Cách đây không lâu, Thường Túc đã từng suy ngẫm về một câu hỏi: Liệu việc dùng mạng sống của mình để đổi lấy cái chết của người khác có đáng giá không? Lúc đó, anh trả lời là không đáng, bởi vì anh muốn sống tiếp, và việc giết Kỳ Tử cũng chỉ là để có thể sống tự do hơn, không phải đối mặt với những mối đe dọa.

Nhưng nếu thay thế “đồng xu” ở phía bên kia cân đong bằng mạng sống của những người khác thì sao?

Từ khi còn nhớ được chuyện, Thường Túc luôn bị những con quỷ dữ bao vây. Những bóng dáng hung ác, đẫm máu ấy như những pháp sư thời cổ đại, vui vẻ nhảy múa xung quanh anh. Khi nhận ra rằng anh có thể nhìn thấy chúng, chúng càng trở nên hung hãn hơn, tìm cách tiếp cận anh, cắn xé anh, thậm chí muốn thay thế anh.

Sự ác ý trắng trợn ấy đã khiến anh ghét bỏ cái chết, và đồng thời cũng thúc đẩy mong muốn sống sót mãnh liệt trong anh. Anh đã kiên cường sống sót, và theo thời gian, anh dần học được cách đối phó với những thứ kỳ lạ ấy, trở thành một người mà chúng phải e ngại.

Cuối cùng, anh đã nghe thấy lời nói của chúng. Khác với những tiếng hét đe dọa trong ký ức, khi nhận ra rằng không thể làm gì được anh, chúng trở nên cực kỳ lịch sự.

Chúng bắt đầu dạy anh những bài học về cách sinh tồn, cố gắng chứng minh rằng anh cũng là một phần của chúng. Và những bài học ấy thực sự đã giúp anh sống sót trong trại trẻ mồ côi.

Nhưng rốt cuộc, quỷ dữ vẫn lạnh lẽo, không ấm áp như con người.

Mỗi khi Thường Túc bước ra ngoài ánh nắng mặt trời, chúng lại tan biến hết; chỉ khi anh trở lại bóng tối, chúng mới lại ào ạt trở lại như một dòng thủy triều.

Chúng muốn giữ anh lại, giống như những vùng đầm lầy nhớp nhụa kéo lê những sinh vật lạc vào đó, cho đến khi chúng ngập đầy khuôn mặt, xâm nhập vào miệng và mũi của họ.

Nhưng Thường Túc biết rằng, anh không muốn sống cả đời trong bóng tối.

Khi còn nhỏ, anh chạy nhảy trong các hành lang, che chở thức ăn trong lòng để tránh bị những đứa trẻ lớn hơn đuổi đánh. Ở cuối con hành lang vốn không có lối đi, bỗng nhiên xuất hiện một cánh cửa đá. Khi anh bước vào đó, anh thấy ánh sáng vàng óng ánh, bị che khuất bởi những cành hoa dây leo.

Khi lớn lên, anh đã giành hàng trăm chiến thắng, và vì thế những đứa trẻ gọi anh là “quái vật”. Những ánh mắt đầy sợ hãi và xa lánh ấy còn lạnh lẽo hơn cả bản chất của quỷ dữ. Anh không thích điều đó, vì vậy anh tránh xa đám đông, thường xuyên ngồi một mình b

Anh nhìn cánh cửa kêu “kheo khẹo” khi mở ra rồi lại “kheo khẹo” khi đóng lại, và anh biết rằng bên ngoài là thế giới của loài người – nơi ấm áp và sáng sủa, hoàn toàn khác với thế giới đầy ma quỷ và quái vật ấy.

Bỗng nhiên, anh rất muốn trở thành một con người thực thụ.

Nếu có ai lớn lên cùng trong viện trẻ mồ côi đó, chắc hẳn họ sẽ có ấn tượng mơ hồ về một người đàn ông to lớn, ngốc nghếch nhưng chưa bao giờ thua trong các cuộc đánh nhau; ban đầu anh ta sống một mình, nhưng sau đó luôn có một nhóm trẻ em xung quanh mình.

Thường Túc sẵn lòng dang tay giúp đỡ những đứa trẻ tự nguyện tìm đến anh, như thể đó là minh chứng cho nhân tính con người, là nghi lễ để anh trở thành một con người thực thụ.

Nhưng bản năng nhạy bén với cảm xúc đã giúp anh nhận ra nỗi sợ hãi và ghét bỏ mà những đứa trẻ dành cho mình; anh biết rằng trong mắt chúng, anh vẫn chỉ là một con quái vật, chứ không phải một người cùng loại.

Cho đến… sự xuất hiện của Ninh Tú.

Ninh Tú là người đầu tiên nhìn anh bằng ánh mắt của một con người, và cũng là người duy nhất trong một thời gian dài như vậy.

“Con người sinh ra không phải để trở thành những con thú dữ,” người phụ nữ nói với vẻ thương xót, đưa tay ra và dẫn anh vào thế giới của loài người.

Sau ngày hôm đó, Thường Túc từng nghĩ rằng mình cuối cùng cũng đã trở thành một con người bình thường.

Anh có thể tự do đi đâu tùy thích, lúc nào cũng được tiếp xúc với ánh sáng và hơi ấm; anh có thể ăn những thức ăn tươi mới, được loài người chấp nhận, thay vì những con chuột thối rữa; anh có thể lẫn lộn trong đám đông mà không còn bị những ánh mắt kỳ lạ nhìn chằm chằm vào mình nữa…

Anh có thể nhận ra rằng trong sự tốt bụng của mọi người vẫn còn ẩn chứa ý đồ lợi dụng, nhưng so với những sự thù địch mà anh đã trải qua trước đây, điều đó vẫn tốt hơn nhiều.

Vì vậy, anh đã nghiêm túc tham gia vào các buổi huấn luyện dành cho những người thuộc phe ma quỷ, tuân thủ một cách nghiêm ngặt những quy tắc đạo đức của loài người, và cuối cùng đã tham gia vào trò chơi “Trò Chơi Quái Vật”.

Mỗi phiên bản trong trò chơi này đều làm cho những khía cạnh tăm tối nhất của nhân tính trở nên rõ ràng hơn; Thường Túc phải đối mặt với vô số những âm mưu và toan tính xảo trá, và không ít lần anh cảm thấy bối rối.

“Con người và ma quỷ có gì khác nhau?” anh hỏi Ninh Tú, “Cả hai đều giống nhau: sợ yếu, tham sống, và luôn theo đuổi lợi ích.”

Ninh Tú trả lời anh: “Con người sẽ cứu người, còn

Thường Túc nói: “Đúng vậy.”

Anh ta từng chữ một nói ra: “Tôi hy vọng em sẽ thực hiện mong muốn của tôi, giết chết Kỳ Tử.”

Đôi mắt của Sphinx lấp lánh ánh vàng, giống hệt ánh sáng mà anh ta đã nhìn thấy ở cuối hành lang nhiều năm trước.

Trên thanh điểm số phía trước người Thường Túc, con số đang nhanh chóng giảm xuống; đồng thời, những dấu vết của vôi cũng đang lan rộng khắp khuôn mặt anh ta.

“Giả sử có một kẻ điên muốn thi đấu với em trong việc giết người; trong thời gian quy định, ai giết được nhiều người hơn thì người đó sẽ thắng.”

“Nếu em thắng, sẽ không có gì xảy ra; còn nếu em thua, kẻ đó sẽ tiêu diệt cả thế giới. Em sẽ chọn cái nào?”

Trong giấc mơ đêm qua, vị thần mặc áo đen với đôi mắt vàng lại một lần nữa đặt câu hỏi này với anh ta.

Đến lúc này, Thường Túc cuối cùng cũng biết được câu trả lời, và cũng biết mình sẽ chọn cái gì.

“Tôi sẽ ngăn chặn kẻ điên đó giết người, sau đó tự sát vào khoảnh khắc cuối cùng… Như vậy, tôi sẽ giết được nhiều người hơn hắn.” Anh ta ngẩng đầu lên, giọng nói bình tĩnh: “Tôi đã thắng… Họ sẽ sống sót.”

Trước đây, anh ta từng nghĩ rằng điều mình theo đuổi chỉ là một cuộc sống không bị đe dọa. Nhưng bây giờ, anh ta mới nhận ra rằng còn có điều quan trọng hơn thế nữa.

Chỉ sống một cách mù quáng, theo bản năng sinh tồn như những con thú hoang dã… Anh ta đã chịu đựng điều đó suốt mười tám năm, và anh ta không hề thích nó chút nào.

Ở góc trên bên phải màn hình, tấm thẻ danh tính đang xoay tròn trong làn sương đen; cuốn sách đầy các điều luật đang nhanh chóng lật trang, và cuối cùng dừng lại ở một chương cụ thể.

Ngôi đền vàng cao cấp bỗng nhiên sụp đổ; vị linh mục mặc áo đỏ vỡ thành từng hạt ánh sáng; người xét xử mặc áo đen bước xuống từng bậc thang, bóng dáng của ông ta lan tỏa khắp không gian.

**[Cuộc xét xử đã hoàn tất… Kẻ bị kết án Kỳ Tử bị xử tử.]**

Chiếc cờ vua màu đỏ thẫm trên đầu Thường Túc tan thành từng mảnh vụn; chiếc thập tự giá đẫm máu được thu lại và treo trở lại tay phải của người xét xử.

Cùng lúc đó, tất cả các người chơi đều nghe thấy thông báo từ hệ thống:

**[Nhiệm vụ chính “Giết chết Kỳ Tử” đã hoàn tất.]**

**[Chúc mừng người chơi đã hoàn thành phần chơi đa người “Đấu trường Thú dữ”.]**

**[Trên bữa yến của các vị thần, những tín đồ của họ nhảy múa để vui lòng các vị thần; những vị thần kiêu ngạo cười ha hả.]**

**[Máu của người chết được dùng làm gia vị, đầu

“Làm sao anh ấy lại chết được nhỉ? Chẳng phải đã hứa sẽ sống lại sao?” Niệm Phú thì thầm tự hỏi.

Kỳ Tử cười đắng: “Có vẻ như tôi đã đoán sai rồi… Anh ấy vẫn không phải người mà tôi đang tìm kiếm.”

Leinaan bất ngờ ngồd dậy từ chiếc giường làm từ rơm và nói lên một tiếng “Tuyệt vời!”

Nhớ ra Đổng Hy Văn đang ở bên cạnh, anh ta lại vội vàng thay đổi biểu cảm thành lo lắng: “Đổng, có lẽ ông trùm của chúng ta thực sự đã hết hy vọng rồi phải không?”

Đổng Hy Văn không hề để ý đến anh ta, chỉ đăm đắm nhìn vào khoảng không phía trước, vừa buồn bã vừa thấy nhẹ nhõm.

Sau hai giây, anh ta thở dài nhẹ: “Thật sự mọi chuyện đã kết thúc như vậy sao… Quá đơn giản quá… Cảm giác như mình đang mơ…”

Quả thực, mọi chuyện giống như trong một giấc mơ, nhưng lại hoàn toàn hợp lý.

Green ngồi dưới chiếc mặt nạ hổ, lặng lẽ lật qua những cuốn sổ ghi chép đầy kế hoạch mà Chu Hận để lại. Trên một trang, có ghi rõ:

“Tình huống sáu: Ngày thứ năm của quá trình chơi phiên bản này, do thiếu thức ăn, có người (được suy đoán có thể là Lưu Vũ Hàn) đã tự nguyện hy sinh để cung cấp thức ăn cho mọi người; Thường Túc đã chọn cách thực hiện mong muốn ‘giết chết Kỳ Tử’ để cứu người.”

Tiến trình hóa đá trên người Thường Túc cũng bị dừng lại do việc hoàn thành phiên bản này; những hình ảnh kỳ lạ liên tục xuất hiện trước mắt anh ta.

Những con thú kỳ dị bao vây ngôi đền trắng tinh; những đôi mắt vàng khổng lồ mở ra trong không gian, chúng run rẩy và bò sát xuống đất.

Những vệt đen uốn lượn như đàn rắn; các con vật tranh nhau nhảy vào ao máu, phết huyết thanh lên khắp cơ thể để ngăn chặn sự lan rộng của những biến đổi kỳ lạ đó.

Người người bị đưa lên bục cao để bị mổ máu; những cuộc chiến tranh ác liệt đang chuẩn bị bùng nổ ở biên giới… Những vị thần lâu ngày không xuất hiện bỗng nhiên đến, thông báo với tất cả mọi người và con thú:

“Vị thần mới sẽ được lựa chọn từ những anh hùng của loài người; khi đó, Ngài sẽ xóa bỏ mọi lời nguyền.”

Màu sắc và âm thanh dần biến mất; những dòng chữ màu bạc hiện lên trên giao diện Hệ Thống Giới, đi kèm với giọng nói vô cảm của hệ thống:

【Rạp đấu thú của nền văn minh và các tộc thể… Ai sẽ yêu cầu vị thần không hề có lòng thương xót đưa ra phán quyết cuối cùng?】

【Sống, giống như cỏ dại mọc trên sa mạc; chết, giống như giọt nước hòa vào đại dương… Đó chính là cuộc đời của những con thú.】

【“Rạp đấu thú” – Kết th

Anh ta lê những đôi chân đã cứng lại vì quá trình bán hóa thạch, bước về phía cửa và đẩy cánh cửa đá mở ra.

Ánh sáng chói lọi tràn vào căn phòng, làm cho toàn thân anh ta bị chiếu rọi dưới ánh nắng ban ngày – thứ đã thay thế bóng tối từ lúc nào đó.

Lần nữa, anh ta lại nhìn thấy ánh sáng vàng rực chói như mặt trời, nhưng anh ta biết rằng đó không phải là ánh sáng, mà là đôi mắt của vị thần ác.

Vô số thông tin ùa về trong đầu anh ta, và chỉ trong chốc lát, anh ta hiểu ra rằng thứ ánh sáng vàng mà mình từng thấy khi còn nhỏ chính là gì.

Anh ta đã tiếp xúc với những trò chơi kỳ lạ này sớm hơn nhiều so với những gì mình tưởng; mọi thứ đều đã được định sẵn, và anh ta chỉ là một quân cờ trên bàn cờ đó mà thôi.

“Bạn đã thất bại,” Lý nói.

**[Vị thần mới đã được định danh; các khía cạnh của phiên bản “Đấu Trường Thú” đang được hợp nhất]**

Những dòng chữ màu máu bay loạn xạ trước mắt anh ta; tầm nhìn của anh ta như thể bị nhúng vào nước rồi lại lấy ra, hình ảnh trở nên mờ ảo rồi lại rõ ràng liên tục thay đổi. Đất đai rung chuyển, không khí trở nên đặc quánh; vô số vật chất bị nén chặt trong không gian hẹp, và còn có nhiều thứ khác đang xâm nhập vào đây.

Thường Túc bỗng nhiên nhớ đến một câu nói mà mình từng nghe: Nếu nhét tất cả mọi người trên trái đất vào một khối, thì nó chỉ là một khối thịt có đường kính một kilômét mà thôi.

Anh ta không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng anh ta đoán rằng đó chắc chắn không phải là điều gì tốt đẹp. Anh ta không biết nguyên nhân, diễn biến hay kết quả của sự việc này, nhưng trực giác mách bảo anh ta rằng nó có mối liên hệ mật thiết với vị thần ác trước mắt mình.

Ngôi đền bị trói buộc bởi những xiềng xích rung chuyển trên bầu trời cao; gió lạnh buốt thổi qua đấu trường, cuốn theo tất cả các con vật và khiến chúng xoay tròn trong không khí.

Những cánh cửa đá bị vỡ thành bụi; các người chơi lảo đảo, nắm lấy khung cửa để không bị cuốn theo gió.

Những bức tượng bằng đá của Phạm Chiếm Duy và Chu Hận tan thành mảnh vụn, bị gió cuốn tung tóe khắp nơi; chiếc mặt nạ da trên khuôn mặt Qin Mục bị thổi bay, để lộ ra khuôn mặt của Bạch Yạ.

Thường Túc vất vả bước đi một bước về phía trước và nhận ra rằng mình vẫn có thể di chuyển được… **[Bài Tarot Số Phận]** vẫn đang bị cấm sử dụng, vì vậy anh ta huy động ra một thanh kiếm đen tối, biến nó thành một bóng ma và lao về phía đôi mắt vàng rực kia.

Trong đầu anh ta không hề có

Người thanh niên mặc bộ đồ vest đỏ và quần dài; ở những nơi lẽ ra phải là vết thương xuyên qua cơ thể, lại được phủ đầy những chiếc lông mềm mại, có màu đen trắng. Nhìn từ xa, trông giống như những họa tiết trang trí trên một cơ thể hoàn toàn nguyên vẹn.

Người đáng lẽ đã chết kia xuất hiện một cách bình thản, mang theo sự kinh hoàng khiến cho ma quỷ quay trở lại thế gian loài người.

Làm thế nào mà anh ta có thể sống sót? Hay có lẽ anh ta chưa bao giờ chết?

Thường Túc nhìn thấy Kỳ Tử nói điều gì đó vào mắt mình, và chủ nhân của đôi mắt ấy – thần ác Lý – đã đáp lại anh ta.

Thường Túc không nghe thấy họ nói gì, nhưng có thể đoán rằng đó là cuộc đàm phán, và anh ta chỉ là một con bài trong trò chơi đó mà thôi.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh ta thấy người thanh niên mặc đồ đỏ quay người lại, nụ cười trêu chọc hiện rõ trên khuôn mặt, bước từng bước tiến về phía mình.

Tai anh ta lại có thể nghe thấy âm thanh rồi; anh ta nghe thấy Kỳ Tử thở dài và nói: “Tôi tưởng rằng lần này bạn cuối cùng cũng thông minh một chút… Nhưng hóa ra vẫn chỉ là những hành động ngu ngốc, tuân theo những giá trị chung chung mà thôi.”

“Đã có người giết sói để cứu hươu, nhưng cuối cùng lại khiến cho đồng cỏ bị hủy hoại. Sói ăn hươu, hươu ăn cỏ… Đó là quy luật tự nhiên, giống như bản năng sinh tồn đã được khắc sâu trong gen của mỗi con người.”

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng người mà bạn cứu sẽ không gây hại cho nhiều người khác hơn? Và làm thế nào bạn có thể đánh giá được rằng việc hy sinh những người khác sẽ không tạo ra nhiều giá trị hơn? Tất cả những gì tôi làm chỉ là vì sự sống tồn tại mà thôi… Nếu đặt bất kỳ ai vào cùng hoàn cảnh, họ cũng sẽ chọn cách đó… Vậy bạn đang đứng từ góc độ nào để phán xét tôi đây?”

Kỳ Tử cầm cây gậy thần biển, tiến đến trước mặt Thường Túc; đôi mắt anh ta nhìn xuống với vẻ thương hại và tiếc nuối: “Trước khi phán xét tôi, có lẽ bạn nên tự phán xét bản thân mình trước đã. Việc kiên trì theo đuổi cái gọi là ‘công lý’ mà bạn nghĩ là đúng đắn… Rốt cuộc chỉ là sự diễn kịch hay là sự tự thuyết phục bản thân mình mà thôi?”

Thường Túc muốn phản bác, nhưng không thể phát ra tiếng nói… Rồi anh ta nghe thấy Kỳ Tử nói với giọng đùa cợt: “Những vấn đề này thật thú vị… Chỉ tiếc là có lẽ bạn sẽ không còn cơ hội nghiên cứu chúng nữa… Lần sau vào dịp lễ, tôi sẽ gửi cho bạn đáp án chuẩn mực nhé!”

Lại là thứ sự hài hước không đúng thời đi