“Nữ thần không cho phép chúng ta gặp mặt bà ấy, vì vậy chúng ta tự nhiên sẽ càng lúc càng xa rời bà ấy. Núi tuyết không chào đón chúng ta, vì vậy chúng ta cũng không thể nhìn thấy núi tuyết vào ban ngày. Chúng ta chỉ có thể tuân theo quy luật của tự nhiên và dùng lòng thành kính để chạm đến trái tim của các vị thần ấy.” Zaxi lẩm bẩm nói một hồi lâu, rồi tiếp tục đi về phía trước. Nhóm yaks to lớn đi theo sau anh ta, tạo nên một “dãy núi di động” trong thế giới trắng tinh này.

Tuy nhiên, các game thủ lại không dám tiếp tục đi theo họ nữa.

Trong bóng tối mênh mông, họ cứ đi mãi, cho đến khi không còn nhìn thấy bất kỳ dấu hiệu nào ở phía xa nữa… Điều đó chính là dấu hiệu của sự lạc lõng. Sau khi lạc lõng trong núi tuyết suốt một thời gian dài, mọi người đều bắt đầu cảm thấy sợ hãi rằng mình có thể sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đây.

“Có vẻ như các bạn đã nhận ra rồi… Chúng ta đã đi theo hướng ngược lại.” Châu Khả cúi xuống, nhìn vào những dấu chân trên tuyết, “Khi đi về phía trước, trọng tâm cơ thể sẽ hướng về phía trước, vì vậy phần mu bàn chân thường sẽ in sâu hơn, trong khi phần gót chân thì ngày càng nông hơn. Còn khi lùi lại, trọng tâm cơ thể sẽ hướng về phía sau, vì vậy dấu ấn của phần gót chân sẽ rõ rệt hơn, còn phần mu bàn chân thì có thể sẽ nông hơn do bị kéo hoặc thiếu lực đẩy, thậm chí có thể xuất hiện dấu vết của việc bị kéo lê. Và nhìn những dấu chân này…”

“Tất cả các dấu chân đều được tạo ra khi chúng ta lùi lại.” Đổng Hy Văn cúi xuống quan sát mặt đất một lúc rồi đưa ra kết luận, “Nghĩa là chúng ta đã đi suốt đêm, nhưng lại đang lùi về phía sau? Thậm chí còn tệ hơn là đứng yên tại chỗ thôi.”

“Thật là một cơ chế hỗn loạn… Bản đồ này thật sự không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp để tăng độ khó cho chúng ta, ngay cả những cơ chế như ‘đi càng nhiều thì càng xa đích’ này nữa.”

“Gương…” Phù Quyết bất ngờ nói lên, “Chúng ta biết rằng hình ảnh trong gương là ngược lại so với thực tế, và cảm nhận của con người cũng có thể bị sai lệch do những ảo giác thị giác… Điều này hoàn toàn phù hợp với tình huống chúng ta đang gặp phải.”

Đổng Hy Văn gật đầu đồng ý: “Đúng vậy… ‘Gương’ có vẻ như thực sự là một manh mối quan trọng trong bản đồ này… Có lẽ nó chính là thứ chúng ta đang tìm kiếm. Có lẽ trong quán trọ ở dưới núi có chiếc gương nào đó…”

Anh ấy chỉ nói qua loa thôi, nhưng Lâm Quyết lại đeo kính lên và suy

Chúng tôi hoàn toàn không biết gì cả.

**Hãy bắt đầu từ việc xảy ra vào hôm qua nhé: Châu Khả đã sử dụng bài hát thiêng liêng để thu hút tất cả những kẻ có tội ở Shangri-La, buộc Lâm Quyết phải sử dụng hiệu ứng của thẻ danh tính của mình, làm tăng thêm nhiệm vụ chính “giết chết Lâm Quyết”. Chúng tôi đã thỏa thuận rằng nếu đến buổi trưa ngày hôm sau mà vẫn không tìm được cách vượt qua thử thách này, Lâm Quyết sẽ tự sát.”

**Tôi không hiểu tại sao Lâm Quyết lại phải chịu sự ép buộc của những kẻ giết hại người chơi khác, nhưng dựa vào những gì tôi biết về anh ấy, có lẽ anh ấy đã suy nghĩ về con đường này từ lâu rồi, và hành động của Châu Khả chỉ là yếu tố cuối cùng khiến anh ấy quyết định như vậy. Nhưng liệu một người như anh ấy có thực sự phải chết một cách oan uổng ở đây không? Tôi thật sự không thể chấp nhận điều đó.”

**Sau khi tổng hợp thông tin, tôi, Aleksey và Zhang Hongbin đều bị ảnh hưởng bởi cơ chế của thử thách này; chúng tôi “trở lại tuổi thơ”, trí nhớ bị đảo ngược, và suy nghĩ trở nên non nớt hơn. Lâm Quyết cho rằng việc leo núi tuyết sẽ giúp chậm lại quá trình già đi này, dù là để tránh “độ hóa” hay đối phó với cơ chế của thử thách, thì cũng đã đến lúc chúng tôi tiến hành bước tiếp theo – chúng tôi đã bắt đầu hành trình leo núi vào buổi tối.”

**Điều tồi tệ hơn là, có vẻ như chúng tôi đã vô tình lạc vào thế giới trong gương; mặc dù chúng tôi đang cố gắng tiến về phía trước, kết quả lại là chúng tôi đang lùi lại, càng lúc càng xa mục tiêu. Chúng tôi quyết định quay trở lại nhà trọ ở chân núi để tìm kiếm; có lẽ ở đó có những chiếc gương, và chúng có thể chứa những manh mối quan trọng dẫn đến cách vượt qua thử thách này.”

**May mắn thay, dù sao đi nữa, nhìn vào tình hình bây giờ, vẫn còn lâu mới đến lúc bình minh. Chúng tôi vẫn còn sống, và sẽ tiếp tục sống trong một thời gian nữa, cho đến khi bình minh đến.”

Trong không gian thời gian mà Kỳ Tử đang ở, nhật ký của Chu Yining đã hiển thị trang mới; Kỳ Tử lướt qua nó một lúc và tình cờ biết được những thông tin về Châu Khả ở một không gian thời gian khác.

Những gì anh ấy đoán cũng khá giống với sự thật: Châu Khả, Chu Yining, Lâm Quyết và những người khác đều ở cùng một không gian thời gian. Sau khi nhận được [Cuộn sách Hồn Mực], Châu Khả đã thành công trong việc sử dụng máy ghi âm để ép buộc Lâm Quyết làm theo ý muốn của mình.

Với việc này, kết cục của dòng thời gian mà Châu Khả đang sống sẽ không còn gì đáng băn khoă

Nhưng ai cũng biết rằng, khi đang ở trong tình thế nguy hiểm chung là những ngọn núi tuyết này và đối mặt với mối đe dọa tử vong không thể kháng cự được, Phù Quyết – người nắm quyền quyết định cuối cùng về vấn đề điện xe – đã khiến họ không còn thời gian để bận tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt nữa.

Sau khi mọi người ngồi xuống khu vực trống gần cửa chính của ngôi miếu, Phù Quyết đứng dậy và đi về phía sau ngôi miếu. Khi đi qua Kỳ Tử, anh ta dừng lại một chút và nói: “Kỳ Tử, tôi muốn nói chuyện riêng với bạn.”

“Đúng lúc này, tôi cũng có vài việc muốn nói với anh.” Kỳ Tử mỉm cười và đứng dậy theo.

Anh ta đã đoán trước được điều Phù Quyết sẽ nói, nên liền đi theo sau, đồng thời thông qua những lá bài linh hồn gửi lệnh cho Lục Ly và Từ Dao canh giữ những người khác.

Ngôi miếu ẩn mình sâu trong núi tuyết này chỉ là một cái vỏ trống rỗng; ngoài khung gỗ được dựng lên, không còn bất kỳ đồ trang trí nào khác, giống như một bộ xương được rỗng ruột, đứng sừng sững trong gió lạnh.

Sân trong của ngôi miếu bị lấp đầy bởi các hố thiêu tế, gần như không còn chỗ để đặt chân. Kỳ Tử và Phù Quyết lần lượt leo lên ban công tầng hai thông qua thang ở góc.

Tầng hai có một hàng phòng nhỏ với cửa sổ và cửa ra vào hỏng hóc; những vị lama già nua ngồi kiết già trong những căn phòng đó, làn da khô cứng dính vào xương, teo nhăn và hỏng hóc.

Đứng bên ngoài cửa, Kỳ Tử nghiêng đầu nhìn Phù Quyết với vẻ tò mò: “Thật là thú vị… Có chuyện gì mà phải nói riêng, không thể để họ biết được?”

“Là về việc thiêu tế và lễ vật,” Phù Quyết nói một cách bình thản, “Theo cơ chế của phiên bản này, chúng ta cần phải giết rất nhiều người để lấp đầy các hố thiêu tế mới có cơ hội vượt qua thử thách.”

“Chúng ta biết rằng những người bị giết sẽ tìm cách trả thù kẻ sát hại vào ban đêm, và khả năng đối phó với những con quái vật của chúng ta rất hạn chế. Vì vậy, tôi hy vọng chúng ta có thể nhanh chóng tổng hợp thông tin để tính toán ra điểm cân bằng giữa số lượng lễ vật cần chuẩn bị và khả năng sinh tồn của chúng ta.”

Những gì Phù Quyết nói chính là những gì Kỳ Tử cũng đang suy nghĩ về tình hình hiện tại.

Phiên bản núi tuyết này khiến người chơi biết rằng những người bị giết sẽ tập trung lại ở núi tuyết để tìm kẻ sát hại mình để trả thù; nhưng vào sáng hôm sau, những vị lama lại thông báo với người chơi rằng họ cần phải giết thêm nhiều người nữa để lấp đầy các hố thiêu tế mới có cơ hội vượt qua thử thách.

Điều này t

“Con số đó chắc chắn không hề nhỏ đâu. Nếu việc tạo ra các bản sao này thực sự là cách để thu hồi toàn bộ thế giới theo quy tắc đã định, có lẽ ngay cả khi dùng hết mọi người trên thế giới này làm vật hiến tế cũng vẫn chưa đủ.”

“Không chắc đâu.” Phù Quyết lắc đầu nhẹ, “Những bản sao này tồn tại trong các không gian thời gian khác nhau, và mỗi không gian đều có một cái hố hiến tế. Số lượng vật hiến tế cần thiết phải được tính bằng cách chia tổng số người cho số lượng không gian thời gian đó.”

“Khi tổng số người không thay đổi, càng sớm tiến hành nghi lễ hiến tế thì càng có nhiều lựa chọn hơn.”

Giọng điệu của anh ta rất bình tĩnh, như thể chỉ đang thảo luận về những vấn đề toán học đơn giản, chứ không phải về sinh mạng con người.

Khi quyết định ấy được đặt dưới danh nghĩa tương lai của thế giới, có vẻ như miễn là con tàu mang tên “Số phận loài người” này có thể tiếp tục di chuyển, thì bao nhiêu sinh mạng bị hy sinh cũng đều có thể được coi là những sự hy sinh cần thiết.

Kỳ Tử bật cười: “Thú vị thật… Những kẻ mà họ xem là những vị cứu tinh có thể cứu họ thoát khỏi hoạn nạn, lại dễ dàng đưa ra quyết định buộc họ phải vào những cái hố hiến tế đó. Việc giết hại nhiều người chơi trong các bản sao này, thông qua việc lừa dối hay giết chóc, cũng không thể so sánh được với số người bị hy sinh chỉ vì một quyết định của bạn… Thật trái ngược, phải không?”

“Tôi sẽ giết hết tất cả những “con rối” do mình tạo ra.” Phù Quyết dường như không nghe thấy sự chế giễu trong lời nói của Kỳ Tử, và tiếp tục nói: “Việc giết hại những người chơi đó không đáng kể gì. Dưới lá cờ của Hội Các Chiến Binh Xích Lạp, tôi đã tập hợp những kẻ vô giá trị, những kẻ không ổn định này dưới trướng mình, và dùng mạng sống của họ để đổi lấy sự sống của những người vô tội… Điều này hoàn toàn phù hợp với nguyên tắc thực dụng.”

Kỳ Tử hiểu rõ ý của anh ta, và nụ cười trên mặt vẫn không biến mất: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ kích hoạt vi-rút gây chứng mất ngủ trước, và giết hại một ngàn người. Nếu một ngàn người không đủ, thì sẽ là mười ngàn người.”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó thay đổi đề tài: “Nhưng có một điều mà tôi không thể không quan tâm: Trong nghi lễ hiến tế này, tổ tiên thần linh rốt cuộc đóng vai trò gì? Là vật hiến tế, là người thực hiện nghi lễ, hay là người bị hiến tế?”

“Là người bị hiến tế.” Phù Quyết ngước nhìn những ngọn núi tuyết xa xôi, ánh sáng trắng của tuyết phản chiếu trên kính của anh ta, “Ngài là vị thần mà những tu sĩ

Đây là một kế hoạch rõ ràng. Là công cụ được các quy tắc chọn lựa, việc đón nhận những nạn nhân của tội ác chính là bổn phận của vị thần tổ tiên. Dù biết rõ âm mưu của Kỳ Tử và Phù Quyết, Ngài cũng không thể làm ngơ; Ngài buộc phải tham gia vào trò chơi này.

Cuộc trò chuyện chỉ kéo dài mười phút. Nhiều vấn đề quan trọng thường được quyết định một cách nhanh gọn, bởi vì cả hai bên đã đưa ra quyết định từ trước khi bắt đầu thương lượng; những cuộc thảo luận chỉ là cách diễn đạt mềm mại hơn mà thôi.

Cập nhật mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Lâm Thần ngồi bất động trên bậc thềm ngôi miếu, liếc nhìn hai bóng dáng đứng ở tầng hai. Khi thấy Kỳ Tử bước xuống, anh nhanh chóng quay mặt đi, nhìn xuống mảnh tuyết tan chảy trên mặt đất.

Anh không hề không biết những gì Kỳ Tử đã làm. Những lời mắng nhiếc Kỳ Tử là kẻ giết hại người chơi, là kẻ điên rồ, anh đã nghe thấy và chứng kiến khi thu thập thông tin. Bất kỳ ai không phải là kẻ ngốc nghếch cũng có thể đoán ra sự thật.

Nhưng cho đến khi chính mình tận mắt thấy Kỳ Tử gây hại cho người khác và có được bằng chứng xác thực, anh vẫn còn hy vọng một cách phi thực tế rằng có lẽ tất cả chỉ là hiểu lầm, là những cái bẩn do phe đối lập cố ý gieo rắc.

Anh không phải là người dũng cảm, thậm chí còn hơi yếu đuối; anh chưa bao giờ có đủ can đảm để đặt câu hỏi hay chống lại. Anh chỉ cố gắng tự nhủ mình đừng suy nghĩ quá nhiều về những tình huống khó xử, giống như loài đà điểu trong sa mạc – khi gặp nguy hiểm, chúng sẽ chôn đầu mình vào cát, tự lừa dối mình rằng mọi thứ đều ổn thỏa.

Dù biết rằng Kỳ Tử không hề hoàn hảo và trong sáng như anh tưởng tượng, anh vẫn quen tự lừa dối mình: những hành động của Kỳ Tử đều có lý do riêng, chỉ là để hy sinh một số người nhỏ số ít để mang lại lợi ích cho đại đa số mà thôi… Sau khi vượt qua phần chơi cuối cùng, Kỳ Tử sẽ hồi sinh tất cả mọi người…

Nhưng khi nhìn thấy những xác chết chất chồng lên nhau trong hố băng, khi nghe thấy giọng nói thờ ơ của Kỳ Tử, Lâm Thần không thể tiếp tục làm ngơ được nữa. Lớp vỏ giả dối trong quá khứ đã bị xé toạc, những ảo tưởng đã tan vỡ… Lần đầu tiên, anh buộc phải đối mặt trực tiếp với con người thật của Kỳ Tử:

Người thanh niên mà anh từng coi là vị cứu tinh nhân ái và công bằng, thực ra lại là một kẻ điên rồ, một kẻ coi thường mạng sống của con người.

Đau khổ chứ? Buồn bã chứ? Lâm Thần ngồi im lặng một

Dù thế nào đi nữa, Kỳ Tử cũng đã cứu anh ta ba lần; anh ta nợ Kỳ Tử ba mạng sống, và cho đến khi trả hết nợ đó, anh ta vẫn phải thuộc về Kỳ Tử.

Nếu cần thiết… thì anh ta sẵn lòng trả bằng cái chết.

“Đang nghĩ gì vậy?” Giọng nói của Kỳ Tử vang lên trong đầu anh ta, nhẹ nhàng như mọi khi.

Lâm Thần nhắm mắt lại và trả lời một cách thành thật: “Tôi đang nghĩ về cái hố tế lễ kia, và những người đã chết trong đó.”

“Ồ?” Kỳ Tử không đưa ra ý kiến gì, chỉ ra hiệu để anh ta tiếp tục nói.

Lâm Thần nuốt nước bọt rồi hỏi: “Anh Kỳ Tử, lama nói rằng cần phải dùng xác chết để lấp đầy cái hố tế lễ kia… Anh có sẵn lòng giết thêm nhiều người nữa không?”

“Có. Đó là quyết định chung của tôi và Phù Quyết,” Kỳ Tử nói với nụ cười nhẹ, “Vậy thì, em định chống lại tôi à?”

Sự im lặng lan rộng khắp ngôi đền; gió tuyết trên núi càng lúc càng mạnh, “xào xạc” thổi vào cửa sổ và chuông gió, tạo ra những âm thanh kỳ lạ.

Không biết đã qua bao lâu, Lâm Thần mới nói bằng giọng rất nhỏ: “Anh Kỳ Tử, tôi vẫn nợ anh ba mạng sống.”

……

Bên kia, Châu Khả cùng mọi người đang tập trung trong một quán trọ ở chân núi.

Đã qua bảy mươi hai giờ kể từ khi họ bắt đầu hành trình lên núi tuyết, nhưng bầu trời phía trên vẫn luôn tối tăm, u ám, như thể họ đang ở vùng cực trong mùa đông, nơi mà ánh nắng mặt trời sẽ không xuất hiện trong nhiều tháng trời.

Lâm Quyết quấn chặt chiếc chăn ấm, ánh mắt yên bình của anh cuối cùng cũng hiện lên vẻ lo lắng: “Tôi nghi ngờ rằng chúng ta đã bị mắc kẹt trong bóng tối này, và ánh nắng sẽ không bao giờ trở lại nữa.”

Tiêu Phong Triều, người vẫn nằm bất động trên ghế sofa, đứng dậy và giơ chiếc thẻ bài màu trắng trong tay: “Tôi có một tin tức còn tồi tệ hơn nữa: Tôi vừa đoán số mệnh cho một số người mà tôi biết ngày sinh của họ, và tất cả họ đều gặp phải điểm chót của số mệnh ở đây.”

Anh nói xong, rồi lại tạo ra một chiếc thẻ bài màu đen trong tay: “Tôi đang nghĩ xem liệu mình có thể kịp thời thay đổi thẻ danh tính của mình thành thẻ của một ‘học giả cấm kỵ’ hay không… Có lẽ điều đó sẽ giúp chúng ta thay đổi được số mệnh của mình một chút.”

“Không cần thiết đâu,” Lâm Quyết lắc đầu nhẹ, “Chúng ta đều cùng nhau lên núi… Và nếu sau này chúng ta gặp phải những điểm chết mới…”

“Phù Quyết,” anh quay đầu nhìn người thanh niên mặc suit đen bên cạnh mình, “Hãy