Cánh cửa tầng hai của ngôi nhà được Kỳ Tử mở ra, sau đó nó chỉ được để hé mở; chỉ cần đẩy nhẹ là có thể mở được. Đường Dục và Lâm Thần lần lượt bước vào phòng của vợ chồng La Hải Hoa. Sau khi xem xét những trang giấy đầy chữ trên bàn đầu giường, sắc mặt họ đều trở nên không tốt lắm.

Kỳ Tử đứng một bên, tỏ vẻ bình thản và hỏi: “Đường Dục, Lâm Thần, các bạn đã nhận ra điều gì chưa?”

Đường Dục nói: “Dựa vào những thông tin trên này, chúng ta có thể liên kết được ba vật phẩm quân sự đầu tiên xuất hiện trong phòng chúng ta với một bài du ký.”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Quân đội của chúng ta đã rút lui về thị trấn Dương Hoa khi bị xâm lược bởi các chủng tộc khác; sau khi thị trấn thất thủ, họ đã đuổi dân chúng đi và đốt cháy tất cả tài sản trong thị trấn.”

“Những oan hồn đó đã biến thành những ảo ảnh của thị trấn, tạo nên một nơi giống như Thiên Cảnh Mộng – nơi có thể cuốn hút linh hồn con người. Có lẽ đây chính là bối cảnh Thế giới quan của phiên bản này.”

Lâm Thần tiếp lời: “Bây giờ, ông Mạnh ở thị trấn Dương Hoa, có lẽ chính là tướng Mạnh ngày xưa đã bảo vệ thị trấn đó…”

“Trong khi còn sống, ông ta đã đốt cháy thị trấn và làm tổn thương người dân; sau khi chết, ông ta vẫn tiếp tục cai trị họ và làm những việc xấu xa… Thật khó có thể coi ông ta là người tốt được.”

Anh chỉ vào một dòng trên trang giấy và hỏi: “À, Đường Dục, người đã liên lạc với thầy La Hải Hoa và những người khác tự xưng là anh, thực sự là ai vậy?”

“Đúng là chữ viết của tôi, và cách diễn đạt cũng giống hệt tôi,” Đường Dục nhìn vào vị trí mà Lâm Thần chỉ và cau mày, “Nếu không phải vì tôi không nhớ gì về chuyện này, tôi chắc chắn sẽ nghĩ rằng đây là những gì mình đã viết…”

“Có thể đó chính là do anh viết,” Kỳ Tử vuốt ve ngón tay mình và nói một cách bình thản, “Giả sử phiên bản này có hai dòng thời gian riêng biệt: trong dòng thời gian của chúng ta, vợ chồng La Hải Hoa đã trở thành những ‘hiện tượng kỳ lạ’; còn trong dòng thời gian khác, mọi chuyện lại hoàn toàn ngược lại.”

“Việc anh và Lâm Thần trở thành những ‘hiện tượng kỳ lạ’, trong khi vợ chồng La Hải Hoa sống sót, cũng không phải là điều không thể xảy ra. Dù sao, trước khi tìm ra tất cả các manh mối, chúng ta cũng không thể biết được câu trả lời chính xác cho câu hỏi ‘nên giúp đỡ chiếc đèn lồng hay không’.”

Đường Dục lắc đầu: “Không thể. Mặc dù thực sự có những phiên bản game với hai dòng thời gian song song, nhưng hệ thống game luôn mang tính duy nhất. Mỗi người chơi chỉ có thể sử dụng m

Cũng vậy với bản sao của thị trấn Song Hỉ.

Đường Dục cầm lấy tờ giấy, nhìn những dòng chữ trên đó mà suy tư: “Nếu chúng ta là người thực sự ở đây, vậy thứ gì đã kết nối chúng ta với thầy Lao và những người khác? Từ hôm qua đến bây giờ, tôi chưa từng cầm bút, huống chi viết ra nhiều dòng chữ như vậy…”

“Có phải đây là do các dòng thời gian khác nhau không?” Lâm Thần giơ tay đề xuất một giả thuyết, “Giống như những gì được viết trên tờ giấy này, thầy Lao và những người khác đã trải qua sự thiêu rụi của đám cháy, và đi đến tương lai của thị trấn Dương Hoa thực sự.”

“Chúng ta vì đã giữ được chiếc đèn lồng mà ở lại quá khứ của thị trấn Dương Hoa, và vào một ngày nào đó trong tương lai, chúng ta phát hiện ra điều này, và thời gian của chúng ta giao thoa với thời gian của thầy Lao và những người khác…”

Đường Dục suy nghĩ một lúc lâu, nhưng vẫn lắc đầu: “Vẫn không đúng. Nếu như bạn nói như vậy, thì sẽ có một nghịch lý: Bây giờ chúng ta đang thấy những thông tin trên tờ giấy này, tức là chúng ta đã biết trước tương lai, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự thay đổi trong dòng thời gian.”

“Nhưng bây giờ, nội dung được ghi trên tờ giấy vẫn không hề thay đổi.”

Anh ta dùng hai ngón tay kẹp lấy tờ giấy, lật qua lật lại trong không trung một hồi, sau đó đặt nó trở lại vị trí ban đầu.

Những dòng chữ đen trên tờ giấy trắng vẫn không tăng không giảm, thông tin được truyền đạt vẫn giống như trước đây.

Lâm Thần cũng lấy một tờ giấy khác lên, đọc kỹ từng dòng: “Có lẽ là vì chúng ta đều đang nhìn chằm chằm vào tờ giấy này, nên nó bị “kẹt” lại và không thay đổi gì cả? Có lẽ khi chúng ta quay đầu đi, nhìn lại nó thì nó đã thay đổi?”

“Tôi rất tò mò làm thế nào bạn có thể sống sót đến bây giờ… Bạn coi đây là con mèo của Schrödinger à?” Đường Dục buông lời trêu chọc, nhưng vẫn cùng Lâm Thần đặt tờ giấy trở lại trên bàn cạnh giường, sau đó cùng nhau quay lưng lại và nhìn lại tờ giấy.

Những dòng chữ đen trên tờ giấy trắng vẫn yên bình nằm đó, không hề thay đổi gì cả.

Kỳ Tử đứng yên bên cạnh, cúi đầu nhìn những ngón tay của mình.

Trong khoảng lặng bất an đó, anh ta bỗng nhiên cười một cách kỳ lạ: “Vẫn là câu hỏi ban đầu… Làm thế nào các bạn có thể chắc chắn rằng những thứ vô hình trong bản sao này có liên quan đến người chơi theo cách này hay cách khác, chứ không phải là những NPC đã tồn tại sẵn trong bản sao?”

“Và làm thế nào để xác định liệu thầy Lao và những người khác có phải là hình ảnh được tạo ra bởi bản sao, hay thực sự là

“Anh đã từng viết gì đó trong những phiên bản khác chưa?” Kỳ Tử hạ mắt xuống, không nhìn anh ta, “Dù không có đi nữa, thì trong đời thực, anh cũng phải đã từng viết gì đó chứ?”

“Mọi thứ tồn tại đều để lại dấu vết. Tôi nhớ rằng công nghệ AI trong đời thực vẫn có thể mô phỏng con người thông qua những manh mối họ để lại trên mạng internet; vậy tại sao anh lại nghĩ rằng trò chơi kỳ lạ này không thể làm được điều đó khi chúng ta đưa linh hồn mình vào những phiên bản ấy?”

Đường Dục im lặng một lúc lâu, sau đó đổi chủ đề: “Hai căn phòng còn lại, các bạn đã xem chưa? Chúng ta cũng nên đi kiểm tra xem, biết đâu sẽ tìm thấy manh mối gì đó.”

Kỳ Tử gật đầu, rời khỏi phòng và tiếp tục mở cửa hai căn phòng còn lại theo cách tương tự.

Cảnh tượng bên trong hai căn phòng đều giống hệt nhau: không ai có mặt ở đó.

Hai chiếc giường gỗ được đặt ngay ngắn, một cái gần cửa, một cái gần cửa sổ. Giường và chăn ga đều được giữ gọn gàng, không hề có dấu vết của con người.

Bàn đầu giường được đặt ở giữa hai chiếc giường, trên đó không có gì cả – không một tờ giấy hay vật gì khác.

“Không có đèn lồng.” Lâm Thần bất chợt nói ra.

Anh ta nghĩ đến điều gì đó và tiếp tục nói thầm: “Ba căn phòng này trong biệt thự phía đông thị trấn đều không có đèn lồng; những chiếc đèn lồng chúng ta mang theo từ bên ngoài thị trấn hoặc là đang ở phía tây thị trấn.”

“Theo ‘Biên niên sử U Minh’, đèn lồng là công cụ dùng để chỉ đường; nếu không có đèn lồng, rất có thể chúng ta sẽ mãi không tìm thấy đường trở về, tức là không thể rời khỏi thị trấn Yanghua.”

“Nhiệm vụ của thầy La và nhóm người khác là rời khỏi thị trấn Yanghua, nhưng những chiếc đèn lồng của họ đều đã bị lật úp xuống đất; trong thị trấn dường như cũng không có nơi nào bán đèn lồng…”

“Không chắc lắm.” Kỳ Tử đứng đó, ánh mắt u ám, “Hiện tại chúng ta còn có bốn chiếc đèn lồng, đủ để đưa bốn người rời khỏi thị trấn. Cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ trong phiên bản này vẫn còn thời gian; không thể có tất cả mọi người sống sót được. Chỉ cần thêm hai người nữa thiệt mạng, số đèn lồng hiện có vẫn đủ.”

Lâm Thần và Đường Dục nhìn nhau.

Dù lời nói đó không sai, nhưng cũng không thể nói ra trước mặt mọi người được… Điều này quá giống với hành động giết hại những người chơi khác rồi…

Bầu không khí trở nên kỳ lạ, một lúc lâu không ai lên tiếng nữa.

Lâm Thần nghĩ rằng Kỳ Tử đang đùa cợt, nhưng Đường Dục lại nhanh chóng suy nghĩ đến những ý nghĩa sâu xa hơn.

Nếu thực sự như

Kỳ Tử nhìn thấy vẻ mặt của Lâm Thần và Đường Dục, biểu hiện trên khuôn mặt ông ta vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra, như thể chính người khác mới là người vừa nói ra những lời đáng sợ ấy.

Ông ta phẩy tay áo rồi quay người bước ra cửa, đứng trên hành lang tầng hai, tựa vào lan can nhìn xuống dưới.

“Hai người này, chúng ta cũng đã ở đây khá lâu rồi, nên đi về thôi. Nếu không, người ta sẽ lo lắng đấy.”

Dường như để chứng minh lời nói của mình, một giọng nói quen thuộc vang lên từ bên dưới: “Các anh đang ở trên tầng phải không? Thời gian cũng gần đến rồi, tôi sẽ dẫn các anh đi gặp ông Mạnh, đừng để ông ấy phải chờ lâu.”

Người đến chính là vị học giả kia, giọng nói của ông ta mang chút trách móc, như thể đang chỉ trích việc các người chơi trì hoãn.

“Được thôi, chúng tôi xuống ngay!” Đường Dục vươn cổ đáp lại, rồi dẫn đầu bước xuống cầu thang.

Đến giai đoạn này của cuộc phiêu lưu, các người chơi đã tích lũy được khá nhiều câu hỏi, có lẽ họ thực sự cần gặp gỡ “ông Mạnh” trong truyền thuyết để tìm ra câu trả lời.

Ba người chơi lần lượt xuống tầng một, theo sau vị học giả. Cảnh tượng này giống hệt như buổi sáng hôm đó, khiến người ta có cảm giác như thời gian đang quay trở lại.

Vị học giả mặc chiếc áo xanh, khuôn mặt tái nhợt nở nụ cười máy móc, đôi mắt đen tối không hề lấp lánh. Ông ta quay sang các người chơi và nói với giọng nghiêm túc: “Trước khi gặp ông Mạnh, xin hãy nhớ những điểm sau: Thứ nhất, ông Mạnh sẽ không bao giờ làm hại người dân trong thị trấn…”

……

“Ông Mạnh sẽ không bao giờ làm hại chúng tôi…”

Ở cuối con hẻm, một đứa trẻ mặc áo trắng ngồi trên chiếc ghế làm từ đá xanh, đôi mắt đen nhòa của nó nhìn chằm chằm vào Chiu Tâm.

Sau khi rời khỏi dinh thự, Chiu Tâm không hề nghĩ đến việc quay trở lại. Cô ta tìm kiếm một nơi để ở và cuối cùng đã tìm thấy một căn nhà trống ở cuối con hẻm; người ta nói rằng người đàn ông độc thân sống trong đó đã bị ma quỷ giết chết, vì vậy ngôi nhà mới trở nên trống rỗng.

Chiu Tâm biết rằng mình là một ma quỷ, nên không cần phải e ngại điều gì cả. Sau khi dọn dẹp qua loa, cô ta đã chuyển vào sống trong ngôi nhà đó.

Đứa trẻ sống ở nhà hàng xóm phát hiện ra sự hiện diện của cô ta và tỏ ra rất tò mò. Chiu Tâm nhận thấy điều này và nghĩ rằng đây chính là cơ hội để hỏi thông tin từ một NPC, vì vậy cô ta đã dùng một miếng kẹo để dẫn đứa trẻ đó đến cuối con h

“Nếu các bạn trở thành những con quỷ dữ, ông chủ Mạnh cũng sẽ không làm hại các bạn chứ?”

Cậu bé nhỏ nghiêng đầu nhìn Chóu Tâm và cười nói: “Ông chủ Mạnh đã nói rằng bất kỳ con quỷ dữ nào lẻn vào thị trấn này đều phải chịu trừng phạt. Nếu chúng tôi phát hiện ra chúng, chúng tôi sẽ không đi làm việc cho ông chủ Mạnh đâu.”

“Ồ? Vậy các bạn sẽ làm gì?” Chóu Tâm hỏi một cách tò mò.

“Chúng tôi sẽ dẫn những con quỷ dữ đó đến trước cái gương!” Cậu bé nhỏ vui vẻ vỗ tay, “Thị trấn chúng tôi có một chiếc gương rất lớn; khi những con quỷ dữ nhìn thấy chiếc gương đó, chúng sẽ sợ chết liền đấy!”

Gương? Sợ chết? Điều này là sao vậy?

Chóu Tâm nghe xong cảm thấy hoang mang và cười giả vờ hỏi: “Nếu chiếc gương đó quá mạnh mẽ như vậy, tại sao vẫn còn những con quỷ dữ lẻn vào giữa các bạn?”

“Mỗi người trong số các bạn chỉ cần soi gương một lần là có thể tiêu diệt hết tất cả những con quỷ dữ đó chứ?”

Cậu bé nhỏ lắc đầu liên tục: “Không được đâu. Chỉ những người biết đọc biết viết mới được phép soi gương. Mỗi lần chúng tôi tìm thấy những con quỷ dữ, chúng tôi đều phải giao chúng cho những người biết đọc biết viết để họ dẫn chúng đi soi gương.”

Chóu Tâm đoán rằng ông chủ Mạnh không cho phép mọi người trong thị trấn đều soi gương, có lẽ là vì ông ấy biết rằng hầu hết mọi người ở đây đều không phải con người, nên không muốn làm phiền chúng.

Còn về “những người biết đọc biết viết”… Hình ảnh của những người học giả lập tức xuất hiện trong đầu Chóu Tâm.

Trong phiên bản này, những người học giả có lẽ là những người đặc biệt; họ không chỉ có nhiệm vụ tiếp đón người chơi và giải thích quy tắc cho họ, mà có lẽ còn biết rất nhiều bí mật nữa.

Khi có cơ hội sau này, có lẽ chúng ta có thể tìm họ lại để hỏi thêm.

Chóu Tâm gạt bỏ những suy nghĩ lộn xộn trong đầu, nhìn cậu bé nhỏ và tiếp tục hỏi: “Những con quỷ dữ đều do chính người dân trong thị trấn các bạn giải quyết, vậy ông chủ Mạnh thì làm gì? Tôi thấy các bạn dường như rất kính trọng ông ấy.”

“Tất nhiên phải kính trọng ông chủ Mạnh rồi.” Cậu bé nhỏ vẽ vời nói, “Ông chủ Mạnh chính là trụ cột vững chắc của chúng tôi ở đây. Nếu không có ông ấy, chúng tôi đã sớm chết trong những cuộc chiến tranh rồi.

“Chính ông chủ Mạnh đã dẫn dắt chúng tôi đến nơi này – nơi không có chiến tranh, không có bọn cướp bóc; ngoại trừ phải c

Thị trấn Dương Hoa dường như hoàn toàn bị bỏ rơi ngoài vòng tay của cái chết; khuôn mặt mọi người đều hiện rõ nụ cười hạnh phúc, không lo âu, không phiền muộn gì cả. Ngay cả khi nhìn thấy xác chết của đồng bào, họ cũng không hề cảm thấy buồn bã hay sợ hãi, mà chỉ lạnh lùng và yên bình để cho người ta thu dọn xác chết đi.

Nhưng liệu trên thế giới này có thực sự tồn tại cách nào để thoát khỏi cái chết và nỗi đau không? Ngay cả trong những thế giới ảo, trong thị trấn Dương Hoa kỳ quái này, việc đặt ra những điều kiện như vậy cũng quá đáng sợ rồi…

Cậu bé Tiểu Đông tự hào nói: “Chúng tôi được sự bảo hộ của Thần Núi; chính Ngài đã che chở chúng tôi khỏi những thảm họa, và là ông Mạnh đã dẫn chúng tôi đến nơi này được Ngài bảo hộ.”

Chẳng phải Thần Núi chính là con hổ sao? Còn những con ma ám ấy… chẳng phải cũng do con hổ tạo ra sao?

Khẩu Tâm lắng nghe một cách im lặng, và bỗng nhiên trong đầu cô xuất hiện một từ – “lừa dối”.

Ai đã lừa dối hầu hết người dân trong thị trấn này? Phải chăng là ông Mạnh?

Tiểu Đông đột nhiên thay đổi biểu cảm: “Anh không biết gì cả! Anh đến từ bên ngoài!”

Cậu ta quay người bỏ đi, tỏ vẻ như muốn đi báo tin cho ai đó.

Khẩu Tâm vội vàng túm lấy cổ Tiểu Đông, kéo cậu ta vào lòng mình, bịt miệng cậu ta lại và nói một cách vội vã: “Tôi là khách mời được ông Mạnh mời đến đây, tôi không phải kẻ xấu đâu, nhiều người đều biết điều đó!”

Nhưng Tiểu Đông dường như không hiểu lời nói của Khẩu Tâm, cậu ta cắn vào mu bàn tay cô.

Khẩu Tâm đau nhưng vẫn không buông tay.

Tiểu Đông vùng vẫy mạnh mẽ, và Khẩu Tâm suýt nữa không kìm chế được cậu ta.

Trên mặt đất phẳng lì chỉ có một bóng dáng, trông giống như hình ảnh một con hổ đang lao về phía mục tiêu… đó chính là bóng dáng của Tiểu Đông.

Khẩu Tâm nhìn chằm chằm vào bóng dáng đó, ánh mắt cô tối lại, và như thể có linh hồn nào đó thúc giục cô nói: “Em nhỏ ơi, em đang cố gắng làm gì vậy? Hãy nhìn vào bóng dáng của mình đi… Rõ ràng em là một con ma ám, chứ không phải con người…”

Tiểu Đông ngừng vùng vẫy, cậu ta cúi đầu, chăm chú nhìn vào bóng dáng trên mặt đất.

Sau một khoảng thời gian yên lặng, cậu ta thì thầm: “Tôi là ma, không phải con người… Tôi là ma…”

Cuối cùng thì đứa trẻ này cũng nhận ra thân phận thật sự của mình rồi… May mắn thật…

Tất cả mọi người đều là ma ám, về mặt lý thuyết thì họ có thể hợp tác với nhau…

Khẩu Tâm thở phào nhẹ nhõm, và