Khu Đông Thành phố Hương Thơm, trụ sở chính của Giáo hội Tiên Bình. Asuka Hayakawa mở mắt trong văn phòng và nhìn vào đồng hồ báo thức cổ điển ở góc trên bên trái bàn làm việc.

Lúc này đã là chín giờ tối đúng lúc – nửa sau của hai mươi bốn giờ trong ngày: một số người đang đi ngủ, một số khác bắt đầu cuộc sống về đêm, còn có những người lại bỏ qua thời điểm này để tiếp tục làm việc đến tận khuya.

Asuka Hayakawa biết rằng mình sẽ chết đúng vào lúc chín giờ rưỡi; chiếc đồng hồ báo thức sẽ reo đúng giờ đó và tiếp tục phát ra tiếng ồn cho đến khi ai đó tìm thấy xác cô.

Mỗi lần bước vào các phiên bản game, Asuka Hayakawa luôn chuẩn bị tâm lý cho cái chết và đặt lịch báo thức trước nửa giờ; vì vậy, lúc này cô không cảm thấy ngạc nhiên, thậm chí không hề có chút buồn hay tiếc nuối nào.

Trong phiên bản game “Thành phố Thiêng liêng”, cô tình cờ phát hiện ra rằng Bạch Yạ đã sử dụng tác dụng của thẻ danh tính để kiểm soát cô. Sau khi tỉnh táo lại và phân tích những gì đã xảy ra, cô nhận ra rằng Giáo hội Tiên Bình không phải là lực lượng phù hợp để mở ra một thế giới mới.

Vì vậy, cô quyết định tạm thời niêm yết thẻ danh tính “[Học giả Cấm kỵ]” lại trong phiên bản game, giúp cân bằng lại sự phân bố các thẻ danh tính giữa các phe phái – đơn giản chỉ vậy thôi.

“Asuka, có chuyện gì vậy?” Bạch Yạ bước vào phòng với vẻ lo lắng, “Có phải em đã gặp phải điều gì đó trong phiên bản game không? Thẻ danh tính “[Học giả Cấm kỵ]” quả thật có thể tạo ra rất nhiều ảo giác…”

“Thẻ [Học giả Cấm kỵ] sẽ mãi mãi ở lại trong phiên bản game ‘Thành phố Thiêng liêng’.” Asuka Hayakawa nói một cách bình thản.

Cô mở ngăn kéo, lấy ra một chồng tài liệu, xếp chúng lại thành một đống, rồi cầm bút viết và vẽ trên trang cuối cùng. Cô làm việc rất nhanh, như thể đang vội vàng, nhưng từ đầu đến cuối vẫn rất tổ chức, không hề vội vã hay lộn xộn.

Giọng nói của Bạch Yạ trở nên lạnh lùng: “Asuka, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ai đã giết em?”

“Chính em…” Asuka Hayakawa không ngẩng đầu lên, “Người giết em chính là em. Nhiều năm trước, em đã từng nghĩ đến việc chết… Nhưng sau đó, vì tưởng rằng mình đã tìm thấy lý do để tiếp tục sống, em đã ở lại thế giới này… Bây giờ, em lại một lần nữa mất đi lý do để tiếp tục sống… Thà rằng em nên tự chọn rời đi sớm hơn.”

Về mặt cảm xúc, cô không đồng ý với cách làm của Bạch Yạ, nhưng về mặt lý trí, cô biết rằng những hành động của Bạch Yạ là cần thiết và hợp lý trong tình hình hiện tại…

Chōgura Yuuko không nói gì, căn phòng chìm vào sự yên lặng; chỉ có tiếng thở nhẹ của hai người vang lên, không gian chưa đầy mười mét vuông ấy trở nên trống trải và cô đơn đến lạ thường.

Chōgura Yuuko im lặng, cúi đầu viết lách trên trang giấy. Đến một đoạn nào đó, bất ngờ cô hỏi: “Tại sao vậy? Lãnh đạo, ông biết rõ tôi hoàn toàn đồng tình với quan điểm của ông, sẽ ủng hộ những quyết định đúng đắn của ông… Tại sao vẫn phải làm như vậy?”

Bạch Yạ nhìn xuống những trang giấy trên bàn, giọng nói của anh ta bình tĩnh như dòng suối trong veo: “Xin lỗi, Yuuko. Tôi không thể tin tưởng bất kỳ ai, cũng không thể chấp nhận khả năng thất bại. Nghi lễ của [Nhà Diễn Thuyết Mơ Mộng] sắp được hoàn thành; tôi không thể để bất kỳ yếu tố nào gây ra biến động xảy ra.”

Chōgura Yuuko nhắm mắt lại và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Tiếng chuông báo thức chói tai phá vỡ sự yên lặng; cây bút trong tay Chōgura Yuuko “phập” một tiếng rơi xuống, để lại một vệt sọc dài trên tờ giấy trắng.

Tiếng chuông vang vọng trong căn phòng, như dấu hiệu báo trước cho buổi lễ tôn giáo ở nhà thờ; bên ngoài cửa sổ, đàn quạ bị đánh thức, vỗ cánh bay lên ầm ĩ.

Bạch Yạ lặng lẽ nhìn Chōgura Yuoko ngã gục xuống ghế, đôi mắt mở to, má dần trở nên nhợt nhạt. Anh ta tiến lại gần, tắt chiếc chuông báo thức, nhẹ nhàng đóng mí mắt cô, sau đó lấy những trang giấy trên bàn ra đọc.

Trên những trang giấy đó, có những ghi chép về các sự kiện quan trọng trong lịch sử của Giáo Hội Tiên Bình, có những thông tin về cuộc đời của chính Bạch Yạ, cũng có những ý kiến mới được viết về những quyết định và mệnh lệnh gần đây… Nhưng duy nhất thiếu vắng tên của Chōgura Yuoko.

Sau khi đọc một lúc, Bạch Yạ đơn giản là cho tất cả những trang giấy đó vào máy xé giấy ở góc văn phòng và bật công tắc.

Tiếng ồn ào của máy xé giấy vang lên; anh ta nhìn những mảnh giấy vụn rơi xuống như tro bụi, thở dài một hơi: “Người không thể chấp nhận tội lỗi luôn chờ đợi để cuộc đấu tranh kết thúc trong lĩnh vực của cái chết; những kẻ âm mưu và người đầy tham vọng cùng nhau đẩy trò chơi vô tận này đến hồi kết… Xưa nay vẫn vậy.”

“Đến nay thì đã muộn rồi; Tiên Bình Giáo không thể quay đầu lại được nữa.”

Bạch Yạ quét sạch những mảnh giấy vụn, quay lại mở rèm cửa sổ và đẩy cửa ra ngoài.

Trong bóng đêm tăm tối, những ánh sáng vàng óng ánh lấp lánh, kéo dài trên bầu trời, dần dần hợp nhất thành một bông hoa vàng khổng lồ… Đó chính là bông Hoa

Trong thời gian này, Đổng Hy Văn đã quen với việc giao tiếp với “Nguyên” thông qua những giấc mơ. Mặc dù trên danh nghĩa vẫn thuộc về Bạch Yạ, nhưng thực tế anh ta đã trở thành đồng minh của “Nguyên”.

Ban đầu, anh ta không hề muốn tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị, chỉ mong rằng Giáo hội Tiên Bình sẽ làm được như những gì họ tuyên bố: lật đổ chính phủ liên bang và thay đổi thế giới tồi tệ này.

Tuy nhiên, khi cuộc thanh trừng nội bộ của giáo hội diễn ra, vô số những người có công, các bậc trưởng lão và thành viên cốt lõi đều bị xử tử vì những tội danh vô căn cứ. Anh ta chứng kiến máu đỏ tràn ngập những viên gạch xám nhợt, và không khỏi nghi ngờ về lý tưởng của Giáo hội Tiên Bình, đồng thời cảm thấy lo lắng cho những người đang bị ảnh hưởng bởi những hành động này.

Dù “Nguyên” chưa từng hứa hẹn điều gì với anh ta, cũng chưa làm gì để giành được sự tin tưởng của anh, nhưng về mặt tâm lý, anh ta vẫn không tự chủ được mà lại tiến gần hơn với những kẻ chính trị xa lạ này – chỉ vì không đồng ý với cách Bạch Yạ xử lý mọi việc.

Lần gặp gỡ này dường như không khác gì bất kỳ lần nào trước đây, nhưng Đổng Hy Văn không ngờ rằng mình sẽ thấy hình ảnh của em trai mình, Đổng Tử Văn, người đã mất từ lâu, trong không gian này.

Anh ta từng nghĩ rằng em trai mình sau khi chết đã nhập vào chiếc vòng ngọc để tiếp tục sống, chỉ vì không còn lựa chọn nào khác; nhưng bây giờ, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như vậy, có lẽ “Nguyên” đã có kế hoạch từ trước và đã tính toán đến anh ta từ lâu rồi.

“Anh trai, anh đoán đúng rồi… Cái chết của tôi là một phần của kế hoạch,” Đổng Tử Văn nói, mặc chiếc áo khoác da đen, khuôn mặt khuất trong bóng tối, khó có thể nhìn rõ, “Tôi sắp bị phát hiện, nên chỉ có cái chết mới có thể thoát khỏi tình huống này.”

“Việc anh tham gia vào Giáo hội Tiên Bình chính là một phần trong kế hoạch của tôi. Chúng tôi cần một người mới, người hoàn toàn trong sạch và không bao giờ phản bội chúng tôi, để thu hút sự chú ý của Bạch Yạ, rồi sau đó trở thành tín đồ thân cận của cô ấy để theo dõi cô ấy.”

Giọng nói của Đổng Tử Văn rất bình thường, giống như một lời thông báo đơn giản và tự nhiên, như thể anh ta không thấy có gì sai trái trong những hành động này cả.

Đổng Hy Văn lẽ ra phải cảm thấy tức giận… Bởi vì ban đầu, khi anh ta tin rằng Đổng Tử Văn đã bị giết hại, anh ta đã phải sống trong tình trạng điên loạn suốt một năm trời.

Anh ta đã từng giết người, bị cơ quan điều tra liên bang truy lùng,

Ngay lúc đó, anh ấy giải thích một cách ngắn gọn và rõ ràng: “Bạch Yạ muốn dựa vào sức mạnh vĩ đại của các vị thần để lật đổ Liên bang và đưa thế giới dưới sự cai trị của họ.”

“Tôi không thể khẳng định chắc liệu cô ấy có ý định thiết lập chế độ độc tài hay không; việc để những vị thần công bằng tuyệt đối đặt ra những quy tắc nghiêm ngặt quả thực cũng là một con đường để đạt được sự bình đẳng tuyệt đối.”

“Nhưng tôi luôn tin rằng loài người hoàn toàn có thể tự quyết định số phận của mình, và không nên bị các vị thần can thiệp.”

“Ha, được rồi, tôi hiểu rồi.” Đổng Hy Văn gật đầu nhẹ, hỏi: “Vậy bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Đổng Tử Văn nhìn thẳng vào mắt anh ấy và hỏi: “Anh trai, em nhớ anh đã nhận được một lá bài nhỏ, nhưng em không thể nhìn rõ hình ảnh trên lá bài đó. Rốt cuộc đó là lá bài gì vậy?”

Trong lòng bàn tay Đổng Hy Văn, một lá bài màu đen và đỏ xuất hiện; trên lá bài, một pháp sư mặc áo đỏ cúi chào sâu sắc, trong khi những khán giả biến thành những bóng đen reo hò xung quanh anh ta; trên ngực một người trong số họ có một vùng màu đỏ thẫm, trông giống như một trái tim đang chảy máu.

“Đó là những khán giả,” anh ấy trả lời một cách bình thản, “thuộc bộ bài [Kẻ Lừa Đảo Ngốc Nghếch].”

……

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Tại phòng quan sát ở tầng lăm dưới lòng đất của Cục Điều tra Kỳ Lạ, sáu chiếc ghế được xếp hàng song song; trên mỗi chiếc ghế đều có một người – đó chính là những đại diện tham gia vào phiêu lưu trong “Thành Phố Thánh Thiện”.

Phù Quyết ngồi ở chiếc ghế góc xa nhất và bình tĩnh kể lại quá trình diễn ra phiêu lưu: từ giai đoạn đầu, Kỳ Tử xuất hiện dưới hình thức một NPC cấp thần và khiến cho buổi phát sóng trực tiếp bị đóng cửa; đến giai đoạn sau, tổ tiên thần bất ngờ hồi sinh và giết chết hầu hết tất cả các người chơi, chỉ có những người sở hữu thẻ danh tính mới may mắn sống sót.

Năm đại diện kia im lặng một cách kỳ lạ; họ không chỉ không phản bác những gì Phù Quyết nói mà còn thỉnh thoảng gật đầu đồng ý, chứng tỏ rằng mọi điều anh ta nói đều là sự thật.

Những đại diện khác, vì không được thông tin đầy đủ về sự việc, cảm thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy nhưng cũng không tìm được nguồn thông tin nào khác, nên chỉ có thể đứng bên ngoài cửa phòng quan sát mà lo lắng, bất an.

Một điều tra viên từ Quận Crystal bất ngờ lao vào phòng quan sát, túm lấy vai Frampark và lắc mạnh: “Framp, hãy nói với tôi đi… Điều này không thể nà

Trên khuôn mặt mỗi đại diện đều hiện rõ vẻ mệt mỏi và sợ hãi; những người suýt chết ấy trông uể oải và tuyệt vọng đến nỗi không ai dám hỏi thêm gì nữa.

Một điều tra viên từ tỉnh khác nhìn Phù Quyết và cười lạnh: “Phù Quyết, họ tất cả đều đã chết trong các phiên bản thử nghiệm ấy, chỉ có bạn là sống sót. Bạn không định giải thích gì sao? Dù là bạn cố tình không cứu họ hay bạn thực sự không thể làm gì được, thì bạn cũng không xứng đáng tiếp tục lãnh đạo Cục Điều tra Huyền Bí nữa rồi.”

Phù Quyết nhướng mày và nói một cách bình thản: “Còn hai mươi bảy giờ nữa mới bắt đầu phiên bản cuối cùng. Nếu có người muốn thay thế tôi, họ có thể tiếp tục được ghép vào cùng một phiên bản với tôi để tìm ra người phù hợp nhất tham gia phiên bản này.”

Hậu quả của năm đại diện kia vẫn còn in sâu trong tâm trí mọi người; việc lại được ghép vào cùng một phiên bản với Phù Quyết vào lúc này, thật giống như đang nói với họ: “Tôi không muốn sống nữa… Hãy cho tôi đi.”

Điều tra viên nhìn chằm chằm vào anh ta: “Theo cách bạn nói, Phù Quyết, bạn thừa nhận rằng mình đã cố tình không cứu họ, thậm chí còn sử dụng các phiên bản thử nghiệm để đối phó với họ?”

“Tôi không nói như vậy.” Phù Quyết quay đầu nhìn anh ta và nói rõ ràng từng câu: “Nhưng tôi luôn tin rằng, vào thời điểm gần đến phiên bản cuối cùng, việc gây chia rẽ nội bộ là hành động thiếu trí tuệ và vô ích.”

Người điều tra viên vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Phù Quyết đã đứng dậy và bước ra ngoài.

Lý Vân Dương đúng lúc đó đang đi ngược lại từ bên ngoài; khi nhìn thấy Phù Quyết, anh ta có vẻ nghiêm túc: “Tiền bối, Nghị viên Hải Sĩ đã gọi điện, mong được gặp tiền bối vào ngày mai.”

Phù Quyết nói: “Bruck Hải Sĩ… Một người chơi game Huyền Bí, xếp hạng thứ 297 trên bảng xếp hạng tổng thể, một trong những người sáng lập Cục Điều tra Huyền Bí… Ông ấy đã rời khỏi hàng ngũ vào năm 2026 và không còn tham gia việc ghép đôi vào các phiên bản mới nữa. Tôi đã gặp con trai ông ấy là Wade trong phiên bản ‘Thành Phố Thánh Thiêng’… Chắc ông ấy đến đây vì chuyện này?”

Lý Vân Dương lắc đầu nhẹ: “Ông ấy chẳng nói gì cả, chỉ nói rằng mình đã lên máy bay đi về Bắc Đô.”

“Được rồi, tôi hiểu rồi.” Phù Quyết gật đầu nhẹ, ánh sáng trắng phản chiếu qua kính của anh ta, “Hãy thông báo với ông ấy rằng tôi sẽ gặp ông ấy tại trụ sở chính ở Bắc Đô vào lúc hai giờ chiều ngày mai.”

Khi anh ta định bước đi, Lý Vân Dương bỗ

……

Tại làng Kỳ Gia thuộc thành phố Kim Thành, Kỳ Tử mở mắt trên giường. Cảm giác mệt mỏi ùa về, khiến tư duy của anh trở nên chậm chạp.

Việc đối đầu với Thần Tổ để giành lấy thân xác không gây ra bất kỳ tổn thương nào về thể xác, nhưng lại để lại những tổn hại sâu sắc ở cấp độ linh hồn. Lần đầu tiên sau nhiều năm, anh cảm thấy sợ hãi, và một lần nữa rơi vào trạng thái hoang mang vô cớ kể từ khi cha mẹ mình qua đời.

“Kỳ Tử, sao vậy? Khuôn mặt em trắng hơn cả con người giấy của tôi nữa.” Từ Dao treo ngược xuống từ trần nhà, nhìn chằm chằm vào Kỳ Tử.

Sự gián đoạn này giống như tiếng chuông vang đã đánh thức một người đang mê sảng trong cơn ác mộng; những cảm giác khó chịu bao quanh anh dần tan biến, trở thành hư vô.

Anh ngồi dậy, nói một cách mệt mỏi: “Không có gì đâu… Chỉ là một sinh vật nguy hiểm đã chết từ lâu lại bò dậy từ địa ngục thôi… Có lẽ nó sẽ đến tìm tôi để đòi mạng trong thời gian tới.”

“Ai vậy?” Từ Dao hỏi một cách tò mò. “Còn ai có thể đến tìm em để đòi mạng nữa?”

“Thần Tổ…” Kỳ Tử đáp một cách vô tâm, rồi nhìn vào điện thoại.

Trong thanh thông báo, anh thấy một tin nhắn mới: 【Hợp tác bí mật cho phiên bản cuối cùng. Phù Quyết】

Cuối cùng, trên khuôn mặt Kỳ Tử cũng xuất hiện một nụ cười kỳ lạ: “Có vẻ như kế hoạch của em vẫn đang diễn ra suôn sẻ… Tham vọng của em thực sự rất lớn… Thú vị đấy…”