Vào năm ông qua đời, Mạnh Phương đã thực hiện một thỏa thuận với vị thần cai quản các giao ước. Thị trấn Dương Hoa mới được xây dựng trên những ngọn đồi chất đầy xác chết của thị trấn cũ. Những bộ xương chết thảm được chất đống ở góc phố; hàng vạn con người rơm được đặt vào trong thị trấn để cho những linh hồn oan khuất có thể nhập vào chúng.

Những con người rơm này có hình dáng người lẫn hình dáng hổ; tùy theo màu sắc, chúng được phân loại thành các tầng lớp khác nhau: học giả, người dân thường, gia đình giàu có, kẻ ăn xin…

Mạnh Phương không hiểu tại sao lại phải thiết lập những phân loại phức tạp như vậy, nhưng ông cũng không dám nghi ngờ quyết định của vị thần.

Dưới sức mạnh của vị thần, mỗi con người rơm đều được “viết lại” ký ức; chúng quên đi quá khứ đau thương do chiến tranh gây ra và tin rằng mình đã theo Mạnh Phương để tránh khỏi cơn hỗn loạn.

Những linh hồn oan khuất này, khi đã có được thân xác mới, trở thành cư dân của thị trấn Dương Hoa mới và coi nơi đây là một thiên đường yên bình, không bị chiến tranh tàn phá.

Họ biết ơn sự dẫn dắt của Mạnh Phương và tôn ông làm người đứng đầu thị trấn, gọi ông là “Lão Mạnh”.

Mạnh Phương vẫn nhớ rõ mọi chuyện trước khi và sau khi ông qua đời; ký ức của ông càng ngày càng trở nên rõ ràng hơn, nhưng điều đó cũng mang lại cho ông nhiều tự trách và đau khổ hơn.

Đây chính là cái giá ông phải trả cho những lời cầu nguyện của mình với vị thần; ông chịu đựng một mình và coi đó như một hình thức chuộc tội.

Trong cuộc sống trước đây, ông không thể bảo vệ được mảnh đất của mình; cuối cùng, vì chiến đấu chống lại kẻ thù, ông đã khiến hàng ngàn người dân phải chịu đựng nỗi đau và bi thảm; sau khi qua đời, ông cuối cùng cũng có thể thoát khỏi trách nhiệm trung thành với vua và bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến những người dân vô tội.

Ngay lúc ông qua đời, ông nhận ra rằng chính việc ông kiên trì chiến đấu và đốt cháy thành phố đã khiến người dân phải chịu đựng nỗi thảm; lý tưởng về việc phục vụ đất nước và giúp đỡ người dân đã xung đột với nhau, và ông gần như bị hoang mang nuốt chửng.

Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những người dân của mình – những người lẽ ra đã phải chết – lại sống như những con người bình thường, yên bình và hạnh phúc, những vết nứt trong tâm hồn ông dần được hàn gắn lại; nỗi đau từ những ký ức ấy cũng không còn quá khó chịu nữa.

Thật đáng tiếc, niềm vui ấy không kéo dài lâu; một người dân có danh tính là học giả đã dần nhận ra điều gì đó không ổn và cùng với một nhóm người khác, họ

Thần nói một cách lạnh lùng: “Quỷ chết sẽ hóa thành yêu ma, yêu ma chết thì trở thành những thực thể vô hình, không thể nhìn thấy hay nghe thấy được.”

Thần nói với Mạnh Phương rằng việc trở thành những thực thể vô hình không có nghĩa là đã chết; chỉ là không ai có thể nhìn thấy hay chạm vào chúng mà thôi. Chúng vẫn có thể sống tự do trong một không gian khác.

Sự hy sinh của một vài người so với sự ổn định của tình hình chung thì quá nhỏ bé. Mạnh Phương do dự mãi, rồi hỏi Thần ông phải làm thế nào.

Thần nói: “Mỗi một thời gian nhất định, ta sẽ cử một số yêu ma vào thị trấn; chúng sẽ loại bỏ những linh hồn không vâng lời. Còn việc bạn cần làm, chỉ là đưa những linh hồn đó vào những thân xác hình người mà thôi.”

Thần đã ban cho Mạnh Phương quyền năng điều khiển các linh hồn. Vào ngày đầu tiên sử dụng quyền năng này, Mạnh Phương đã lợi dụng đêm tối để đưa linh hồn của những người học giả vào những thân xác làm từ rơm.

Sau đó, một nhóm người lạ có hành vi kỳ lạ xuất hiện tại thị trấn Dương Hoa; linh hồn của những người học giả đó đều biến mất dưới tay họ.

Thần lại xuất hiện, bên cạnh Ngài là một con hổ lớn được làm từ rơm. Ngài chỉ về phía tây, và con hổ liền biến thành một bóng ma bay vào khu rừng tre phía sau núi phía tây thị trấn.

Ngài nhìn Mạnh Phương với ánh mắt đầy thương hại: “Khi con hổ yêu ma chiếm giữ bên ngoài thị trấn, mọi người trong thị trấn sẽ không dám rời đi nữa. Đây là thỏa thuận mới… Ta sẽ ban cho ngươi quyền năng thay đổi ký ức, và lấy lại thân xác mà ta đã trao cho ngươi trước đây.”

Mạnh Phương đồng ý với thỏa thuận này, và anh ta đã kết hợp sự tồn tại của con hổ yêu ma cùng những người lạ đó, để tạo ra một bộ ký ức hợp lý về “thần núi” và “quỷ dữ” cho người dân thị trấn.

Thị trấn Dương Hoa lại trở nên yên bình… Nhưng khác với trước đây, mỗi một thời gian nhất định, lại có sáu hoặc bảy người lạ xuất hiện tại thị trấn. Những người này lang thang khắp nơi trong thị trấn, phần lớn thời gian họ đều giết chóc lẫn nhau; thỉnh thoảng họ cũng có tiếp xúc với người dân thị trấn.

Mạnh Phương nhận thấy rằng những người dân thị trấn đóng vai trò người học giả luôn chủ động tiếp cận những người lạ, dường như muốn tìm hiểu điều gì đó…

Mạnh Phương, người đã mất đi thân xác, cũng dần mất đi nhiều tính cách con người, trở nên tiêu cực và lạnh lùng hơn. Anh ta không còn do dự nữa, liên tục sử dụng những người lạ đó để loại bỏ những người học giả gây rối. Anh ta cũng cố gắng xóa bỏ danh tính người học giả

Và anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận điều đó.

Ngày tháng trôi qua, những sinh vật kỳ lạ ở Thị trấn Dương Hoa ngày càng xuất hiện nhiều hơn; đôi khi chúng hiện ra trong gương hoặc dưới ánh sáng, làm cho những người dân còn lại của thị trấn hoảng sợ.

Ngày càng có nhiều người dân bắt đầu nghi ngờ, và Mạnh Phương buộc phải tiến hành cuộc giao dịch thứ ba với các vị thần.

Các vị thần đã chia Thị trấn Dương Hoa thành hai phần: phía đông và phía tây; phía đông chỉ là ảo ảnh, còn phía tây mới là thực tế, được ngăn cách bởi một tấm gương.

Những sinh vật kỳ lạ được đặt ở phía đông, còn người dân thì được đưa đến phía tây.

Vì không gian sống bị giảm một nửa, người dân buộc phải hoạt động luân phiên ban ngày và ban đêm; những lúc còn lại, họ phải sống trong những thân xác đang thối rữa…

— Giống như bây giờ này.

Điều mà Mạnh Phương phải trả giá trong cuộc giao dịch này là việc anh ta trở thành một “quỷ” không thể xuất hiện trước ánh sáng mặt trời, và phải sống trong một căn nhà có tường bằng gương.

Khi các vị thần chuẩn bị rời đi, Mạnh Phương hỏi: “Tôi cảm thấy đau khổ… Không biết khi nào tôi mới có thể chết thực sự?”

Các vị thần nhìn anh ta bằng đôi mắt đỏ thẫm, và nói như thể đang ban ân: “Sau khi giết chết con quái vật hổ, bạn sẽ được tự do. Mọi thứ sẽ trở lại như ban đầu, khi chúng tôi tiến hành cuộc giao dịch đầu tiên với bạn.”

Khi một người đã có được tương lai, cái chết trở thành lựa chọn cuối cùng.

Mạnh Phương hỏi: “Tôi không thể rời khỏi Thị trấn Dương Hoa… Làm thế nào để giết chết con quái vật hổ đó?”

Các vị thần giơ tay phải lên, và một con quạ có đôi mắt đỏ thẫm bỗng nhiên xuất hiện, đậu trên vai Mạnh Phương.

Các vị thần nói: “Mỗi bảy ngày, sẽ có bảy người ngoại lai đến thế giới này… Hãy viết thư, và mời họ đến bằng những lý do phù hợp với địa vị của họ.”

Mạnh Phương hy vọng và viết những lá thư, mời những người ngoại lai đó đến Thị trấn Dương Hoa… Trong suốt khoảng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng, cuối cùng anh ta cũng nhận được tin tức về việc con quái vật hổ đã bị tiêu diệt.

Dù đã bị thời gian làm mòn đi tất cả cảm xúc, anh vẫn cảm thấy vui mừng… Mọi thứ đã trở lại như ban đầu; anh vẫn có cơ hội bắt đầu lại từ đầu để xây dựng Thị trấn Dương Hoa thành một thiên đường thực sự…

Những sai lầm đã gây ra cuối cùng cũng sẽ được sửa chữa… Anh chắc chắn sẽ có thể chuộc lỗi cho quá khứ của mình…

Nhưng anh không ngờ r

Thời gian trôi qua từng phút từng giây; nhiên liệu cạn dần, ngọn lửa cũng tắt dần đi. Hầu hết những bóng ma có thể được nhìn thấy bằng mắt thường đều đã lao vào biển lửa, khiến cho con phố trở nên vắng vẻ và sạch sẽ hơn rất nhiều. Kỳ Tử nhìn về phía Mạnh Phương ở không xa, nụ cười trên mặt ông ta đầy châm biếm: “Trong khi sống, ngươi đã phục vụ cho các quý tộc; sau khi chết, lại tự tạo ra một “thế giới” để đóng vai trò khác nhau… Ngươi đang thực hiện một thí nghiệm nhân chủng học à?”

Ông ta nói một cách nghiêm túc: “Trước đây, tôi cũng đã nghĩ đến việc nhốt hàng trăm, hàng nghìn người lại với nhau, đặt ra các bài toán mang tính chiến lược để thu thập dữ liệu về những lựa chọn mà con người sẽ đưa ra. Nếu như ngươi có khả năng xóa bỏ ký ức của họ, thì việc này chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Mạnh Phương đã bình tĩnh trở lại và lắc đầu: “Tôi đã khiến gia đình họ tan nát, nhưng bây giờ tôi chỉ muốn trả lại cho họ những năm tháng yên bình. Tôi không hề cảm thấy áy náy về điều đó.”

“Thật sự không hề áy náy sao?” Kỳ Tử vẫn mỉm cười, “Là một con quỷ, hàng ngày nhìn thấy hình ảnh của bản thân trong gương… Lẽ ra ngươi đã phải sợ hãi chết khiếp rồi, trừ khi… tất cả những người đó đều chết dưới tay ngươi. Nếu tôi đoán không sai, cái chết của vị học giả tối qua cũng là do ngươi gây ra phải không?”

“Tôi không còn lựa chọn nào khác,” Mạnh Phương cười đau khổ, “Khi còn sống, kẻ thù xâm lược; bất kỳ người đàn ông có lòng dũng cảm nào cũng phải bảo vệ từng tấc đất của mình. Cơ hội được tái sinh sau khi chết không hề dễ dàng; tôi không thể để một số ít người làm phiền sự yên bình của những người khác.”

“Nhưng tại sao lại như vậy?” Kỳ Tử nhìn Mạnh Phương với nụ cười, dường như rất muốn biết câu trả lời, “Quốc gia không bao giờ thuộc về người dân bình thường, mà thuộc về tầng lớp thượng lưu. Trong khi sống, người dân không bao giờ được hưởng cuộc sống sung túc, nhưng lại phải hy sinh mạng sống vì sự cai trị của những kẻ tham lam; sau khi chết, họ lẽ ra có thể yên bình tiến vào luân hồi, nhưng lại vì những lý do vô lý mà trở thành những con quỷ… Điều này có công bằng không?”

“Họ không hề có quyền lựa chọn; trong mắt ngươi, có lẽ họ thậm chí còn không được coi là con người… Vì vậy, ngươi mới có thể tự do xé nát họ theo ý muốn của mình. Ngươi luôn nói rằng mình “không hề áy náy”, và thực sự nghĩ rằng mình là người có đạo đức cao thượng phải không?”

Không đợi Mạnh Phương trả lời, Kỳ Tử liền thay

**Nhiệm vụ chính đã hoàn thành, xin hãy theo hướng dẫn của những ngọn đèn xanh để rời khỏi phòng thử nghiệm này.**

**Lưu ý: Mỗi ngọn đèn xanh chỉ có thể mở ra một lối thoát và hướng dẫn một người duy nhất đi qua.**

Hai dòng chữ màu bạc treo trên giao diện Hệ Thống Giới, báo hiệu rằng phòng thử nghiệm này sắp kết thúc.

Kỳ Tử không hề vội vàng rời đi, mà còn dành thời gian quan sát biểu cảm của Mạnh Phương.

Sau một lúc không nhận được câu trả lời, anh ta thở dài một cách chán chường: “Nhìn này, em đã nghiên cứu lý thuyết này suốt bao năm trời mà vẫn không thể giải thích rõ ràng được. Vì vậy, tôi ghét nhất những kẻ luôn nói về nhân đạo và đạo đức.”

“Cuối cùng thì con người vẫn sống vì lợi ích cá nhân. Những người dân bình thường, nếu muốn cuộc sống của mình không bị ảnh hưởng, và khi xem xét đến yếu tố ‘kẻ không cùng phe’ thì họ sẽ tự nhiên chống lại kẻ thù bên ngoài; còn nếu họ đang sống trong cảnh khốn cực, làm sao họ có thể hy sinh vì đất nước được?”

“Em đã bận rộn với những việc này hàng nghìn năm nay, nhưng cuối cùng cũng chỉ vì lợi ích cá nhân mà thôi, chỉ là cách biểu đạt khác mà thế. Điều em mong muốn không phải là lợi ích vật chất, mà là danh tiếng hão huyền… Có lẽ còn có cảm giác thích thú khi nắm quyền sinh sát nữa chăng?”

Kỳ Tử bỗng nhiên cười lớn, như thể vừa nghĩ ra một câu đùa mới vui vẻ.

Mặt Mạnh Phương trở nên tái nhợt, nhưng anh ta vẫn không hành động gì cả.

Chiếc mặt nạ nhân đạo và đạo đức đã được đeo quá lâu, và trong thời gian ngắn anh ta không thể tháo nó xuống được. Anh ta rất khó có thể tự mình giết người, và cũng không thể làm gì được với Kỳ Tử – người cũng thuộc loại “Quỷ”.

Kỳ Tử rất rõ điều này, nên anh ta bỏ qua Mạnh Phương đang đứng đó ngẩn ngơ và đi thẳng về phía Đông thị trấn.

Thùy Mục, dù không hiểu rõ lý do, vẫn lặng lẽ theo sau anh ta, đồng thời còn nhét chiếc bình rượu trống vào tay Mạnh Phương, coi như trả lại đồ cho chủ nhân.

Mạnh Phương: ……Không nên đối xử tệ với người cùng loại như vậy chứ.

Hai người chơi nhanh chóng đến căn nhà ở phía Đông thị trấn và bước lên các tầng lầu.

Trên tầng hai, hình ảnh của La Hải Hoa và chồng cô nằm yên bình trên giường, như thể đã chết vậy.

Ngọn nến trong tay họ vẫn đang cháy yếu ớt.

Kỳ Tử đơn giản là nghiêng ngọn nến và đốt vào góc áo của “La Hải Hoa”.

Ngọn lửa nhanh chóng lan truyền lên trên, và chỉ trong vài giây, cả người cô đã bị thiêu cháy.

Trong ánh lửa, có thể nhìn thấy những sợi

“Điều đó không quan trọng.” Kỳ Tử đi đến bên cạnh tủ đầu giường, lấy tờ giấy có ghi chữ ra và đưa cho Thù Tâm, “Quan trọng là tại sao thầy La cùng những kẻ khác lại âm mưu lừa dối chúng ta.”

Trên tờ giấy, rõ ràng là chữ viết của La Hải Hoa, mô tả về những sự kiện đã xảy ra trong quá khứ. Nhưng dựa vào những manh mối hiện có và lời kể của Mạnh Phương, những điều đó hoàn toàn là những lời nói vô căn cứ.

Những chuyện như du hành qua thời gian, đến tương lai… Rõ ràng là những người không hiểu rõ về Thế giới quan này đã bịa đặt ra để gây rối.

Thù Tâm chỉ vào một dòng chữ và hỏi: “Tại sao lại có tên Đường Dục nữa?”

“Là một giáo viên, La Hải Hoa tự nhiên rất nhạy cảm với chữ viết. Đường Dục từng là thành viên quan trọng của Hội Quán Cửu Châu; vì vậy, vợ chồng La Hải Hoa, với tư cách là người của Hội Quán Cửu Châu, hoàn toàn có thể bắt chước chữ viết của anh ta trong bản sao này.”

“…Được rồi.”

Kỳ Tử không nói thêm gì nữa, quay người đi lên sân thượng tầng hai, đặt tay lên lan can và nhìn xuống đám lửa đang run rẩy cháy mãi.

Ngọn lửa dần tắt đi, sau vài chuyển động cuối cùng, nó hoàn toàn tắt hẳn, không còn lại một tia lửa nào.

Cùng lúc đó, cây nến trong tay Kỳ Tử cũng đột nhiên tắt đi, như thể nó cũng theo ngọn lửa mà biến mất.

【Số lượng đèn dẫn đường còn lại: 4】

Có vẻ như những đèn dẫn đường đã được sử dụng để thắp lửa sẽ bị hỏng.

Không biết liệu chúng ta có kịp tìm ra lối ra trước khi ngọn lửa tắt hay không… Gần một tiếng rồi; nếu chạy nhanh một chút thì có lẽ sẽ kịp thoát khỏi thị trấn này.

Tất nhiên, Kỳ Tử không hề có ý định thử nghiệm điều đó.

Anh ta huy động ý thức của mình, chạm vào những chiếc lá linh hồn màu đỏ và nói: “Lâm Thần, đến tầng hai của biệt thự phía đông thị trấn.”