Bầu trời ở thị trấn Dương Hoa tối đen như bên trong một ngôi mộ; không thể nhìn thấy bất kỳ hình dáng của các ngôi nhà nào xung quanh. May mắn thay, phần lớn các con đường chính trong thị trấn đều đi theo hướng đông-tây, vì vậy chỉ cần đi thẳng về phía tây là sẽ không bao giờ lạc đường.

Kỳ Tử để Đường Dục đi phía trước mình, còn mình thì cầm đèn lồng đi sau.

Ba người chơi dựa vào ánh sáng từ đèn lồng để nhìn đường và tiếp tục bước đi theo hướng đã chọn.

Trong sự yên tĩnh ấy, Đường Dục bỗng nhiên hỏi: “Các bạn nghĩ sao, khi chúng ta trở về, liệu có gặp phải Chói Tim không?”

Mặc dù anh ta thường xuyên xảy ra xung đột lời nói với Chói Tim và biết rõ cô gái đó là một con ma, nhưng anh ta vẫn không thể đánh đổi sự an toàn của đồng đội trong một nhiệm vụ nhóm.

Lời khẳng định trước đó của Kỳ Tử ý muốn nói rằng người già được hóa sinh thành ma sẽ chết dưới tay Chói Tim, và Chói Tim chính là người đó.

Liệu Chói Tim, khi đối mặt với tình huống kỳ lạ này và buộc phải giết chết những NPC có hành vi bất thường theo quy tắc, có thực sự không gặp vấn đề gì không?

“Không,” Kỳ Tử lắc đầu, “Từ khi cô ấy trốn ra ngoài qua cửa sổ tối qua, cô ấy đã biết rằng danh tính ‘con ma’ của mình sẽ bị phát hiện trước mặt chúng ta, và cô ấy đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối đầu với chúng ta.”

“Ngay cả khi đây là một nhiệm vụ nhóm, nhưng với tư cách là những cá nhân không tin tưởng lẫn nhau, cô ấy không thể chắc chắn rằng chúng ta sẽ từ bỏ các nhiệm vụ phụ vì sự đoàn kết, vì vậy cô ấy chắc chắn không dám đánh cược mạng sống của mình vào suy nghĩ của chúng ta.”

Kể từ khi trở thành chủ tịch, Lâm Thần đã có ý thức nghiên cứu về lý thuyết trò chơi, và lúc này anh ta có thể dễ dàng hiểu logic của Kỳ Tử.

Trong tình huống “tù nhân dilemma”, mặc dù hợp tác sẽ mang lại lợi ích lớn nhất, nhưng do sự thiếu tin tưởng giữa các cá nhân, kết quả cuối cùng thường là cả hai bên đều thiệt hại.

Niềm tin luôn là chìa khóa cho sự hợp tác, nhưng câu trả lời để giải quyết tình huống này mãi mãi không thể trở thành sự lựa chọn chung của loài người.

Giống như vòng luẩn quẩn của những con kiến di chuyển, nó liên tục lặp đi lặp lại, dẫn đến kết cục tử vong.

Lâm Thần im lặng một lúc, rồi hỏi: “Nếu Chói Tim không trở về ngôi nhà, liệu cô ấy có chỗ nào khác để ở không? Có lẽ cô ấy sẽ đi về phía đông thị trấn và gặp phải thầy La cùng gia đình ông ấy chăng?”

Vợ chồng La Hải Hoa đang trong trạng thái ngủ say, không thể bị những âm thanh bên ngoài làm tỉ

Đường Dục và Lâm Thần cùng nghĩ đến một điều, vỗ đùi lên và thốt lên: “Chết tiệt! Đây có phải là loại phiêu lưu nhóm gì chứ? Vừa phải chia phe, vừa có quy định bắt buộc phải giết một người mỗi ngày… Thà gọi đó là phiêu lưu đối kháng còn hơn!”

Anh ta than vãn một hồi rồi tiếp tục nói: “Dù không biết thầy Lao và các bạn khác có nhận ra điều này hay không, nhưng khi trở về khu nhà ở, chúng ta vẫn nên để lại thông điệp trên những tờ giấy đó để nhắc họ phải cẩn thận.”

Sự tin tưởng rất khó để xây dựng, trong khi những gốc rễ của sự nghi ngờ thì lại dễ dàng được gieo rắc.

Kỳ Tử lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người bên cạnh mình và nhận ra rằng họ đã bắt đầu e ngại cái tên “Thù Hận” – người duy nhất được công khai trong phiêu lưu này. Nếu sau này có ai bị thương, chắc chắn họ sẽ coi Thù Hận là đối tượng đầu tiên bị nghi ngờ.

Có những điều chỉ cần nói đến đó thôi là đủ; việc bàn luận quá nhiều sẽ khiến người ta nghĩ rằng chúng ta đang có ý đồ gì đó.

Kỳ Tử kịp thời thay đổi đề tài và an ủi họ bằng nụ cười: “Tình hình có thể không tồi tệ như các bạn tưởng đâu. Chỉ từ việc lựa chọn danh tính vào ngày đầu tiên, chúng ta đã có thể suy luận ra rằng người chơi mang danh tính ‘Thù Hận’ sẽ không bị những con quái vật đó làm hại.”

“Nếu cô ấy muốn tìm chỗ ẩn náu, cô ấy hoàn toàn có thể ghé vào nhà người dân để nghỉ ngơi, hoặc ngủ ngoài trời cũng không sao cả. Trong khi chưa biết tình hình của thầy Lao và các bạn, cô ấy hoàn toàn không cần phải đi xa đến phía đông thị trấn.”

Nói đến đây, chàng trai hạ mắt xuống và nói với giọng điệu như đang đưa ra một giả thuyết: “Và có lẽ tôi đã hiểu tại sao phiêu lưu này lại được xếp vào loại ‘phiêu lưu sinh tồn nhóm’ rồi.”

“Ban đêm, hàng trăm con quái vật sẽ xuất hiện; những người chơi mang danh tính ‘con người’ nếu muốn ra ngoài tìm kiếm thông tin, chắc chắn sẽ bị chúng tấn công. Nghĩa là, chỉ có những người chơi mang danh tính ‘Thù Hận’ mới có thể tự do di chuyển và thu thập manh mối vào ban đêm.”

“Nếu muốn giải mã hết bí mật của Thế giới quan này, chúng ta không thể thiếu sự giúp đỡ của Thù Hận.”

Những lời này có lý lẽ, thậm chí có thể chính là sự thật.

Lâm Thần cau mặt: “Nhưng Thù Hận đã đi mất rồi… Chúng ta làm sao tìm được cô ấy đây?”

“Làm sao? Rất đơn giản thôi…” Kỳ Tử dừng lại một chút, nụ cười vẫn không hề phai nhạt, “Chúng ta hoàn toàn có thể từ bỏ việc giải mã Thế giới quan này, và chọn con đường NE để hoàn thành nhiệm vụ.”

Lâm Thần và Đường Dục: “…”

“Bang!”

Dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng, bóng dáng hình người ấy lê bước chậm rãi, run rẩy quay người lại và đi trước để dẫn đường.

Các người chơi nhìn nhau một cái rồi lần lượt theo sau.

Ngôi nhà chỉ cách đó không xa; khoảng cách vốn có vẻ xa xôi, khó tiếp cận, nhưng dưới sự hướng dẫn của bà lão kia, họ chỉ mất vài bước là đến nơi.

Ngôi nhà gỗ hai tầng hiện ra giữa bầu trời đêm, ánh đèn màu cam le lói qua khe cửa và ô cửa sổ, soi sáng con đường cho những người du khách trở về nhà vào buổi tối.

“Đã đến ngôi nhà rồi, chính là nơi này đây.”

Bà lão dừng lại trước cửa nhà, quay đầu nhìn Đường Dục: “Chàng trai trẻ này, tối nay các người phải ở chung một phòng thôi. Sáng mai nếu còn sống sót, mới chứng minh được rằng anh không phải là ma quỷ đâu.”

Lời này bà đã nói từ sáng hôm nay, vì vậy khi nói lại lúc này cũng không khiến ai ngạc nhiên.

Đường Dục không trả lời, chỉ liếc nhìn Kỳ Tử.

Mặc dù anh không thích một số hành vi của Kỳ Tử, nhưng khả năng giải quyết vấn đề của cậu ta là điều mọi người đều thừa nhận. Hỏi ý kiến cậu ta vào lúc quan trọng cũng chẳng sao cả.

Kỳ Tử nhận ra ý định của Đường Dục, ánh mắt anh lướt qua bà lão và ngôi nhà phía sau.

Các người chơi đã biết rằng người đàn ông già đã chết kia chỉ là một con người bằng rơm; vì vậy họ cũng có thể suy luận rằng những người dân trong thị trấn khác cũng vậy.

Nhưng chỉ có một bằng chứng thì chưa đủ; họ cần mở rộng số lượng mẫu và tiến hành thêm nhiều thí nghiệm nữa mới chắc chắn được. Nói cách khác, chỉ khi đó họ mới có thể biến những suy đoán chưa chắc chắn thành sự thật.

Đường Dục hiểu ý định của mình, rút thanh kiếm đeo bên hông ra và đâm thẳng vào cổ bà lão.

Với một tiếng “sạch”, đầu bà lão bay ra ngoài, máu đỏ thắm bắn tung tóe trên không trung, tạo nên một cảnh tượng vô cùng sinh động.

Thi thể bà lão rơi xuống đất với tiếng “đập” ầm ĩ, chuỗi chìa khóa rơi lả tả xuống đất. Không còn đầu nữa, thi thể nặng nề đập xuống đất, khói đen bốc lên từ ngực nó và len vào căn nhà gỗ nhỏ ở bên trái của ngôi nhà.

Đường Dục không do dự, quay thanh kiếm về phía sau lưng rồi chạy theo làn khói đen đến trước căn nhà.

Quả nhiên, ngay giây tiếp theo, cửa căn nhà mở ra từ bên trong. Trong căn phòng chỉ có một ngọn đèn dầu, bà lão với bộ râu dày đặc và chuỗi chìa khóa trong tay bước ra từ bóng tối.

“Các vị khách quý, hãy theo tôi vào phòng nhé. Họ không chịu nhận các bạn, nhưng tôi thì chịu; nếu tô

Bà lão cười nói: “Cậu trẻ này nói khoác thật là nhiều đấy. Ông Thần Núi ấy không phải yêu quái hay ma quỷ gì đâu, chúng ta ai cũng không thể giết được ông ấy. Với thân hình như cậu, chỉ cần bị ông ấy hét một tiếng là đã không thể cử động được rồi đấy.”

“Nếu không ai có thể giết được ông ấy, vậy tại sao ông Mạnh lại dẫn chúng tôi đến đây? Là để bổ sung thức ăn cho ông Thần Núi của các ngài à?”

“Ý định của ông Mạnh thì khó mà nói rõ được đâu. Cậu có thể đi hỏi trực tiếp ông ấy xem, ông ấy sẽ không làm hại gì cậu đâu.”

“Tôi… cái quái…”

Trong lúc Đường Dục và bà lão đang tranh luận, Kỳ Tử liền kéo Lâm Thần đi vòng qua hai người này, tiến về phía căn nhà gỗ nhỏ phía sau bà lão.

Cảnh tượng đêm hôm qua vẫn còn in sâu trong trí nhớ họ: Người đàn ông già đó, lẽ ra đã chết, nhưng lại xuất hiện nguyên vẹn từ căn nhà gỗ này; sau khi bị giết lần nữa, khói đen bốc lên từ máu ông ta, và không lâu sau đó, ông ta lại xuất hiện trước mặt các người chơi dưới hình dạng con người.

Tình trạng của bà lão cũng giống hệt người đàn ông già kia: Sau khi chết, khói đen cũng bốc lên từ người bà, và bà ta cũng nhanh chóng xuất hiện trở lại từ căn nhà gỗ…

Căn nhà gỗ trước mắt họ có lẽ chính là nơi NPC ở khu vực này được tái sinh.

“Này, hai bạn trẻ, đừng chạy lung tung nhé!”

Bà lão nhận thấy hành động của Kỳ Tử và Lâm Thần, vội vàng quay người lại và vươn tay kéo lấy tay áo của họ.

Đường Dục khéo léo bước sang một bên, đứng trước mặt bà.

Chỉ vì sự chậm trễ này, Kỳ Tử đã bước vào căn nhà gỗ, và Lâm Thần cũng theo sau.

Bên trong căn nhà, đồ đạc rất cũ kỹ và đơn sơ; chiếc bàn gỗ thấp, ngọn nến đang le lói. Ở góc nhà có một chiếc giường hẹp, có vẻ như là chỗ ở của bà lão, nhưng ga trải giường thì phẳng phiu, như thể chưa từng có ai nằm trên đó.

Tấm ga màu xám treo xuống từ mép giường, như một tấm rèm cửa, che khuất hoàn toàn cảnh vật phía dưới giường.

Kỳ Tử đến bên giường, kéo tấm ga lên và chiếu đèn xuống phía dưới, xua tan bóng tối.

Dưới giường, đầy rẫy những con người bằng rơm cao bằng người thật; nhìn thoáng qua, chúng giống như những xác chết chất đống trên một ngôi mộ tập thể.

Mỗi con người bằng rơm đều mặc áo mưa màu đen, đầu được phủ đầy bột trắng; một bên mặt được vẽ nụ cười bằng son môi, còn một bên thì không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Rõ ràng đó chính là xác chết của người đàn ông già sau khi bị cắm vào rừng tre, đã biến thành những

Kỳ Tử đặt chiếc ga trải giường xuống rồi bước thẳng ra khỏi ngôi nhà gỗ.

Bà lão vẫn còn bị Đường Dục giữ chặt; dù bà đi về hướng nào, Đường Dục cũng nhanh chóng dùng kiếm chặn đường lại.

Thấy Kỳ Tử bước ra ngoài, Đường Dục thu kiếm lại và nhường chỗ cho ông.

Bà lão dựa vào gậy, lảo đảo bước vào trong nhà, cúi đầu quan sát xung quanh, có vẻ như muốn kiểm tra xem các người chơi có làm hỏng đồ đạc bên trong không.

Bà quay lưng về phía cửa, run rẩy đưa tay sờ qua bàn ghế và giường ngủ, đồng thời vẫn không quên nhắc nhở các người chơi một cách nghiêm túc: “Các vị khách quý ơi, hãy nhớ nhé: phải trở về nhà trước khi kết thúc giờ Tí, tôi sẽ đến khóa cửa cho các bạn.”

“Và cậu thanh niên mặc áo đen kia… bạn nhất định phải chọn một người ở chung phòng với mình…”

Đường Dục, mặc đồ đen, cau mày, đóng sập cánh cửa gỗ lại, để lời nói của bà lão ở bên trong.

Từ khi rời khỏi phòng, Lâm Thần liên tục cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Bỗng nhiên, anh chỉ vào một chỗ và nói với vẻ kỳ lạ: “Anh Kỳ Tử, anh Đường Dục, hãy nhìn này… xác chết đã thay đổi rồi!”

Kỳ Tử và Đường Dục theo hướng anh chỉ.

Họ thấy ở góc nhà gỗ, xác chết của bà lão – vốn bị chặt thành hai đoạn và đầy máu me – đang dần mất màu, chuyển sang màu vàng khô như lá cỏ.

Máu đỏ thắm trở nên khô cứng và đen sạm, chỉ trong vài giây đã biến thành từng hạt tro bụi. Thân xác tái nhợt co rút lại như những quả bóng bay bị xì hơi, trở thành những bó rơm được bọc trong áo đen.

Khi các người chơi nhận ra thực chất của bà lão, những ảo ảnh huyền ảo đó như làn khói mỏng tan biến, để lộ ra bản chất thật của nó.

Trước đây, các người chơi chỉ nghĩ rằng người dân trong thị trấn đó là những con quái vật mà họ không hề hay biết, bị mắc kẹt trong những ảo ảnh; nhưng bây giờ, liệu các người chơi có khác gì họ không?

Giống như những người dân trong thị trấn không biết mình là ma quỷ, họ vẫn sống như con người bình thường; còn các người chơi, trước đây cũng không biết rằng những người dân đó chỉ là những con bù nhìn, những gì họ thấy và biết đều chỉ là những hình ảnh được tạo ra bởi ảo ảnh mà thôi.

Một chiếc lá che mắt, trong cuộc sống phù du này, ai có thể dễ dàng nhìn thấu được sự thật?

Vì vẫn còn sớm, ba người ngồi lại trong phòng khách tầng một của dinh thự, quanh một chiếc bàn đặt đầy bánh Qingming.

“Tôi cảm thấy Meng Fang có ý đồ xấu.” Đường Dục nắm một cái bánh Qingming, vừa nhai vừa nói, “Con quái vật hổ kia đã là yê

Anh ta kéo dài rồi vắt phẳng những chiếc bánh Qingming, như thể chúng chính là hiện thân của Mạnh Phương: “Hơn nữa, trong suốt ba mươi sáu năm kể từ khi trò chơi kỳ lạ này xuất hiện, số trường hợp người chơi tăng sức mạnh đột ngột chỉ đếm được trên đầu ngón tay; còn đối với những người chơi chuyên về sức mạnh, dù có bao nhiêu vật dụng phòng thủ đi nữa, họ cũng chủ yếu sử dụng chúng để tự bảo vệ mình mà thôi.

Đây là một môi trường chính thức; ngay cả những người mạnh nhất cũng chỉ có thể giết vài con NPC ở periphery mà thôi. Tôi mới chỉ dám bắt nạt mấy ông bà già thôi… Chưa bao giờ tôi gặp trường hợp người chơi phải đối đầu trực tiếp với những con quái vật kỳ lạ như thế này.”

Đường Dục tỏ ra rất tự nhận thức về bản thân mình, giọng anh ta đầy phẫn nộ.

Trong khi đó, Kỳ Tử không hề giận dữ như Đường Dục.

Cho đến nay, số lượng NPC mà anh ta đã giết trực tiếp hoặc gián tiếp không hề ít, nhưng cũng không quá nhiều. Hơn nữa, sau khi trải qua nhiệm vụ “giết bà Medina” trong game “Trường nội trú lá cây phong đỏ”, anh ta không hề cảm thấy bị bất ngờ nữa.

Dựa vào kinh nghiệm trong phiên bản “Trường nội trú lá cây phong đỏ”, việc “giết con hổ yêu” có lẽ không đòi hỏi người chơi phải hành động trực tiếp, mà là cần sử dụng một số cơ chế đặc biệt của phiên bản đó. Chỉ là không biết cơ chế đó là gì thôi…

Kỳ Tử hạ mắt xuống, mỉm cười nhẹ: “Theo quy tắc công bằng và đạo đức, logic của nhiệm vụ “giết con hổ yêu” là để bảo vệ những người dân trong thị trấn Dương Hoa đang bị đe dọa. Bạn nghĩ xem, nếu tất cả mọi người dân đều chết hết, liệu nhiệm vụ này còn cần thiết để hoàn thành nữa không?”

Những con NPC trong trò chơi kỳ lạ, nói một cách nhẹ nhàng thì chỉ là những con số, còn nói một cách nặng nề thì chúng có thể trở thành những “vi-rút” có khả năng lây nhiễm sang thế giới thực bất cứ lúc nào. Dù chúng có trông giống con người đến đâu đi nữa, những Người chơi cũ cũng sẽ không hề cảm thấy thương hại cho chúng đâu.

Lâm Thần suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Số lượng chúng quá đông, ít nhất cũng có một nghìn người, trong khi chúng ta chỉ có ba người thôi. Chúng ta không thể giết hết tất cả một cách lặng lẽ được.

Hơn nữa… ngay cả khi đối đầu một đối một, chúng ta cũng không chắc đã thắng được chúng.”

“Ai bảo chúng ta phải ra trận trực tiếp đâu?” Kỳ Tử cười và hỏi lại, “Các bạn chẳng lẽ đã quên mất bản chất thực sự của chúng rồi sao?”

“Là những con bù nhìn…”

Đường Dục nhìn chằm chằm