Những con quái vật trong trò chơi không thể biết đến sự tồn tại của trò chơi kỳ lạ này; việc có thể nói ra câu này một cách bình tĩnh đã đủ để chứng minh danh tính của người nói rồi.

Thượng Thanh Bắc thở phào nhẹ nhõm, rồi đột nhiên nghĩ đến điều gì đó và lại run rẩy lần nữa.

Anh cẩn thận quay đầu nhìn về phía Hỉ Nhi đang nằm bên cạnh mình.

Trước đó, để tránh xa Kỳ Tử – người trông có vẻ nguy hiểm hơn rõ ràng – anh đã quay trở lại giường. Lúc này, chỉ cách Hỉ Nhi – con quái vật mà Hỉ Nhi đã hóa thành – khoảng nửa mét thôi; anh thậm chí có thể ngửi thấy mùi hôi ẩm, giống như mùi của gỗ mốc.

Con quái vật mặc chiếc áo cưới đỏ nằm yên bình trên chiếc giường gỗ hẹp, dường như hoàn toàn không nhận thức được sự hiện diện của cậu bé gần mình, mà chỉ ngây ngốc nhìn vào những họa tiết trên ga giường, dường như không hề có ý định làm hại các người chơi.

“Điều này… là sao vậy?” Thượng Thanh Bắc ngập ngừng và vẫy tay trước mặt Hỉ Nhi.

Mặc dù rất thận trọng, nhưng anh cũng không đến mức sợ hãi quá mức; nếu không, anh cũng không thể vượt qua những thử thách ở giai đoạn mới bắt đầu và trở thành một người chơi chính thức được.

Khi nhận thấy Hỉ Nhi không hề cử động hay phản ứng gì, anh lấy ra một cây bút bi từ cuốn từ điển tiếng Anh và thử chọc vào mặt con quái vật đó.

Hành động này dường như đã kích hoạt một “nút bấm” nào đó; Hỉ Nhi co rúm lại và bắt đầu lẩm bẩm những lời thoại mới: “Đau quá… Hỉ Nhi đau quá…”

Vai Thượng Thanh Bắc rung lên mạnh mẽ. Anh rút tay lại, cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh và nói khẽ: “Lúc nãy tôi không dùng lực mạnh đâu… Chắc không làm cô ấy đau chứ? Nhìn vào cảm giác khi chạm vào, cô ấy có thể là một xác sống gì đó.”

Trong lúc nói, anh đã cho cây bút bi trở lại cuốn từ điển, sau đó nhảy xuống giường và lùi vài bước về phía cửa.

Dù Hỉ Nhi là một con quái vật, nhưng mặc dù chưa có hành động tấn công nào, việc nhìn thấy nó vẫn khiến người ta cảm thấy không thoải mái; vì vậy, tốt nhất là giữ khoảng cách xa một chút.

“Có lẽ bạn vừa phát hiện ra một manh mối mới,” Kỳ Tử đi vòng qua Thượng Thanh Bắc và tiến lại gần, đứng giữa hai chiếc giường.

“Tôi đã nói với các bạn rồi đấy phải không? Ngày đầu tiên trong phiêu lưu này, số lượng điểm chết ít hơn nhiều, và những gì chúng ta thấy và nghe thấy đều là những manh mối liên quan đến Thế giới quan của trò chơi.”

Anh một lần nữa lặp lại những lời nói dối mình đã từng nói trước đó, hy vọng rằng những lời nói đó s

“Hỉ Nhi, em có nhận ra chúng tôi không?” Kỳ Tử nhìn xuống thi thể của Hỉ Nhi trên giường một lúc rồi bất ngờ cúi xuống hỏi nhẹ.

Thi thể dường như không hiểu ý anh ta, chỉ im lặng nâng mặt lên.

Khuôn mặt được phủ đầy phấn trắng bệch, đôi môi được tô thành màu đỏ như máu; hoàn toàn không còn bất kỳ đặc điểm nào của “Hỉ Nhi” nữa, trông giống như những con người bằng giấy được làm ra một cách giống hệt nhau.

Lúc này, cô ấy run rẩy môi, thốt ra những lời không rõ ràng: “Cứu tôi... Cứu tôi..."

Lại là tiếng kêu cứu ư? Giống hệt như tiếng kêu cứu của Từ Văn vậy?

Kỳ Tử vuốt ve cằm mình, nhướng mày lên.

Những con quái vật cần sự giúp đỡ từ người khác, và sau khi bị chủ động kích thích cũng không tấn công người chơi… Cảm thấy nếu không thử làm điều gì đó còn tồi tệ hơn nữa, thì có phải là đang phụ lòng bản thân mình không nhỉ?

Nghĩ đến đây, anh ta đặt tay trái lên chiếc vòng tay bạc bên phải, vặn nhẹ ngón tay và rút ra một đoạn dây sắt.

Có vẻ như con quái vật đang nằm trên giường đã nhận ra điều gì sắp xảy ra; bóng đỏ của nó bắt đầu lay động, như ngọn nến bị gió thổi, rồi trong vòng hai hơi thở, nó tan biến thành một đám sương màu đỏ, thấm vào sàn nhà và biến mất không dấu vết.

Tốt thật… Những manh mối vừa mới xuất hiện trước mắt, lại biến mất ngay lập tức.

“Khi còn sống không thông minh, chết đi cũng chưa chắc đã khôn ngoan hơn.” Kỳ Tử thốt lên một cách nghiêm túc, rồi quay đầu nhìn Thượng Thanh Bắc đang dùng ánh trăng để tra cứu từ điển, giọng anh ta nhẹ nhàng lên cao: “Tiểu Thanh à, lúc nãy em nói rằng nó có hình thức vật chất phải không?”

Đây là cái tên gì vậy? Nghe giống như tên của một con yêu tinh rắn quá… Thượng Thanh Bắc nhếch mép trả lời: “Lúc nãy nó vẫn còn có hình thức vật chất đấy… Bây giờ đột nhiên lại biến mất… Có phải là vì câu hỏi của anh có vấn đề gì đó không?”

“Những gì cần nói với chúng tôi đã nói hết rồi… Đã đến lúc chúng ta phải đi.” Kỳ Tử cười, không đáp lại những lời phản đối của cậu bé.

Anh ta quay người đi đến bên cạnh Thượng Thanh Bắc, vỗ nhẹ lên vai cậu học sinh trung học này và hỏi với giọng quan tâm: “Em lo lắng cho kỳ thi đại học lắm phải không?”

Bị hỏi đúng vào điểm lo lắng của mình, Thượng Thanh Bắc vuốt ve bìa cuốn từ điển trong tay và bắt đầu kể lể: “Ai mà không lo lắng chứ… Dù sao đó cũng là một kỳ thi quan trọng có thể thay đổi số phận mình mà. Em cũng không phải là kiểu học sinh yếu kém mà vi

Anh ta dừng bước lại, quay đầu nhìn Thượng Thanh Bắc bằng ánh mắt đầy ấm áp của người lớn nhìn trẻ con: “Mày đã học mãi rồi mà vẫn còn ở trang đầu tiên thôi.”

“Tôi đang ôn tập mà…” Thượng Thanh Bắc cảm thấy má mình nóng lên, vội vàng giải thích: “Ban đầu tôi đã lên kế hoạch dành cả năm lớp 12 để ôn tiếng Anh chuyên sâu, đã đăng ký các lớp học bổ ích rồi… Ai ngờ lại bị kéo vào trò chơi này…”

Hai người đã đi đến giữa sân.

Sương trắng mù mịt bay lượn trong không khí, làm mờ đường nét của những ngôi nhà với tường trắng và mái ngói đen, tạo nên một bức tranh mờ ảo như tranh thủy mặc.

Nửa phía tây sân được phủ đầy những mảnh vụn màu đỏ rách rưới; những chữ “Hỉ” màu phai và những dải ruy băng đỏ treo lệch lạc; còn nửa phía đông thì sạch sẽ hơn nhiều, chỉ có vài tờ tiền giấy màu trắng rải rác.

Kỳ Tử đi qua những chỗ sạch sẽ, không hề ngoái đầu lại và nói: “Tiểu Thanh, thực ra tôi nghĩ rằng, với tình hình hiện tại của em, không cần phải lo lắng gì về kỳ thi đại học cả…”

Thượng Thanh Bắc đi theo sau, lắng nghe.

Khi anh ta nghĩ rằng mình sẽ nghe thấy những lời khích lệ như “Thành tích của em đã rất tốt rồi” hay “Đừng đặt ra yêu cầu quá cao với bản thân”, thì người thanh niên đi trước đã thở dài một hơi đầy buồn bã, nói một cách chân thành và thẳng thắn: “Còn ba tháng nữa mới đến kỳ thi đại học… Tôi nghĩ rằng em khó có thể sống đến lúc đó đâu. Thay vì lãng phí thời gian trong trò chơi này mà giả vờ cố gắng, thì hãy suy nghĩ xem làm thế nào để sống sót đi.”

“…Ôi trời, đây là cái gì vậy?”

Thượng Thanh Bắc cảm thấy tim mình se lại, muốn phản bác, nhưng lại thấy mình có lỗi. Nhìn thái độ của Kỳ Tử, có vẻ như anh ta thực sự đang nghĩ tốt cho mình… Chỉ là những lời khuyên đó quá khắc nghiệt mà thôi…

Nhưng vẫn cảm thấy tức giận thật!

Sau khi “đùa giỡn” với một đứa trẻ vị thành niên, Kỳ Tử cảm thấy rất vui vẻ, thậm chí cách anh ta mở cánh cửa sân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Tiếng “kêu cọt kẹt” vang lên, cánh cửa gỗ được mở ra, và luồng gió lạnh bên ngoài như thể có hình thể vậy, thổi vào mặt Thượng Thanh Bắc đang đứng ngay cạnh khe cửa, khiến anh ta phải lùi lại vài bước.

Nhận ra mình đã đi xa hơn mức ý thức, Thượng Thanh Bắc giật mình, và vô thức muốn quay đầu trở lại phòng.

Rồi anh ta nghe thấy Kỳ Tử nói với giọng điệu như đang dạy bảo: “Nhìn này,

Cậu bé nhếch cổ lên, giọng nói không mấy tự tin: “Tôi định ra ngoài tìm hiểm thôi, xem có thể tìm được manh mối gì không. Bạn cũng bảo rằng ngày đầu tiên là thời điểm an toàn nhất mà?”

  “À, vậy thì tôi đã hiểu lầm bạn rồi.” Kỳ Tử cười xin lỗi, rồi bất ngờ nắm lấy cổ tay Thượng Thanh Bắc và đề nghị: “Hãy cùng nhau đi đi, hai người sẽ dễ bảo vệ lẫn nhau hơn.”

  Thượng Thanh Bắc không biết phải nói gì, đành để Kỳ Tử kéo mình ra khỏi biệt thự.

  Khi vừa bước qua ngưỡng cửa, nhiệt độ dường như giảm xuống vài độ ngay lập tức; cả người cứ như bị nhúng vào nước đá, hơi ấm từ trong ra ngoài tan biến hết trong không khí xung quanh.

  Sao lại lạnh thế này? Giống như… mùa đông vậy.

  Thượng Thanh Bắc đứng trong gió lạnh, co ro như con chim nhỏ, ôm lấy hai tay và cọ xát vào làn da lộ ra ngoài, hy vọng có thể tạo ra chút hơi ấm. Nhưng điều đó chẳng có ích gì cả.

  Một cơn gió lớn thổi qua, mang theo những hạt trắng bay lả tả xuống đất. Một đồng tiền giấy rơi xuống đầu Thượng Thanh Bắc, như thể một con chim sau cuộc di cư dài đã tìm thấy cây để nghỉ ngơi.

  Như thể có cái gì đó được kích hoạt vậy, từng đồng tiền giấy được gió cuốn đến, rơi xuống đất và tạo thành một lớp mỏng trắng xóa như tuyết.

  Cảnh tượng này thật kỳ lạ; dù không thấy bóng dáng của ma quỷ nào, nhưng vẫn khiến người ta liên tưởng đến những điều đáng sợ.

  Thượng Thanh Bắc do dự và nói: “Chúng ta thực sự nên ra ngoài tìm hiểu vào lúc này sao? Ban ngày đã kỳ lạ như vậy rồi, huống chi là ban đêm… Dù bạn là Người chơi cũ của phiên bản thứ chín, nhưng coi thường những điều kỳ lạ thì chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đâu.”

  Kỳ Tử nhặt một nắm tiền giấy từ trong gió, nhìn thấy chúng vẫn còn sạch sẽ và trắng muốt, rồi cho vào túi áo. Nghe thấy lời nói của Thượng Thanh Bắc, anh dừng bước lại, nghiêng đầu cười nhẹ: “Nguy hiểm thường đi kèm với cơ hội, phải không? Nếu chỉ ở trong phòng chờ chết thì sẽ không bao giờ tìm được manh mối hữu ích đâu.”

  Anh dừng lại một lát, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn: “Nếu bạn luôn có suy nghĩ như vậy, tôi nghĩ bạn sẽ chết sớm hơn và được siêu thoát sớm hơn cũng tốt… Để khỏi phải chịu quá nhiều nỗi sợ hãi và đau khổ.”

  Thượng Thanh Bắc không bị thuyết phục. Anh dần bình tĩnh lại và nói: “Nếu chúng ta hai người gặp nguy hiểm, ba người k

Kỳ Tử cười khinh miệt và hỏi: “Cậu nghĩ rằng những tiếng ồn mà cậu tạo ra trong phòng lúc nãy đã không đủ lớn chưa?”

Thượng Thanh Bắc nhớ lại loạt hành động của mình sau khi thấy “quái vật”. Dù không hét lên, nhưng việc chạy lung tung khắp phòng, cùng với việc sàn nhà và giường gỗ đã xuống cấp, chắc chắn đã tạo ra khá nhiều tiếng ồn.

Nhưng ngoại trừ “Kỳ Văn”, không ai bị anh ta làm cho tỉnh dậy cả…

Thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt thanh niên, Kỳ Tử tiếp tục nói: “Hoặc là họ không quan tâm đến số phận của cậu, cố tình giả vờ ngủ; hoặc là có một cơ chế nào đó trong này đã chọn chúng ta, và chỉ có chúng ta mới có thể hành động vào tối nay.”

“Có lẽ là khả năng thứ hai…” Thượng Thanh Bắc thì thầm suy nghĩ. Liệu việc mình được cơ chế của phiên bản này chọn ngay từ ngày đầu có nghĩa là anh ta có cơ hội tiếp cận với một số nhánh câu chuyện quan trọng không?

Đúng lúc anh ta đang muốn nói gì đó, thì người thanh niên vốn điềm tĩnh bên cạnh anh ta bỗng nhiên ngừng cười, lặng lẽ lùi lại dưới mái hiên, di chuyển một cách cẩn thận như một con mèo đang bò trên xà nhà.

Tiếng gió từ xa mang theo âm thanh của những chiếc chuông vang vọng, và Thượng Thanh Bắc linh cảm rằng có điều gì đó đang xảy ra. Anh không ngốc đến mức hỏi ra tiếng, mà cũng lặng lẽ lùi lại gần cửa, áp sát vào tấm cửa gỗ.

Bóng tối dưới mái hiên che khuất hoàn toàn hai người, cửa gỗ được đặt sâu vào tường, tạo ra khoảng trống đủ lớn để họ đứng; những người đi qua không chú ý đến hướng cửa thì chắc chắn sẽ không phát hiện ra có hai người đang ẩn náu ở đây.

Kỳ Tử dựa vào cửa gỗ, nhắm mắt nhìn về phía nguồn phát ra tiếng chuông. Sương mù dày đặc bay lượn trong không khí, tạo thành một tấm màn mờ ảo. Một bóng đen khổng lồ lặng lẽ di chuyển từ xa đến gần, len lỏi qua các con hẻm.

Kỳ Tử nhìn rõ: đó là một cái quan tài màu đen bóng, bề mặt được khắc họa những họa tiết tinh xảo và phức tạp, còn đẹp hơn cả những gì anh từng thấy trên ảnh. Không thể hiểu rõ ý nghĩa của những họa tiết đó, nhưng chỉ riêng những đường nét gọn gàng và uyển chuyển đã đủ khiến người ta cảm thấy thích thú.

“Thật đẹp…” Kỳ Tử thở gấp, bỗng nhiên cảm thấy muốn tiến lại gần và sờ vào nó một cái. Nhưng nghĩ đến việc mình vẫn đang ở trong phiên bản này, anh không dám liều lĩnh, mà chỉ có thể lặng lẽ nhớ lại thông tin về chiếc quan tài đó trong đầu mình:

**[Quan tài trấn hồn: Bên trong chứa những xác chết

Ngay từ khoảnh khắc nhìn thấy chiếc quan tài, đầu óc Thượng Thanh Bắc trở nên trống rỗng hoàn toàn.

Những từ ngữ như “xác chết hung ác”, “oán khí”, “thảm họa lớn” – những biểu tượng của tai họa – cùng với lời Từ Văn nói qua điện thoại rằng “chúng một cái một cái đều xuất hiện ra rồi”, tất cả đều là những dấu hiệu báo động tồi tệ… Và có vẻ như, tình huống tồi tệ nhất đã trở thành sự thật vào lúc này.

Những điều kỳ lạ trong bức ảnh đã trở thành hiện thực trong căn phòng chơi… Và ngay trong đêm đầu tiên, họ đã gặp phải những điều kỳ lạ ấy…

Chết tiệt… Lẽ ra anh không nên kiêu ngạo, đi theo “Kỳ Văn” ra khỏi ngôi nhà này!

“Kỳ Văn” là Người chơi cũ, có những biện pháp để bảo vệ mình… Còn anh chỉ có vài vật phẩm lẻ tẻ thôi… Anh không tin rằng khi gặp nguy hiểm, sẽ có ai đó tốt bụng đến cứu một người lạ gặp gỡ tình cờ như anh đâu…

Chiếc quan tài càng lúc càng tiến gần hơn… Đến mức anh có thể nhìn thấy những chuông vàng treo trên các góc của nó.

Tiếng leng keng nhẹ nhàng xen lẫn với âm thanh “tick-tock”… Thượng Thanh Bắc thấy rằng, theo từng bước di chuyển của chiếc quan tài, những giọt máu màu đỏ tối đang rỉ rả từ mép quan tài xuống, để lại những dấu vết hình dải trên mặt đường.

Cảnh tượng trước mắt anh càng ngày càng trùng khớp với những điều kỳ lạ trong bức ảnh… Hơi thở của anh gần như ngừng lại.

Tiếng la hét bị nghẹn lại trong cổ họng… Anh suýt nữa ngất xỉu… Chỉ còn cách nhìn chằm chằm về phía trước mà thôi.

Những bóng đen uốn lượn bao quanh chiếc quan tài, xếp thành một hàng dài như đoàn người đi tang… Những tiếng hát ma quái vang lên, cao vút và kỳ quặc:

“Con người đi con đường của loài người, ma quỷ đi con đường của chúng… Con đường của người và ma quỷ khác nhau… Âm và dương cũng khác biệt…”

“Cuộc sống không mang theo được gì khi sinh ra, cũng không mang đi được gì khi chết đi… Hãy biết rõ số phận của mình… Đừng mong đợi may mắn hay rủi ro…”