Ở giữa căn tin, một tấm bảng đen khổ lớn được dựng lên. Bà Medina cầm phấn và “rào rào” viết những dòng tiếng Anh lên đó.

Những dòng chữ này sau đó được Hệ Thống Giới dịch sang ngôn ngữ mẹ đẻ của các game thủ, vì vậy mọi người đều có thể hiểu được.

Mỗi khi bà Medina viết xong một câu, các game thủ lại đọc theo chỉ dẫn của bà, trông giống như những đứa trẻ mẫu giáo đang học nói vậy.

Có vẻ như trò chơi không hề muốn gây khó dễ cho người chơi trong điểm này; sau khi các game thủ đọc toàn bộ nội dung trên bảng bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau, bà Medina không hề tỏ ra bất mãn.

Dễ dàng có thể đoán ra rằng, trước khi những âm thanh kỳ quặc đó đến tai bà, chúng đã được hệ thống trò chơi tự động chuyển đổi thành dạng chuẩn xác.

“Ngày đầu tiên đã có năm người chết; dựa vào số lượng người, có lẽ thời gian để hoàn thành cái này sẽ khoảng sáu ngày…” Tương Quân Giác đếm xong số lượng người chơi trong căn tin rồi đưa ra suy đoán của mình.

Ánh mắt của bà Medina liếc qua. Anh ta không hề thay đổi biểu cảm và bắt đầu đọc to nội dung bài học: “Dưới sự hướng dẫn sáng suốt của Nữ hoàng Isabella, nhà hàng hải vĩ đại Columbus đã tìm ra vùng đất hoang vu này…”

Bà Medina quay mặt đi. Trần Lập Đông hỏi thì thầm: “Anh có biết điều gì đó à? Không chắc hẳn những người đó đã chết đâu.”

“Nếu họ không đến đây, coi như họ đã ‘đã chết’ rồi… Dù bây giờ họ vẫn còn sống, nhưng khi bà Medina kiểm tra xong, chắc chắn họ cũng sẽ bị coi là đã chết thôi.” Tương Quân Giác nhét tay vào túi, lấy ra một điếu thuốc và định châm lửa, “Nhưng có lẽ tôi thực sự biết điều gì đó mà anh không biết…”

Bà Medina quay đầu lại, ánh mắt trở nên nghiêm khắc: “Hãy cho tôi xem ai đang thì thầm với nhau!”

Tương Quân Giác và Trần Lập Đông lập tức im lặng lại, và khi họ tiếp tục nói, giọng họ đã trở nên rõ ràng và chuẩn xác như bài học: “Columbus đã thắp lên ngọn lửa của nền văn minh trên vùng đất xa lạ này, mang đến những loại cây trồng và gia súc mới…”

Trương Nghệ Ngọc ngồi ở góc gần cửa ra vào, mơ hồ đọc theo bài học.

Chỉ có cô ấy mới có thể cảm nhận được mùi máu tanh đang bao trùm lấy mình, một mùi hương nồng nàn khiến cơn đói trong bụng cô trở nên dữ dội hơn.

Tối hôm qua, cô chỉ ăn một cánh tay thôi, rồi vì lý do thời gian nên đã quay trở về phòng. Trước khi rời đi, cô không quên lau sạch dấu vết – ví dụ như lau sạch miệng mình.

Cô từng nghĩ mình có thể chịu đựng thêm một thời gian nữa, nhưng không ngờ rằng một số mùi vị một khi đã được nếm một lần, thì s

Cô ấy nuốt nước bọt thật nhẹ nhàng; ý thức của mình lúc thì tỉnh táo, lúc lại mơ hồ, và trong đầu cô chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất – phải ăn gì đó.

Chỉ đi xa một chút thôi, ăn thêm một miếng nhỏ nữa, chắc chắn sẽ không ai phát hiện ra đâu?

Trương Nghệ Ngọc tự lừa dối bản thân, nhìn quanh xem, thấy bà Medina đang quay lưng về phía cô, các người chơi khác cũng đang chăm chú nhìn vào bảng đen, liền cúi người đi thật kín đáo rồi rời khỏi phòng.

Cô chạy nhanh đến phòng lưu trữ hồ sơ.

Khi nhìn thấy xác chết tanh tành trên nền đất, cô không thể kiềm chế được bản năng mình nữa; giống như một con thú dã, cô lao vào và bắt đầu cắn xé những bộ phận còn đang ướt máu đó.

Máu thịt trôi xuống cổ họng, vào thực quản và cuối cùng rơi xuống dạ dày, mang lại cho cô một cảm giác thỏa mãn mãnh liệt.

Trương Nghệ Ngọc ăn uống một cách say sưa, tất cả sự thận trọng và suy nghĩ đều bị bỏ qua; dường như chỉ còn lại thức ăn trước mắt và bản thân cô mà thôi.

Hương vị nhớp nhão, thịt tươi ngon, cùng với dịch thịt còn ấm áp… tất cả đều khiến cô say mê.

Cô thở hổn hển, và sau khi cảm nhận được cảm giác no căng khi dạ dày đã đầy thịt máu, cô cuối cùng cũng có thể suy nghĩ lại được một chút.

Cô ngày càng giống như một con quái vật rồi… Sau này, có lẽ cô sẽ phải thường xuyên ăn xác chết…

Và việc cô lén lút ra ngoài như vậy, liệu có bị các người chơi khác phát hiện ra và nghi ngờ không?

Liệu bà Medina có trừng phạt cô vì điều này không?

Những cảnh báo nguy hiểm đang rung lên dữ dội; Trương Nghệ Ngọc nhìn chằm chằm vào xác chết đã bị cô cắn nát đó, nhìn xuống bộ đồ của mình đẫm máu, và hàng loạt suy nghĩ bỗng nhiên ùa về trong đầu cô.

Tình hình đã trở nên không thể kiểm soát được… Lần này, cô đã làm bản thân mình đẫm máu, và không thể giải thích được điều đó; các người chơi, để phòng ngừa tai nạn, chắc chắn sẽ giết cô…

Ngay cả khi cô có thể sống sót ra khỏi phòng chơi này, Cục Điều tra cũng sẽ không buông tha cô đâu…

Mọi chuyện lẽ ra không nên như vậy… Rõ ràng đã hẹn là sẽ có người lớn dẫn dắt cô, nhưng bây giờ lại để cô một mình ở đây…

Cục Điều tra chẳng bao giờ chịu trách nhiệm với cô; họ chỉ biết ép buộc và lợi dụng cô mà thôi… Một khi có vấn đề xảy ra, chắc chắn họ sẽ lại giam cô lại…

Những oán giận từ trước đây, vốn đã bị kìm nén, bây giờ lại trào dâng trở lại; Trương Nghệ Ngọc cảm thấy mệt lử và ngồi xuống đất, che mặt lại

Bóng tối hẹp dài đổ xuống trước mặt cô, mang theo những tia sáng đỏ thắm lúc ẩn lúc hiện. Cảm giác sợ hãi sâu thẳm từ tâm hồn cô bắt đầu lan rộng, khiến cô cảm thấy như một sinh vật yếu đuối đang bị kẻ thù mạnh mẽ theo dõi.

Trương Nghệ Ngọc run rẩy quay đầu và thấy cậu bé NPC tự xưng là “47” đang đứng lơ lửng ở cửa, nhìn cô một cách khinh miệt. Phía sau cậu ta, khói đen đang biến đổi hình dạng; ánh sáng màu máu và những sợi dây vàng uốn lượn, lúc đậm lúc nhạt, phát ra vài tia sáng lấp lánh. Dưới ánh bình minh chưa sáng hẳn, khuôn mặt cậu bé trông u ám. Đứng lưng về phía ánh sáng, cậu ta cười và hỏi một cách có chủ đích: “Cô muốn tôi cứu cô sao?”

……

Khi Kỳ Tử hoàn thành “món ăn đen tối” của mình, kim đồng hồ số phận đã chỉ đúng 7 giờ. Anh đi dạo thong thả trở lại tòa nhà bê tông và từ xa đã nghe thấy tiếng đọc sách lộn xộn của các người chơi trong căn tin; vì không nghe rõ nội dung, tiếng đó nghe giống như tiếng ma quỷ kêu gào. Anh không hề muốn tham gia vào đám đông đang đọc sách quá sớm, nên quyết định đi về phía văn phòng. Tiếng đọc sách dần nhỏ đi theo khoảng cách, nhưng những tiếng ồn ào khác lại dần trở nên rõ ràng hơn khi anh tiến gần hơn. Những âm thanh “kẹt kẹt, cắn cắn” liên tục vang lên, giống như ai đó đang nhai nghiền những chiếc xương cứng… Sau khi liên tưởng đến điều đó, tiếng nuốt và tiếng nước bọt cũng theo đó xuất hiện, cho thấy có một thực thể kỳ lạ đang ăn uống phía trước. Âm thanh đó phát ra từ phòng lưu trữ hồ sơ – thi thể của Yamagawa Shinhiro nằm ở đó. Kỳ Tử cảm thấy có điều gì đó quen thuộc với cảnh này, nhưng lại không thể nhớ ra được. Tiềm thức dường như đang thúc giục anh phải làm gì đó; anh cầm chiếc đồng hồ số phận và bước đi về phía đó.

Điều đầu tiên anh nhìn thấy là Trương Nghệ Ngọc – cô gái đang ăn thịt xác chết như một con thú dã man. Cô gái quỳ gối trên mặt đất, nhai nghiền thi thể trước mặt mình một cách say sưa, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của anh. Kỳ Tử nhướng mày với vẻ thích thú. Anh đã sớm nhận ra rằng cô gái này có điều gì đó bất thường; ban đầu anh nghi ngờ cô ấy có địa vị đặc biệt, sau đó lại nghĩ rằng cô ấy giống như Lý Dao… Nhưng không ngờ cô ấy lại phi thường đến thế. Ừm, có vẻ như cô ấy khá hữu ích… Một “đồng bọn” có thể tiêu hủy xác chết bất cứ lúc nào; sau này sẽ không cần lo lắng về việc xử lý xác chết sau khi giết ng

Chỉ khi đứng trước bờ vực tuyệt vọng, con người mới sẵn lòng cầu xin thần linh; chỉ khi không còn lối thoát nào khác, họ mới gửi gắm hy vọng vào những niềm tin mơ hồ và vô hình, phải không?

“Trương Nghệ Ngọc, em muốn anh cứu em sao?” Kỳ Tử hỏi.

Trương Nghệ Ngọc đã kết thúc bữa ăn, quay đầu lại nhìn Kỳ Tử và rõ ràng là run rẩy: “Anh… cứu em?”

Dưới ánh mắt hoang mang của cô gái, Kỳ Tử thở dài: “Điều cấp bách nhất hiện giờ của em là phải thoát khỏi tội danh giết người; và đối với anh, điều đó không hề khó.”

Trương Nghệ Ngọc vội vàng phản bác: “Em không phải là người giết họ!”

…Tất nhiên là em không phải là người giết họ.

Kỳ Tử cười nhẹ: “Nhưng dù sao đi nữa, việc em ăn thịt người cũng khiến em trở nên đáng sợ hơn so với kẻ giết người, phải không?”

Giọng nói của anh ta rất bình thường, khiến từ “ăn thịt người” và “giết người” trở nên giống như việc ăn uống hàng ngày, như thể anh ta đang thảo luận với một người bạn về cách chế biến nguyên liệu sao cho ngon hơn.

Trương Nghệ Ngọc ngập ngừng một chút, sau đó nhận ra rằng NPC này dường như không có ý xấu gì với mình, liền thở phào nhẹ nhõm.

Nghĩ kỹ lại, NPC thường giữ thái độ trung lập; trước mặt chúng, tất cả mọi người đều bình đẳng, nên rất khó có khả năng chúng sẽ đối xử khác biệt với cô chỉ vì cô có hành vi khác thường… Và cũng chẳng có lý do gì để chúng báo cáo cô với các người chơi khác…

Nhưng điều này có nghĩa là gì? Có phải vì cô đã kích hoạt một cốt truyện đặc biệt nào đó mà NPC này muốn trò chuyện kỹ lưỡng với cô, thậm chí là giúp đỡ cô?

“Tiếng ồn mà em tạo ra quá lớn; ngay cả khi đứng ở cổng trường, anh cũng có thể nghe thấy… Chắc họ cũng đã nghe thấy rồi, chỉ là không thể rảnh rỗi để đến đây…” Ánh mắt Kỳ Tử nhìn Trương Nghệ Ngọc đầy vẻ thương hại, “Sự e ngại đối với những kẻ khác biệt trong đám đông là bản năng tự nhiên của con người… Và em đã khiến họ nghi ngờ về mình rồi; làm sao em có thể thoát khỏi tình huống này một cách êm thắm được? Hoặc có lẽ… em cố tình làm cho mọi người biết về việc mình giết người, chỉ vì mong muốn thu hút sự chú ý?”

Trương Nghệ Ngọc nuốt nước bọt, ngượng ngùng lẩm bẩm: “Nhưng thật sự em không phải là người giết họ… Và em cũng đã cố gắng hết sức để không bị phát hiện…”

Kỳ Tử hỏi lại: “Theo em, họ có tin em không?”

“Ehm…”

Đúng vậy, không ai sẽ tin cô đâu… “Người ngoài cuộc, lòng dạ luôn khác biệt”, đó là quan điểm phổ biến của đa số mọi người.

Bốn năm trước, sau khi rời khỏi trò chơi “Tr

Cô ấy vẫn giữ nguyên sự tin tưởng vào Liên bang như mọi khi, nghĩ rằng mình có thể chứng minh sự trong sạch của mình, nên đã ngoan ngoãn lên xe cùng những người đó…

Ai ngờ rằng, điều đợi đón cô ấy lại là bốn năm giam cầm, kiểm soát và những thí nghiệm khủng khiếp…

Trương Nghệ Ngọc đau khổ che mặt lại, rồi bỗng nghe Kỳ Tử nói một cách bình thản: “Tôi nghĩ, có lẽ bạn có thể thực hiện một thỏa thuận với tôi.”

Thỏa thuận? NPC này từ khi nào mà thông minh đến thế?

Trương Nghệ Ngọc hơi hoang mang, nhưng vẫn thử hỏi: “Thỏa thuận gì vậy?”

Kỳ Tử hạ mắt xuống, những giọt máu trong không khí phía trước anh ta kết tụ thành một cuộn giấy đỏ thắm, trên đó viết bằng chữ vàng: “Tôi sẽ giúp bạn sống sót.”

Những bóng dây leo uốn lượn giữa trời đất, chia không gian thành những mảnh vụn như những viên kim cương; những màu sắc rực rỡ nổ tung trong những kẽ hở, tạo nên những cảnh tượng kỳ lạ, khó hiểu.

Trương Nghệ Ngọc nhìn những hiệu ứng hoành tráng của bản hợp đồng linh hồn này, trong lòng thầm nghĩ: “NPC này quả thật không đơn giản.”

Nếu là trước đây, khi nhìn thấy cảnh tượng kỳ lạ như vậy, cô ấy chỉ cảm thấy e ngại; nhưng bây giờ, cô ấy lại cảm thấy một niềm vui thầm kín, giống như người đang chìm dưới nước vớt được một sợi rơm cứu mạng, hy vọng sợi rơm đó sẽ đủ mạnh mẽ để cứu mình.

Cô ấy nghĩ, “47” chắc chắn sẽ cứu cô ấy.

Trên bản hợp đồng màu máu, những dòng chữ vàng viết rõ điều khoản “Tin tưởng vào Thần Ác”, Trương Nghệ Ngọc không thấy có gì sai trái cả.

Vì biết rằng “47” có liên quan đến Thần Ác, và nhiệm vụ của cô ấy cũng liên quan đến Thần Ác, bây giờ “47” muốn cô ấy ký bản hợp đồng này, mọi thứ dường như đều hợp lý rồi.

Tin tưởng vào những thứ hỗn độn như vậy cũng không sao cả… Dù sao thì khi ra khỏi phiên bản này, mọi chuyện cũng sẽ chấm dứt mà thôi.

Cô ấy chỉ muốn sống sót mà thôi… Bây giờ, NPC mạnh nhất trong phiên bản này sẵn lòng bảo đảm cho cô ấy sống sót, cơ hội này không thể bỏ lỡ được.

Ngay lập tức, Trương Nghệ Ngọc cầm lấy cây bút lông vàng và ký tên mình lên cuộn giấy đó.

**[Hợp đồng linh hồn đã được ký kết. Bản hợp đồng này được bảo đảm bởi quy tắc của thế giới; bất kỳ sinh vật nào cũng không được phép vi phạm.]**

Thông báo từ Hệ Thống Giới hiển thị trên màn hình, Trương Nghệ Ngọc nhận thấy trên giao diện hệ thống của mình xuất hiện dấu hiệu “[Tín đồ của Thần Ác]”, và cô

Tất cả những linh cảm xấu xa đều đạt đến đỉnh điểm vào lúc này; Trương Nghệ Ngọc tròn mắt, lưỡi cứng lại không thể nói ra được gì.

Kỳ Tử chăm chú quan sát quá trình ký kết hợp đồng. Sau khi Trương Nghệ Ngọc hoàn thành việc ký tên, ông nhận thấy một ô mới trong thanh công cụ của mình bỗng nhiên phát sáng hai lần rồi hóa thành một chiếc lá vàng.

Ông nhận ra rằng “Hợp đồng Đức tin” quả thực có giá trị tương đương với điều khoản “thế chấp linh hồn”, cho phép ông thu được những “lá linh hồn” của người khác.

Chuyện của Bạch Yạ và Từ Dao có thể coi là những sự trùng hợp xảy ra trong quá trình cầu nguyện chân thành, nhưng lần này, Trương Nghệ Ngọc lại một lần nữa chứng minh điều khoản tương đương đó, khiến Kỳ Tử không thể không suy nghĩ.

Mối quan hệ thực sự giữa ông và những “hợp đồng linh hồn” ấy là gì? Việc ông kiểm soát linh hồn của các người chơi khác với ý định tốt, liệu có phải là đang chuẩn bị “chiếc áo cưới” cho họ hay không?

Dĩ nhiên, bây giờ không phải là lúc để suy nghĩ về những vấn đề đó.

Cuộn hợp đồng dần biến mất thành những tia sáng nhỏ không thể nhìn thấy được, rồi hóa thành mưa máu rơi xuống, tan biến trong bụi mù.

Kỳ Tử cầm chiếc mặt nạ da người, cười nói với Trương Nghệ Ngọc: “Ừm, tôi là một người chơi. Cô có thể gọi tôi là ‘Sở Ký’.”

Sở Ký… Một cái tên quen thuộc…

Trương Nghệ Ngọc biến sắc: “Sở Ký, làm sao anh có thể…?”

Làm sao anh lại sở hữu quyền lực từ những hợp đồng này? Làm sao anh lại có liên quan đến những thần ác? Làm sao anh lại có thể đội lên mặt của một NPC?

“Tôi là người thay mặt cho Chủ Thần trong thế giới loài người, sở hữu một số quyền lực của Ngài, vì vậy tôi có thể làm được nhiều điều mà bạn không thể hiểu được.” Kỳ Tử nói một cách bình thản, nụ cười hiền lành, “Nhưng tôi cũng có một số điều muốn biết… Chẳng hạn, với tư cách là một người thuộc phe ‘kỳ quái’, nhưng lại luôn bị kiểm soát bởi loài người, bạn có thực sự cam lòng với điều đó không?”

Cam lòng ư?

Trương Nghệ Ngọc nhớ lại bốn năm mình bị giam cầm, nhớ lại những lời đe dọa mà Ninh Tú đã nói về mẹ cô, và nhẹ nhàng lắc đầu.

Làm sao có thể cam lòng được chứ? Ai cũng sẽ không cam lòng khi bị đối xử như vậy mà…

Nhưng dù không cam lòng thì cũng không thể làm gì được… Cuối cùng, cô vẫn sống trong cộng đồng loài người, không thể nào trở thành một con ma được…

Kỳ Tử quan sát khuôn mặt của cô gái, hiểu rõ tâm trạng của cô.

Ông mỉm cười, dùng giọng điệu của một kẻ truyền giáo: “Sự khác biệt giữa người và ma r