quá lâu.

Điện thoại, với tư cách là một vật dụng giả, nằm ngoài phạm vi của phiên bản này, do đó nó không bị ảnh hưởng bởi những biến dạng nhận thức của phiên bản đó, và có thể hiển thị hình ảnh thực sự của người chơi vào lúc này.

Nếu là bình thường, Kỳ Tử có lẽ sẽ coi đây chỉ là đặc điểm của một phiên bản nhập vai bình thường, và bỏ qua những điểm không hợp lý đó.

Nhưng bây giờ, anh không thể không nghi ngờ nữa… Linh hồn mình đã chuyển vào thân xác này của người lạ; vậy thì thân xác thực sự của mình đang ở đâu?

Kỳ Tử cho điện thoại trở lại túi, suy nghĩ mông lung: Có vẻ như mình phải xuống đáy giếng một lần nữa rồi… Nếu không có gì thay đổi, anh sẽ sớm có cơ hội rời khỏi nhóm này…

“Chúng ta đã đến nơi rồi, hôm nay mọi người cũng mệt mỏi rồi, hãy vào nghỉ ngơi đi.” Dì Xu dừng bước lại ở góc đường, chỉ về phía trước.

Con hẻm không có bóng người, sạch sẽ và rộng rãi; những ngôi nhà được trang trí rực rỡ hiện ra ở cuối con hẻm. Tất cả người chơi và NPC đều biết rằng có người vừa mới chết bên trong đó, nhưng không ai tỏ ra bất thường cả.

Cửa ngôi nhà không đóng, nhưng không ai bước vào. Đỗ Tiểu Vũ vừa định bước qua ngưỡng cửa thì thấy Kỳ Tử vẫn đứng yên, liền quay lại và đứng bên cạnh Thượng Thanh Bắc.

Kỳ Tử nhìn theo bóng dáng của Dì Xu đang đi về hướng ngược lại, ánh mắt lại dừng lại trên chiếc chuông gọi hồn đeo ở eo cô ấy, và bất ngờ hỏi: “Dì Xu, trước đây bà nói rằng mình đã làm mất chiếc chuông đó mà, sao bây giờ lại đeo trở lại?”

D

**“Kỳ Tử nói với giọng điệu chân thành, như thể đang đưa ra lời khuyên một cách thiện chí.”**

**“Muốn lấy cái gì thì cứ lấy thôi mà.” Từ Văn trả lời một cách qua loa.**

**Cô ấy tỏ vẻ không hài lòng, cau mày và tiếp tục đi theo con đường ban đầu, dần khuất xa sau góc phố.”**

**Nhìn bóng dáng Từ Văn biến mất, Đỗ Tiểu Vũ lẩm bẩm:** “Chắc chiếc chuông triệu hồn kia có vấn đề gì đó chăng… Nếu là thứ tốt thật, chắc cô ấy sẽ muốn đeo nó hàng ngày mà.”**

**Thượng Thanh Bắc đặt kính lên mắt và phân tích:** “Theo như hiện tại, chiếc chuông triệu hồn này có tác dụng xua đuổi ma quỷ. Nhưng vì Từ Văn vốn là một con ma, nên cô ấy không thể đeo nó lâu được. Chỉ khi mang đồ ăn đến, để chúng ta không phát hiện ra vấn đề gì với thức ăn, cô ấy mới đeo nó để che giấu mà thôi.”**

**“Không đúng đâu.” Kỳ Tử vừa nói vừa chơi điện thoại, không hề ngẩng đầu lên, “Dù chúng ta biết hay không biết vấn đề với thức ăn thì sao? Trong bảy ngày này, chúng ta đâu thể không ăn gì cả.”**

**Thượng Thanh Bắc định phản bác, nhưng lại nghe Kỳ Tử tiếp tục nói:** “Điểm then chốt nằm ở địa điểm. Hai lần Từ Văn đeo chiếc chuông triệu hồn: một lần là vào buổi tối khi đến nhà Hạnh Nhi, lần khác là sau khi sự việc ở bữa tiệc xảy ra, khi cô ấy đến đền Thần Hạnh. Bởi vì cô ấy biết rằng vào những thời điểm và địa điểm đó, sẽ có ma quỷ xuất hiện.”**

**“Nhưng Từ Văn không phải là ma sao? Ma làm sao lại sợ ma chứ?” Đỗ Tiểu Vũ thắc mắc.**

**Kỳ Tử nhướng mày và nói một cách nhẹ nhàng:** “Một là, có thể cô ấy không coi mình là ma; hai là, trong lòng cô ấy có điều gì đó ẩn giấu. Còn nhớ những lời cô ấy nói với chúng ta trên đường sáng nay không?”**

**Đỗ Tiểu Vũ ngập ngừng một chút, rồi lập tức nhớ ra câu nói đó:** “Trong thị trấn chúng ta, đã có vài lần xảy ra chuyện ma quỷ hoành hành. Chúng ta đã cùng nhau đến đền của Nữ Thần để đốt giấy và cầu nguyện, và những con ma quỷ đó đều bị đuổi đi.”**

**Giọng nói khàn khàn của Từ Văn vang vọng trong đầu, Thượng Thanh Bắc nhíu mày và nói:** “Việc có ma quỷ ở đền Thần Hạnh thì còn hiểu được, nhưng tại sao nhà Hạnh Nhi cũng có ma quỷ chứ?”**

**“Vì nhà Hạnh Nhi đã từng có người chết, và người đó chính là nạn nhân do Từ Văn gây ra, trực tiếp hoặc gián tiếp.” Kỳ Tử đổi điện thoại sang tay trái, đặt tay phải lên trước mắt; đầu ngón tay của anh vẫn trắng bệch như mọi khi, không hề bị bẩn chút nào,