Những người dân mặc trang phục cổ điển đi lại tấp nập khắp các con hẻm phố, có kẻ mua bán, thương lượng giá cả, có kẻ trò chuyện rôm rả; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ vui vẻ, hạnh phúc.

Bước chân họ vững vàng trên mặt đất, phía sau lưng họ luôn in rõ những bóng dáng đậm nhạt; mọi cử chỉ của họ đều tự nhiên, hoàn toàn giống như những con người thực sự.

Ngược lại, những người chơi với vẻ mệt mỏi, tay cầm đèn lồng, trên người còn dính đầy lá tre và máu, lại trông giống như những con quỷ xấu lạc vào thiên đường hoa đào vậy.

“Nơi này không hề có vẻ gì là nơi nguy hiểm cả; nhìn họ sống thoải mái thế kia…” Đường Dục nhún vai, không mấy tin tưởng.

“Không chắc đâu.”

Ánh mắt Kỳ Tử dừng lại trên tấm thông báo được dán trên bức tường đá phía xa; mặc dù giấy đã rách nát, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng con hổ được vẽ bằng mực trên đó.

Các người chơi khác cũng lập tức để ý đến thông báo và tiến lại gần hơn.

Trên đó viết:

**[Trong rừng ngoài thị trấn có hổ, đã làm thương nhiều người qua đường. Nếu không có việc gấp, mọi người không nên tự ý rời thị trấn.]**

**[Trong thị trấn có hàng nghìn con quỷ ám, chúng ẩn náu ban ngày và xuất hiện vào ban đêm để bắt người nuôi hổ. Vào buổi tối, mọi người nên tìm chỗ ở an toàn và đừng mở cửa.]**

**[Ngoài thị trấn có rất nhiều xác chết mới, chúng thường lẻn vào đoàn xe qua lại và đôi khi xâm nhập vào thị trấn. Nếu có khách từ bên ngoài đến, mọi người không được lơ là.]**

Theo nội dung thông báo này, thị trấn Dương Hoa đã bị một con hổ cùng với hàng nghìn con quỷ ám bao vây; thị trấn đang gặp phải nhiều nguy cơ từ trong lẫn ngoài, đứng trước tình hình nguy nan.

Lâm Thần suy nghĩ: “Chẳng lạ gì gia đình Mạnh không tự mình đi mời thầy thuốc; họ chắc hẳn sợ rằng nếu rời thị trấn, họ sẽ gặp phải quỷ ám và bị hổ giết chết.”

“Người dân trong thị trấn bị mắc kẹt ở đây, tuân theo quy tắc không ra ngoài dễ dàng, đóng cửa chặt vào ban đêm và cảnh giác với khách từ bên ngoài; mọi liên lạc với bên ngoài đều phụ thuộc vào việc chim én mang tin… Họ mời chúng ta đến đây, liệu họ có sợ rằng sẽ có quỷ ám lẫn vào giữa chúng ta không?”

“Ai biết họ đang nghĩ gì.” Đường Dục nhặt tấm thông báo lên, xem đi xem lại, “Tôi thấy họ dường như cũng không quá lo lắng; có lẽ họ đã quen với việc sống chung với quỷ ám rồi.”

Người nói không có ý gì, nhưng người nghe lại suy nghĩ nhiều.

La Hải Hoa nhìn quanh những người dân trong thị trấn

Trong không khí vang lên những tiếng thì thầm kheo khẽ.

“Họ mang theo đèn lồng, họ đến từ ngoài thị trấn…”

“Tất cả đều là người lạ, không biết có bao nhiêu người thật, bao nhiêu là ma quỷ…”

Ánh mắt của người dân trong thị trấn trở nên hung ác, sự thù địch trong họ ngày càng gia tăng, dường như bất cứ lúc nào họ cũng có thể biến thành những con thú dữ lao về phía các game thủ.

Kỳ Tử hạ mắt xuống và thấy bóng dáng của một số người đang lay động một cách kỳ lạ, như thể chúng đang bị gió thổi, và vào một số khoảnh khắc, chúng biến thành những hình dạng kỳ quặc… giống như những con hổ đang nằm sấp.

Anh ta thầm nghĩ trong lòng: “Lâm Thần, hãy chú ý đến những bóng dáng đó trên mặt đất; có lẽ đó chính là chìa khóa để phân biệt những con ma quỷ ấy.”

Lâm Thần cũng hạ mắt xuống và nhận ra điều kỳ lạ ấy; tay phải anh ta không khỏi siết chặt cây đèn lồng.

Trong số những người dân này có ma quỷ, và bóng dáng của chúng lại giống hình dạng con hổ… Làm sao mọi người lại không nhận ra điều rõ ràng này?

Khoan đã… Bóng dáng?

Lâm Thần nhìn xuống chỗ đáy chân mình, nhưng đó chỉ là khoảng trống trống rỗng, không có gì cả.

Anh ta lại nhìn xuống chân Kỳ Tử, sau đó là những người chơi khác…

Tất cả các game thủ đều không hề có bóng dáng!

“Bắt họ lại…”

“Đi mời ông Mạnh đến đây, hỏi xem ý muốn của Thần Núi là gì!”

Người dân trong thị trấn tiến lại gần hơn, một số người thậm chí còn lấy dao từ các quầy hàng, đe dọa các game thủ.

“Các người muốn làm gì vậy?” Đường Dục rút ra một tờ giấy, phất nó ra và giơ cao trước mặt, “Đây là thư do chính ông Mạnh viết, mời chúng tôi đến đây để trừng phạt những con hổ đó. Các người không ra đón tôi thì còn đỡ, nhưng lại dám làm loạn?”

Giọng nói của anh ta vang dội, đầy uy nghi như một viên chức cổ đại đang thi hành công vụ; thực sự, người dân trong thị trấn đã lùi lại vài bước vì giọng nói đó.

Một người học giả mặc áo dài tiếp nhận tờ giấy từ tay Đường Dục, nhanh chóng xem qua và không phát hiện ra bất cứ điểm nào đáng ngờ.

Anh ta hoài nghi nhưng vẫn đưa tờ giấy trả lại cho Đường Dục, sau đó lại nhìn những người chơi khác.

Lâm Thần lấy ra một lá thư cũ kỹ, nhăn nhúm, và đưa nó cho người học giả; Kỳ Tử cũng rút ra một tờ giấy đẫm máu và đưa cho người học giả.

Người học giả mở từng lá thư ra xem, rồi quay lại nói với người dân trong thị trấn: “Ba người này chắc chắn là được ông Mạnh mời đến đây. Mặc dù không biết họ có gặp nguy hiểm trên đường đi hay không, nhưng các bạn cũng không c

Xìn đều đã lấy ra rồi, còn nghi ngờ chúng tôi là quỷ ám nữa à? Tôi thấy các bạn mới giống như quỷ thực sự!

Người dân trong thị trấn nhìn nhau và bắt đầu cười ha hả, giống như những con rối được trang điểm lộng lẫy trong lễ hội, tựa như cơn giận của Đường Dục chỉ là một màn trình diễn để mọi người cười thôi.

Trên mặt đất, những bóng người đung đưa, uốn lượn, tạo thành những hình dạng kỳ lạ, rõ ràng là hình ảnh của một con hổ khổng lồ!

Vị học giả không hề thay đổi vẻ mặt, nhìn ba người không mang theo thư từ và hỏi: “Các ngài đến đây để làm gì?”

Chiu Tâm trả lời ngắn gọn: “Lên núi hái thuốc, rồi lạc đường.”

La Hải Hoa kéo Lỗ Kiến Hoà và cúi chào vị học giả: “Tôi cùng bạn bè trở về sau kỳ thi khoa cử, đã lạc vào rừng gần đây. Khi gặp thị trấn này, chúng tôi muốn ở lại qua đêm một ngày để hỏi đường rồi mới tiếp tục cuộc hành trình.”

Thật xứng đáng là một giáo viên ngôn ngữ – cách cô ấy nói chuyện thật uyển chuyển và có vẻ chính quy.

Vẻ mặt của vị học giả dần trở nên dễ chịu hơn, ông thở dài và nói: “Các ngài đến đây thật không đúng lúc. Theo quy định của thị trấn, tất cả khách ngoại địa khi vào đây đều phải ở lại tại những căn nhà ở phía tây thị trấn, hai người một phòng, nghỉ qua đêm trước khi làm bất cứ việc gì khác.”

“Nếu các ngài muốn gặp ông Mạnh hoặc hỏi đường, thì phải đợi đến sáng mai. Chỉ khi chắc chắn rằng trong số các ngài không có quỷ ám thì mới được. Dù các ngài có mang theo thư từ hay không, quy định vẫn phải được tuân thủ.”

La Hải Hoa hỏi: “Anh có thể giải thích cho chúng tôi biết tại sao lại phải ở hai người một phòng không?”

Vị học giả trả lời: “Những con quỷ ám mới chết mỗi đêm đều phải giết một người, nếu không chúng sẽ tan biến. Sáng mai, nếu có ai chết, chúng ta sẽ biết liệu có quỷ ám nào lẫn vào giữa các ngài không.”

“Khi đó, chúng tôi sẽ mời ông Mạnh xuất hiện để loại bỏ những kẻ không tuân theo quy định và xâm nhập vào thị trấn này.”

Ngay khi ông vừa nói xong, tất cả các người chơi đều nghe thấy thông báo từ hệ thống:

**[Nhiệm vụ phụ đã được cập nhật]**

**[Nhiệm vụ phụ (bắt buộc): Tìm ra tất cả những con quỷ ám ẩn náu trong số các người]**

**[Hướng dẫn nhiệm vụ:

① Những người chơi có danh tính là “quỷ ám” hàng ngày phải giết một người;

② Vào ban đêm, khi “quỷ ám” và “con người” ở cùng một phòng và cách nhau ít hơn ba mét, “quỷ ám” có thể chọn giết “con người” (chỉ có một cơ hội mỗi ngày);

③ Những “con ng

Dù người chơi đóng vai “quỷ dữ” là ai đi nữa, họ cũng buộc phải giết người; những người chơi ở cùng phòng với họ sẽ không thể sống sót. Và chỉ cần đến ngày hôm sau, người ta có thể suy luận ra danh tính của “quỷ dữ”, và kẻ đó chắc chắn sẽ chết. Nghĩa là, từ đầu trò chơi này, đã có hai người bị định mệnh phải chết theo quy tắc. Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ có thể xảy ra khi các người chơi tuân theo sắp xếp của người học giả, tự chia thành các nhóm hai người một phòng. Những người có mặt ở đây đều là Người chơi cũ, nên họ nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp khác: để “quỷ dữ” tự tiết lộ danh tính, giúp “loài người” hoàn thành các nhiệm vụ phụ, sau đó mỗi ngày lại bắt một người dân trong thị trấn giao cho “quỷ dữ” xử lý, nhằm tránh việc họ bị hồn phi phách. Dù sao thì mạng sống của NPC cũng không quan trọng lắm; dù sao thì nhiệm vụ phụ chỉ yêu cầu tìm ra “quỷ dữ”, chứ không phải “giết chết” nó; dù sao thì đây vẫn là một bản chơi dựa trên nguyên tắc sinh tồn theo nhóm… Tuy nhiên, dù ý tưởng có hay đến đâu, thì cũng chỉ có thể nghĩ mà thôi. Những kẻ thích giết chóc vốn đã tồn tại, và các người chơi cuối cùng cũng không thể tin tưởng lẫn nhau hoàn toàn; việc bắt phe đối lập tự tiết lộ danh tính là điều không thực tế. “Chính các bạn đã mời chúng tôi đến đây, vậy mà giờ lại coi mình như những ông chủ ư?” Đường Dục rút thanh kiếm ra khỏi lưng, đâm xuống sàn, phát ra tiếng “đang” vang lên, “Chúng tôi xứng đáng phải chịu rủi ro này, xứng đáng bị ‘hổ’ ăn thịt phải không?” Người học giả đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Đường Dục, không hề né tránh, mỉm một nụ cười kỳ lạ trên mặt: “Có lẽ trong số các bạn không có ‘quỷ dữ’, thì đó sẽ là điều tốt nhất. Nếu các bạn không hài lòng với sắp xếp này, các bạn có thể rời đi.” Khi nghe thấy hai từ “rời đi”, các người chơi vô thức quay đầu nhìn lại, nhưng con đường họ đã đi đến đã biến mất không dấu vết. Phía sau cổng vòm cao hai tầng không còn là khu rừng tre um tùm nữa, mà là con đường bằng đá phẳng lì; nhìn xa xăm, tầm mắt bị những ngôi nhà nhỏ với tường trắng mái đen che khuất. Con đường đã thay đổi, môi trường cũng đã thay đổi; không biết bên ngoài thị trấn ra sao… Làm thế nào để rời đi được? Đường Dục cười lạnh với người học giả: “Anh bảo chúng tôi phải ở hai người một phòng, vậy thì chúng tôi sẽ làm theo! Tại sao chúng tôi phải nghe theo anh?” Người học giả vẫn mỉm cười: “Sau khi các bạn vào ở trong những ng

Sau khi nói xong, anh ta chỉ về hướng mọi người vừa đến và nói: “Nhà ở nằm ở khu vực đó, các bạn tự đi đi, sẽ có người đến dẫn đường cho các bạn ở ngã tư hẻm.”

Cuối con đường rộng lớn là những tòa nhà thấp bé, u ám; trước mặt chúng không có bóng dáng người, yên tĩnh và hoang vắng đến mức đáng sợ.

Bầu trời tối dần xuống, phủ lên những tòa nhà một lớp màu xám nhạt; bóng dáng của chúng trở nên mờ nhạt, hòa vào làn sương mù mịt mờ.

“Trời sắp tối rồi, hãy quay về thôi…”

“Mọi người đừng quên khóa cửa sổ nhé, gặp lại nhau ngày mai!”

Người dân trong thị trấn đứng xem rồi thì thầm với nhau, lần lượt tan đi; cậu học giả cũng vẫy chiếc quạt giấy và bước đi.

Luo Jianhua, người ít nói, quan sát cậu học giả kia đi xa rồi mới lặng lẽ nói: “Bóng dáng của người dân trong thị trấn có thể biến thành hình dạng của hổ… Có lẽ hầu hết họ đều là những linh hồn ma quỷ. Nếu nhìn vào bóng dáng, chúng ta có thể phân biệt được người và ma, nhưng không hiểu sao, tất cả chúng ta đều không có bóng dáng…”

“Dù sao thì mọi người cũng nên cẩn thận.” La Hải Hoa nhìn quanh mọi người và nói. “Nếu hầu hết người dân trong thị trấn đều là những linh hồn ma quỷ, và chúng ta được bố trí ở từng căn nhà riêng biệt, e rằng điều đó sẽ không an toàn chút nào.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt đặt lên Kỳ Tử và có vẻ ngạc nhiên: “Lâm Văn, cậu đang nhìn cái gì vậy?”

Kể từ khi đưa lá thư cho cậu học giả xem, Kỳ Tử đã không hề để ý đến ai khác, chỉ đứng yên một bên, lấy ra một cuốn sách cổ kỹ càng rách nát và lặng lẽ lật qua những trang giấy.

Chỉ đến khi La Hải Hoa hỏi, anh mới chịu rời mắt khỏi những trang sách, nhìn nhẹ nhàng vào người đối diện và nói: “Đây là cuốn *Hồi ký U Minh*, một cuốn sách ghi chép về các loại ma quỷ.”

Anh đóng cuốn sách lại, cho vào túi áo rộng lớn; đôi mắt anh phát ra ánh sáng đỏ thẫm, không hề có biểu cảm gì: “Nếu những ghi chép trong cuốn sách này là đúng, thì chúng ta không cần phải lo lắng về việc những linh hồn ma quỷ trong thị trấn sẽ gây hại cho chúng ta.”

“Theo truyền thuyết, nếu những linh hồn ma quỷ sống lâu cùng với con người, hấp thụ hơi thở của họ, chúng cũng sẽ dần dần có bóng dáng giống con người, hành động cũng giống hệt con người. Mặc dù linh hồn của chúng vẫn bị hổ kiểm soát, và bóng dáng của chúng thường xuyên biến thành hình dạng của hổ, nhưng trong mắt chúng, chúng chính là những con người thực sự

Chỉ cần chúng ta không tiết lộ sự thật trước mặt người dân trong thị trấn, họ sẽ không nhận ra rằng mình đã trở thành những con ma quái, và vì vậy cũng không cần phải giúp gã hổ giết chúng ta.

“Nhưng một khi sự thật bị tiết lộ, chúng ta – những kẻ khiến họ không thể sống như con người – chắc chắn sẽ chết.”

Đường Dục hỏi: “Trong sách có nói lý do tại sao chúng ta lại không có bóng đen không? Chúng ta hiện tại vẫn là người sống hay sao?”

“Ai biết được chứ? Hệ thống không gọi chúng ta là những con ma quái, vậy thì chắc chắn chúng ta vẫn là người sống. Còn việc không có bóng đen…”

Kỳ Tử cười khẽ: “Có lẽ là để tránh việc chúng ta quá dễ dàng tìm ra những con ma quái ấy.”

Mọi người đều không hiểu ý nghĩa hài hước trong lời nói của anh ta, nhìn nhau mà không biết phải nói gì.

Lâm Thần giơ tay hỏi: “Vậy chúng ta có nên ở trong căn nhà đó không? Trong trò chơi đã nói rõ rằng có những con ma quái trong số chúng ta; nếu hai người bị nhốt trong cùng một phòng, chắc chắn sẽ có ít nhất hai người chết…”

“Có thể là bốn người,” Châu Tâm lắc đầu, “Trong trò chơi ‘Wolf Hunt’, luôn có ít nhất hai con sói; tôi nghi ngờ rằng trong số chúng ta cũng có hai ‘con ma quái’. Nếu không phải hai ‘con ma quái’ cùng ở trong một phòng, kết quả cuối cùng sẽ là hai ‘con người’ bị giết vào ban đêm, và ngày hôm sau, những ‘con ma quái’ đó sẽ bị người dân trong thị trấn xử tử.”

Lời nói này có vẻ hợp lý, và biểu cảm của các người chơi trở nên nghiêm túc hơn.

Nếu mọi chuyện diễn ra như Châu Tâm nói, đến sáng mai, chỉ còn lại hai người chơi mà thôi.

Việc hoàn thành nhiệm vụ chính sẽ trở nên cực kỳ khó khăn; giải pháp tốt nhất là một trong hai người còn lại phải chết đi, để người duy nhất sống sót có thể kích hoạt cơ chế đảm bảo số người chết tối thiểu.

La Hải Hoa suy nghĩ một lát rồi nói: “Lúc đó, chúng ta hãy thử tìm chỗ ở khác trước; mỗi người một phòng. Nếu buộc phải ở trong căn nhà đó, thì chỉ có thể hy vọng rằng những ‘con ma quái’ đó sẵn lòng hy sinh bản thân…”

Cô ấy không nói tiếp nữa; chỉ thấy từ hướng căn nhà, một bóng đen thấp bé đang run rẩy tiến về phía các người chơi.

Đó là một ông lão mặc chiếc mũ lá và áo choàng đen, tay cầm một chuỗi chìa khóa. Khi nhìn thấy các người chơi, ông ta cười toe toét, lộ ra hàm răng vàng: “Các vị khách quý, hãy theo tôi về căn nhà nhé.”

Bóng dáng của ông lão rất rõ ràng, hình dạng giống con người, chứ không phải con hổ.

Ông ta không đợi các người chơi trả lời, liền quay lưng đi trước, dường như tin chắc

Tối nay hãy giết những người dân quản lý các căn phòng trước đã, sau đó mỗi người sẽ có một phòng riêng; sáng mai hãy chọn ra những người còn sống trong số họ và tiếp tục giết vài người mỗi ngày…

Những Người chơi cũ, sau khi trải qua hàng loạt thử thách trong các phiên bản game này và được trang bị đầy đủ vật phẩm cùng kỹ năng, việc giết một người bình thường đối với họ không hề khó khăn chút nào.

Lưỡi dao sắc bén vung lên, “xèo” một tiếng, để lại một vết thương dài trên lưng người đàn ông già. Máu tươi bắn tung tóe; vết thương sâu đến mức có thể nhìn thấy xương, gần như cắt đôi người đàn ông ấy, chỉ còn lại một ít da thịt dính vào nhau, rộng khoảng một ngón tay cái.

Người đàn ông già ngã xuống đất, phát ra tiếng “đập” ầm ĩ. Chùm chìa khóa trong tay anh ta rơi xuống đất, “lạo xao” vang lên.

Đường Dục đứng vững ngay trước vũng máu, tay vẫn giữ nguyên tư thế cầm dao, không hề lộ vẻ hoảng loạn chút nào.

Những người chơi khác đều nín thở, đứng từ xa, chăm chú nhìn thi thể người đàn ông già nằm trong vũng máu.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây… Thi thể vẫn chỉ là thi thể, không hề xảy ra bất cứ điều gì bất thường.

Đường Dục thở phào nhẹ nhõm, lau sạch máu trên lưỡi dao, bước qua thi thể người đàn ông già và nhặt lên chuỗi chìa khóa trên mặt đất.

“Tối nay chúng ta sẽ ở trong các căn phòng đó, mỗi người một phòng,” anh ta nói bằng giọng vui vẻ.