Kỳ Tử đi vòng ra phía sau cái giá gỗ đặt bài vị, nhưng ở đó không hề có bàn thờ như anh tưởng tượng, mà chỉ có một tờ giấy vàng lớn được dán trên đó, với chữ “Chấn” viết bằng mực đỏ.

Theo lịch sử làng và những câu chuyện mà bà Su kể, ngôi miếu này được xây dựng để thờ cúng những vị thần ban thịt cho con người, nhưng có vẻ như không phải như vậy.

Kỳ Tử bắt đầu suy đoán. Anh liếc nhìn ánh nắng lạnh lẽo bên ngoài cửa, thấy không ai chú ý đến mình, liền nhẹ nhàng xé tờ giấy vàng đó ra.

Nhiệt độ bỗng nhiên giảm xuống đáng kể, và những khuôn mặt của những sinh vật đã no nê trên trần nhà lại mở mắt ra, đôi mắt đỏ rực của chúng nhìn chằm chằm vào anh.

Kỳ Tử không hề né tránh, cứ thế vò nát tờ giấy vàng và nhét nó vào túi, sau đó cầm lấy chiếc bài vị mà anh đã lấy trước đó từ trên giá, bước ra khỏi ngôi miếu trong ánh mắt của những sinh vật kia.

Triệu Phong không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn lặng lẽ theo sau họ.

Việc giết Dương Vận Đông chỉ là do một khoảnh khắc ganh tuông thoáng qua, nhưng khi bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ về mọi chuyện, anh mới thấy sợ hãi.

Bất kỳ người có đầu óc nào cũng biết rằng chính anh là người đã làm điều đó, và chỉ cần có người quan tâm, anh sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của mọi người.

Anh phải tự cứu mình, đó là phải nhanh chóng liên kết với Kỳ Tử để chia sẻ sự chú ý của những người khác.

Kỳ Tử hiểu rõ tâm lý của Triệu Phong, liền cố tình cười nhẹ và ra lệnh: “Triệu Phong, cầm cái thùng lên, chúng ta quay về nhà bà Su đi.”

Triệu Phong cảm thấy như được ân xá, không dám chậm trễ, vội vàng cầm lấy cái thùng mà bà Su để lại ở giữa ngôi miếu và theo sau Kỳ Tử.

Anh biết rằng, việc Kỳ Tử công khai xác nhận mối quan hệ hợp tác giữa họ trước mặt mọi người có nghĩa là tình huống mà anh lo lắng nhất – bị sử dụng xong rồi bị bỏ rơi – sẽ không xảy ra nữa.

Nhìn thấy ánh mắt biết ơn của Triệu Phong, Kỳ Tử không muốn nói thêm gì nữa.

So với những lời nói của người khác, con người thường tin vào những luận điểm mà họ tự suy đoán ra, dù đó có xa rời sự thật đến mức nào đi nữa.

Khi trở về nhà bà Su, đã là buổi trưa, ánh nắng mặt trời chiếu sáng rực rỡ mọi ngóc ngách.

Bà Su và A Hỉ đang ngồi trong sân, vừa tắm nắng vừa trò chuyện phiếm.

Kỳ Tử cười ha hả bước đến, vứt chiếc bài vị và tờ giấy vàng nhăn nheo vào lòng đất, và như mong đợi, biểu cảm của bà Su lập tức thay đổi từ hoang mang sang sợ hãi.

Giọng điệu của Kỳ Tử không hề thay đổi, như thể chuyện đó không liên quan gì đến mình, vì vậy anh ta có thể đứng từ góc độ người quan sát để chế giễu một cách bình tĩnh.

“Tôi vừa nãy cũng đang tự hỏi, tại sao trong đền thờ lại không thờ các vị thần linh mà lại chỉ treo những tấm bia đó. Bây giờ tôi đã hiểu rồi – những người dân trong làng sau khi xảy ra những biến cố kia và bị bán làm thức ăn cho khách du lịch, họ cũng đầy oán giận; vì vậy mới cần phải được đặt vào đền thờ để “kiềm chế” họ.”

Khuôn mặt của bà Su trở nên dữ tợn đến kinh hoàng, nhưng người thanh niên kia dường như không hề quan tâm, anh ta nói một cách bình tĩnh: “Những đứa trẻ không được người lớn bảo vệ chắc chắn sẽ trở thành nạn nhân. Trong hàng trăm tấm bia kia, chỉ có một tấm thuộc về một đứa trẻ… đó chính là cháu gái của bà.”

“Tôi không hiểu, tại sao dù vậy, bà vẫn cứ kiên quyết ở lại trong làng này?”

Bà Su lại lấy lại được sự bình tĩnh, cô nhìn thẳng vào mắt Kỳ Tử và nói lạnh lùng: “Bạn có biết mình đã làm gì không? Bạn đã phá vỡ sự “kiềm chế” của đền thờ, và những thứ đó sẽ tràn ra ngoài… Chúng không chỉ sẽ giết chết các bạn, mà còn gây họa cho cả thị trấn này!”

Dù không hiểu rõ những gì Kỳ Tử đang nói, Zhao Feng vẫn tiếp tục đứng bên cạnh, canh giữ tình hình.

Nhận thấy giọng điệu của bà Su không mấy thiện chí, anh ta túm lấy cổ A Hỉ và đe dọa: “Bà già kia, hãy cư xử tử tế một chút đi… Nếu không, tôi sẽ ném cháu trai bà vào đền thờ xem những con quỷ kia có ăn thịt nó không!”

Kỳ Tử chỉ liếc nhìn Zhao Feng một cái rồi coi như anh ta không tồn tại, tiếp tục nói với bà Su: “Tôi biết tất cả những gì bà nói… Vì vậy, bây giờ chúng ta đều đang gặp chung một vấn đề. Hãy kể cho tôi biết tất cả những gì bà biết… Có lẽ tôi có thể tìm cách giải quyết vấn đề của làng bạn… Nhưng liệu bà có tin tôi hay không thì tùy vào bà.”

Bà Su quay mặt đi: “Bạn không hiểu à? Sống hay chết đều là chuyện của các bạn… Khi đêm đến và những thứ đó tràn ra khỏi đền thờ, cả thị trấn này sẽ bị hủy diệt! Và tất cả những điều này… đều là do các bạn, những kẻ ngoại lai này!”

Rõ ràng bà Su đã quyết tâm không chấp nhận lời đe dọa của Kỳ Tử, thậm chí còn sử dụng chiêu thức “bắt cóc đạo đức” để cố gắng nắm quyền chủ động… Nhưng điều mà Kỳ Tử sợ nhất chính là những chiêu thức đó.

Thứ mà người ta không hề có, làm sao có thể “bắt cóc” được?

Người thanh niên tóc đen cười một cách

Những người và những hồn ma nghe thấy lời này đều không nghi ngờ gì rằng Kỳ Tử sẽ làm đúng như đã nói.

Zhao Feng, người đang dùng cổ A Hỉ làm “phông nền”, không khỏi cảm thấy kính trọng: Thật xứng đáng là người của Xila… Quả nhiên, họ có chút điên rồ trong người, giống như những lời đồn đại…

Bà Su không dám đánh cược vào quan điểm sống của Kỳ Tử, nhưng cũng không muốn dễ dàng tiết lộ thông tin đó.

Khuôn mặt bà trở nên rất kỳ lạ: Các bạn thực sự muốn biết điều gì? Những gì tôi có thể nói ra, tôi đã nói hết rồi…

Nếu là những người chơi khác, có lẽ họ đã từ bỏ từ đây, nhưng Kỳ Tử luôn không tin vào những lời nói vô nghĩa đó.

Anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, giả vờ nhìn qua một chút rồi cười rạng rỡ: Chỉ còn chín giờ nữa là trời tối. Nếu thực sự bà không có gì muốn nói, tôi chỉ có thể để lại lời trăn trối rồi vui vẻ chờ cái chết mà thôi…

Trong ánh mắt bà Su lóe lên một tia do dự, và Kỳ Tử đã nhận thấy điều đó một cách nhạy bén.

Anh tiếp tục cuộc trò chuyện của mình, thêm vào một yếu tố quan trọng nữa: Có lẽ tôi có thể nói rõ hơn một chút… Ngài ấy đã hứa với bà điều gì?

“Tôi không tin rằng bà có tinh thần hy sinh vị tha đến thế… Sau bao năm trôi qua, bà vẫn phải gắng sức làm việc vất vả…”

Câu hỏi của Kỳ Tử khá mơ hồ; thực chất, đó là một chiêu thức dụ dỗ người nghe suy đoán dựa trên những thông tin và biểu cảm mà đối phương vô tình tiết lộ, từ đó xây dựng nên một chuỗi logic hoàn chỉnh.

Những người am hiểu về tâm lý học chắc chắn biết cách đối phó với kiểu dụ dỗ này, nhưng thật không may, bà Su rõ ràng không hề biết gì về tâm lý học cả.

Sau khi nghe những lời của Kỳ Tử, khuôn mặt bà trở nên tồi tệ hơn.

Người phụ nữ già nua ấy thở dài, gục xuống ghế như một quả bóng xì hơi, và bắt đầu kể chuyện:

…Sau khi chết, linh hồn của bà Su và A Hỉ liên tục lang thang trong làng.

Họ chứng kiến cảnh làng Sư gia trải qua những nạn đói, trở nên giàu có nhờ vào những thứ “thần thánh”, và rồi dường như bị nguyền rủa, biến đổi thành những thứ kỳ lạ.

Những tội ác ấy diễn ra ngay trước mắt họ; cảm xúc giận dữ, buồn bã và uất ức liên tục trào dâng, nhưng tất cả đều tan biến theo thời gian.

Cho đến một ngày nọ, một nhà sư mặc áo đen đến làng Sư gia.

Ông ta mặc bộ áo choàng lỗi thời, để mái tóc dài, vẻ ngoài và lời nói đều khác thường; đôi mắt vàng óng ánh của ông ta thực sự rất nổi bật.

Ông ta đã th

Dưới sự hướng dẫn của vị đạo sĩ, người dân trong làng đã cải tạo lại đình thờ, biến chức năng ban đầu của nó thành công cụ để trấn áp những kẻ bị biến đổi và đặt vào đó các bia mộ của những người dân đã thiệt mạng trong những biến cố ấy; cuối cùng, họ cũng có được giấc ngủ yên bình sau bao năm khổ sở.

Tuy nhiên, việc xử lý xác ướp của vị đạo sĩ dường như gặp phải nhiều khó khăn.

Ông nói với người dân: “Các bạn đã khiêu khích một vị thần ác độc và kinh hoàng nhất giữa trời đất. Ngài ta mang lòng ác ý giống nhau đối với tất cả mọi sinh vật, và điều Ngài ta thích nhất chính là dụ dỗ con người phạm tội rồi ngắm nhìn họ vật lộn trong nỗi đau do tội lỗi gây ra.”

“Đã đến lúc này, tất cả những gì các bạn có thể làm chỉ là chuộc lỗi và cầu xin sự tha thứ của Ngài ta.”

Người dân vội vàng hỏi phải làm thế nào để chuộc lỗi.

Vị đạo sĩ trả lời: “Hãy tìm một nơi yên tĩnh để chôn cất xác ướp của Ngài ta, sau đó thu thập đủ nhiều máu và thịt của con người để hoàn thiện thân xác của Ngài.”

Người dân hỏi: “Chúng tôi đã trở thành những sinh vật không giống người cũng không giống quỷ rồi; đã lâu lắm rồi không còn du khách nào đến làng chúng tôi nữa… Làm sao chúng tôi có thể tìm được máu và thịt của con người?”

Vị đạo sĩ nhìn về phía cửa làng và nói với giọng nghiêm túc: “Ba ngày nữa, sẽ có mười một du khách đến đây.”

Người dân háo hức chuẩn bị, nhưng vị đạo sĩ lại đặt ra một số quy tắc nghiêm ngặt để kiểm soát hành động của họ, bao gồm cả quy định khắt khe “không được tự mình giết người lấy thịt”.

Nhưng không ai dám phản đối. Sau bao năm sống trong đau khổ do những biến đổi kỳ lạ và nỗi sợ hãi trước lời nguyền, chỉ cần còn chút hy vọng nào, họ cũng sẽ nhanh chóng nắm bắt lấy nó, giống như những người đang chìm dưới nước vùng vẫy bám lấy từng sợi rơm ven bờ.

Vị đạo sĩ không nói thêm gì nữa; ông đưa mọi người ra xa, rồi đi thẳng đến nhà của bà Su.

Ông dừng lại bên cái giếng, vung tay và lấy ra linh hồn của bà Su cùng cậu A Hỉ.

Trong tay vị đạo sĩ, hai bóng ma mờ ảo dần trở nên rõ ràng hơn.

Vị đạo sĩ kỳ lạ này nhìn chằm chằm vào hai bóng ma lớn nhỏ ấy, và cuối cùng cũng mỉm cười.

Ông nói: “Các bạn chỉ cần làm theo những gì tôi yêu cầu. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tôi sẽ cho các bạn được tái sinh.”