Đôi mắt màu vàng nhớp chiếm giữ nửa bầu trời, khiến cả hòn đảo này nằm trong tầm nhìn của chúng.

Vào khoảnh khắc ánh mắt đó chiếu rọi, vô số mảnh suy nghĩ vụn vặt ập vào tâm trí anh, gần như lấn át hoàn toàn khả năng suy luận lý trí ban đầu, biến thành toàn bộ những gì anh nhận thức được.

Ý thức dần bị xé nát, cảm xúc bị phân loại và lắng đọng từng tầng một; Kỳ Tử cảm thấy mình giống như con rắn đang lột xác, từng lớp vỏ cũ bị bóc đi, chỉ còn lại thân xác mong manh để đối mặt với nỗi kinh hoàng kỳ quái nhất.

Bỗng nhiên, anh có được góc nhìn nhìn xuống từ trên cao; anh chứng kiến chính mình đứng dậy từ giường, bước từng bước về phía cửa sổ, và nhìn chằm chằm ra biển xa xôi với vẻ say mê.

Mặt biển phủ đầy sương mù, những bóng dáng giống như vảy cá trôi nổi trên mặt nước; những xác chết vô tình đến đây để tôn thờ thần linh nằm im trên mặt nước; tiếng hát từ xa vang đến, và Kỳ Tử nghe thấy mình lẩm bẩm:

“Thật muốn đến bãi biển… Thật muốn đến bãi biển…”

Kỳ Tử giữ được bình tĩnh, nhìn xuống chính mình từ một góc độ xa cách; những hình ảnh trong đầu anh lướt qua nhanh chóng, những manh mối đã được tổng hợp trước đó lại hiện lên trước mắt, được sắp xếp lại một cách mới.

Từ Mạch Xuân và Takagi Sōshige lần lượt gặp phải hai cách chết khác nhau… Cửa sổ trong phòng của Từ Mạch Xuân được mở to…

Những biến số và suy luận diễn ra và hoàn tất trong chốc lát; khi ý tưởng bùng nổ, linh hồn đang lơ lửng bên ngoài lại trở về cơ thể anh; Kỳ Tử để cho bản năng điều khiển cánh tay mình, đóng cửa sổ lại.

Hành động này gần như tiêu hao hết sức lực của anh; anh thở hổn hển, ngả người ra sau, và cửa sổ đóng lại với tiếng “đập” mạnh.

Bài hát kỳ lạ đó đột nhiên dừng lại, những cảnh tượng kinh hoàng bị ngăn cản bên ngoài; sự yên bình và nỗi kinh hoàng chỉ cách nhau một bức tường mà thôi.

Ý thức của anh dần trở lại; anh đưa tay sờ lên khuôn mặt mình, cảm giác lạnh lẽo.

Anh cảm nhận thấy nụ cười hạnh phúc trên khóe miệng mình; anh nghĩ rằng lúc này mình chắc chắn trông giống như một con búp bê được tô son má. Ý nghĩ đó khiến anh bật cười thật lòng; anh phải dùng tay để duy trì vẻ mặt bình thường cho nửa kia của khuôn mặt mình.

Từ phía sau lưng, anh nghe thấy tiếng “kêu cọt két”, giống như móng vuốt sắc nhọn cào vào bức tường gỗ; âm thanh đó mang lại cảm giác xúc giác, khiến lưng anh bắt đầu ngứa ran.

Tấm gỗ dày nửa centimet đó bỗng nhiên trở

Tin tốt là điểm chết đầu tiên quả nhiên xuất phát từ cửa sổ; chỉ cần đóng cửa sổ lại thì sẽ an toàn.

Tin xấu là cửa sổ sắp bị đập mở ngay thôi.

Ánh mắt Kỳ Tử từ từ hướng về chiếc giường trước mặt, nơi Thường Túc đã ngủ thiếp đi không biết gì nữa, rồi dừng lại ở chiếc bàn đầu giường bên cạnh.

Anh ta lại lần nữa suy nghĩ về kế hoạch đã chuẩn bị sẵn trong đầu. Dùng chân kéo chiếc bàn đầu giường đến gần cửa sổ, đặt nó ngay dưới khe cửa sổ.

Sau đó, anh ta bước nhanh đến bên giường, kéo Thường Túc – người đang như xác chết – xuống khỏi giường.

Chỉ trong vòng một giây, cửa sổ lại một lần nữa bị gió đập mở ra.

Kỳ Tử kéo theo Thường Túc, cúi đầu nhìn xuống sàn, cố gắng không nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi đến gần cửa sổ, anh ta đứng thẳng lên và dùng Thường Túc che chắn phía trước mình.

Phải nói rằng người này trông có vẻ gầy yếu, nhưng khi mang lên thì thực sự khá nặng; Kỳ Tử bị đè đến nỗi suýt ngã ra sau.

Anh ta bước nhẹ đến chỗ chiếc bàn đầu giường mà mình đã đặt trước đó, đặt Thường Túc ngồi lên đó, sau đó đóng cửa sổ lại. Khi buông tay ra, Thường Túc tựa lưng vào cửa sổ gỗ, và trọng lượng của nửa thân người đã giúp giữ cho cửa sổ không bị mở ra.

Tiếng đập vào cửa sổ vẫn không ngừng, Kỳ Tử lùi lại một bước, vuốt râu suy nghĩ một lúc, vẫn cảm thấy không yên tâm lắm.

Một ý tưởng mới xuất hiện trong đầu anh ta, và một nụ cười đầy ác ý hiện lên trên khuôn mặt anh ta.

“Thường ca, tối nay anh sẽ phải vất vả một chút đấy… Hy vọng anh ngủ ngon nhé.”

Nói ra những lời này mà không hề có chút thành thật nào, chàng trai trẻ tuổi này khéo léo lấy sợi dây sắt ra từ vòng đeo tay, đặt nó qua cổ của người bạn đồng đội đang ngủ say, sau đó cố định hai đầu sợi dây vào tường.

Quy tắc thứ hai rõ ràng nói rằng việc ngủ trong phòng khách sạn là an toàn.

Nhưng nếu cửa sổ bị đập mở ra, sợi dây sắt sẽ cắt đứt cổ của Thường Túc, điều này trái với quy tắc.

Kỳ Tử nhìn chăm chú vào cánh cửa sổ gỗ cũ kỹ, nói bằng giọng nặng nề:

“Bạn hoàn toàn có thể tiếp tục cố gắng giết tôi, nhưng trước hết bạn cần tìm cách mở cửa sổ mà không làm tổn thương đến người đang ngủ này…”

“Quy tắc là tối thượng; ngay cả các vị thần cũng phải tuân theo nó… Bạn có thể chịu đựng hậu quả của việc vi phạm quy tắc không?”

Nói xong, anh ta cười, ung dung ngồi xuống giường, như thể đã chắc chắn về giải pháp và câu trả lời.

Và thực tế cũng đúng như vậy.

Tiếng đập vào c

Ngón tay của Kỳ Tử liên tục gõ nhẹ vào mép giường, anh im lặng chờ đợi trong thời gian dài, nhưng không có gì thay đổi cả.

Anh như hiểu ra điều gì đó, nụ cười mỉa mai trên khuôn mặt anh lại ẩn chứa vài nét buồn thương.

“Đây… chính là những quy tắc lạnh lùng và cứng nhắc.”

Tiếng thở dài u sầu lan tỏa trong bóng đêm, chàng trai ngồi dựa vào giường, giả vờ ngủ, rồi lấy chiếc máy ghi âm nhỏ từ thanh công cụ ra và nhấn nút phát.

[Chị gái em trai đi thăm bà ngoại…]

Bài hát ru trẻ vang lên, Kỳ Tử không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ chuyển sang bài khác.

[Nỗi sợ hãi, lời cầu nguyện… Tôi chỉ thấy biển cả và những linh hồn chết đuối…]

Giọng hát du dương, như tiếng khóc, như lời kể; những con sóng xa xôi dường như đang cuộn trào ngay bên cạnh, tiếng sóng vỗ vang rõ ràng bên tai.

……

Trong căn phòng, Lưu Vũ Hàn ngồi dựa vào cửa sổ gỗ, suốt đêm không ngủ được.

Khi phát hiện ra bí mật của Yuna, cô đã nhận ra rằng mình và Chương Hoành Phong chắc chắn sẽ chết, và việc cái chết đến sớm hay muộn chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Cô không nên dẫn Chương Hoành Phong vào bếp; dù nơi đó thực sự có manh mối quan trọng, nhưng cô cũng không nên hành động một cách bốc đồng như vậy…

Trong những phiên chơi trước đây, cô luôn dựa vào kỹ năng “Ghi chép Truyền thuyết Kinh dị” để giải mã bí mật của các phiên chơi, mọi thứ diễn ra quá thuận lợi, đến nỗi cô đã coi thường những nguy hiểm có thể xảy ra.

Nhưng bây giờ, cô nhận ra rằng, với tư cách là người đưa ra quyết định, một sai lầm không chỉ có thể cướp đi mạng sống của mình, mà còn kéo theo nhiều người tin tưởng vào sự đánh giá của cô…

Nhưng đã quá muộn rồi… Lưu Vũ Hàn không khỏi cười đau lòng trong lòng.

Đến nỗi này rồi, dù có rút ra bài học đi nữa thì sao? Liệu cô còn cơ hội nào nữa không?

Việc tự trách mình không mang lại ích gì cả; Lưu Vũ Hàn buộc bản thân phải tập trung tâm trí, cúi đầu viết lách trên cuốn sổ ghi chép.

Yuna không cho cô uống thuốc an thần; dù có ngủ được, cô cũng chắc chắn sẽ tỉnh giấc vào nửa đêm. Thà rằng cô nên tận dụng khoảng thời gian cuối cùng này để suy luận, biết đâu sẽ tìm ra manh mối quan trọng và thoát khỏi cái chết.

Cô lặp đi lặp lại những gì mình đã chứng kiến và nghe thấy kể từ khi bước vào phiên chơi, thậm chí còn ghi chép chi tiết đến từng biểu cảm và hành động của các nhân vật, giống như một học sinh thi cuối kỳ vội vàng điền đầy những ô trống trên bài thi, hy vọng có thể được điểm thêm một chút.

Tiếng chuông reo l

Cô ấy nhớ đến thị trấn nhỏ mà cô đã sống suốt nửa đời đầu tiên của mình – nơi tối tăm, bẩn thỉu, chật hẹp và đầy áp lực.

Cô nhớ đến đống bài tập dày đặc, những biểu ngữ màu đỏ, và chiếc tàu đi về thành phố Giang Thành, với những tòa nhà cao tầng hai bên đường.

Cô nhớ đến những lời chỉ trích và mắng nhiếc không ngừng nghỉ, những tranh cãi rối ren và phức tạp…

Những âm thanh ồn ào và hình ảnh hỗn loạn ấy được nghiền nát lại với nhau; trong những mảng màu lằn xẻn, một tấm thẻ kim loại màu đen nổi bật lên một cách kỳ lạ. Lúc đó, cô như bị ma thuật cuốn hút, vội vàng chạm vào nó, giống như lần nhiều năm trước khi cô nhận chiếc bút chì từ tay cha mình.

“Trong trò chơi kỳ lạ này, bạn có thể nhận được bất cứ thứ gì bạn muốn,” giọng nói ấy nói với cô.

Không do dự chút nào, cô nói ra từng từ một: “Tôi muốn một cuộc sống mới.”

Tiếng chuông nửa đêm vang lên đúng mười hai tiếng; Lưu Vũ Hàn nghe thấy những tiếng động lạ lùng bên ngoài cửa. Những tiếng đó lúc xa lúc gần, dường như đang lang thang tìm kiếm điều gì đó.

Hình ảnh xác chết của Takagi hiện lên trong đầu cô; Lưu Vũ Hàn cảm thấy như đang rơi xuống một cái hầm băng, răng cô run rẩy không ngừng, khuôn mặt tái nhợt như giấy.

Trước cái chết, ai cũng yếu đuối; cô bắt đầu hối tiếc vì đã quá vội vàng làm tổn thương Yuna, vì đã liều lĩnh tiến vào căn phòng khi chỉ có hai người…

— Nếu được bắt đầu lại, bạn có sẽ tham gia trò chơi kỳ lạ này không?

Cô nghe thấy giọng mình yên bình đặt ra câu hỏi đó; cô gật đầu rồi lại lắc đầu, nói: “Tôi không hối tiếc.”

Trong chốc lát, các trang sách trước mắt cô bắt đầu bay lượn; những dòng chữ màu vàng óng ánh như lửa, in lên trang giấy thành những hàng chữ màu đỏ rực.

“Đang phân tích manh mối… Tiến độ phân tích: 1%”

Kẻ nào đó bên ngoài cửa đã xác định được mục tiêu; những tiếng động lạ lùng dừng lại bên cửa, va vào cánh cửa tạo ra những âm thanh rít rắc như rắn đang bò.

“Tiến độ phân tích: 37%”

Những thứ đó bắt đầu gõ cửa; tiếng “động động động” vang lên liên hồi, không phải là để xin phép hay hỏi ý kiến, mà giống như là hành động thử thách hoặc đe dọa.

“Tiến độ phân tích: 61%”

Tiếng gõ cửa càng lúc càng mạnh; nhóm người đó dường như muốn dùng sức mạnh để đập phá cửa và xâm nhập vào phòng… Cánh cửa gỗ mục nát đã không thể chịu đựng nổi nữa…

“Tiến độ phân tích: 96%”

Cánh cửa b

Một hình ảnh kỳ lạ dần hiện ra trong bóng tối mênh mông: đôi mắt đỏ thẫm được khắc vào bức tranh, và phía sau đó là bóng dáng màu trắng…

【Tốc độ phân tích: 100%】

Những nét cuối cùng được vẽ xong, và người trong bức tranh đã có khuôn mặt cùng biểu cảm rõ ràng. Đó rõ ràng là một khuôn mặt quen thuộc, nhưng lúc này lại trở nên xa lạ đến lạ thường. Người đó cười một cách giễu cợt, nhưng ánh mắt lại toát lên sự thờ ơ và lòng trắc ẩn của một sinh vật cao cấp đối với những con vật yếu đuối.

“Lạy các vị thần linh, hãy cứu tôi đi… Buồng tàu chật chội quá, xác chết và hàng hóa chất đống khắp nơi…”

Bên ngoài hành lang, tiếng hát cổ xưa vang lên; âm thanh đầy nhiễu nhưng vẫn có khả năng xoa dịu tâm hồn con người, mang lại chút bình yên trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Lưu Vũ Hàn ngước nhìn, những con quái vật nửa cá nửa người gần như đã yên tĩnh lại, từ từ dừng bước, quay đầu lắng nghe tiếng hát. Chúng bắt đầu di chuyển, như những người mộng du nghe thấy tiếng gọi quê hương, mơ hồ và mù quáng theo đuổi tiếng hát đó.

Lưu Vũ Hàn bỗng nhiên nhớ đến một câu chuyện cổ xưa mà cô từng nghe: “Người thổi sáo ở Hamelin”. Người thổi sáo mặc bộ đồ hoa đã dùng chiếc sáo ma thuật để dụ những con chuột gây hại tự tử, và còn mang đi hơn một trăm đứa trẻ của thị trấn nữa…

Những con quái vật dần bình tĩnh lại, như những đứa trẻ ngây thơ, lê bước chậm rãi và xếp thành hàng bên ngoài hành lang. Lưu Vũ Hàn không hiểu sao mình lại theo chúng đi; có lẽ là do sự hướng dẫn của những ghi chép, hoặc có lẽ tiếng hát đó thực sự mang một loại sức mạnh kỳ diệu nào đó.

Cô đứng giữa hành lang, bị cuốn vào dòng suy nghĩ chung của nhóm người này, cảm xúc không thuộc về mình khiến cô gần như muốn khóc. Những con quái vật với hình dạng đa dạng cùng nhau bò đi, như những người đã chết đang theo đuổi niềm hy vọng dành cho những sinh mệnh vẫn còn sống.

Lưu Vũ Hán đứng đó, cảm thấy mình như một kẻ lạc lõng giữa đám đông, nhìn về phía trước. Một chàng trai mặc áo sơ mi trắng và quần dài đen đang cầm chiếc máy ghi âm cổ điển trên tay; tay kia của anh ta như một nhạc trưởng, chỉ huy nhịp điệu của bản nhạc đó.

“…Hãy từ bỏ hy vọng đi… Không còn cơ hội trở về nhà nữa…”

Tiếng hát vang lên từ chiếc máy ghi âm. Chàng trai đó đứng giữa đám quái vật kinh dị, bình tĩnh và lạnh lùng, nhìn xuống từ trên cao, không hề biểu hiện cảm xúc gì… Giống như