“Tôi nói cho các bạn nghe nhé, thị trấn Đông Hỉ của chúng ta là một thị trấn lớn, hàng đầu trong khu vực này đấy! Các bạn nhìn xung quanh đi, khắp nơi chỉ toàn là những vùng quê nghèo hẻo lánh; không có thị trấn nào lớn bằng thị trấn chúng ta đâu!”

Giọng nói khàn khàn của ông ta vang lên bên cạnh tiếng mái chèo đập vào mặt nước “vù vù”.

Kỳ Tử mở mắt ra và thấy mình đang ngồi trên một chiếc phao gỗ; phía trước là một ông lão gầy yếu, mặc áo mưa và mũ lá, đang cố gắng đẩy mái chèo. Chiếc phao trôi trên dòng sông màu đen xanh, di chuyển chậm rãi nhưng ổn định.

“Tôi còn muốn nói thêm nữa đấy… Phong thủy ở đây thật tuyệt vời! Dựa vào dòng sông này mà thu nhập được, và tiền bạc cũng không bao giờ bị lộ ra ngoài đâu. Con sông này chỉ cho phép tiền bạc vào mà không cho phép nó thoát ra ngoài đâu…”

Dòng sông yên tĩnh đến mức giống như nước đọng; những gợn sóng do mái chèo tạo ra chỉ tồn tại trong chốc lát rồi lại trở nên yên bình như gương. Nước sông sâu thẳm đến mức không thể nhìn thấy đáy; hai bên là những vách đá dựng đứng, con sông hẹp lại càng khiến nước trở nên tối đen như đêm nhiều mây.

Ông lão lái thuyền nói rất nhiều, không ngừng khen ngợi: “Con sông này à… Người bình thường không thể đến đây được, cũng không dám đến đâu!”

Kiểu kinh dị kiểu Trung Quốc ư? Nhìn qua thì giống như một câu chuyện dân gian địa phương thôi…

Kỳ Tử nhìn ông lão ồn ào, gầy yếu kia, và suýt nữa đã không kìm được ý định đẩy ông ta xuống nước để xem liệu ông ta có biết bơi hay không…

Chàng trai tóc đen kia mỉm cười hiền lành và hỏi: “Ông ơi, dù sao thì con sông này cũng hẹp quá nhỉ? Nếu có hai con thuyền cùng lúc đi vào, chúng sẽ bị mắc kẹt mất thôi.”

Trong lúc nói chuyện, anh ta vô tình nhìn xuống cổ mình và thấy một tấm thẻ có ghi dòng chữ “Nhà điều tra văn hóa dân gian”; có lẽ đó chính là danh tính của anh ta trong phiên bản này. Chiếc túi nhựa đựng thẻ dày dặn, có vẻ như bên trong còn có thêm thứ gì đó nữa…

Ông lão trả lời: “Tôi đã nói rồi mà… Con sông này chỉ cho phép tiền bạc vào mà không cho phép nó thoát ra ngoài đâu. Nếu muốn ra ngoài, thì phải đi đường bộ thôi.”

“Có điều gì đặc biệt không ạ?” Kỳ Tử vô tình lật tấm thẻ ra và liếc nhìn phía sau nó. Phía sau thẻ có một chồng ảnh; tấm ảnh đầu tiên là một bức ảnh chụp chung, một cô gái khoảng hai mươi tuổi đang nắm tay một chàng trai mặc áo sơ mi trắng,

Người thanh niên bên phải chính là Kỳ Tử; đúng hơn nữa, đó là thứ gì đó đang mang khuôn mặt của Kỳ Tử, đang tỏ ra với vẻ mặt mà Kỳ Tử không hề quen thuộc – vẻ mặt hạnh phúc đến mức tâm trí bị tình yêu làm cho mờ đi lý trí. Chỉ nhìn thấy cảnh này thôi đã khiến Kỳ Tử cảm thấy khó chịu.

Kỳ Tử hạ mắt xuống và tiếp tục nói: “Chúng tôi chuyên nghiên cứu về văn hóa dân gian, ông ơi, nếu ông biết điều gì đáng chú ý thì hãy kể cho chúng tôi nghe nhé. Sau này khi phát triển du lịch, những thông tin này sẽ rất hữu ích.”

Ông lão “hừ” một tiếng và nói: “Có cái gì đáng chú ý đâu? Nếu tất cả mọi người đều đi theo một con đường giống nhau, thì chẳng phải sẽ va chạm vào nhau sao?”

Thật là một câu trả lời giản dị và mộc mạc…

Kỳ Tử có chút thất vọng, nhưng sau đó lại nghe thấy ông lão nói thầm một cách bí ẩn: “Nếu thực sự muốn biết những điều bí mật, tôi cũng có thể kể ra được vài điều…” Giọng ông ta nghe rất u ám, như thể đang nuốt nước bọt vậy, nói ra không rõ ràng lắm: “Nước thuộc âm, con đường nước chính là con đường âm. Ai đi con đường âm sẽ vào cõi âm, ai đi con đường dương sẽ ra cõi dương… Con đường của người và ma quỷ hoàn toàn khác nhau, sinh tử cũng không cùng một con đường…”

Phía trước, sương trắng bắt đầu bay lên, hơi ẩm ướt xâm nhập vào mặt và mũi, tạo cảm giác ngột ngạt và dính dáng.

Trước mắt, những dòng chữ màu bạc hiện lên, kèm theo âm thanh điện tử không chứa bất kỳ cảm xúc nào:

**[Tên phiên bản: 《Thị trấn Song Hỉ》]**

**[Loại phiên bản: Sinh tồn theo nhóm]**

**[Nhiệm vụ chính: Tìm Từ Văn và đưa cô ấy đi.]**

**[Lưu ý trước khi bắt đầu: Người sống không chắc đã sống, người chết không chắc đã chết.]**

Đến lúc này, Kỳ Tử mới biết tên cô gái trong bức ảnh là Từ Văn.

“Đây là một phiên bản sinh tồn theo nhóm đấy, thật tốt rồi… Cuối cùng cũng không cần phải đấu tranh hay mưu mô nữa!” Một giọng nói trầm ấm vang lên phía sau, đầy niềm vui: “Phiên bản đối đầu cách đây bảy ngày thật là kinh khủng… May mà tôi giỏi giả vờ chết.”

Nghe giọng nói thì có vẻ như người này không quá thông minh lắm… Sau khi bày tỏ cảm xúc của mình, anh ta tiếp tục nói: “Tôi tên là Lưu Bính Đinh… Đây là phiên bản thứ sáu của tôi… Thật là xấu hổ khi phải thú nhận, tôi chỉ là một diễn viên đóng vai người chết mà thôi.”

Một người khác bắt đầu giới thiệu bản thân:

“Tôi tên là Đỗ Tiểu Vũ… Đây là phiên

Nếu tất cả những gì họ nói đều là sự thật, thì mức độ kỹ năng của các người chơi trong phiên bản này đều khá tương đương nhau – tất cả đều là những người mới bắt đầu chơi game không lâu.

Kỳ Tử lặng lẽ so sánh sức mạnh của họ, nhưng vẫn giả vờ không nghe thấy gì và tiếp tục trò chuyện với ông lão lái thuyền: “Thưa ông, xin thành thật mà nói, tôi có một bạn gái cũng làm công việc này; sau khi cô ấy đến thị trấn của ông, cô ấy lại biến mất không dấu vết… Không biết…”

“Chưa từng thấy, chưa từng thấy!” Ông lão vội vàng phẩy tay, ngắt lời: “Trong thị trấn này, người ngoại địa chỉ được ở lại bảy ngày thôi; cả tháng qua, chỉ có đoàn người trên con thuyền này thôi.”

Ông ta lẩm bẩm, ám chỉ ai đó: “Tìm người này tìm người kia, mất người rồi lại đến đây tìm… Người của mình không quan tâm, lại còn đi nói lung tung…”

Kỳ Tử nhướng mày hỏi: “Chẳng lẽ ngoài chúng tôi ra, còn có người khác đến đây tìm người sao?”

Ông lão im lặng không nói gì, thay vào đó, một bàn tay đen sạm đặt lên vai Kỳ Tử: “Anh em, để tôi giới thiệu cho nhau nhé. Anh tên gì? Làm nghề gì?”

Giọng nói đó thuộc về Đỗ Tiểu Vũ.

Kỳ Tử lạnh lùng quay người lại, vừa định mở miệng thì thấy người đàn ông gầy gò, da đen kia đứng phía sau, trông rất ngạc nhiên và chỉ vào anh: “Tôi đã từng thấy anh trên báo đấy… Anh là Kỳ… Kỳ…”

“Kỳ Văn,” Kỳ Tử cố gắng giữ bình tĩnh và đáp lại cái tên giả đó, đồng thời lắc vai để thoát khỏi bàn tay bẩn thỉu của Đỗ Tiểu Vũ.

Chỉ xuất hiện trên báo một lần thôi, hình ảnh cũng chụp không rõ ràng lắm; bây giờ khuôn mặt anh còn được trang điểm nữa, không ngờ vẫn bị nhận ra được… Không biết là do số phận xui xẻo hay là đối phương có tài năng đặc biệt.

Dù sao thì kế hoạch giả vờ là NPC để gây rối cũng đã thất bại rồi; chỉ còn hy vọng rằng trong bốn đồng đội tạm thời này sẽ không có ai là Xī Lā, nếu không thì mọi người sẽ gặp rất nhiều rắc rối…

“A, đúng rồi! Anh chính là Kỳ Văn!”

Người đàn ông gầy gò, trông giống như một con khỉ đen, khoảng mười tám, mười chín tuổi, mặc chiếc áo phông đen in hình xương người, trông rất lêu lổ, là hình mẫu điển hình của một kẻ vô gia cư.

Sau khi tiếp tục cuộc trò chuyện với Kỳ Tử, anh ta liếc mắt đồng cảm rồi cười nói: “Tôi gọi anh là Kỳ cao thôi! Bài báo đó tôi đã cắt ra và dán ở nhà, đọc đi đọc lại hàng chục lần rồi… Anh chính là thần tượng của tôi đấy!”

Kỳ Tử

Anh ta bỗng nhiên nghĩ ra một cách chơi thú vị, liền sao chép nguyên lời của Lục Lý và tiếp tục nói: “Đây là phiên bản thứ chín của tôi, và tôi có một số suy đoán về bối cảnh của phiên bản này.”

Khi ba từ “phiên bản thứ chín” vang lên, ánh mắt của các game thủ đều thay đổi; bốn ánh nhìn dồn về phía anh ta – có người ngạc nhiên, có người hoài nghi.

Kỳ Tử không hề thay đổi biểu cảm, mà bắt đầu kể chi tiết: “Nội dung chính của phiên bản này là tìm kiếm một người. Một cô gái tên Từ Văn đã mất tích ở thị trấn Song Hỉ; chúng tôi đều là người thân hay bạn bè của cô ấy, và chúng tôi đã quyết định cùng nhau tìm cô ấy để đưa cô ấy về nhà.”

“Vì đây là một phiên bản đòi hỏi sự phối hợp của cả nhóm, nên tôi hy vọng mọi người sẽ chia sẻ thông tin với nhau. Đừng giấu giếm bất cứ điều gì; việc tự cho mình thông minh quá mức hoặc tự ý hành động có thể gây hại không chỉ cho bản thân bạn mà còn cho cả nhóm. Mỗi người trong chúng ta đều rất quan trọng; tôi không muốn chúng ta năm người phải chịu thiệt thòi vì sự ngu ngốc.”

Trong lúc nói, Kỳ Tử cũng nhắc đến tên và ngoại hình của một số game thủ:

Người đàn ông cao lớn, có vẻ ngoài mạnh mẽ, tự xưng là diễn viên, chính là Lưu Bính Đinh. Vì thân hình của anh ta, giọng nói của anh ta trầm ấm và mạnh mẽ. Anh ta khoảng ba mươi tuổi, mặc quần áo màu xanh dài tay, tóc được cắt ngang mái, khuôn mặt được chăm sóc gọn gàng; tuy nhiên, vì ngoại hình không mấy nổi bật, không lạ gì khi anh ta chỉ được đóng vai người chết trong các bộ phim.

Cậu thanh niên mảnh mai mặc đồng phục trường học màu xanh trắng chắc chắn là Thượng Thanh Bắc. Vẻ ngoài của anh ta khá bình thường; dưới lông mày có thể thấy vài nốt mụn trên trán. Anh ta mang theo một cuốn từ điển tiếng Anh dày cộm, rõ ràng là anh ta rất mong muốn được vào học tại trường Thượng Thanh Bắc.

Lý Dao là người phụ nữ duy nhất trong nhóm, rất dễ nhận ra. Cô ấy mặc đồ bó sát màu đen, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, tóc cắt ngắn gọn gàng. Vì đang ngồi, không thể nhìn thấy chiều cao chính xác của cô ấy, nhưng nhìn phần thân trên, có thể thấy cô ấy khá cao ráo.

Nhìn qua vẻ ngoài, họ không giống những người chuyên tham gia các phiên bản game đẫm máu, nhưng không loại trừ khả năng họ có khả năng diễn xuất xuất sắc; liệu có thành viên của tổ chức Xīlā lẫn lộn trong nhóm hay không vẫn còn là điều đáng nghi ngờ.

Cổ họng của tất cả họ đều đeo những tấm biển ghi dòng chữ “Nhân viên điều tra dân gian”; xét đến độ dày của l

Hai người còn lại gật đầu, xác nhận rằng Lý Dao nói đúng. Đây mới là phản ứng bình thường; việc xác định danh tính của Kỳ Tử chỉ là suy đoán mà thôi, vì vậy vẫn cần phải xem xét kỹ hơn. Dù sao thì hiện tại, hệ thống trò chơi chỉ cung cấp bốn dòng thông tin về phiêu lưu này mà thôi. Kỳ Tử nhìn quanh mọi người và cười một cách tự giễu: “Có vẻ như trò chơi đang ưu ái tôi đặc biệt, chỉ cho tôi biết danh tính của mình thôi.” Giọng anh ta đầy thất vọng, ý nghĩa ẩn sau lời nói rất rõ ràng. Thượng Thanh Bắc bắt đầu nhận ra điều gì đó và nói không hài lòng: “Tại sao bạn lại tự nhiên trở thành người lãnh đạo của chúng tôi? Chỉ vì bạn là cái gọi là ‘Người chơi cũ’ à? Bạn có bằng chứng gì để chứng minh những gì bạn nói là sự thật?” Kỳ Tử vẫn mỉm cười: “Không thể chứng minh được, nhưng đây là phiêu lưu nhóm mà, tôi lừa các bạn có lợi ích gì chứ? Các bạn đều không phải người ngốc, lý do ‘chiếm lấy vị trí lãnh đạo, lừa đảo để tránh rủi ro’ không thể được chấp nhận giữa những người chơi chuyên nghiệp đâu.” Thượng Thanh Bắc không hề tin vào lời nói của Kỳ Tử; trong mắt anh ta, những người chơi cũ này đều là những kẻ khó lường. Anh ta định nói thêm điều gì đó, nhưng Lý Dao đã kéo tay áo anh ta và lắc đầu nhẹ, khiến anh ta phải im lặng. Từ đầu buổi, tình huống này đã khiến không khí yên lặng lan rộng giữa các người chơi; trong sự tĩnh lặng, chỉ có tiếng mái chèo vỗ trên mặt nước. Kỳ Tử hài lòng quay người về phía mũi thuyền, quay lưng với bốn người phía sau, nhìn ra khoảng sương trắng mênh mông phía trước. Sương lạnh dày đặc, cảnh vật xa xôi bị che khuất bởi những hạt nước li ti, chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng màu xám lẫn lộn, mơ hồ tạo nên hình ảnh của một thị trấn ven sông. Người đàn ông già đứng ở mũi thuyền, dáng vẻ còng queo, nhưng đôi tay gầy guộc dưới chiếc áo chống thấm nước vẫn rất mạnh mẽ; ông ta liên tục đập vào mặt nước bằng cây mái chèo. “Vỗ… vỗ…” Những âm thanh đều đặn ấy khiến hai bên vách đá dài dọc hai bên thuyền dần biến mất, và trước mắt họ xuất hiện một mặt hồ bao la, không thấy bờ bên này hay bên kia. Không biết từ lúc nào sương đã tan đi, một thị trấn cổ kính phong cách miền Nam hiện ra rõ ràng ở bên kia hồ; những bức tường màu trắng và ngói màu đen trông giống như những bức tranh được vẽ bằng mực tàu trên giấy xuan. Bên bờ hồ, những người phụ nữ mặc áo hoa đang quỳ g

“Đã đến nơi rồi, các bạn xuống đi!” Ông lão nói, rồi nhắc thêm một câu: “Nhớ đấy, chỉ được ở lại bảy ngày thôi, người ngoài không thể ở lâu hơn đó.”

Bảy ngày à? Có lẽ đó chính là thời hạn giới hạn của cái phiên bản này.

Kỳ Tử hỏi: “Nếu vượt quá bảy ngày thì sẽ xảy ra gì?”

“Không biết đâu! Chưa từng có ai ở lại thị trấn chúng tôi lâu hơn bảy ngày mà không đi đâu cả.” Ông lão lẩm bẩm, “Chỉ cần qua bảy ngày là đủ rồi!”

Lời nói này nghe sao thì kỳ lạ thế… Lý Dao thì thầm: “Trong Đạo giáo, số bảy được coi là con số dương, biểu tượng cho sự giao thoa giữa âm và dương. Bảy ngày đầu tiên là thời gian để linh hồn trở về, trả nợ ân tình, và giải thoát khỏi duyên phận trần thế.”

Gặp phải một NPC hiển nhiên biết rất nhiều thông tin, các game thủ tất nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Đỗ Tiểu Vũ tiếp tục hỏi: “Ông ơi, tại sao người ngoài chỉ được ở lại bảy ngày thôi? Và ông nói về ‘bảy ngày đầu tiên’ là ý gì vậy?”

Ông lão liếc mắt, vẻ không kiên nhẫn, vẫy tay hai cái: “Các bạn thanh niên này cứ lê thê mãi làm gì? Nhanh lên, khi đến thị trấn rồi, mọi thứ các bạn sẽ biết thôi.”

NPC bắt đầu thúc giục mọi người rời đi, các game thủ không dám chậm trễ, lần lượt bước lên bờ.

Kỳ Tử đứng trên mặt đất lát đá xanh, hỏi: “Ông ơi, chúng tôi đã trả tiền thuê thuyền chưa? Tôi hơi quên mất rồi…”

“Chưa trả đâu.” Ông lão đáp.

Ông ta mỉm cười, miệng không còn răng, tiếng “he he” vang lên từ khoang miệng trống rỗng: “Các bạn cũng không có tiền để sử dụng ở đây đâu…”

Bỗng nhiên, bóng dáng của ông ta trở nên trong suốt, cả chiếc thuyền gỗ dưới chân ông cũng tan biến như mây khói, trong chốc lát đã không còn thấy đâu nữa.

Hướng mà họ vừa đến trước đây chẳng hề có hồ nước hay vách đá gì cả; rõ ràng chỉ có một con sông hẹp, bên này là những bức tường trắng mái ngói đen, bên kia cũng vậy.

Những ngôi nhà cao thấp không đều, xếp thành hàng dọc theo con sông, các game thủ đã thực sự đứng ở trung tâm thị trấn Thập Hỉ.

“Quái hiện tượng ‘ma đánh tường’…” Lý Dao thốt lên ba từ đó, nhưng không ai đáp lại.

Cảnh vật xung quanh trong chốc lát đã hoàn toàn thay đổi so với khi họ nhìn từ xa.

Những tấm lụa màu đỏ thắm, được trang trí bằng hoa văn, treo từ mái nhà màu xanh đen xuống, nối liền từng ngôi nhà với nhau, kéo dài đến tận chân trời.

Những chữ “Thập Hỉ” màu đỏ tươi lớn được dán trên mọi bức tường, làm cho những bức

Trên bầu trời, có thứ gì đó rơi xuống, màu trắng như tuyết.

Kỳ Tử giơ tay lấy vài chiếc; đó là những vòng giấy có lỗ ở giữa, được dùng trong các nghi lễ tang để xua đuổi những “quỷ nhỏ” cản đường người ta đi.

**“Hai niềm vui lớn trong đời người: một là kết hôn, hai là tang lễ.”**

Dòng chữ trắng hiện lên trên màn hình Hệ Thống Giới.

Một giọng nói không rõ nam hay nữ kéo dài âm thanh, ngân nga như lời chúc phúc:

**“Khi kết hôn, mặc quần áo mới, đón người mới vào nhà mới, mười dặm đường trang hoàng rực rỡ.”**

**“Khi tang lễ, mặc quần áo sạch sẽ, tiễn người đã khuất vào nhà âm phủ, mười dặm đường phủ đầy khăn trắng.”**

**“Đến khi trần trụi ra đi, lại rời đi trong vinh quang… Đến khi trần trụi mà đến, lại rời đi trong huy hoàng…”**

Giọng nói đó đột nhiên cao lên, xen lẫn những tiếng cười chói tai và đáng sợ, rồi hét lên:

**“Vui thật! Vui thật!”**

Cảm ơn bạn đọc 20220223024435451 vì đã tặng 2640 đồng tiền ảo; ông chủ thật là hào phóng! Cảm ơn tác giả vì đã cập nhật hàng ngày 100.000 từ và tặng 100 đồng tiền ảo! Cũng cảm ơn Becki, bạn đọc 141224185857790, Bạch Xun, Cô Đơn Không Gian 9527, Đại Cẩu Trứng, ISonder, rrl0943, Hải Quân 916, “Tôi Chủ Động Cuộc Đời Mình”, bạn đọc 20210301106524108974, Lạc Nhật Lính Yên, bạn đọc 20200718210010360 vì đã tặng vé hàng tháng! (Tại sao ba kẻ tồi tệ kia vẫn không cập nhật nội dung… Nhìn chúng làm việc tồi tệ còn đau lòng hơn cả việc tôi phải tự mình cập nhật hàng ngày nữa…)