Tại thị trấn Ka-shan thuộc huyện Bạch Hổ, sâu trong một căn nhà an toàn được cải tạo từ hầm trú ẩn, Mạnh Văn Phi ngồi trước bàn làm việc, nhìn chăm chú vào những thông tin đang hiển thị nhanh chóng trên màn hình máy tính.

Trong trò chơi kỳ lạ này, chỉ có các tổ chức công đoàn như Cửu Châu, Thính Phong, Từ La và một số khác; nếu tính thêm cả Tài Bình – tổ chức có ảnh hưởng lớn đến thực tế – và Vị Không Được Gọi Tên – nhóm vừa mới gây ra nhiều rắc rối gần đây, thì số lượng các tổ chức này cũng không quá nhiều.

Hầu hết các công đoàn nhỏ hoặc phụ thuộc vào các công đoàn lớn, hoặc thậm chí được thành lập theo sự chỉ đạo của những công đoàn lớn đó; hoặc chỉ đơn giản là những tổ chức tập hợp lại với nhau để giúp đỡ lẫn nhau, xuất hiện một cách vô danh rồi cũng biến mất một cách yên lặng.

Công đoàn Phong Vũ thuộc nhóm sau. Ngay từ khi thành lập công đoàn, Mạnh Văn Phi đã sẵn sàng tuân theo sự lãnh đạo của Công đoàn Cửu Châu; không chỉ vì bà ấy luôn ngưỡng mộ Lâm Quyết và Phù Quyết từ lâu, mà còn vì bà ấy biết rằng lợi ích của loài người và quái vật là không thể dung hòa với nhau; việc đoàn kết lại để chống lại trò chơi kỳ lạ này mới là lựa chọn đúng đắn cho tương lai của chủng tộc con người.

Trong suốt một năm qua, bà ấy đã dẫn dắt Công đoàn Phong Vũ công khai tuyên bố hợp tác với Công đoàn Cửu Châu, đồng thời duy trì mối quan hệ tốt với các game thủ khác để giữ vững danh tiếng của công đoàn; nhờ vậy, Công đoàn Phong Vũ đã tìm được một con đường khá ổn định trong bối cảnh biến động này. Mặc dù có một số thành viên hy sinh, nhưng những tổn thất mà công đoàn phải chịu so với các công đoàn cùng cấp độ thì gần như không đáng kể.

Một tuần trước, Sở Ký đã đăng bài trên diễn đàn trò chơi kỳ lạ, dùng quyền lực mà mình nắm giữ để đe dọa Phù Quyết.

Mạnh Văn Phi vẫn nhớ rằng bà ấy đã từng gặp người thanh niên đó tại cuộc họp đại biểu công đoàn; lúc đó, Lâm Ngỗ Quạ đã nổi bật và thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người, còn người thanh niên đó thì kiêu đức, luôn đứng sau Lâm Ngỗ Quạ và coi tất cả những thành tựu mình đạt được là nhờ vào sự ủng hộ của anh ta.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, mọi chuyện có thực sự đơn giản như vậy không? Tại sao bây giờ Lâm Ngỗ Quạ lại biến mất không dấu vết, trong khi người đại diện cho Công đoàn Vị Không Được Gọi Tên đối đầu với Cửu Châu lại là Sở Ký? Một người nắm giữ quá nhiều quyền lực, liệu có thể thực sự phục tùng người khác hay không?

Khi suy nghĩ lại về những sự kiện đó với những nghi vấ

“Lâm Quyết.” Mạnh Văn Phi môi mím nhẹ, thì thầm không tiếng động.

Lần đầu tiên cô nghe đến cái tên này là vào ngày 23 năm trước, khi mới bắt đầu tham gia trò chơi kỳ lạ ấy.

Lúc đó, cô mới chỉ 14 tuổi, đã sớm được cha mẹ gửi đi học ở nơi xa xôi. Khi còn chưa quen với môi trường mới, cô đã vô tình bị cuốn vào một vụ đánh bom do giáo phái Tiên Bình Giáo dàn dựng, và chứng kiến chính đôi tay mình bị bom phá nát thành từng mảnh.

Cô tưởng rằng cái chết đang chờ đợi mình; thậm chí trong chốc lát, ý thức của cô cũng như muốn gãy vỡ, cứ tưởng mình đã chết rồi… Nhưng bỗng nhiên, trong bóng tối, một ánh sáng bạc trắng lóe lên, và một giọng nói thông báo với cô rằng cô đã trở thành một người chơi trong “Trò chơi kỳ lạ”, và có cơ hội sống lại một lần nữa.

Vẫn còn hoảng sợ, cô bước vào các phòng chơi, và bất ngờ nghe thấy hai người chơi đang trò chuyện nhỏ. Một trong họ nói cười: “Này, các bạn có nghe tin đồn không? Hội Phương Thuyền sắp hành động rồi đấy… Đầu năm tới, Lâm Quyết sẽ dẫn đầu đội ngũ, đối đầu với ‘Quy tắc Tối cao’ tại Nơi Hoàng hôn, biết đâu chúng ta sẽ có thể kết thúc ‘Trò chơi kỳ lạ’ một cách triệt để…”

Cái chết là gì? Chỉ là bị kéo ra khỏi đám đông loài người, đẩy vào một nơi yên tĩnh và cô đơn, không hiểu tại sao mình lại tồn tại trên thế giới này.

Dù may mắn sống sót sau cái chết, cô vẫn cảm thấy mơ hồ, như thể mình chỉ vừa bị đẩy vào lãnh địa của những con quỷ dữ, bị bao vây bởi những sinh vật kỳ lạ.

Nhưng sự xuất hiện của hai danh từ “Hội Phương Thuyền” và “Lâm Quyết” đã thực sự giúp Mạnh Văn Phi thoát khỏi tình trạng bất lực ấy. Cô bỗng nhiên nhận ra rằng mình không cô đơn trong thế giới này.

Sau khi sống sót khỏi các phòng chơi, Mạnh Văn Phi ngay lập tức tìm kiếm thông tin về Hội Phương Thuyền và Lâm Quyết trên diễn đàn game. Cô phát hiện ra rằng, trong thế giới siêu nhiên này, có một nhóm người luôn nỗ lực duy trì trật tự và hòa bình, và cùng nhau tìm cách kết thúc trò chơi này.

Họ dường như đã gần đến thành công; Lâm Quyết, với tư cách là chủ tịch hội, đã không ít lần chia sẻ tiến độ nghiên cứu và kế hoạch hành động của Hội Phương Thuyền trước công chúng, cười nói và hứa hẹn chiến thắng với mọi người, kêu gọi các người chơi theo đuổi ông ấy, để một ngày nào đó đánh bại “Trò chơi kỳ lạ”.

Mọi người đều hô vang cùng một khẩu hiệu, suy nghĩ của họ hòa quyện thành một dòng chảy chung. Những người mới gia nhập nhóm này m

Vì vậy, vào đầu tháng 2 năm 2014, sau nửa năm, khi biết tin Lâm Quyết đã chết trong trận Chiến Tận Thế tại Rừng Hoàng Hôn, phản ứng đầu tiên của Mạnh Văn Phi là không thể tin được, và sau đó cảm giác hoảng sợ ập đến.

— Nỗ lực nhằm chấm dứt trò chơi kỳ quái này đã thất bại; những người chơi giỏi nhất đều đã gặp họa… Những người bình thường như họ sẽ phải đi đâu từ đây?

Có không ít người cũng cảm thấy hoang mang như cô ấy; mãi cho đến khi nửa năm sau, Phù Quyết nhanh chóng trỗi dậy, tâm trạng lo lắng của mọi người mới dần ổn định lại.

Dù ngoại hình hoàn toàn không giống nhau, nhưng từ đầu Mạnh Văn Phi đã cảm thấy hai người này rất giống nhau – không chỉ vì cái tên, mà còn vì vị trí họ đang đứng, xu hướng dư luận và con đường phát triển của họ…

Phù Quyết đã hoàn hảo thay thế vị trí của Lâm Quyết, từng bước tiếp tục những việc mà Lâm Quyết chưa kịp hoàn thành; đến nỗi nhiều người chơi sau này còn không biết đến sự tồn tại của “Lâm Quyết”, nghĩ rằng người luôn đứng trên bục thờ ấy chính là Phù Quyết.

Loài người cần một người như vậy; vì vậy, “Lâm Quyết” và “Phù Quyết” đã xuất hiện đúng lúc cần thiết.

Những lời đồn đại giữa các người chơi nhanh chóng lan truyền: “Này, các bạn có nghe tin đồn không? Có thể các công ty lớn sẽ do ông lớn Phù Quyết dẫn đầu để cùng nhau đối phó với phiêu lưu cuối cùng…”

Sau này, do phải liên quan đến công việc của công ty, Mạnh Văn Phi có vài lần gặp gỡ Phù Quyết; trong khi ngưỡng mộ sức mạnh của anh ta, cô cũng không khỏi cảm thấy bất đồng trước thái độ lạnh lùng của anh ta, và thường xuyên nghĩ rằng: Nếu là Lâm Quyết ở vị trí đó, có lẽ anh ấy sẽ thân thiện hơn nhiều…

— Dù cô chưa bao giờ gặp Lâm Quyết, nhưng giống như con người thường có xu hướng đánh giá cao những con đường mà họ chưa từng chọn, cô tin rằng Lâm Quyết là một người ôn hòa, đầy lòng tốt đối với thế giới này.

Lúc này, bữa tiệc cuồng nhiệt trong rừng đang dần kết thúc; các yêu tinh và quái vật đều tỉnh dậy từ những giai điệu trống hỗn loạn, trong cơn say cuối cùng, chúng xé bỏ những chiếc mặt nạ lộng lẫy và cắn xé lẫn nhau, cho đến khi thịt nát xương trụi…

Lâm Quyết, Phù Quyết, Kẻ điều khiển rô-bốt – ba danh tính hoàn toàn không liên quan đến nhau này đã bị buộc chặt vào nhau; tờ giấy trắng bẩn thỉu ấy chắc chắn không thể được làm sạch… Bức tượng trắng tinh khiết của “Lâm Quyết” đã tan vỡ trong chốc lát; mọi hành động của anh ta đều bị che đậy dưới danh nghĩa của âm mưu.

“Cô có biết chuyện gì đang xảy ra với Phù Quyết không?”

Lý Vân Dương chẳng hề biết gì cả.

Cô ấy là một quân nhân chuyên nghiệp; nửa năm trước, sau khi gia nhập Cục Điều tra Huyền Bí, cô được chuyển sang làm việc dưới sự chỉ huy của cơ quan này thông qua các kênh nội bộ quân đội. Những cuộc tiếp xúc giữa cô và Phù Quyết thường chỉ nằm trong phạm vi mối quan hệ cấp trên – cấp dưới hoặc người giàu kinh nghiệm – người mới vào nghề.

Chỉ có một lần duy nhất, trước khi bắt đầu nhiệm vụ, Phù Quyết đã nói với cô: “Hãy luôn ứng phó linh hoạt với mọi tình huống, và cố gắng sống sót… Điều đó là tốt nhất.”

Nhưng lần đó, Phù Quyết có ý dùng cô để kiềm chế những người cấp cao trong Cục Điều tra Huyền Bí không tuân theo sự chỉ đạo của mình. Lời nói đó giống như một lời nhắc nhở muốn cô hoàn thành nhiệm vụ hơn là thể hiện sự quan tâm thực sự.

“Kẻ điều khiển rô-bốt sử dụng âm mưu để loại bỏ những người phản đối trong Cục Điều tra Huyền Bí…” Tiêu đề như vậy nếu được đăng trên diễn đàn game chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn, phải không?

Sau khi cúp máy, Lý Vân Dương nhanh chóng khép kín những khe hở trên bộ đồ bảo hộ của mình, rồi thông qua bộ đàm bên trong ra lệnh: “Tất cả các thành viên đội 3-518, hãy kiểm tra trang thiết bị và lên xe tải quân sự, chúng ta sẽ xuất phát đến khu dân cư gần sông.”

Các điều tra viên im lặng theo sau Lý Vân Dương, lên xe tải quân sự. Dù cấp trên của Cục Điều tra Huyền Bí có thay đổi thế nào đi nữa, việc loại bỏ những thứ huyền bí và bảo vệ người dân vẫn luôn là bổn phận thiêng liêng của họ.

Nhưng tất cả mọi người, kể cả Lý Vân Dương, đều không thể không suy ngẫm về những gì đã xảy ra trong những ngày qua.

Trước khi Phù Quyết thừa nhận danh tính thật của mình, hầu hết mọi người đều coi anh ta là người ủng hộ Lâm Quyết hoặc Phù Quyết; họ tham gia vào các nhiệm vụ với tinh thần công lý giản dị và mong muốn cứu rỗi loài người, sẵn lòng hy sinh bản thân để chấm dứt những thứ huyền bí đó.

Nhưng bây giờ, người từng đứng trước ánh đèn sáng để tuyên truyền những lý tưởng cao cả và niềm tin cứu rỗi loài người, lại chính là chủ tịch của Hội Quý La – biểu tượng của tội ác và sự tàn bạo; là “Kẻ điều khiển rô-bốt” được cho là đã mất đi nhân tính, điên rồ và ác độc… Người mà họ luôn coi là kẻ thù không thể tha thứ…

Tất cả những điều đã xảy ra… có bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là dối trá?

Ngay cả khi Lâm Quyết thực sự có những lý do khó khăn và việc sử dụng danh tính “K

Lâm Quyết không còn lối thoát nào khác, không thể quay đầu lại. May mắn thay, anh ta vốn là người kiêu ngạo; những kế hoạch trong quá khứ chưa bao giờ cần sự hiểu biết của người khác, chỉ cần kiên trì thực hiện từng bước một một cách nghiêm túc là đủ.

Bây giờ, cuối cùng anh ta cũng đã nắm chặt được lái của con tàu lớn mang tên “loài người”, và có thể sử dụng rất nhiều “quân cờ” để thực hiện kế hoạch của mình.

……

Ở tầng năm dưới lòng đất, trong một căn phòng giam giữ được bọc bởi hợp kim mới và xi măng, màn hình điện tử trên cánh cửa sắt hiển thị thông tin tương ứng:

**[Tên kỳ lạ: Thần Hải]**

**[Loại: Thần linh]**

**[Mức độ nguy hiểm: S]**

**[Ghi chú: Thần Hải – vị thần tái sinh thông qua linh hồn và xác thể loài người, là người theo đuổi trung thành nhất của Tổ Thần và là sự mở rộng ý chí của Ngài. Linh hồn con người này đã bị Thần linh làm ô nhiễm hoàn toàn; ngoại trừ một số ký ức còn sót lại, nó không khác gì một vị thần thực thụ. Sự ô nhiễm này hiện đang được kiểm soát bởi những sợi tơ rô-bốt; tác dụng của chúng vẫn chưa được biết.]**

Lâm Quyết cầm thanh kiếm đồng gỉ đến trước cửa; sau khi màn hình quét xong khuôn mặt anh ta, dòng chữ “Nhận diện thành công” hiện lên, và cánh cửa sắt tự động mở ra. Anh ta bước thẳng vào bên trong.

Khác với căn phòng trước đây, nơi xác Thần Hải được giam giữ và đầy mùi tanh của sinh vật biển cùng những ảo ảnh, căn phòng này tối tăm và lạnh lẽo. Một chàng trai mặc áo khoác và kính viền vàng đang ngồi yên lặng ở giữa, đọc một cuốn sách.

Ngoại trừ những sợi tơ trong suốt kéo chặt các chi của chàng trai ấy từ bốn góc phòng, mọi thứ ở đây đều giống hệt một buồng giam bình thường trong nhà tù liên bang.

Sau khi Lâm Quyết và nhóm người thuộc Hội Nghe Gió hạ cánh, Lục Ly đã được đưa về Thành Phố Giang bằng xe tải quân sự, đi theo một tuyến đường khác. Trên đường, anh ta cực kỳ hợp tác; không biết là do bị những sợi tơ rô-bốt kiểm soát, hay vì anh ta thực sự không có ý định chống đối.

Khi thấy Lâm Quyết bước vào, Lục Ly đặt cuốn sách xuống và nói với giọng điệu và vẻ mặt bình thường như mọi khi: “Chủ tịch, ông dự định tiếp theo sẽ làm gì?”

Rõ ràng, anh ta đang nói chuyện với Kẻ điều khiển rô-bốt với tư cách là thành viên của Hội Xīlā. Nụ cười trên khóe miệng anh ta mang theo sự quyến rũ: “Tám mươi phần trăm loài người trên thế giới hiện đang nằm trong tay ông. Chỉ cần ông từ bỏ những ý tưởng phi thực tế, vị trí Tổ Thần sẽ thuộc về ông; và một khi ông trở thành Tổ Thần, mọi vấn đề đều sẽ

“Sau khi bạn giành chiến thắng trong trò chơi này, điều đợi đón bạn không phải là hoa tươi và tiếng vỗ tay, mà là sự xét xử và án tù. Trong một thế giới không còn những trò chơi kỳ lạ nữa, bạn chỉ là một con người yếu đuối bình thường; trên thế gian này, bạn sẽ không còn chỗ đứng nào nữa, thậm chí cái chết cũng trở thành một sự giải thoát dễ dàng.”

Lâm Quyết không trực tiếp đáp lại lời đề nghị của anh ta; đôi mắt màu bạc của anh ta nhìn chằm chằm vào anh ta qua lớp kính, và anh ta nói ra những lời như thể đang giải thích những điều mình băn khoăn trong nghiên cứu: “Trước khi bước vào phiên bản cuối cùng của trò chơi này, mức độ ô nhiễm mà bạn phải chịu đựng không quá nặng nề.”

Lục Ly cười, anh ta lật từng trang sách, tạo ra tiếng “rào rào” như thể đang chuẩn bị âm nhạc cho một sân khấu hiện đại.

Sau một khoảng lặng dài, anh ta bắt đầu nói, như thể đang kể một câu chuyện không liên quan gì đến mình: “Tại nơi chuẩn bị leo núi dưới chân núi tuyết, có một NPC tên là ‘Bạch Ma’, người sở hữu một tấm gương có thể cho thấy số phận của con người. Tôi không thể nhìn thấy chính mình trong tấm gương đó, nhưng tôi đã nhìn thấy bạn.”

“Tôi thấy bạn đã thực hiện từng bước trong kế hoạch của mình; trong thời gian ngắn ngủi, bạn đã dâng lên những ‘lễ vật’ đủ để đổi lấy những tội lỗi tương xứng, nghiền nát tất cả các vị thần, những thứ kỳ lạ, bí ẩn… và tạo ra một thế giới mới nơi những trò chơi kỳ lạ không còn tồn tại nữa. Nhưng thế giới mới đó không có chỗ cho tôi.”

“Đó là một suy nghĩ rất mâu thuẫn… Một mặt, tôi mừng vì bạn đã giành được chiến thắng cuối cùng và, như bạn đã hứa, đã cứu rỗi loài người; mặt khác, tôi lại tiếc vì tương lai tốt đẹp đó không liên quan gì đến tôi… Xương cốt của tôi chỉ là một bậc thang dẫn bạn đến cái kết mà thôi… Và tôi không thể không mơ mộng rằng… Khi mọi việc đã đến nước này, việc ai sẽ hoàn thành cái kết cũng chẳng quan trọng nữa.”

Đúng vậy… Dù là Lâm Quyết hay Phù Quyết, cả hai đều đã hứa sẽ hồi sinh tất cả mọi người sau khi giành chiến thắng cuối cùng… Nhưng những người được hồi sinh chỉ có thể là “con người” mà thôi.

Thế giới lý tưởng mà họ mong muốn là một thế giới không có thần linh; tất cả những ai từng có liên quan sâu sắc đến những thứ kỳ lạ và thần linh đều sẽ bị chôn vùi… Kể cả Lục Ly – người đã từng tiếp xúc với thần linh theo lệnh của Phù Quyết.

“Xin lỗi,” Lâm Quyết nói.

“Thật là hiếm khi được nghe bạn nói điều này…” Nụ cười của Lục Ly vẫn không bi