Tại sân đấu thú nơi Thường Túc đang ở, thời gian đã bước vào ngày thứ ba. Các game thủ đều dậy sớm, đẩy cánh cửa đá của phòng mình ra và tập trung trên khán đài cao của sân đấu thú.

Ngoại trừ bốn người là Chu Xùn, Green, Đổng Hy Văn và Leonaan – những người vì có đủ thức ăn nên trông vẫn rạng rỡ – các game thủ khác đều trong tình trạng tồi tệ. Thân thể của Thường Túc, Lưu Vũ Hàn, Qin Mục và Niệm Phú đều phủ đầy vết canxi; cổ, tay và mắt cá chân họ đều bị những vết đá hóa bao phủ, làn da trở nên cứng như đá cẩm thạch và lạnh giá.

Sự thiếu thốn thức ăn khiến cơn đói càng trở nên mãnh liệt, buộc các game thủ phải tiếp tục tiến gần hơn với những bức tượng đá ấy; lời nguyền này áp dụng cho tất cả sinh vật trong sân đấu thú mà không phân biệt ai.

Họ đều hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình: chỉ cần hai lần đói thôi là đủ để một người hoàn toàn biến thành đá dưới tác động của lời nguyền này. Họ đã trải qua một lần rồi; lần thứ hai nữa sẽ là kết thúc.

“Còn thiếu hai người,” Lưu Vũ Hàn nhướng mày nhìn quanh đám đông và nói, “Phạm Chiếm Duy và Lâm Dực không có ở đây.”

Đổng Hy Văn gãi đầu và nói: “Chắc là họ đã gặp chuyện gì đó. Tối qua cũng không có con chuột người nào xuất hiện cả; làm sao họ lại có thể gặp nguy hiểm đến thế?”

“Thì đi xem thử sao,” Niệm Phú nhún vai một cách thờ ơ, giọng nói đầy chế giễu, “Hai người đó thể trạng yếu ớt lắm; có lẽ họ đã chết đói mất rồi.”

Trò chơi đấu thú vẫn chưa bắt đầu, và các con vật cũng chưa đến hết; vì vậy, các game thủ lẻ loi đi về phía phòng của Phạm Chiếm Duy và Lâm Dực.

Cánh cửa đá được đóng chặt; Green dùng hai tay kéo cánh cửa ra hai bên, tạo ra một khe hở nhỏ, sau đó đẩy nửa vai mình vào bên trong và dùng khuỷu tay đẩy cánh cửa mở rộng đủ để một người có thể đi qua.

Các game thủ lần lượt bước vào phòng và ngay lập tức nhìn thấy xác chết của Lâm Dực nằm bên cạnh chiếc giường làm từ rơm. Nửa thân thể anh ta đã hóa thành đá; một lỗ đạn xuyên qua thái dương anh ta, mép vết thương đóng vảy máu màu nâu đen, và não bộ màu vàng trắng tràn ra ngoài.

Anh ta mở to đôi mắt, trông rõ là không thể tin nổi việc mình đã chết; ánh mắt anh ta vẫn đầy oán hận, thể hiện sự không cam lòng.

Chu Xùn quỳ xuống, dùng ngón tay chạm vào vết thương trên trán anh ta và kết luận: “Là vết thương do súng bắn; kẻ giết anh ta chính là một game thủ khác.”

Trước khi các game thủ bước vào phòng, cánh cửa đã được đóng chặt từ bên ngoài; nếu có người lạ nào đó xông vào trước h

Leanne nhìn quanh xung quanh nhưng lập tức không tìm thấy mục tiêu, liền hỏi: “Phạm Chiếm Duy đi đâu rồi? Sau khi giết chết đồng đội, hắn đã trốn tránh tội ác sao?”

“Hắn không trốn đâu.” Chu Xùn đeo lại kính và nói, “Sau khi Phạm Chiếm Duy giết chết Lâm Dực, hắn đã chiếm được toàn bộ điểm số của cả đội đó, rồi đi tìm Sphinx để thực hiện ước nguyện của mình.”

Nói xong, anh ta bắt đầu bước về phía bức tường được trang trí bằng khuôn mặt sư tử. Lúc này, các game thủ mới chú ý thấy trước bức tường xám xịt, ẩm ướt đó có một bức tượng đá già nua, màu sắc nhợt nhạt, gần như hòa nhập hoàn toàn vào môi trường xung quanh.

Bề mặt bức tượng đá đầy những khối đá lở loét; những tảng đá gồ ghề ấy xếp chồng lên nhau tạo thành chiều cao của một người trưởng thành, nhưng đường nét thô ráp đến mức không thể nhận ra hình dạng con người.

Tuy nhiên, xét đến nguyên nhân và hậu quả, danh tính của bức tượng đã trở nên rõ ràng.

“Phạm Chiếm Duy đã chết.” Chu Xùn nói, giọng anh ta đầy tiếc nuối, “Có vẻ như trong phiên bản này, việc thực hiện ước nguyện với Sphinx đồng nghĩa với việc bị hóa thành đá.”

“Hắn đã trả giá và thực hiện được ước nguyện của mình.”

Nhưng… có ước nguyện nào mà người ta sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình chỉ để đạt được nó chứ?

Các game thủ không tìm ra câu trả lời.

Người duy nhất biết câu trả lời đó đã bị niêm phong mãi mãi bên trong tảng đá, yên lặng không một tiếng động.

Không thể phủ nhận rằng mọi chuyện đã trở nên phức tạp hơn. Ban đầu, chỉ cần Thường Túc tích lũy đủ điểm số để thực hiện ước nguyện giết chết Kỳ Tử, mọi người sẽ có thể vượt qua thử thách này.

Nhưng bây giờ, họ được thông báo rằng việc thực hiện ước nguyện đồng nghĩa với việc hy sinh mạng sống của mình.

Làm sao có ai lại sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình chỉ để giết chết một người khác chứ?

Thường Túc nhìn chằm chằm vào bức tượng đá hóa thân từ Phạm Chiếm Duy, cũng đang suy nghĩ và cân nhắc.

Anh ta muốn giết chết Kỳ Tử bởi vì Kỳ Tử đã từng giết hại anh ta, khiến anh ta cảm thấy nguy hiểm.

Bản năng sinh tồn trong gen và những trải nghiệm trong quá khứ đã khiến anh ta quen với việc loại bỏ những yếu tố nguy hiểm, và Kỳ Tử chắc chắn là yếu tố nguy hiểm lớn nhất, khó loại bỏ nhất mà anh ta từng gặp phải kể từ khi bắt đầu nhớ lại chuyện.

— Không chỉ đe dọa đến bản thân anh ta, mà còn gây hại cho những người xung quanh và môi trường xung quanh, khiến anh ta mất đi tất cả những gì mình mong muốn giữ gìn.

Nhưng nếu tình huống buộc anh

“Chúng ta không cần phải nghĩ về chuyện đó nữa. Chỉ cần tuân theo quy trình ban đầu của trò chơi Đấu Thú, tích lũy điểm số để tìm ra người chiến thắng và gặp gỡ Thần Ác, sau đó ước nguyện trở thành thần rồi quay lại gặp mọi người, như vậy thì tất cả mọi người đều có thể hoàn thành nhiệm vụ.”

Các game thủ đều đồng ý và trở lại sân chơi Đấu Thú.

Không biết liệu có phải vì những con chuột đã được Kỳ Tử giải phóng lời nguyền và trở thành những yếu tố gây bất ổn hay không, mà thái độ của Dê đối với mọi người đã trở nên tốt hơn nhiều.

Đầu tiên, anh ta mỉm cười thông báo rằng vì cái chết của Phạm Chiếm Duy và Lâm Dực, hôm nay mỗi người chơi đều sẽ nhận được hai phần thức ăn.

Sau đó, anh ta cũng phát cho mỗi đội sáu đồng xu trò chơi và thông báo rằng quy tắc chơi hôm nay không có gì thay đổi so với hôm qua.

Các game thủ lại tiếp tục vào Tháp Ngọc Lý để đổi lấy điểm số, như ngày hôm trước.

Mặc dù có khá nhiều người chơi do cơ thể bị đá hóa mà di chuyển chậm hơn, nhưng cuối cùng họ vẫn vượt qua các level trong tháp và nhận được phần thưởng.

Khi ngày chơi kết thúc, hầu hết mọi người đều đã tích lũy đủ ba nghìn điểm số, đáp ứng điều kiện để thực hiện ước nguyện của mình.

Tuy nhiên, đa số các game thủ đều rõ ràng từ chối liều lĩnh trở thành những bức tượng đá chỉ để thực hiện ước nguyện đó.

Suốt cả ngày, không ai chọn thức ăn làm phần thưởng, vì vậy cũng không có việc phân phát thức ăn.

Mặc dù điểm số của Chu Xun và Green vẫn dẫn đầu, nhưng nhờ vào cái chết của Phạm Chiếm Duy và Lâm Dực, mọi người đều có đủ thức ăn để sử dụng trong ngày hôm đó.

Ngày thứ ba trôi qua một cách êm đềm, xếp hạng điểm số không có nhiều thay đổi, và cũng không xảy ra điều gì đặc biệt vào ban đêm.

Đến ngày thứ tư, Chu Xun bất ngờ biến mất.

Green cầm một cuốn sổ ghi đầy kế hoạch và chỉ vào những bức tượng đá mới xuất hiện trong căn phòng.

Không ai ngờ rằng Chu Xun, giống như Phạm Chiếm Duy, cũng có một ước nguyện mà anh ta sẵn sàng hy sinh cả mạng sống để thực hiện.

“Anh ấy đã thành công,” Green nói. “Anh ấy và tôi đã liên lạc với nhau thông qua những vật phẩm đặc biệt trong một thời gian, và ước nguyện của anh ấy thực sự đã trở thành sự thật.”

Ước nguyện của Chu Xun là cứu một người rất quan trọng đối với anh ấy; anh ấy tham gia trò chơi kỳ quái này chính là vì người đó.

Ngay từ đầu, anh ấy đã quyết tâm thực hiện ước nguyện đó. Khi chắc chắn rằng tình hình tiếp theo sẽ không có nhiều thay đổi và không cần đến sự phân tích của mình nữa, anh ấy đã yên

Vì cái chết của Chu Xùn, mỗi người chơi đều nhận được một phần thức ăn, nhưng vẫn còn thiếu một phần nữa, và phải thông qua việc hoàn thành các thử thách trong Tháp Cao để có được nó.

Mọi người đều biết rằng những phần thức ăn thu được từ Tháp Cao sẽ được chia cho người có điểm số cao nhất; nếu ai từ bỏ phần thưởng điểm số để lấy thức ăn, họ sẽ tự gây thiệt hại cho bản thân.

Tuy nhiên, thứ hạng điểm số của những đội còn lại đang rất sát sao với nhau; ngay cả đội đứng đầu nếu có người chọn thức ăn thay vì điểm số làm phần thưởng, họ cũng có thể bị tụt xuống vị trí thứ hai.

Dựa vào điều này, tất cả người chơi, nếu không muốn tự gây thiệt hại cho bản thân, chỉ có thể cạnh tranh điểm số một cách quyết liệt.

Nếu không ai cung cấp thức ăn, chắc chắn sẽ xảy ra tình huống mà mọi người đều thiệt hại; dù sao thì khi cơn đói đã trỗi dậy, việc không có thức ăn thực sự có thể dẫn đến tử vong.

Trừ khi… giết chết một người trước, để mọi người có thêm một phần thức ăn nữa.

Green, người đứng đầu về tổng điểm số, và Qin Mù, người đứng thứ hai, đã liên kết với nhau, kêu gọi mọi người gác bỏ những hiểu lầm, mỗi người dành ra một đồng tiền game để đổi lấy thức ăn, còn những đồng tiền game khác có thể được phân phối tự do. Họ cam kết rằng dù cuối cùng ai sẽ phụ trách việc phân phát, họ cũng sẽ thực hiện một cách công bằng và minh bạch.

Nhìn thấy thân hình cơ bắp của Green, mọi người chơi cuối cùng cũng không tự ý hành động, mà tuân thủ quy định, mỗi người đều chọn một phần thức ăn làm phần thưởng. Green cũng đã làm theo lời hứa, phân phát thức ăn một cách công bằng cho tất cả mọi người.

Ngày thứ tư trôi qua một cách yên bình, nhưng tâm trạng của khán giả bắt đầu trở nên bất mãn. Họ muốn chứng kiến những cuộc đấu đá máu me và sự giết chóc, chứ không phải những cuộc đàm phán uể oải và hòa giải nhàm chán.

Dê buộc phải đưa ra lời hứa, nói rằng ngày hôm sau họ sẽ thay đổi một phần cách thức chơi trò chơi.

Đến ngày thứ năm, Dê thông báo với mọi người rằng chỉ khi có người chết đi, những người còn lại mới có thể nhận được thức ăn. Để bù đắp, mỗi khi có một người chết, những người còn lại sẽ nhận được hai phần thức ăn thay vì một phần.

Phần thưởng thức ăn trong Tháp Cao đã bị hủy bỏ, và Green chọn điểm hành động làm phần thưởng, muốn “ăn” Nian Fu trên bàn cờ.

May mắn thay, Nian Fu cũng nhận được khá nhiều điểm hành động, và may mắn tránh được sự truy đuổi của Green.

Khoảng cách giữa hai người trên bàn cờ đã rất gần; Green rút

Cuộc ẩu đả sắp bùng nổ nhưng cũng nhanh chóng kết thúc; các người chơi đều không biết rõ lực lượng của đối phương, vì vậy sau khi các cuộc tấn công bất ngờ thất bại, mọi người đều trở về vị trí ban đầu của mình.

Khi trò chơi săn thú kết thúc vào ngày hôm đó, không ai thiệt mạng, và tự nhiên cũng không ai có được thức ăn.

Lưu Vũ Hàn sử dụng “Ghi chép Kinh dị” để suy luận về kết cục của phiêu lưu này, và kết quả mà cô nhận được khiến khuôn mặt cô tái nhợt đi.

Ghi chép cho biết, nếu tiếp tục như this, chỉ có hai người có thể sống sót đến cuối cùng.

Và hai người đó chắc chắn không phải là cô hay Thường Túc.

Dù sao thì Green, Đổng Hy Văn và Leanne vẫn chưa từng trải qua tình trạng thiếu thức ăn, vì vậy họ vẫn còn cơ hội.

Còn cô, Thường Túc, Qin Mu và Nian Fu đều đang trong tình trạng bán hóa thạch; chỉ cần đợi đến nửa đêm, cơn đói có thể khiến khát thức ăn của họ hoàn toàn biến mất.

Trong bầu không khí u ám, các người chơi trở về phòng của mình.

Trong căn phòng treo mặt nạ cáo, Nian Fu nắm lấy chiếc vòng treo trước ngực mình và nói một cách lặng lẽ: “Chị gái, lát nữa em sẽ tự tử đi… Như vậy thức ăn sẽ đủ cho mọi người.”

Từ khi gia nhập nhóm “Thăng Bằng”, cô đã sẵn sàng hy sinh bản thân mình, biết rằng mạng sống của bao nhiêu người cũng không quan trọng bằng sự an toàn của “người đó”.

Cô chỉ là một quân cờ trong tay “người đó”; trong lúc nguy cấp, cô cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì “người đó”…

Nian Fu lại một lần nữa nhớ đến lần gặp gỡ với “người đó”. “Người đó” không cần cô; cô chỉ xuất hiện một cách tình cờ, rồi bị “người đó” mang theo một cách vô tình.

Giống như việc cho một con mèo con hay chó con ăn… Một hành động tốt bụng như vậy có thể không để lại dấu ấn gì trong lòng người làm việc tốt, nhưng đối với người nhận ân huệ, đó lại là tất cả thế giới của họ.

Nian Fu bỗng nhiên nghĩ: “Nếu em thực sự chết vì cô ấy, liệu cô ấy có nhớ đến em không? Liệu em có quan trọng trong mắt cô ấy không?”

Có lẽ không… Bởi vì đã có quá nhiều người hy sinh rồi; hoặc có lẽ có… Bởi vì cái chết quá nặng nề… Ai biết được chứ?

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; Nian Fu ngước nhìn bức tranh trên trần nhà, cảm nhận ánh sáng dần tắt đi, cho đến khi những nét vẽ trở nên mờ ảo và cô không thể nhìn rõ chi tiết của bức tranh nữa.

Cô mở to đôi mắt và thì thầm: “Em bỗng nhiên rất sợ… Cái chết là thế nào nhỉ? Chị gái, chị nghĩ có đau lắm không…”

“Nian Fu, đừng chết.” Giọng nói trong chiếc vòng treo v

Cảm giác đói khát như thủy triều dâng trào lấn át tất cả; dạ dày co thắt lại, gây ra những cơn đau dữ dội.

Thường Túc có thể cảm nhận được cơ thể mình đang từng chút một trở nên cứng ngắc; hóa chất canxi đang lan rộng khắp người anh, và bất cứ lúc nào cũng có thể nuốt chửng anh hoàn toàn.

Tiếng xì xì vang lên bên cạnh; Lưu Vũ Hàn ngồi dậy từ giường, bật đèn lên, khuôn mặt tái nhợt như giấy trắng.

Dấu hiệu của sự hóa thạch đã lan đến cằm cô; cô cầm cuốn “Ghi chép về Những Câu Chuyện Kinh Dị” đặt xuống sàn, nói với tốc độ nhanh chóng: “Những tình huống có thể xảy ra tiếp theo và các kế hoạch đều được viết ở đó rồi… Em phải sống sót, chỉ cần em còn sống, ‘Kẻ Xét Xử Bóng Tối’ sẽ tiếp tục có hiệu lực… Dù Kỳ Tử có sống qua được cái phiêu lưu này đi nữa, cũng chẳng thay đổi được gì…”

Giọng nói ấy giống hệt lời trăn trối trước khi chết; Thường Túc nhíu mày: “Em muốn làm gì?”

Muốn làm gì? Phải làm gì đây?

Vô số giọng nói trong đầu Lưu Vũ Hàn đang hỏi cô; đó là tiếng nói của những người bạn mà cô từng gặp và cùng họ đi trên con đường này.

Là một game thủ thông minh, có uy tín trên diễn đàn, cô thường xuyên chia sẻ chiến thuật để vượt qua các phiêu lưu và đưa ra những luận điểm được nhiều người tin tưởng và noi theo.

Trong thực tế, cũng như trong các phiêu lưu, những người theo đuổi cô đều sẵn lòng tin vào quyết định của cô và thực hiện chúng với hy vọng.

Nhưng rốt cuộc, cô cũng không phải là thần; cô chỉ là một người bình thường, cố gắng hết sức mà thôi. Cô có thể mắc sai lầm, có thể bỏ sót điều gì đó… Mỗi quyết định sai lầm đều đồng nghĩa với cái giá phải trả bằng máu, và nó đang đè nặng lên vai cô.

Những khuôn mặt quen thuộc dần dần biến mất; cuối cùng, cô lại cô đơn, một mình.

Lần này, cô không muốn chứng kiến bạn bè của mình chết trước mắt mình nữa.

“Chỉ cần có một người chết, mọi người sẽ có thức ăn.” Lưu Vũ Hàn mỉm cười, nụ cười ấy trông thật nhẹ nhõm.

Cô hình thành một con dao trong tay và đâm thẳng vào ngực mình, giống như cách người ta dùng đinh để đóng cơ thể người bị kết án tội dị giáo lên giá treo.

Trong chốc lát, máu bắt đầu bắn tung tóe trước ngực cô; những bông hoa máu rực rỡ nở rộ, những cánh hoa rơi rụng xuống, chảy trôi như những giọt nước mắt đỏ thắm.

Lời hỏi của Kỳ Tử về mong muốn của cô vẫn vang vọng bên tai… Đến lúc này, cô mới hiểu ra rằ

Không ai biết được kế hoạch của Kỳ Tử là gì, vì vậy mọi người chỉ có thể chuẩn bị tâm lý đối mặt với khả năng tồi tệ nhất – rằng anh ta sẽ trở lại từ cõi chết.

Một khi anh ta hồi sinh, tất cả những nỗ lực đã thực hiện trước đó sẽ tan thành mây khói; những kẻ nổi loạn chỉ có hai lựa chọn: cái chết hoặc sự kiểm soát càng sâu sắc hơn.

“Tôi đã chết từ lâu trong phiên bản ‘Biển Tuyệt Vọng’ rồi… Trở thành một xác sống bị điều khiển, sống trong sự ô uế và tuyệt vọng… Tôi không đáng phải như vậy…”

Lưu Vũ Hàn nhớ lại khoảnh khắc cha mình đã đưa cây bút vào tay cô, nói một cách ngập ngừng: “Vũ Hàn, con phải học hành, phải hiểu biết lẽ phải, và trở thành một người chính trực, tốt bụng.”

Cô nhớ lại những lần mình từng nghĩ đến việc sa đọa trong gian khổ, nhưng luôn có thể kiềm chế bản thân bằng đạo đức, giữ vững lương tâm trước những cám dỗ ấy.

Lúc đó, cô nghĩ rằng mình phải đứng dưới ánh nắng mặt trời, phải rực rỡ như những bông hoa, làm sao có thể sống hèn mọn như những con muỗi?

Cô thực sự không muốn chết một cách dễ dàng, nhưng không phải vì sợ hãi cái chết, mà là vì không cam lòng bị lãng quên một cách yên lặng.

Sống ra sao nữa chứ? Những người cô yêu và những người yêu cô đều đã rời bỏ cô… Cô không còn gì để lưu luyến với thế giới này nữa.

Chỉ là sau bao nỗ lực để thoát ra khỏi bóng tối, nếu phải chết, thì ít nhất cũng phải để lại một ngọn lửa cuộc sống…

Ít nhất, vào lúc này, cô vẫn có quyền lựa chọn cho ai mà mình sẽ hy sinh mạng sống của mình.

Dòng máu từ từ trôi ra, nhưng cô vẫn còn lâu mới chết… Lưu Vũ Hàn thấy đôi mắt Thường Túc co lại rồi lại mở ra, như thể anh ta vừa đưa ra một quyết định quan trọng, vừa có được một sự hiểu biết sâu sắc nào đó…

Rồi, cô thấy Thường Túc quỳ xuống trước mặt mình, từng từ nói: “Lưu Vũ Hàn, đừng chết… Hãy sống tiếp đi… Tôi đã tìm ra cách để vượt qua thử thách này rồi.”