Cục Điều tra Kỳ Bí, Chi nhánh Giang Thành, một phòng tiếp khách yên tĩnh.

Những bức tường hợp kim màu bạc không hề bị bẩn; căn phòng được thiết kế kín đáo đến mức không hề có cửa sổ, chỉ có một cánh cửa sắt có thể mở ra được gắn vào tường, với khe hở gần như không thể nhìn thấy được.

Mọi tiếng ồn và ánh mắt soi mói đều bị ngăn cản bên ngoài; một chiếc bàn trà thấp được đặt yên lặng ở giữa phòng, trở thành vật trang trí nổi bật nhất trong căn phòng này.

Trên chiếc bàn trà, có một bức tượng nữ màu trắng tinh khiết nhưng kỳ lạ; bề mặt của nó được trang trí bằng những khối nhô ra hình dạng như con mắt, các mép của chúng bị hỏng và đang chảy máu ròng rỉ.

Dòng máu đó, ngay khi sắp chạm vào mặt bàn, lại biến thành một làn sương đỏ vô hình, từ từ bay lên trên và tụ lại thành chất lỏng màu đỏ phía trên đầu bức tượng, sau đó lại chảy xuống như mưa.

Quá trình này lặp đi lặp lại, khiến cho toàn bộ chiếc bàn trà bị bao phủ trong làn sương đỏ; cảnh tượng ấy trông giống như một thế giới thần tiên, nhưng lại khiến người ta liên tưởng đến những điều kỳ bí.

**Tên:** [Dữ liệu đã bị xóa] Tượng thần

**Loại:** Vật phẩm

**Hiệu ứng:** Cảm nhận sự hiện diện của [dữ liệu đã bị xóa]; càng gần với nó, lượng “nước mắt máu” rơi ra càng nhiều.

**Ghi chú:** Là nguồn gốc tạo ra [dữ liệu đã bị xóa]; sau khi máu cạn kiệt, chỉ còn lại xác cơ thể không còn gì nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, bức tượng này chắc chắn là sản phẩm của trò chơi kỳ bí đó; những dòng chữ hiển thị trên bề mặt nó dù bị hỏng nhiều nơi nhưng vẫn dễ dàng để mọi người hiểu ý nghĩa của chúng.

Với tình trạng “nước mắt máu” chảy ra không ngừng như hiện nay, thì thực thể mà không thể nói tên ra đó chắc chắn đang ở trong thành phố này.

“Tất cả các dữ liệu và thông tin đã được thu thập gần hoàn chỉnh rồi; có thể khẳng định rằng ‘cánh cửa’ sẽ mở ra tại Giang Thành. Trong thời gian tới, tôi sẽ ở lại Giang Thành, và những người từ trụ sở chính cũng sẽ dần dần được điều động đến đây.”

Người đang nói đó ngồi bên cạnh chiếc bàn trà, nhìn chằm chằm vào phần trên đầu bức tượng, như thể đang mải suy nghĩ; độ giãn nở của đồng tử mắt anh ta giống hệt với mắt của một người đã chết.

Anh ta khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc một bộ vest chỉnh tề, đeo kính không viền, mái tóc được vuốt gọn gàng; đó chính là Phù Quyết, người vừa mới xuất hiện tại Lạc Dương Chi Tử không lâu trước đây.

Phù Quyết ngước mắt nhìn người ngồi đối diện mình: “Chủ tịch Dụ, Nghe Phong đã hoạt động sâu rộng tại Gi

Nói một cách chính xác thì, sự hiện diện của anh ta gần như không được ai để ý đến; nếu không phải vì ánh mắt của Phù Quyết đặt lên người anh ta, thì chẳng ai biết rằng trong căn phòng này còn có sự tồn tại của anh ta.

Lúc này, anh ta đặt chiếc quạt xếp xuống bàn và cười nói: “Tôi không dám nhận danh hiệu Chủ tịch đâu; tôi chỉ là một phó thôi. Ai mà không biết rằng trong Hội ‘Nghe Gió’ có hơn mười phó chủ tịch, tất cả đều chỉ được chọn ra để đóng vai trò những ‘vật may mắn’ mà thôi.”

“Việc kinh doanh bổ sung này cũng chỉ là vì tôi buồn chán nên mới làm thôi; đó là hành động cá nhân, không liên quan gì đến Hội đâu.”

“Còn về các bạn ở Châu Kỷ… Chủ tịch Dụ,” anh ta nhìn chiếc tượng thần trên bàn và nói tiếp, “có vẻ như các bạn không chỉ đã giải quyết được công nghệ sản xuất những chiếc nhẫn hỗ trợ việc thành lập nhóm, mà còn vượt qua được những vấn đề liên quan đến việc triển khai công nghệ ‘dẫn dắt những thứ kỳ lạ’ nữa à?”

Phù Quyết đưa tay lấy chiếc tượng thần, nhắm mắt lại rồi mở mắt ra; chiếc tượng lập tức biến mất khỏi tay anh ta, như thể anh ta vừa trở lại không gian trò chơi và đưa vật phẩm đó trở lại đó vậy.

Mùi máu tan biến trong chốc lát, như thể nó chưa từng tồn tại; bề mặt của chiếc bàn cũng sạch sẽ hoàn toàn, không hề còn dấu vết nào của vật trang trí nặng nề từng được đặt trên đó.

“Chúng tôi đã biết đến phương pháp tương ứng từ lâu rồi, chỉ là luôn thiếu những nguyên liệu then chốt mà thôi. Và gần đây, chúng tôi đã có đủ nguyên liệu cần thiết, vì vậy nhiều vấn đề đã được giải quyết.”

Giọng nói của Phù Quyết rất bình tĩnh, như thể anh ta đang nói về một sự thật mà mọi người đều biết: “Chúng tôi không có ý định áp dụng công nghệ này trên quy mô lớn. Rào cản giữa thế giới kỳ lạ và thế giới thực hiện đang trở nên mong manh; chúng tôi không thể đoán trước được khi nào nó sẽ sụp đổ.”

“Nền tảng của Châu Kỷ không mạnh mẽ như bạn tưởng đâu. Trong những năm gần đây, với sự ra đi của những người lão thành và sự phổ biến của tư duy cá nhân giữa thế hệ mới, sự suy tàn và biến mất của Châu Kỷ chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Mối quan hệ giữa Hội ‘Nghe Gió’ và Châu Kỷ không phải là bí mật đối với những người già; dù thế nào đi nữa, chúng cũng không thể tách rời nhau được. Việc tái hợp là điều không thể tránh khỏi.”

“Bạn vừa cùng tôi đến Nơi Hoàng Hôn, chắc hẳn bạn cũng nhận ra rằng có thêm những quyền lực mới đã được thu về ‘Tháp’. Sự ra đời của những vị thần

“Tôi không biết kế hoạch của bạn là gì, cũng không thể xác định được mục đích của bạn, và càng không biết cuối cùng bạn sẽ yêu cầu chúng tôi phải làm điều gì cho bạn.”

Những lời này được nói ra với sự nặng nề không thể phủ nhận; dường như Phù Quyết không nhận ra sự nghi ngờ và trách móc ẩn sau đó, vẫn giữ vẻ bình thản như thường lệ.

“Mục đích và lo lắng của tôi cũng giống như bạn. Tôi không muốn rơi vào tình trạng khó khăn, và Châu Cửu cũng không thể quyết tâm đánh cược tất cả như hai mươi hai năm trước.”

Bỗng nhiên, Phù Quyết nắm lấy chiếc nhẫn đen trên ngón út tay phải mình và xoay nó một nửa vòng.

Hình ảnh chiếc thẻ danh tính màu đỏ hiện lên trên mặt bàn; trong hình, đôi mắt của vị chủ tế mặc áo đỏ mở ra, và từ một số góc độ nhất định, nó trông giống như hình ảnh của “Kỳ”.

“Số tiền cược được đặt lên bàn cờ lớn hơn tôi tưởng tượng, thậm chí có thể sắp trở thành ‘quân cờ thần’ trên bàn cờ. Ban đầu, tôi nghĩ rằng ‘anh ta’ chỉ giống như tôi trước đây, được chọn để đóng vai trò là một quân cờ thay mặt người khác… Nhưng những sự kiện sau đó đã chứng minh rằng suy đoán của tôi là sai lầm.”

“Nếu giả thuyết tiếp theo của tôi là đúng, thì ‘anh ta’ là một sinh vật phi nhân loại do ‘Kỳ’ tự mình tung ra… Thậm chí còn có thể là hiện thân của ‘Kỳ’ trên thế giới này… Vậy thì khả năng chiến thắng trong ván cờ này sẽ càng trở nên mong manh hơn nữa.”

“Sự tự tin điên cuồng chính là điều đối lập với lý trí và sự tiết kiệm… Việc thiệt hại hiệu quả kém là điều không nên xảy ra… Điều duy nhất tôi có thể làm là đặt bản thân mình vào ván cờ này, và chuẩn bị đầy đủ để chờ đợi ván cờ tiếp theo.”

“Tôi hiểu nguyên lý của trò chơi ‘Chiến thuật xe ngựa của Tần Kỳ’…” Ông Ngôn Trưởng lấy chiếc quạt xếp lên và gõ nhẹ vào đùi mình, “Nhưng bạn nghĩ sao… liệu thực sự còn cơ hội cho một ván cờ tiếp theo nữa không?”

“Theo suy luận của chúng tôi, tương lai của thế giới đang dần bị khóa chặt lại… Khi trò chơi kỳ lạ này bắt đầu, những cuộc bạo loạn trên khắp các vùng của Liên bang đã dần được dập tắt một cách bất thường trong vòng vài năm ngắn ngủi… Hiện nay, trật tự toàn cầu đang trở nên ổn định đến mức gần như không thể thay đổi được nữa… Không còn khả năng nào để xảy ra sự thay đổi triều đại hay lật đổ các tầng lớp xã hội hiện tại nữa.”

“Và rồi đến thời điểm ‘Hoàng hôn của các vị thần’ hai mươi hai năm trước… Những thứ kỳ lạ ban đầu của thế giới đã trở thành những ‘bản sao’, những thứ kỳ lạ xâm nhập vào thực tế và bắt đầu

“Tôi biết.” Phù Quyết nói.

Anh ta lấy chiếc nhẫn ra khỏi ngón út và ném nó lên bàn trà; hình ảnh hiển thị trên màn hình bỗng chốc nhấp nháy hai cái rồi tắt đi.

Anh ta nhìn vào khoảng không phía trước và nói một cách bình thản: “Trong ‘phòng thí nghiệm’ do các vị thần xây dựng này, những người gần với vai trò của trọng tài sẽ có nhiều khả năng giành chiến thắng hơn. Tôi không có lý do gì để tạo ra một kết quả thua thiệt cho cả hai bên.”

“‘Hắn’ là người mà tôi tự mình đặt lên bàn cờ này. Mục tiêu cuối cùng của tôi và của ‘Kỳ’ là giống nhau; dù kết quả của ván cờ này như thế nào, miễn là có người chiến thắng, thế giới này sẽ không rơi vào tình trạng hủy diệt.”

“Tôi đặt cược với Ngài chỉ vì tôi tin rằng loài người phải tự quyết định số phận của mình, chứ không thể mong đợi lòng từ bi của các vị thần. Ít nhất, chúng ta không nên hy vọng vào những sinh vật được sinh ra với địa vị thần thánh nhưng lại thiếu đi tính người.”

Những ý nghĩ ẩn sau lời nói của anh ta hiện rõ qua sự im lặng kéo dài trong căn phòng.

Một lúc sau, “Ông Chủ Tịch Dụ” lắc đầu và nói: “Nói thật, bây giờ bạn khiến mọi người cảm thấy hoàn toàn khác với hình ảnh mà chủ tịch chúng ta đã mô tả. Nếu không biết những bí mật đó, không ai có thể tin rằng hai người là cùng một người.”

Lời nói này có vẻ như muốn đổi đề tài, mang tính chất đùa cợt.

Nhưng biểu cảm của Phù Quyết lại có chút thay đổi, một thay đổi khó có thể nhận ra: “Khi bạn bắt đầu tham gia trò chơi, ‘hắn’ đã ở trong tháp được bốn năm rồi.”

“Theo những gì người ta nói trước đây, ‘hắn’ đã mất hết lý trí, trở thành một thực thể giống như những công cụ kỹ thuật, chỉ biết liên tục tính toán về quá khứ và tương lai.”

“Tôi không bận rộn như bạn, vẫn còn thời gian để ghé thăm tháp đó vài ngày một lần.”

“Ông Chủ Tịch Dụ” cười, giọng nói đầy mỉa mai: “‘Hắn’ vẫn chưa hoàn toàn biến thành một máy tính chỉ biết đưa ra kết quả tính toán; trong thời gian đó, ‘hắn’ vẫn có những lúc tỉnh táo.”

“Bạn cũng biết đấy, trước khi chết, ‘hắn’ là một người luôn nói không ngừng. Khi ở trong tháp, không ai lắng nghe những lời nói vô nghĩa của ‘hắn’, và ‘hắn’ cảm thấy rất buồn bã. Mỗi lần tỉnh dậy và gặp tôi, ‘hắn’ đều muốn nói vài câu.”

Phù Quyết im lặng, một lần nữa đeo chiếc nhẫn đen lên ngón út bên phải và từ từ đẩy nó xuống gốc ngón tay.

“Ông Chủ Tịch Dụ” tiếp tục nói: “‘Hắn’ nói rằng vào thời điểm đó, không có livestream, không có sân khấu, không có nh

Bạn tin tưởng mãnh liệt vào chủ nghĩa lý tưởng và thực hành nó bằng hành động cụ thể; những người xung quanh bạn đã bị ảnh hưởng bởi quan điểm của bạn và coi bạn là tấm gương sáng cũng như niềm hy vọng. Thật đáng tiếc là tôi bắt đầu tham gia trò chơi này khá muộn, nên không được chứng kiến cảnh tượng huy hoàng ấy.”

“Chủ tịch Dụ,” ông mỉm cười và đùa cợt, “bây giờ bạn rất mạnh mẽ, khiến mọi người phải kính nể và tránh xa bạn; có vẻ như việc bạn đứng ở vị trí đó, đảm nhận vai trò lãnh đạo mọi người, thậm chí là trở thành một nhà độc tài khi cần thiết, là điều hiển nhiên. Nhưng xin thú thật, đôi khi tôi cảm thấy bạn thật u ám, giống như một ngôi mộ… Không hiểu tại sao mọi người lại vẫn theo đuổi bạn.”

“Họ coi bạn là ‘vị cứu tinh’; không biết đó là nhờ vào những chiến dịch quảng bá hay do tâm lý đám đông, hay chỉ đơn giản vì bạn là người chơi số một… Nếu ngay cả bạn cũng không thể vượt qua được phiên bản cuối cùng của trò chơi này, thì họ cũng chắc chắn sẽ không có hy vọng thành công.”

“Điều đó giống như sau khi trận lũ lớn phá hủy con thuyền Noé, chỉ còn lại đống mảnh gỗ vụn… Những người đang vùng vẫy trên bờ vực cái chết, dù biết rằng không còn ‘con thuyền’ nào nữa và cái chết là điều không thể tránh khỏi, nhưng họ vẫn phải bám vào những mảnh gỗ đó để tồn tại.”

“Bạn nói đúng,” Phù Quyết đáp.

Trong tay anh, một tấm thẻ danh tính màu đen trắng xuất hiện. Khác với những hình ảnh ảo trước đây, lần này dù vẫn là hình ảnh ảo, nhưng nó lại tạo ra cảm giác như có thể chạm vào được.

Anh nhìn vào hình ảnh người mặc áo trắng bị đóng đinh trên thập tự giá trên tấm thẻ, giọng nói của anh vẫn không hề có sự biến đổi: “Từ khoảnh khắc chúng ta bước vào trò chơi kỳ lạ này, chúng ta đều đã định mệnh là những người sẽ chết. Hoặc là trở thành nguồn gốc của tội ác, hoặc là cầu nối cho sự xâm nhập kỳ lạ này… Đối với thế giới, chúng ta giống như những vi trùng hoặc độc dược.”

“Tương lai của những người được gọi là ‘vị cứu tinh’ đã được định sẵn… Tiếp tục tiến lên chỉ đưa chúng ta đến vực thẳm của thất bại mà thôi. Con đường mà tôi đã chọn ban đầu là sai lầm… Câu trả lời thực sự không nằm ở việc cứu rỗi… Bốn triệu người chỉ là một con số rất nhỏ so với một tỷ người trên thế giới… Thà sống trong sự mù quáng còn hơn là sống trong sự tỉnh táo.”

“Đó chính là câu trả lời mà tôi đưa ra trong vòng chơi này.”

Khói đen bắt đầu bao trùm tấm thẻ danh tính; tấm vải trắng sạch bị n

“Lượng ‘tài sản’ lớn nhất mà Hội Nghe Gió có thể đặt cược chính là tôi. Cho đến khi trò chơi kết thúc, tôi vẫn sẽ chỉ là phó chủ tịch của Hội Nghe Gió mà thôi.”

“Điều đó đã đủ rồi.” Phù Quyết nói, “Tiếp theo, người của tôi sẽ kéo ‘hắn’ vào cuộc chơi này, và điều đó cần sự hợp tác của bạn. Đồng thời, bạn cũng cần đảm bảo rằng những ‘rễ’ của ‘cánh cửa’ ấy được giới hạn trong phạm vi thành phố Giang Thành.”

“Không vấn đề gì.” Ông Chủ Tịch Dụ nói, “Sáu năm trước, khi anh tìm đến tôi, chẳng phải cũng vì điều này sao? Nếu không phải vì những người của các anh cứ muốn làm cho mọi thứ trở nên rối ren, tôi tin rằng mình có thể hoàn thành công việc này một cách xuất sắc hơn.”

Phù Quyết không đáp lại; ánh sáng lạnh lẽo phản chiếu từ kính thấu kính che khuất ánh mắt ông, khiến ông trông giống như một cái máy đang ở chế độ chờ đợi.

Trong sự yên lặng, ông Chủ Tịch Dụ bỗng nhiên hỏi: “Liệu tôi có cần can thiệp để điều chỉnh dư luận trên diễn đàn không?”

“Anh đã rời khỏi Chu Cửu như ý muốn rồi; những lời chỉ trích đó chắc chắn sẽ gây tổn hại đến hình ảnh tuyệt vời mà anh đang xây dựng.”

“Không cần thiết.” Phù Quyết nghiêng đầu sang một bên, “Việc kiềm chế quá mức chắc chắn sẽ gây ra phản ứng tiêu cực; đám đông thường thích vừa săn đuổi những ‘vị thần’, vừa muốn hạ họ xuống khỏi vị trí cao quý đó. Theo tôi, những lời chỉ trích thích đáng ngược lại còn giúp những người thực sự tin tưởng vào họ duy trì được sự cuồng nhiệt và đoàn kết.”

“Tôi hiểu rồi.” Nghe vậy, ông Chủ Tịch Dụ cười một cách kỳ lạ.

Ông lại cầm lên chiếc quạt xếp và vung mạnh một cái.

“Vậy thì… chúc ‘Thần Phù Quyết’ tiến triển thuận lợi nhé.”