Kỳ Tử cất chìa khóa vào lòng trước khi đẩy cửa bước vào phòng.

Người quản gia đã nói rằng cần phải giữ gìn chìa khóa thật cẩn thận, vì nó có thể cứu mạng người chơi vào những lúc quan trọng; điều này chắc chắn không phải là lời nói suông.

Mặc dù hiện tại vẫn chưa biết chìa khóa có tác dụng gì, nhưng dù sao thì việc mang theo nó bên mình cũng an toàn hơn.

Trước mắt là một căn phòng khách khoảng mười hai mét vuông, bên trong khá gọn gàng. Giấy dán tường đã vàng úa phủ kín các bức tường, che đi những vết ố và nấm mốc cho thấy tuổi tác của căn phòng.

Tuy nhiên, tình hình vẫn không mấy khả quan: trần nhà đã mục nát, nơi đâu cũng xuất hiện những vết loét đen; những mầm cỏ mọc lên từ đó giống như những con giun trên vết thương, sẵn sàng rơi xuống cùng với dịch mủ bất cứ lúc nào.

Những thực vật vốn nên tượng trưng cho sự sống tươi mới lại mang lại cảm giác ghê tởm liên quan mật thiết đến cái chết; nghĩ đến điều này, tâm trí Kỳ Tử không khỏi xao động.

Không khí trong phòng tràn ngập một mùi hương nhẹ nhàng, không rõ là do con người tạo ra hay chỉ là mùi tự nhiên của không khí, hoặc có lẽ đó chỉ là sự giao thoa giữa thị giác và khứu giác mà thôi.

Trong phòng, chỉ có một chiếc đèn dầu được đặt trên bàn đầu giường để chiếu sáng; ở chính giữa là một chiếc giường lớn đủ cho hai người ngủ, bên phải giường là một chiếc bàn học cổ điển, trên đó chất đầy sách vở và ghi chép.

Kỳ Tử liên tưởng đến những kinh nghiệm ít ỏi của mình khi chơi trò chơi kinh dị, và đoán rằng có lẽ sẽ có manh mối nào đó ẩn giấu bên trong đó.

Anh tiến lại gần, đầu ngón tay tái nhợt của mình lướt qua bìa sách làm bằng giấy cỏ đã vàng úa; sau khi nhấc một trang sách lên, anh dường như nhớ ra điều gì đó và dừng lại giữa chừng.

Một lát sau, anh tiếp tục lật qua những trang sách ở cuối chuỗi, nhưng cuối cùng chỉ đơn giản là lướt qua cuốn ghi chép đầu tiên mà thôi, không tiếp tục đọc hay tìm hiểu sâu hơn.

Ngay lúc đó, Kỳ Tử đã nhận ra rằng trong phòng không hề có đồng hồ, cũng không có bất cứ thứ gì có thể hiển thị thời gian chính xác.

Điều này thật không bình thường.

Phải biết rằng, trên Hệ Thống Giới luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của “thời gian”; ngay cả ở tầng một và hai của lâu đài cũng đặt những chiếc đồng hồ cơ ở những vị trí nổi bật...

“Một thông báo rõ ràng như vậy à?” Kỳ Tử lùi lại vài bước, nghiêng đầu nhìn xung quanh.

Bên trái giường là một cửa sổ từ sàn đến trần đầy bụi bặm; những tấm kính màu sắc đã lâu không được lau chùi, dường như phủ

Không ngờ rằng khi nhìn thấy bầu trời tối đen bên ngoài cửa sổ và những bóng râm của những bông hồng lại càng làm cho không khí trở nên u ám và lạnh lẽo đến thế.

  May mắn thay, trong phòng có rèm cửa; Kỳ Tử không chút do dự gì mà kéo rèm lại, quyết định không để những thứ đó ảnh hưởng đến tâm trạng mình.

  Anh ta nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, nhớ lại những cảnh trong phim kinh dị thường có gió lạnh thổi bay rèm cửa, liền lôi chiếc ghế bên cạnh bàn học đặt lên trên rèm để chặn lại.

  Sau đó, anh ta kiểm tra khe cửa một lần nữa, chắc chắn rằng cửa đã được khóa chặt và không hề có bất kỳ cơ chế nào có thể mở từ bên ngoài.

  Dù vậy, anh ta vẫn cảm thấy không yên tâm lắm, nhưng thời gian thì không còn nhiều.

  Kỳ Tử đành từ bỏ việc kiểm tra kỹ lưỡng hơn nữa, thở dài rồi nằm xuống giường, mặc nguyên quần áo.

  Anh ta luôn là người hoài nghi đến mức đáng sợ.

  Có lẽ là vì đã chứng kiến quá nhiều điều u ám, hoặc có lẽ bản thân anh ta không phải là người tích cực gì, nên anh ta luôn tỏ ra cực kỳ thận trọng trong mọi hành động.

  Điều này thực sự đã giúp anh ta tránh qua rất nhiều hiểm nguy.

  Lâm Thần theo sau Kỳ Tử vào phòng, ban đầu cũng bắt chước anh ta để kiểm tra xung quanh, nhưng khi quay đầu lại thấy Kỳ Tử đã nằm xuống, anh ta lập tức cảm thấy ngạc nhiên.

  “Eh? Chúng ta không nên tìm kiếm manh mối trước sao?”

  Kỳ Tử nằm ngửa, không biểu lộ cảm xúc gì mà đọc lên: “Quy tắc số một: Khi còn tỉnh táo, hãy luôn đảm bảo rằng bạn biết chính xác thời gian.”

  Lâm Thần không phải là kẻ ngốc, anh ta lập tức hiểu được ý nghĩa của điều đó và vội vàng nhìn quanh.

  Quả nhiên, trong phòng không hề có chiếc đồng hồ nào cả.

  Đúng vậy, ở ngoài vào ban đêm là rất nguy hiểm, còn trong phòng lại không thể biết được thời gian chính xác, cách an toàn nhất chính là ngủ thẳng đến sáng.

  Lâm Thần cảm thấy hơi ngượng ngùng và xoa mũi mình.

  Thấy Kỳ Tử chỉ chiếm một nửa giường, để lại khoảng trống rộng rãi, anh ta cẩn thận cởi giày rồi leo lên giường.

  Từ đầu đến cuối, anh ta luôn cố tình giữ khoảng cách với Kỳ Tử, như thể sợ rằng mình sẽ va chạm vào anh ta và gây ra sự không hài lòng.

  Kỳ Tử nhận ra điều này và hiểu rõ tâm lý của Lâm Thần.

  Đây là một người rất đơn giản, chưa trải qua nhiều gian khổ trong xã hội, bỗng nhiên bị đẩy vào một trò ch

Kỳ Tử không phải là nhà tâm lý học, và anh ta cũng không có ý định điều chỉnh những rối loạn tâm lý của Lâm Thần.

  Ngược lại, diễn biến hiện tại hoàn toàn phù hợp với dự đoán của anh ta.

  Anh ta nheo mắt cười một cách khóe léo: “Lâm Thần, thực ra việc tôi chọn ở chung phòng với bạn cũng có lý do đấy.”

  “Lý do gì vậy?”

  Lý do thật sự là vì chúng ta đều là người mới, không sợ bị phát hiện ra bí mật…

  Trong lòng, Kỳ Tử tự trả lời câu hỏi đó, nhưng miệng thì lại đùa một cách vô lý: “Có lẽ là vì tên bạn giống hệt nhân vật chính trong tiểu thuyết… Tôi nghĩ việc ‘đầu tư’ vào bạn cũng không thiệt gì đâu.”

  Những lời này giống như một lời an ủi, và trong bối cảnh u ám, lạnh lẽo của trò chơi kinh dị này, chúng quả thực mang lại cảm giác ấm áp đáng kể.

  Lâm Thần chớp mắt vài cái, sau một lúc mới cười một cách ngượng ngùng: “Ừm… thật sao?”

  Một câu đùa không quan trọng có thể giúp thu hẹp khoảng cách tâm lý, giảm bớt sự ngại ngùng giữa những người lạ.

  Tuy nhiên, nếu nói quá nhiều, điều đó sẽ trở nên cố tình và có thể khiến đối phương cảm thấy nghi ngờ.

  Kỳ Tử am hiểu rất rõ về tâm lý học, và anh ta luôn biết cách kiểm soát lời nói của mình một cách chuẩn xác.

  Anh ta quay lưng lại, kéo chăn che người và nói một cách bình thản: “Bạn Lâm Thần, nếu có gì muốn nói, hãy nói vào ngày mai nhé. Bây giờ tôi khuyên bạn nên ngủ ngay, để tránh vi phạm quy tắc.”

  Lâm Thần: “Được ạ!”

  Kỳ Tử đợi cho anh ta nằm xuống xong, sau đó ngồi dậy, thổi tắt chiếc đèn dầu bên cạnh giường.

  Ánh sáng của ngọn đèn chỉ le lói hai cái rồi tắt hẳn, để lại bóng tối đen kịt.

  Bóng tối – thứ liên kết tất cả các hình ảnh và nỗi sợ hãi lại với nhau – nhanh chóng lấp đầy không gian xung quanh. Ngay sau đó, giọng nói run rẩy của Lâm Thần vang lên từ phía sau: “Kỳ… Kỳ ca, em hơi hoảng sợ, không thể ngủ được…”

  Anh ta chỉ là một người bình thường, sống trong “lâu đài ngà” suốt hai mươi năm; bỗng nhiên bị cuốn vào một trò chơi kinh dị mà nếu không vượt qua được thì sẽ chết… Việc anh ta có thể ngủ được ngay từ đêm đầu tiên đã là điều đáng ngạc nhiên rồi.

  Thậm chí, việc anh ta không khóc lóc hay sợ hãi đến mức đi tiểu dầm cũng đã là minh chứng cho sự bình tĩnh của mình so với nhiều người mới tham gia trò chơi khác.

  Những người như Kỳ Tử – những người giữ được sự b

Mười phút sau.

Lâm Thần ngọt ngào lẩm bẩm: “Kỳ… Kỳ ca, con vẫn không thể ngủ được…”

Dù là ai, khi bị đẩy vào một trò chơi kinh dị có thể cướp đi mạng sống như thế này, chắc chắn cũng sẽ không thể ngủ yên được trong ngày đầu tiên chứ?

Kỳ Tử cảm nhận được nỗi sợ hãi rõ ràng của Lâm Thần, như ánh sáng le lói trong bóng tối, anh mở mắt ra và thở dài một hơi dài; sự bực bội trong lòng anh đã không thể kiềm chế được nữa.

Anh vuốt ve chiếc vòng đeo trên cổ tay mình; những công cụ nhỏ như lưỡi dao, dây sắt, kim bạc… liên tục biến đổi dưới đầu ngón tay, cho đến khi cuối cùng hóa thành một cái đục nhọn có đầu tròn.

Anh ra lệnh: “Ngửa người lại.”

“Ồ…” Lâm Thần không hiểu lý do, nhưng vẫn làm theo.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, Kỳ Tử đâm cái đục vào huyệt Phong Trì của cậu ta.

Nhìn thấy gã yếu đuối này cuối cùng cũng ngất đi, Kỳ Tử hài lòng thu lại công cụ vừa sử dụng và lại nhắm mắt lại.

Trong bóng tối yên tĩnh, chỉ có tiếng thở nhẹ thoang thoảng vang lên.

Dưới đáy biển suy nghĩ của Kỳ Tử, bốn dòng chữ màu đỏ từ từ xoắn quýt vào nhau, như thể chúng có sinh mệnh vậy, gắn chặt vào ký ức của anh.

**[Lồng ngực tôi đang mục nát]**

**[Thịt máu trải rộng khắp nơi]**

**[Hoa hồng đang sinh sống ở đây]**

**[Ngày mai, chúng sẽ mãi mãi cùng tôi]**

Trước đó, anh tình cờ lật qua cuốn sổ tay trên bàn làm việc; mặc dù không đọc kỹ, nhưng vẫn nhớ được vài câu từ, trong đó có cả bốn dòng thơ được viết trên trang bìa cuốn sổ đó.

Chỉ cần nhìn một lần, là không thể quên được.

Bốn dòng thơ này rốt cuộc có ý nghĩa gì? Chúng có mối liên hệ gì với Thế giới quan của trò chơi này?

Kỳ Tử mơ hồ đưa ra vài suy đoán, nhưng vẫn thiếu một manh mối then chốt để kết nối những ý nghĩ rời rạc đó lại với nhau.

Anh cứ thế suy nghĩ mông lung, và không biết từ lúc nào đã chìm vào giấc ngủ sâu.