“NPC có tên ‘47’ đó có vấn đề.” Trong sự yên lặng, Tương Quân Giác bất ngờ lên tiếng, khiến Trương Nghệ Ngọc giật mình.

Tầng bốn của trường học thiếu ánh sáng; hành lang dài và hẹp kéo dài vô tận hai bên, không thấy điểm kết thúc, khiến người ta liên tưởng đến những con đường mộ u ám hay những ống ruột quái vật.

Những bức tường bê tông màu xám đầy những vết nước đáng ngờ; không gian chật hẹp khiến người ta nghĩ đến những chiếc quan tài đã được niêm phong. Cứ vài bước lại có một cánh cửa sắt giống như bia mộ được gắn vào tường.

Đội gồm bảy người, do Tương Quân Giác dẫn đầu, cùng với các thành viên của nhóm “Nghe Gió” và “Cửu Châu”, cùng ba người chơi tự do, cẩn thận bước đi trong hành lang và thử mở những cánh cửa sắt bên trong tường.

Khi phát hiện ra rằng những cánh cửa đó có thể mở được, Tương Quân Giác quyết định chia đội thành ba nhóm để tiến hành khám phá từng căn phòng.

Lúc này, Tương Quân Giác và Trương Nghệ Ngọc cùng một nhóm, bước vào một lớp học ở cuối cùng bên trái hành lang và bắt đầu kiểm tra từng góc nhỏ một.

“NPC có tên ‘47’ đó có vấn đề,” Tương Quân Giác đột nhiên nói một cách chắc chắn.

Trương Nghệ Ngọc giả vờ không hiểu: “À? Có vấn đề gì cụ thể vậy?”

Dù cô ấy cũng nhận ra điều gì đó đặc biệt ở Kỳ Tử, nhưng cô hoàn toàn không muốn giải thích khả năng của mình cho Tương Quân Giác. Không chỉ vì sợ bị lộ bí mật, mà còn vì lo rằng việc giải thích không rõ ràng có thể gây ra nghi ngờ.

“Em không thấy hắn quá thông minh sao?” Tương Quân Giác lấy ra một cái túi từ rổ đồ và đổ ra một đống đèn pin, đèn soi, dùi điện… Anh lấy hai cây đèn pin, một cây cho mình và một cây đưa cho Trương Nghệ Ngọc; sau đó anh luồn tay xuống đáy túi, lấy ra một gói thuốc lá, châm lên và hút.

“Khi bị giam lỏng, sắp chết đói, hắn biết cách tự cứu mình; sau khi được giúp đỡ, hắn biết ơn và tuân theo những sắp xếp của chúng ta, thậm chí còn hiểu được những ý nghĩa ẩn sau lời nói… Dù nhìn từ góc độ nào, hắn cũng giống con người quá.”

Trương Nghệ Ngọc nhớ đến ánh mắt đe dọa mà Kỳ Tử đã nhìn cô và đồng ý: “Đúng vậy, hắn giống con người quá.”

Tương Quân Giác ngậm thuốc lá, giọng nói trở nên mơ hồ: “Trước đây tôi cũng từng gặp những NPC hình người phe ta, nhưng không ai thông minh đến mức này. Chỉ có một lần duy nhất tôi gặp một NPC giống con người rất nhiều; đó là một người chơi đã chết trong phiêu lưu trước đây, sau đó mất trí nhớ và gia nhập đội nhóm với tư cách là một người chơi bình thường. Nhưng NPC này rõ ràng không thuộc trường

Chiếc bàn học này được làm từ gỗ, chỉ cao đến tầm eo của cô ấy; mặt bàn lớn gấp đôi so với những chiếc bàn học thông thường trên thị trường, thậm chí có thể để một người nằm xuống được. Gọi nó là bàn học thì có vẻ như là một chiếc giường có thiết kế kỳ lạ hơn.

Trương Nghệ Ngọc điều chỉnh góc độ của chiếc đèn pin, ánh sáng trắng theo các đường vân gỗ lan tỏa xuống một khối màu nâu đen. Khối màu đó dày đặc bám trên bề mặt gỗ, trông rất dính và nổi bật.

Ngay trong khoảnh khắc nhìn thấy nó, Trương Nghệ Ngọc đã biết ngay — đó là máu!

Trong lớp học có dấu vết máu, có người đã chết ở đây...

Theo bản năng, cô ấy cảm thấy sợ hãi và muốn la hét, nhưng lại không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, miệng bắt đầu tiết nước bọt.

Rồi cô nghe Tương Quân Giác hỏi: “Nhỏ Trương, em nhìn cái NPC đó lâu rồi, có phát hiện ra điều gì không?”

…Quả nhiên, những Người chơi cũ có trình độ như thế này chắc chắn không thể bỏ qua những điểm bất thường.

Trương Nghệ Ngọc do dự một lát, nuốt nước bọt rồi lặp lại lý do mà cô đã chuẩn bị sẵn: “Sau khi hoàn thành phần thứ ba của thử thách này, tôi đã nhận được một kỹ năng cho phép tôi nhìn thấy mức độ nguy hiểm kỳ lạ của các đối tượng, và cũng có thể xác định vị trí của chúng một cách chính xác. Tôi thấy trên người 47 có rất nhiều khói đen, nhiều hơn cả bà Medina. Điều đó có nghĩa là anh ta thực sự nguy hiểm hơn bà Medina.”

“Đúng vậy.” Tương Quân Giác cầm điếu thuốc giữa hai ngón tay, thở ra một hơi khói, “Có lẽ anh ta chính là NPC trung tâm của thử thách này, địa vị của anh ta có thể gần ngang với một vị thần bán thần, vì vậy mới có trí tuệ cao như vậy.”

“…À?”

“Hệ thống công đoàn của chúng ta đã nghiên cứu cấu trúc của các thử thách này. Cấu trúc cơ bản của một thử thách bao gồm ‘NPC trung tâm mang trong mình oán hận hay khát vọng’, ‘bối cảnh Thế giới quan đầy mâu thuẫn và bất công’, và ‘các sự kiện kinh dị được tôi lường và phóng đại’. Thông thường, chỉ có một NPC trung tâm, nếu không sẽ xảy ra xung đột về mục đích. Nhưng bà Medina lại không phải là NPC duy nhất, vì vậy cô ấy chắc chắn không thể là NPC trung tâm.”

Trương Nghệ Ngọc gật đầu một cách mơ hồ và hỏi: “Vậy chúng ta cần phải làm gì? Liệu chúng ta có cần lừa 47 để thử xem điểm chết của anh ta ở đâu không?”

“Làm sao có thể gọi đó là lừa đảo được?” Tương Quân Giác lại cầm lấy điếu thuốc, dùng đèn pin soi khắp mọi nơi, “Hiện tại, anh ta chưa thể hiện bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào, điều đó chứng tỏ rằng khía cạnh NPC trung tâm của

Tương Quân Giác cầm chiếc đèn pin, lặng lẽ tiến lại gần hơn. Những dấu vết được khắc sâu vào bề mặt ngày càng rõ nét hơn, tạo thành những hàng chữ mịn man trước mắt. Những bức tranh về những sinh vật nhỏ bé gầy yếu, hoặc đứng hoặc ngồi, cùng những loài côn trùng và thú vật bò trên lớp rơm khô; những vết xước sâu hay nông, nhẹ hay nặng, đậm hay nhạt, dường như đang thở ra từ một không gian và thời gian xa xôi, truyền tải những cảm xúc ấm áp hoặc lạnh lẽo. Đó là một loại chữ viết… hay nói cách khác, là một ngôn ngữ. Một ngôn ngữ không thuộc về bất kỳ ngôn ngữ nào mà Tương Quân Giác đã biết. Cô nhìn chằm chằm vào những dòng chữ không thể hiểu được, và bắt đầu đếm từng giây trôi qua. Hai giây trôi qua, màn hình Hệ Thống Giới vẫn không hiển thị bản dịch nào. Anh tiếp tục quan sát thêm năm giây nữa, nhưng vẫn không có bản dịch nào xuất hiện. “Đây không phải là chữ viết sao? Hay là những thông tin này không quan trọng?” Tương Quân Giác chớp mắt hai cái, rồi chiếu đèn pin sang một hướng khác. Trên chiếc bàn học gần nhất, bỗng nhiên xuất hiện một bộ xương trắng bệch, đôi hốc mắt đen thui đang nhìn chằm chằm vào cô, như thể đang theo dõi từng hành động của cô. Tay Tương Quân Giác run lên, suýt nữa là làm rơi chiếc đèn pin. May mắn thay, cô đã trải qua quá nhiều gian khổ, và chỉ trong một giây ngắn ngủi, cô đã lấy lại bình tĩnh, không để mất mặt trước mặt những người xung quanh. Bên cạnh cô, Trương Nghệ Ngọc bỗng nhiên la lên một tiếng kêu thảm thiết, giống như một con ngỗng bị giẫm vào cổ. Tim Tương Quân Giác vừa mới ổn định trở lại, thì lại bị tiếng hét lớn đó làm cho rung chuyển, và cuối cùng cô không nhịn được nữa, vai cô run lên, khiến chiếc đèn pin rơi xuống đất. Chiếc đèn pin nằm ngược lại trên mặt đất, chiếu sáng bức tường trần của lớp học một cách nhợt nhạt. Trong những vũng nước, những khuôn mặt đầy buồn bã hoặc sợ hãi được sắp xếp chặt chẽ lại với nhau, gần như muốn rơi xuống đất. Tương Quân Giác theo hướng ánh mắt của Trương Nghệ Ngọc nhìn đi, và thấy trên mỗi chiếc bàn học đều đặt một cái đầu màu xám trắng, đối diện với hai người đang đứng ở giữa lớp học, nhìn chằm chằm vào họ. Trong sự yên tĩnh, những cái đầu đó mở miệng và cùng nhau hát một bài hát kỳ lạ. Đó là một bài hát có giai điệu rất đặc biệt; người ta không thể hiểu được lời bài hát đang nói về điều gì, nhưng nó lại nghe rất du dương…

…

Khi buổi tối đến, bầu trời nhanh chóng tối đen down, ph

Kỳ Tử vừa bước đi vừa quan sát xung quanh. Bên trái anh là những tòa nhà bằng bê tông, còn bên phải là một khoảng đất bằng phẳng rộng lớn; từ xa có thể nhìn thấy vài ngọn đồi nhỏ gập ghềnh. Trên đường chân trời, vài khối đất màu xám nổi bật giữa bầu trời dần tối lại, trông giống như những nốt phát ban đang loét ra mủ.

“Sau khi đưa tôi đến đó, anh sẽ ở lại cùng tôi nấu ăn chứ?” Kỳ Tử đặt tay lên chiếc đồng hồ của số phận và hỏi người dẫn đường.

Người đó quay mặt đi và nói một cách hung hãn: “Không đâu, đừng mong rằng tôi sẽ tiếp tục bị bà Medina trừng phạt chỉ vì anh!”

Kỳ Tử im lặng.

Có vẻ như vai trò “47” mà anh đang đảm nhận không mấy tốt đẹp; không chỉ bị giáo viên ghét bỏ mà còn bị bạn bè căm ghét nữa…

Hai giây sau, Kỳ Tử vuốt ve khuôn mặt mình và tỏ ra vô tội: “Bà Medina thông minh lắm; việc bà trừng phạt anh chắc chắn là do anh đã làm sai điều gì đó, làm sao có thể là lỗi của tôi được?”

Người đó bị lời nói của Kỳ Tử làm cho sững sờ, im lặng một lúc lâu mới thốt lên: “Chính vì anh mà tất cả chúng tôi đều chết.”

“Đó là hệ thống trừng phạt liên đới, hay là lỗi của tôi đã gây ra thảm họa gì đó?” Kỳ Tử tiếp tục hỏi.

“Vì anh… tất cả đều vì anh…” Người đó trả lời một cách mơ hồ.

Bỗng nhiên, nó bắt đầu run rẩy dữ dội và từ từ quay đầu về phía những ngọn đồi bên phải.

Nỗi buồn, sợ hãi, giận dữ và đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt đó; các đường nét trên khuôn mặt đã không còn rõ ràng nữa, giống như một vũng nước đang liên tục co rút và mở rộng.

“Tất cả chúng tôi đều đã chết, được chôn vùi dưới lòng đất…” Người đó lẩm bẩm.

Kỳ Tử không thể kiểm soát được bản thân và quay đầu nhìn về phía những ngọn đồi bên phải. Lần này, anh có thể nhìn thấy rõ mọi thứ ở đó: Những ngôi mộ nhỏ nằm rải rác trên mảnh đất đen, những tấm gỗ hỏng nát được cắm lệch vào đất, đóng vai trò như những bia mộ tồi tàn. Trên những tấm bia đó, những con số Ả Rập từ 1 đến 47 được khắc sâu vào đá. Trong số đó, ngôi mộ có ghi số “47” có một cái hố mở ra, và chiếc quan tài màu đen thui lộ ra bên trong.

Những màu sắc đỏ, xanh lục lấp lánh trước mắt anh, giống như những hình ảnh được thu lại với tốc độ nhanh; hàng ngàn người mặc quần áo sặc sỡ đang di chuyển nhanh chóng qua lại, và khi họ di chuyển quá nhanh, hình ảnh của họ trở nên mờ ảo, thành những khối màu không rõ

Cảnh tượng của bốn mùa xuân, hạ, thu, đông được đặt cùng trong một khung tranh; những gam màu nửa trong suốt chồng lên nhau trên tờ giấy, giống như một cái đĩa màu bị đổ ngược.

Kỳ Tử nín thở, sẵn sàng kích hoạt hiệu ứng của chiếc đồng hồ số phận, nhưng áp lực đang đè lên anh dường như đã giảm bớt sau khi đạt đến đỉnh điểm.

Những vệt màu bay nhanh hai bên tầm mắt dần chậm lại, và từ từ có thể nhìn rõ hình dáng của các bóng người. Những người mặc quần áo của các thời đại khác nhau đang di chuyển xung quanh; Kỳ Tử cảm thấy như một tảng đá lớn bị ném vào dòng sông, nước cuồn cuộn trôi qua hai bên anh, chảy mãi không ngừng.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; tất cả những màu sắc lẫn lộn đó dần trở nên trong suốt hơn, nhạt nhòa hơn, và cuối cùng biến mất hẳn.

Kỳ Tử vẫn giữ nguyên tư thế đang cầm chiếc đồng hồ số phận, đứng dưới bầu trời màu xám xịt, trên mặt đất bê tông lạnh lẽo.

Một khuôn mặt ẩm ướt quay đầu lại, nói từng từ một cách rõ ràng: “Số 47, bà Medina bảo tôi đưa bạn đến nhà bếp.”

Nó dường như đã hoàn toàn quên mất những gì vừa xảy ra, và vô tình lặp lại câu nói mà nó đã nói khi lần đầu tiên gặp Kỳ Tử.

Điểm chết ấy trôi qua một cách mơ hồ, không hề sử dụng đến bất kỳ công cụ nào. Kỳ Tử nhìn lại những ngôi mộ xa xôi, rồi cuối cùng cũng kiềm chế được ý định liều lĩnh của mình, yên lặng theo sau khuôn mặt đang dẫn đường phía trước.

Ngôi nhà bếp thấp tầng dần hiện ra gần hơn, đổ bóng tối đen kịt như một con quái vật trước mắt anh.

Nó cũng được xây dựng bằng bê tông, bề mặt đầy những vết nứt bẩn thỉu, và bên trong những vết nứt đó là bụi bặm giống như trứng sâu.

Cánh cửa mở toang; từ bên ngoài có thể nhìn thấy bếp lò hỏng hóc và những dụng cụ bếp bẩn thỉu bên trong. Chỉ cần nhìn một cái là có thể tưởng tượng ra cảm giác bẩn thỉu khi chạm vào chúng.

Kỳ Tử cúi đầu xuống, thấy trong khe hở của bê tông bên cạnh cửa có vài cây nấm màu xanh nhạt đang run rẩy mọc lên, giống như những bộ xương tay của những linh hồn chết chóc đang vùng vẫy dưới lòng đất, cũng u ám như cả ngôi trường này vậy.

Sau khi dẫn Kỳ Tử đến nhà bếp, khuôn mặt đó hóa thành một vũng nước và rơi xuống mặt đất bê tông, thấm vào những khe nứt, chỉ để lại một vệt nước màu đậm hơn một chút.

Kỳ Tử đợi một lúc, nhưng không thấy có

Bên trái bếp có một thùng gỗ khổng lồ được đậy nắp kín. Ở góc tường bên phải, có một đống đồ được che bằng vải đen; chỉ nhìn qua hình dạng cũng không thể biết chúng là những thứ gì.

Kỳ Tử kéo bỏ tấm vải đen ở góc tường.

Đống nấm mọc um tùm ở đó; những cái lớn bằng đầu người, những cái nhỏ bằng nắm tay, màu trắng hoặc đen, trên mũ nấm còn mọc đầy rêu xanh giống như những vết sẹo.

Kỳ Tử chớp mắt một cái; cảnh vật trước mắt bắt đầu lan tỏa ra xung quanh, và khi trở lại bình thường, những loại nấm có độc đã biến mất hết.

Vị trí trước đây mọc nấm giờ đây chất đầy các loại rau củ; có thể nhận ra đó là cải bắp, khoai tây và cà chua – những nguyên liệu rất thông dụng.

Kỳ Tử quay lại phía bên trái, mở nắp thùng gỗ.

Trong thùng là những ngón tay nhỏ xíu, rõ ràng thuộc về trẻ em. Phần gốc ngón tay đẫm máu vẫn đang co giật; có vẻ như chúng đã cảm nhận thấy ánh mắt của Kỳ Tử, và chúng bắt đầu cuộn tròn lại, như thể trong giây tiếp theo chúng sẽ bò ra khỏi thùng và làm mù mắt anh ta.

Kỳ Tử lại chớp mắt một cái.

Bên trong thùng, những ngón tay ban đầu đã biến mất, thay vào đó là những hạt gạo trắng muốt, chỉ chất đầy một nửa thùng mà thôi.

“Những gì tôi vừa thấy, cái nào là thật, cái nào là giả? Là do những nguyên liệu bình thường bị ma quỷ biến hóa thành những ảo ảnh đáng sợ để dọa người chơi, hay là những nguyên liệu kỳ lạ được trang trí thành hình dạng bình thường?” Những manh mối quá ít, Kỳ Tử không thể đưa ra phán đoán chính xác.

Dù sao đi nữa, việc nấu ăn vẫn phải tiếp tục; dù có thể khiến người ta chết hay không, thì cũng không thể để cho tất cả người chơi đều bị tiêu diệt được.

Kỳ Tử quyết định quên đi những điều kỳ lạ vừa rồi, và coi những nguyên liệu trong bếp như những thứ bình thường để sử dụng.

Sau đó, anh ta nhìn chằm chằm vào chiếc nồi sắt trên bếp, bắt đầu suy nghĩ.

“Nên cho nước vào trước hay cho gạo vào trước?”

“Rau củ nên cắt như thế nào? Có thể nấu chung khoai tây, cà chua và cải bắp không?”

“Chai nào là nước tương, chai nào là giấm? Cần phải cho cả hai vào không?”