“Kính gửi bà Bạch Yạ thân mến:

Theo lệnh của bà, tôi đã tiến vào phiên bản “Lâu đài Hồng hoa” để thám hiểm và hoàn thành nhiệm vụ mà bà giao cho tôi.

Tôi đã tìm thấy dấu vết và di tích của vị tồn tại ấy; danh xưng cao quý của Ngài là:

“Chủ nhân của các vị thần bị lưu đày ngoài quy tắc của thế giới này,

Người nắm giữ quyền lực trong các giao dịch hợp đồng,

Một sự tồn tại vĩ đại xuất hiện từ trước cả lịch sử.”

Nhân vật NPC An Na trong phiên bản này đã từng giao dịch với Ngài; tôi tin rằng danh xưng ấy là chính xác. Hy vọng lần này, nghi lễ của chúng ta sẽ thành công.

Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, đã có một số trở ngại xảy ra; có người đã đi trước tôi, phá vỡ các quy tắc và giết tôi trong phiên bản đó. Người đó rất thận trọng, tôi không thể nhìn thấy khuôn mặt của họ.

Dự kiến sẽ có ba người chơi sống sót; họ tự xưng là Thường Túc, Kỳ Tử và Lâm Thần. Trong đó, hai người đầu tiên có những điều đáng ngờ; tôi khuyên giáo hội nên chú ý đặc biệt đến họ.

Tôi không thể quay trở lại Thành Hương để gặp bà nữa, nhưng đó là số phận không thể tránh khỏi… Chúng ta đều phải chuẩn bị tâm thế hy sinh, phải không ạ?

Bà không cần phải buồn cho tôi đâu; chỉ cần được nhìn thấy bức tượng của Ngài, tôi đã cảm thấy mình đã chết một cách xứng đáng rồi.

Yan”

Ở một khu biệt thự yên tĩnh, xa rời ồn ào của thành phố, trong một căn phòng đọc sách trang trí thanh lịch, Triệu Diện ngồi trước bàn và gõ từng dòng chữ vào email.

Sau khi kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không có sai sót, cô mới nhấn nút “Gửi”.

Phản hồi tự động “Đã nhận được” hiển thị trong hộp thư; Triệu Diện đặt tay lên mép bàn, dùng cánh tay đỡ người đứng dậy và lảo đảo bước về phía phòng ngủ.

Không biết do sợ hãi cái chết hay do cơ thể đang mất dần sức sống, cô bắt đầu run rẩy.

Toàn thân cô không thể cung cấp đủ sức lực; hàm răng cô liên tục run rẩy, tạo ra tiếng “răng rắc”。

May mắn thay, khoảng cách từ phòng đọc sách đến phòng ngủ không quá xa; cuối cùng, cô cũng lăn được vào giường trước khi hoàn toàn mất sức.

Cô không còn đủ sức để kéo chăn lên người; cô nằm ngửa, nhìn chằm chằm vào một điểm trên trần nhà, như thể muốn khắc hình ấy sâu vào đáy mắt mình.

Máu tươi tràn ra khỏi miệng và mũi cô; cô liếm một ngụm và nhận ra nó có vị mặn.

Trò chơi kỳ quái này có thể khiến người chơi chết một cách hợp lý trong đời thực… Triệu Diện bắt đầu suy đoán không biết mình đang mắc phải loại bệnh nan y nào.

Cô cố gắng nở một nụ cười bình yên, nhưng nước mắt lại r

Cô ấy không muốn chết, nhưng lại có cách nào đây?

Ý thức dần chìm vào bóng tối; trong sự mơ hồ ấy, một đoạn ký ức vốn lẽ đã bị xóa nhòa lại trở nên rõ ràng.

Đó là vòng đầu tiên của trò chơi “Lâu đài Hồng”.

……

Ban đầu, có tổng cộng chín người chơi bước vào phòng chơi “Lâu đài Hồng”.

Khi trò chơi bắt đầu, chín người trong vòng đầu tiên, cũng giống như sáu người còn lại trong vòng thứ hai, đều ngồi quanh một chiếc bàn dài để giới thiệu bản thân.

Trong số họ, có hai người tự nhận là lần thứ ba tham gia phòng chơi này; còn có một cô gái trẻ, mặc dù chỉ tham gia lần thứ hai, nhưng lại sở hữu một vật phẩm có thể giúp họ tìm ra manh mối.

So với họ, Thường Túc, Lý Tử và những người khác dường như không nổi bật lắm.

Triệu Diện luôn chọn con đường kín đáo, và trong tình huống có quá nhiều người chơi có thể gây ra biến động, cô ấy càng không muốn quá sớm để lộ tầm mình.

Dựa vào kiến thức chuyên môn của mình, cô quan sát từng người và viết nên bản phân tích tâm lý của họ.

Ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã chú ý đến Kỳ Tử – người cũng giấu mình trong đám đông như cô.

Chàng trai trẻ đó cúi mắt, im lặng, nhưng ánh mắt sau hàng mi dày luôn theo dõi từng người đang nói chuyện; đôi mắt sâu thẳm ấy phản chiếu ánh sáng của suy nghĩ.

Anh ấy cũng đang suy nghĩ, đang quan sát.

Khi phân chia phòng để ở, mỗi nhóm gồm ba người, Triệu Diện đã quyết định mời Kỳ Tử tham gia nhóm của mình.

Với số lượng chín người, trong tình hình phức tạp này, cô cần một đồng minh thông minh và bình tĩnh.

Kỳ Tử đồng ý, và họ cùng với một người mới tham gia chọn phòng số 3 để ở.

Đêm đầu tiên, cô An Na đã đi xuống lầu và gõ cửa từng phòng.

Người mới tham gia cùng phòng với họ hoảng sợ la hét, và như dự đoán, điều đó đã khiến họ rơi vào tình huống nguy hiểm.

Những cành dây leo xuyên qua khe cửa và lan rộng khắp nơi; trong bóng tối, Triệu Diện nhìn thấy đôi mắt Kỳ Tử mở hé, đáng sợ như đôi mắt của một con thú dã, sáng chói như ngọn lửa trên tảng băng.

Chàng trai trẻ với vẻ mặt lạnh lùng đó thậm chí không hề đứng dậy; chỉ trong một giây, anh đã rút ra một cây kim từ chiếc vòng đặc biệt trên tay phải và làm cho người mới tham gia đó bất tỉnh.

Những cành dây leo vẫn tiếp tục mọc lên và lan rộng, không hề có ý định dừng lại.

Chàng trai từ từ ngồi dậy, không do dự, túm lấy cổ người đó và ném anh ta ra cửa.

Những cành dây leo cuốn theo người đó ra ngoài; chàng trai chỉ đơn thuần nhìn theo cảnh tượng đó, không hề biểu lộ bất kỳ cả

Vào khoảnh khắc đó, Triệu Diện nhận ra rằng người chơi tên “Kỳ Tử” này thực sự là một người giống cô, là một đồng loại mà cô đã lâu không gặp lại.

Cô nói: “Chúng ta hợp tác đi.”

Kỳ Tử nghiêng đầu nhìn cô, sau một lúc mới cười rạng rỡ và đáp: “Được thôi.”

Không giống với vẻ lạnh lùng trước đây, dù không hề tỏ ra vui vẻ, anh lại cười đến thế, sự mâu thuẫn đó khiến Triệu Diện cảm thấy thú vị.

Cô nghĩ rằng ba ngày tới sẽ không hề nhàm chán, bởi Kỳ Tử chính là đối tượng quan sát lý tưởng.

Tình hình phức tạp luôn tiềm ẩn nhiều biến số; cố gắng giải quyết những vấn đề liên quan đến Thế giới quan chỉ khiến mọi việc trở nên rắc rối hơn mà thôi. Vì vậy, cả hai đều đồng ý thực hiện kế hoạch giết hại các người chơi khác để kích hoạt cơ chế “số người chết tối thiểu”.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ; sau khi giết thêm một người nữa, họ đã thành lập liên minh với Thẩm Minh và Lâm Thần, tạo ra lợi thế về số lượng.

Thường Túc, Lâm Thần và cô gái tên Hứa Tân Duy hoàn toàn không thể đối đầu được với họ và nhanh chóng bị kiểm soát.

Lâm Thần và Hứa Tân Duy chỉ biết khóc lóc, trong khi Thường Túc thì hung hãn và cứng đầu như một tảng đá; anh ta đã tìm cơ hội chiếm lấy chiếc vòng tay đặc biệt của Kỳ Tử và cắt một vết sâu vào ngực anh ta.

Những người khác kịp thời khống chế Thường Túc và dự định đưa anh ta ra ngoài lâu đài vào ban đêm để để cho cơ chế của phiên bản game giết hại anh ta.

Nhưng Kỳ Tử lại cầm lấy vết thương trên ngực và cười nói: “Hãy để anh ta lại đi, thằng này khá thú vị đấy.”

Sự sống chết của một người không quan trọng lắm, nhưng Thường Túc, dù bị gãy cả bốn chi, vẫn sống sót.

Ngày thứ ba, họ bắt Hứa Tân Duy và lấy được vật phẩm có thể cung cấp manh mối.

Rất nhiều thông tin liên quan đến Thế giới quan của phiên bản game bắt đầu xuất hiện; Triệu Diện bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn và sau khi điều tra, cô xác nhận sự tồn tại của “vòng lặp thời gian”.

Hóa ra, việc giết chết ba người không có nghĩa là đã hoàn thành nhiệm vụ; vòng lặp sẽ không bao giờ dừng lại, những người sống sót sẽ mất đi ký ức và phải quay trở lại điểm khởi đầu, lặp lại cùng một tình huống, cho đến khi tất cả mọi người đều bị chôn vùi trong Khu vườn Hoa Hồng.

Cô chia sẻ phát hiện này với Kỳ Tử, người nhìn ra biển hoa hồng bên ngoài cửa sổ và cười nhẹ: “Việc chơi với sáu người sẽ dễ dàng hơn nhiều so với chín người; ít nhất ở vòng đấu thứ hai, việc thu thập manh mối sẽ không còn gặp nhiều kh

Nhưng rồi cô cũng từ bỏ ý định đó. Làm sao có thể có ai đó đi trước cô và dựng nên một kế hoạch như vậy chứ?

Tiếng chuông đêm vang lên chín tiếng. Cô nhìn bóng dáng của chàng trai ấy hiện lên mờ ảo sau ánh nến, và không hiểu sao mình lại hỏi: “Nếu sau này xảy ra xung đột lợi ích, anh sẽ giết tôi chứ?”

Chàng trai cười, đôi lông mày và đôi mắt anh uốn lượn thành nụ cười: “Cô không đã nói rồi sao? Chúng ta là người giống nhau.”

Câu trả lời đã rõ ràng. Lựa chọn của họ đã được định sẵn trong lòng mỗi người, không cần phải nói thêm gì nữa.

Lý trí của Triệu Diện bảo cô nên loại bỏ những yếu tố không ổn định có thể gây ra biến số càng sớm càng tốt.

Nhưng cô lại do dự.

Ba người đã chết, sáu người còn lại đủ để thực hiện hai vòng luân hồi kéo dài ba ngày. Cô không chắc liệu việc mất thêm một người nữa có khiến trò chơi kết thúc sớm hơn, khiến thời gian cô có để giải mã Thế giới quan trở nên ít ỏi hơn hay không.

Hơn nữa, trong vòng đầu tiên của trò chơi, Kỳ Tử dường như chỉ mang theo những phẩm chất bình tĩnh và lạnh lùng; không có vật phẩm hay kinh nghiệm gì cả, chỉ có thể dựa vào cô. Vậy thì anh ta có thể gây ra những rắc rối lớn đến mức nào chứ?

Cuối cùng, Triệu Diện không dám đánh cược cơ chế của trò chơi chỉ vì những nghi ngờ vô cơ của mình.

Cô nghĩ, việc giết Kỳ Tử vào vòng chơi tiếp theo cũng không quá khó.

Hơn nữa, đã lâu lắm rồi cô chưa gặp một người thú vị như vậy. Việc giữ anh ta lại để tiếp tục một vòng chơi nữa cũng không sao cả.

Vì vậy, cô chỉ đơn giản là nhìn Kỳ Tử rời khỏi phòng, bước ra khỏi lâu đài, đứng giữa biển hoa, giữ khoảng cách xa cách và cảnh giác với cô.

Cô không ngăn cản anh ta.

Khi tiếng chuông lâu đài vang lên mười hai tiếng, một vòng luân hồi mới sẽ bắt đầu. Những người chơi sẽ quên đi những ân oán giữa họ và tụ tập bên chiếc bàn dài, như những người qua đường vô tội, để gặp lại nhau một lần nữa.

Triệu Diện biết rằng mình chỉ có ba giờ để suy ngẫm về những ký ức của ba ngày vừa qua.

Cô đứng trước cửa sổ lớn, nhìn chàng trai đứng giữa biển hoa.

Cơn mưa lớn đã tạnh từ lâu, mặt trăng ló ra khỏi đám mây, ánh sáng trắng nhợt làm cho chiếc áo sơ mi đẫm máu trở nên đáng sợ.

Chàng trai đứng đó, không nhúc nhích, không nói gì, không phát ra tiếng động nào.

Anh ta cô đơn, lưng quay về phía lâu đài, lạnh lùng như một bức tượng, cô đơn như một con thú hoang dã.