Tại Bệnh viện Ếch, trong khu nhà ở của nhân viên, Lâm Thần cầm chiếc điện thoại cổ và cố gắng nói một cách bình tĩnh: “Xin chào, tôi là Lâm Thần, nhân viên y tế tại Bệnh viện Ếch…”

Bên cạnh anh, một người đàn ông cao lớn, với hình rồng được xăm trên hai cánh tay và khuôn mặt được che kín bằng vải đen, đang đặt con dao lên cổ anh, ánh mắt đầy hung dữ.

Cách đây không lâu, Lâm Thần một cách tình cờ đã hoàn thành phần chơi “Đội 33” và bất ngờ leo lên vị trí thứ 85 trong bảng xếp hạng người mới chơi, đồng thời quyết định sử dụng tên thật của mình làm biệt danh. Ban đầu, anh muốn thêm thông tin “tìm người mất tích” bên cạnh tên mình, nhưng do giới hạn về số ký tự, anh đành từ bỏ ý định đó.

Kể từ khi phát hiện ra rằng Kỳ Tử đang theo dõi buổi livestream của mình, Lâm Thần đã tràn đầy ý chí chiến đấu, và mục tiêu của anh cũng đã thay đổi từ việc chỉ đơn giản là sống sót thành việc rèn luyện để trở nên mạnh mẽ hơn. Anh nghĩ rằng, miễn là mình còn sống, thường xuyên tham gia các phần chơi, rồi một ngày nào đó chắc chắn sẽ lại gặp những người mạnh mẽ hơn. Đến lúc đó, anh sẽ không cần sự bảo vệ của họ nữa, mà có thể tự mình đứng vững và trở thành người hữu ích cho họ.

Vì vậy, lần này, anh chưa kịp đợi đến hết thời gian đếm ngược bảy ngày, đã chỉ học sơ qua một số kiến thức văn học và lịch sử, rồi ngẫu nhiên tham gia vào phần chơi “Bệnh viện Ếch”.

Tại đây, có bốn người chơi, hai nam và hai nữ. Ngoài Lâm Thần ra, người chơi có số lần hoàn thành phần chơi nhiều nhất là một người tên Dự Khôn; đây là lần thứ mười bốn anh ta tham gia phần chơi này. Trong đời thực, Dự Khôn là một người hoạt động trong giới xã hội đen; sau nhiều lần bị liên bang truy quét, anh ta vẫn sống sót và phát triển mạnh mẽ đến ngày hôm nay. Ngay khi xuất hiện, anh ta đã dùng dao giết chết một nữ người chơi khác vì cô ta la hét khi nhìn thấy cảnh tượng đáng sợ đó, khiến tất cả mọi người đều sợ hãi.

Người phụ nữ may mắn sống sót là một giáo viên mẫu giáo, tóc dài đen và đeo kính; mặc dù bị tấn công đột ngột khiến cô ta vẫn run rẩy, nhưng cô ấy không hề phát ra tiếng động nào, giữ im lặng suốt quá trình xảy ra sự việc, như thể bị mất tiếng vậy.

Sau khi Dự Khôn bắt đầu giết người, Lâm Thần đã lao vào cuộc ẩu đả và bị đâm một nhát vào lưng; sau khi được băng bó, máu mới dần ngừng chảy. Nếu không phải vì Dự Khôn tình cờ phát hiện ra một chiếc điện thoại cố định có thể gọi điện, và cần phải có một

Lâm Thần tròn mắt lên.

……

Bệnh viện Ếch Xanh, khi nghe thấy giọng nói của Lâm Thần, Kỳ Tử cười không thành tiếng.

Không ngờ phiên bản này lại có hai nhánh, chỉ khác nhau về địa điểm mà thôi – cùng một không gian thời gian nhưng ở những nơi khác nhau so với Trường nội trú lá phong đỏ.

Nói thật ra, xác suất anh ta gặp lại người quen trong những trò chơi kỳ lạ này thực sự khá cao; trước là Thường Túc, giờ đến Lâm Thần… Có vẻ như sau này anh ta cần phải hình thành thói quen “giúp đỡ người khác” mới yên tâm được.

Tất nhiên, việc “giúp đỡ” ở đây không phải ám chỉ Lâm Thần. Theo một nghĩa nào đó, việc gặp lại Lâm Thần trong hoàn cảnh này thực sự là tin tốt đối với anh ta.

Hoàng Tiểu Phi và Lục Tử Mạc đã công khai liên minh với nhau, còn Tôn Đức Khoát rõ ràng thiên vị phe có sức mạnh mạnh hơn là Hoàng Tiểu Phi. Nếu anh ta bị cô lập, muốn giành lợi thế trong cuộc cạnh tranh này, anh ta buộc phải dựa vào các yếu tố bên ngoài.

Và Lâm Thần chính là yếu tố bên ngoài đó.

Bệnh viện Ếch Xanh, nằm ở một địa điểm khác, và có thể gọi điện để truyền thông tin, đây là yếu tố không thể thiếu đối với sự hoàn chỉnh của phiên bản này. Vì quen biết với Lâm Thần, anh ta tự nhiên sở hữu lượng thông tin lớn nhất.

Hoàng Tiểu Phi và những người khác không dám mạo hiểm với mối quan hệ giữa anh ta và Lâm Thần, vì vậy sau này họ sẽ không dễ dàng đụng đến anh ta.

— Chẳng may Lâm Thần phát hiện ra anh ta gặp rắc rối, thì sao nếu anh ta cố tình đưa ra những manh mối giả trong thông tin để trả thù?

Kỳ Tử xuống giường, nhấc máy và chào hỏi một cách ngắn gọn, sau đó anh ta nghe thấy giọng nói của Lâm Thần vang lên trong phòng bệnh: “Anh Trình à, là anh sao? Em luôn muốn cảm ơn anh; nếu không có anh, em đã chết rồi, chắc chắn không thể vượt qua phiên bản đó…”

Phải nói rằng, trí tuệ của Lâm Thần đã tiến bộ rất nhiều; anh ta thậm chí còn nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời nói đó. Một mặt, điều này giúp Kỳ Tử củng cố danh tính “Trình An” của mình, mặt khác, nó cũng cho ba người kia biết rằng họ không hề yếu, và đã có kinh nghiệm vượt qua phiên bản đó.

Tôn Đức Khoát đứng bên cạnh, mắt tròn xoe; trong chốc lát, anh ta cảm thấy mình đã quyết định đứng về phe sai từ sớm quá.

Giá trị của việc vượt qua phiên bản đó không cần phải nói, đó thậm chí là một chỉ số quan trọng quyết định liệu một người chơi có thể tiến xa đến đâu.

Trước đó, Hoàng Tiểu Phi đã giới thiệu về mình rất nhiều, nhưng chỉ nói đến bảng xếp hạng người mới nhập môn; có thể thấy, rất có thể cô ấy chưa từng có bất kỳ

“Hãy quan tâm đến phiên bản này giúp anh em một chút nhé.”

Anh nói vậy, nhưng cũng không khỏi thắc mắc: “Trình An” nghe có vẻ không phải là kiểu người lạnh lùng, không quan tâm đến sự sống chết của các game thủ khác; vậy tại sao lại có ác ý lớn đối với Hoàng Tiểu Phi và em trai cô ấy nhỉ?

“Lâm Thần cũng là một game thủ à? Các bạn quen biết nhau à? Cùng nhau vào đây sao?” Hoàng Tiểu Phi nhìn Kỳ Tử từ đầu đến chân, hỏi một cách có chủ đích.

Kỳ Tử nghiêng đầu nhìn cô, nụ cười chân thành: “Đúng vậy, nhưng cũng không quá quen biết lắm; chỉ cùng nhau trải qua một phiên bản thôi. Chúng tôi không phải đi theo nhóm, mà chỉ gặp nhau ở đây thôi… Đó là duyên phận mà.”

Hoàng Tiểu Phi không thể xác định liệu lời nói của Kỳ Tử có thật hay không, và cũng không hiểu rõ tung tích của anh ta: “Vậy thì cứ nói chuyện với anh ấy đi… Chắc anh biết phải hỏi những thông tin gì rồi chứ?”

Kỳ Tử quay đầu lại, nói vào micrô: “Lâm Thần, tình hình bên bạn thế nào? Nhiệm vụ chính là gì vậy?”

Âm thanh nền ở đầu dây điện thoại yên tĩnh đến lạ; nếu lắng nghe kỹ, có thể nghe thấy tiếng thở của hai người ở gần đó.

Giọng nói của Lâm Thần rất rõ ràng: “Chúng tôi là những người chăm sóc tại Bệnh viện Ếch Xanh; công việc chủ yếu là nuôi ếch để chúng đẻ trứng, sau đó đưa những con nòng nọc đã nở ra cho Bệnh viện Ếch Xanh. Những con ếch đó rất náo nhiệt và còn có thể tấn công người nữa… Cả ngày chúng khiến chúng tôi vất vả lắm; mãi đến buổi tối mới có thời gian gọi điện thoại được, haha.”

“Chúng tôi vẫn chưa có nhiệm vụ chính; chỉ có những nhiệm vụ hiện tại thôi… Đó là trong vòng năm ngày phải khiến mọi người bên bạn ăn hết một nghìn con nòng nọc… Tức là khoảng hai trăm con mỗi ngày. Chúng tôi suy đoán ban đầu rằng những con nòng nọc này có tác dụng như thuốc, dùng để điều trị bệnh cho bệnh nhân tại Bệnh viện Ếch Xanh… Vì vậy anh Yu mới bảo tôi gọi điện đến để tìm hiểu tình hình.”

Kỳ Tử biết rằng Lâm Thần có lẽ đang bị ép buộc; nếu không, tại sao anh ta lại nhắc đến “anh Yu” trong lời nói?

Nghĩ kỹ lại, bất kỳ ai nhìn thấy chiếc điện thoại cổ điển như vậy cũng sẽ không dám gọi ngay từ ngày đầu tiên… Nếu là Kỳ Tử, anh ta chắc chắn sẽ dùng người khác làm công cụ để thăm dò thông tin.

Anh hỏi một cách bình thường: “Hiệu trưởng bên bạn tên là gì? Những con ếch đó có màu xanh lá cây phải không?”

Lâm Thần suy nghĩ một chút, rồi trả lời: “Hiệu trưởng chúng tôi tên là ‘Trình Bình’; hầu hết những con ếch đề

Lâm Thần nói: “Đã đến một trăm bốn mươi cái rồi, mặc dù chúng tôi vẫn chưa hành động gì, nhưng con số này vẫn đang từ từ tăng lên.”

Kỳ Tử nhìn Lục Tử Mạc và nói: “Nếu thông tin mà chúng ta có là đúng, thì việc sử dụng những con nòng nọc làm thuốc được thực hiện mỗi ngày một lần, mỗi lần dùng mười bốn con. Có vẻ như ở đây có mười người đã sử dụng loại thuốc này.”

“Chúng tôi sẽ cố gắng thuyết phục thêm nhiều bệnh nhân khác uống những con nòng nọc đó; các bạn ở bên kia cũng hãy để ý xem những con nòng nọc này có tác dụng gì nhé. Tôi cảm thấy thông tin này không thể tìm ra được ở đây.”

Năm phút sau, hai bên tiếp tục so sánh lại những manh mối đã có. Kỳ Tử thông báo cho Lâm Thần về danh tính, căn bệnh và nhiệm vụ của những người chơi ở Bệnh viện Ếch Xanh, trong khi Lâm Thần mô tả lại cấu trúc của Bệnh viện Ếch Xanh Lục:

“Ra khỏi cửa sau của bệnh viện, đi qua một khu rừng nhỏ, sẽ thấy một cái ao lớn, trong đó chứa đầy những con ếch lớn nhỏ – đó chính là nơi mà những người chơi nuôi ếch.”

Trên bệ đá ở giữa ao còn đặt một bức tượng đá của một em bé; phần mép của bức tượng bị hỏng, như thể nó vừa bị lấy ra từ đâu đó.

Tôn Đức Khoát đang lắng nghe cuộc trao đổi thông tin có tổ chức giữa Kỳ Tử và Lâm Thần, và gần như hiểu rõ mọi thứ rồi…

Anh ấy nhận ra rằng Kỳ Tử có lẽ là một người chơi thuộc type trí tuệ, không giống như Hoàng Tiểu Phi – người chơi thuộc type chiến đấu; không lạ gì mà họ thường xuyên xảy ra xung đột trong việc thực hiện nhiệm vụ.

Đối với những người chơi type trí tuệ, khi đối mặt với những tình huống nguy hiểm, phản ứng đầu tiên của họ chắc chắn không phải là lao vào hành động ngay lập tức; việc họ không tích cực tham gia vào công việc ban đầu cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Trong cuộc điện thoại, họ đã nói hết những gì cần nói.

Lâm Thần dừng lại vài giây, có vẻ do dự, rồi nói: “Tôi nghi ngờ rằng phiêu lưu này có liên quan đến sinh sản… Gần đây, tôi tình cờ đọc được một cuốn sách cấm…”

Đúng 9 giờ tối, vào phút thứ mười kể từ khi cuộc gọi bắt đầu, tiếng nói trong ống nghe bỗng nhiên bị thay thế bởi tiếng “beep beep”, như thể đường dây điện thoại đã bị cắt đứt.

Cùng lúc đó, tiếng gõ cửa “đông đông đông” vang lên bên ngoài phòng bệnh, và y tá hét lớn: “Lục Tử Mạc, Hoàng Tiểu Phi, Tôn Đức Khoát, ra đây lấy áo bệnh nhân của các bạn!”

……

Tại Bệnh viện Ếch Xanh Lục, Lâm Thần nghe tiếng “beep beep” và ngước nhìn Dự Kh

Khi nghe thấy hai từ “Cửu Châu”, tay Dự Khôn bỗng dừng lại.

Ban đầu, anh ta định đợi đến điểm tử vong rồi mới giết Lâm Thần, để loại bỏ kẻ ngốc nghếch này.

Nhưng bây giờ, anh ta phát hiện ra rằng kẻ ngốc này có một người bạn khá giỏi cũng đang trong phiêu lưu này, và người bạn đó đang nắm quyền chủ động trong việc hoàn thành nhiệm vụ…

Tình hình bỗng trở nên phức tạp. Nếu giết người, không chỉ có thể khiến anh ta mất đi manh mối quan trọng, không thể vượt qua phiêu lưu này, mà còn có thể thu hút sự chú ý của những kẻ hay can thiệp từ Hội Cửu Châu…

Ngay cả chỉ vì muốn quá trình chơi game sau này diễn ra suôn sẻ, anh ta cũng cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Trong lòng Dự Khôn đang do dự, nhưng trên khuôn mặt vẫn hiện rõ vẻ hung ác.

Anh ta đâm con dao vào chiếc bàn gỗ trước mặt Lâm Thần và cảnh báo lạnh lùng: “Đừng hòng có ý đồ gì đó. Trình An và Hoàng đế Cửu Châu ở quá xa, họ không thể giúp cậu được đâu.”

Lâm Thần vội vàng nói: “Tôi sẽ nghe theo lời anh Dự Khôn. Đây là một phiêu lưu nhóm mà… Tôi chỉ muốn sống sót và vượt qua thôi…”

Dự Khôn nhíu mắt quan sát biểu cảm của Lâm Thần. Thấy khuôn mặt anh ta tái nhợt, trông như đã sợ hãi tột độ, anh ta mới yên tâm rút dao lại.

Anh ta nằm xuống giường và vẫn không quên đe dọa: “Đừng hòng làm gì khi tôi đang ngủ. Tôi có một vật dụng cảnh báo; bất kỳ động tĩnh nào xảy ra, tôi cũng sẽ tỉnh ngay.”

Lâm Thần liên tục nói “Không dám”.

Nữ giáo viên đã nằm xuống giường, che đầu và co ro ở góc phòng.

Lâm Thần, với lưng bị băng bó, lê bước tắt đèn rồi cũng một cách vụng về nằm xuống giường.

Sáng mai, anh ta vẫn phải tiếp tục chăm sóc những con ếch ồn ào bên hồ nước, vì vậy anh ta cần phải nghỉ ngơi sớm để có sức lực cho công việc sau này.

Trong bóng tối đặc quánh, ký ức của Lâm Thần lại trở về với Khu vườn Hoa Hồng.

Lúc đó, Kỳ Tử, với tư cách là một Người chơi cũ, hoàn toàn có thể dùng vũ lực để ép buộc anh ta, nhưng từ đầu đến cuối, người đó luôn nói chuyện với anh ta một cách nhẹ nhàng và ân cần; so với Dự Khôn, sự khác biệt giữa thiện và ác, tốt và xấu rất rõ ràng.

Bây giờ, khi nhớ lại chuyện ở Khu vườn Hoa Hồng, Lâm Thần vẫn cảm thấy có lỗi.

Xét về diễn biến sau đó, anh ta cuối cùng cũng không thể giết được Thường Túc, và để Thường Túc sống sót đến phiêu lưu “Thịt Thú”, khiến tất cả các người chơi trong phiêu lưu đó đều chết. Nếu lúc đó anh ta có thể cố