Phòng số 9, Từ Dao nằm trên chiếc giường gỗ, lăn qua lăn lại mà không thể ngủ được. Mặc dù cô đã trở thành ma từ lâu và đã ở dưới giếng hàng trăm năm, nhưng sau khi nghỉ ngơi một thời gian tại làng Kỳ Tử, khát vọng về chất lượng cuộc sống của cô lại trỗi dậy. Cô cảm thấy căn nhà trọ này thật sự không hợp ý chút nào.

Giường quá cứng, lại đã xuống cấp do không được bảo trì trong thời gian dài; mỗi khi cô lăn người, giường lại phát ra tiếng kêu răng rắc. Chăn ga cũng lâu rồi không được phơi nắng, mùi ẩm mốc khiến cô muốn ói.

Ma quỷ không cần ngủ, và cũng không nên có năm giác quan… Nhưng kể từ khi đến Xianggelila, khứu giác và vị giác của Từ Dao đã trở lại, như thể cô lại trở thành một con người bình thường.

Cảm giác mỏi mệt ở mắt và sự yếu ớt trong xương tủy đều rất chân thực, như thể cô thực sự đã mệt mỏi sau một ngày dài vất vả.

Cố gắng một lúc nhưng vẫn không thể ngủ được, Từ Dao đành bỏ cuộc, ngồi dậy và quan sát Lục Ly đang ngồi bên cạnh tủ đầu giường: “Này, em đã lục tung mọi thứ ở đó nửa ngày rồi, có phát hiện ra điều gì không?”

“Em đang suy nghĩ về mục đích của phiên bản này là gì.” Lục Ly lấy những tờ giấy viết ra từ ngăn kéo ra, trải ra trên giường và đọc kỹ những dòng chữ trên đó.

“Nếu mục đích chỉ là thu hồi thẻ danh tính và bắt đầu lại thế giới này, thì dù chúng ta làm gì đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị mắc kẹt ở thị trấn Xianggelila cho đến khi một người sau một người chết đi.”

“Nếu ngoài việc thu hồi thẻ danh tính còn có nhu cầu lựa chọn người chiến thắng, thì tiêu chuẩn để lựa chọn sẽ là gì? Cách đơn giản nhất chính là thi đấu sinh tồn, để chúng ta giết hết những người tham gia khác, cho đến khi chỉ còn lại duy nhất một đội…”

Từ Dao không mấy quan tâm: “Việc giết người thì em rất giỏi. Dựa vào những gì em biết về Kỳ Tử, anh ta chắc chắn sẽ quan tâm đến đề xuất này của em, và sẽ để em là người bắt đầu trước.”

Người phụ nữ mặc áo đỏ vươn vai, cố gắng bay lên trần nhà, nhưng cơ thể cô lại nặng nề đến mức không thể làm được; cuối cùng, cô chỉ nhảy lên giường và phát ra tiếng “bụp” ầm ĩ.

“Không chắc chắn sẽ đến mức đó đâu.” Lục Ly lắc đầu, lấy ra một cuốn sổ trắng và bắt đầu viết lách trên đó.

Anh vừa viết vừa nói: “Lâm Thần cũng là người sở hữu thẻ danh tính. Nếu Kỳ Tử muốn đi theo hướng ‘giết hết mọi người để trở thành người sống sót duy nhất’, thì anh ta chắc chắn sẽ phải giết Lâm Thần. Nhưng anh ta sẽ không làm như vậy đâu.”

Từ Dao nghiêng đầu suy nghĩ một lúc, r

“Không, Lâm Thần đã chết… Điều đó sẽ gây rất nhiều rắc rối cho anh ấy.” Lục Ly không ngẩng đầu lên, tiếp tục nói: “Kỳ Tử rất hoài nghi, thậm chí còn mắc chứng ám ảnh bị hại. Trong phiên bản này, chỉ có bốn người giữ thẻ danh tính, nhưng lại có tới hai mươi hai tấm thẻ danh tính.

Dựa trên những thông tin hiện có, anh ta có thể kết luận rằng: cuối cùng sẽ không chỉ có một phiên bản duy nhất; việc vượt qua được phiên bản này không có nghĩa là quá trình lọc chọn đã kết thúc. Để giành lợi thế trong những cuộc cạnh tranh tiếp theo, chắc chắn anh ta sẽ cố gắng giữ Lâm Thần lại cho đến cuối cùng.

Vậy thì, nếu muốn rời khỏi thị trấn Shangri-La, chỉ còn lại một con đường duy nhất…”

Từ Dao tiến lại gần Lục Ly và cuối cùng cũng nhìn thấy những dòng chữ anh ta đang viết – đó là một bản ghi để lại cho người sau:

【Ngày 5 tháng 5 năm 2035】

【Tôi tên là Lục Ly, đến từ Hội Quán Cửu Châu…】

“Ồ, Lục Ly… Anh không phải là người của Xī Lā sao? Tại sao lại thuộc về Cửu Châu thế?” Từ Dao tò mò hỏi. “Theo những gì tôi biết, Cửu Châu và Xī Lā luôn không hòa thuận với nhau mà…”

Lục Ly không trả lời; Từ Dao cũng không quan tâm và đổi chủ đề: “À đúng rồi, mối quan hệ giữa anh và Kỳ Tử rốt cuộc là gì vậy? Tôi thấy thái độ của anh ấy đối với anh hơi kỳ lạ…”

Lục Ly đặt bút xuống, vẫn không trả lời, mà là nhíu mày nhìn về phía cửa ra vào.

Tiếng “đập đập đập” vang lên không vội vàng, giống như tiếng gõ cửa hay tiếng đánh trống; trên nền nhịp đó, vang lên những âm thanh trầm thấp, gấp rút như tiếng niệm kinh, lan tỏa sát vào cánh cửa gỗ, xuyên qua lớp ván mỏng vào bên trong phòng.

Từ Dao nghe một lúc, bỗng nhiên cảm thấy da gà dựng đứng… Cô không ngờ rằng, dù mình đã từng đối mặt với ma quỷ, vẫn có thể cảm thấy sợ hãi trước chúng.

Không… Người ở bên ngoài cửa không phải là ma quỷ; ma quỷ không bao giờ niệm kinh… Và chính vì không phải ma quỷ, nên cô mới cảm thấy bất an đến thế…

Đó là các vị thần, là Phật, là những người tu luyện, là những người chống lại ma quỷ… Những sinh linh mang trên mình vẻ ngoài thiêng liêng và trách nhiệm trừng phạt cái ác.

Trong đầu Từ Dao bỗng nhiên xuất hiện một từ – “độ hóa”.

Cô sẽ bị độ hóa… Rồi hồn phách sẽ tan biến, thành mây tro bụi…

“Bình tĩnh đi… Tôi sẽ đi xem thử.” Lục Ly an ủi cô, bước nhẹ nhàng tiến về phía cửa, nhìn qua ổ khóa để xem bên ngoài.

Một bóng dáng mờ ảo, nửa thịt nửa máu, đứng ở hành lang bên ngo

Người đó đầy máu không phải vì bị thương, mà là vì da thịt của họ đã bị xé toạc, bụng bị xé ra, để lộ những khúc xương và nội tạng đỏ thắm.

Con quái vật có hình dạng người đứng yên một lúc, máu từ cơ thể nó chảy xuống tạo thành những vũng nước dưới chân. Có vẻ như nó hoàn toàn không cảm thấy đau đớn, và nó cứ thế cơ me nâng tay phải lên, gõ liên tục vào cánh cửa.

“Đùng đùng đùng….”

……

Kỳ Tử nằm trên giường, lắng nghe bài ca thiêng liêng vang vọng bên tai, bắt đầu suy ngẫm lại những sự kiện đã xảy ra trong ngày hôm nay.

Trước tiên là những ghi chép mà Chu Y Ninh để lại.

Theo kết quả, nhóm người đó 22 năm trước dường như đã chết trong “Bình minh của các vị thần”, nhưng thực ra họ đã bị kéo vào phiên bản cuối cùng của trò chơi này, mắc kẹt ở đây, sống hay chết vẫn chưa rõ.

Tên Lâm Quyết không hề xa lạ đối với Kỳ Tử – ông ta là chủ tịch của Hội đồng Ark, một trong những người chơi đầu tiên tham gia trò chơi kỳ lạ này. 36 năm trước, ông ta từng đứng đầu danh sách người mới nhập môn rồi sau đó leo lên vị trí số một trên bảng xếp hạng tổng thể, quả thực là một người nổi bật.

Một người như vậy mà không thể rời khỏi Shangri-La, thì có thể hình dung được mức độ khó khăn của những thử thách sắp tới.

Tiếp theo là tình hình của Phù Quyết.

Ông ta đã nắm quyền lực, và những gì ông ta đã làm với các đại diện cho thấy quá trình giành quyền lực của ông ta chắc chắn không hề êm đẹp và đầy bạo lực.

Nhưng theo phản ứng của các người chơi, rõ ràng Phù Quyết chưa công bố danh tính của mình là “Kẻ điều khiển rô-bốt” với họ; ít nhất là hầu hết họ đều không biết bí mật này.

Dù sao thì danh tiếng của “Kẻ điều khiển rô-bốt” cũng rất xấu xa, và việc tiết lộ danh tính này chẳng khác gì việc kích hoạt một quả bom nổ chậm – nó chắc chắn sẽ gây ra những xáo trộn lớn hơn trong tình hình hiện tại.

Phù Quyết chắc chắn sẽ không để tình hình vượt ra khỏi tầm kiểm soát của mình; miễn là ông ta còn sức mạnh, rất có thể ông ta sẽ tiếp tục che giấu danh tính này trước mặt công chúng.

Và điều này, có thể sẽ trở thành một yếu tố để các bên có thể kiềm chế lẫn nhau trong những cuộc hợp tác sau này…

Cuối cùng… Kỳ Tử nhận thấy tình trạng của mình rất kỳ lạ; dường như anh ta không còn hứng thú với bất cứ điều gì nữa, và cũng không thể phản ứng một cách mạnh mẽ trước bất cứ điều gì.

Trước đây, anh ta từng nghĩ rằng nếu gặp lại Lục Ly một lần nữa, chắc chắn mình sẽ chế giễu anh ta từ đầu đến cuối, hoặc ít nh

Không chỉ anh ta, tình trạng của Lâm Thần cũng không mấy ổn định.

Theo những gì Kỳ Tử biết về Lâm Thần, dù chàng trai này đã trải qua không ít thử thách và trở nên điềm tĩnh hơn nhiều so với lúc ở “Khu vườn Hoa Hồng”, nhưng vẫn chưa đến mức hoàn toàn bình tĩnh, không hề xáo trộn chút nào.

Khi đọc thấy tên “Lâm Quyết” trong nhật ký của Chu Y Ninh, phản ứng tự nhiên của Lâm Thần chắc chắn sẽ là hoảng sợ và suy luận lung tung, rồi đưa ra hàng loạt những nhận định vô nghĩa.

— Chắc chắn không bao giờ có thể bình thản chấp nhận việc “Lâm Quyết từng vào được phiên bản cuối cùng” như bây giờ.

Kỳ Tử có cảm giác rằng, kể từ khi đến Shangri-La, tất cả mọi người đều trở nên kém cảm xúc hơn, hay nói cách khác, trở nên mơ hồ hơn.

Giống như toàn bộ tâm hồn và não bộ của họ đều bị không khí lạnh giá của những ngọn núi tuyết cuốn trôi, sau đó đóng băng lại thành một lớp sương mỏng, trong trẻo nhưng trống rỗng.

Rất có thể đây không phải là cơ chế tự nhiên của các phiên bản đó; dựa vào nhật ký của Chu Y Ninh, cô gái đó rất giàu cảm xúc mà.

Vậy… rốt cuộc là yếu tố nào đã thay đổi mọi thứ?

Cập nhật mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang sách số 69!

“Đó là cái gì vậy… Ga Ba La?”

“Một cái sọ người chết…”

“Wasa Dayan là ruột già…”

Bên ngoài cửa sổ, bài hát thiêng liêng vang vọng quanh toàn bộ khách sạn, rồi lại bắt đầu lại từ đầu với giai điệu và lời bài hát giống hệt như trước.

Có lẽ vì tai đã quen với giai điệu và lời bài hát, lần này nó nghe rõ ràng hơn, như thể đang vang ngay bên cạnh cửa sổ, chỉ cách đó một bước chân.

Kỳ Tử hé mắt nhìn ra ngoài, qua cửa sổ cao từ trần nhà xuống nền đất, anh thấy những bóng người đứng dày đặc trên những ngọn núi tuyết, trang nghiêm và đều đặn như những bức tượng đất nung trong mộ phần.

Những người này không có da, thịt nham thối lòi hiện ra bên ngoài; khuôn mặt họ nhão nhoét, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn thẳng vào Kỳ Tử.

Dường như họ vừa bò lên từ dưới lớp băng, lớp vỏ ngoài của họ dính đầy mảnh băng, sau khi đóng băng lại thành những giọt máu màu hồng nhạt, lấp lánh dưới ánh trăng đỏ thắm.

Kỳ Tử nhìn mãi, cảm thấy da mình cũng bắt đầu ngứa ran, như thể có những tảng băng đang mọc lên từ dưới lớp da.

Anh quay người đi, không nhìn ra ngoài nữa, và cảm giác ngứa ran đó mới dần biến mất.

Lâm Thần, người đang ngủ ở phía gần cửa, ôm chặt một góc chăn, mắt nhắm chặt, thỉnh thoảng còn mút môi

Phải nói rằng, chất lượng giấc ngủ của người đàn ông này vẫn luôn tốt như mọi khi; theo một nghĩa nào đó, có thể coi đó là một đặc điểm phù hợp để tham gia vào những trò chơi kỳ quái này.

Những tiếng thở nhẹ nhàng vang lên trong căn phòng, rõ ràng và sinh động hơn so với tiếng ồn bên ngoài cửa sổ, mang lại một cảm giác an ủi kỳ lạ.

Kỳ Tử nghe một lúc rồi cũng bắt đầu cảm thấy buồn ngủ và dần chìm vào giấc ngủ mơ màng.

……

Bên kia, trong phòng số 6, Đổng Hy Văn và Trương Nghệ Ngọc ngồi ở góc phòng, nhìn vào tấm gương đứng đối diện cửa phòng tắm và trò chuyện về những điều linh tinh.

Trong tấm gương không hề hiện ra bóng dáng của họ; sau khoảnh khắc ngạc nhiên ban đầu, họ nhanh chóng chấp nhận việc “vì họ không liên kết với lá bài chính, nên trong mắt phiên bản cuối cùng này, họ không được coi là con người”.

Trương Nghệ Ngọc nhìn vào khoảng trống trước mắt và thì thầm: “Có vẻ như tôi đã thấy cha mình.”

“Đợi đã, để tôi suy nghĩ xem,” Đổng Hy Văn nói, “Tôi nhớ bạn từng nói rằng cha bạn đã qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi khi bạn mới hai tuổi, và kể từ đó bạn phải sống nhờ vào mẹ... Vậy câu bạn vừa nói có phải là loại câu tương tự như ‘Tôi thấy bà ngoại của mình’ không?”

“Tôi thực sự đã thấy cha mình,” Trương Nghệ Ngọc nói với vẻ mặt hoang mang, “Lúc nãy ở hành lang, ông ấy mặc chiếc áo phông màu vàng, y hệt chiếc áo ông ấy mặc vào ngày xảy ra tai nạn… Hôm đó trước khi đi, ông ấy đã chụp một bức ảnh chung với mẹ tôi và treo nó trên tường nhà chúng tôi suốt hơn mười năm rồi... Có lẽ tôi nhầm lẫn rồi.”

“Tên ông ấy là ‘Trương Hồng Bân’, tôi có cảm giác như mình đã nghe thấy ai đó gọi tên đó... Tôi tự hỏi... Liệu cha tôi có phải cũng từng là một người chơi game và đã chết trong phiên bản này không...”

Giọng nói của cô gái dần trở nên nức nở; Đổng Hy Văn quay đầu nhìn và thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, liền vội vàng an ủi: “Bạn hãy nghĩ tích cực lên đi… Cha bạn vẫn đang sống ở thời điểm này; việc du hành về quá khứ để cứu cha mẹ đã trở thành một cốt truyện quen thuộc trong các bộ phim rồi đấy.”

“Dù cho chúng ta hai người cùng nhau cũng không thể cứu được cha bạn, nhưng Kỳ Tử vẫn ở đây… Biết đâu ngày mai ông ấy sẽ tìm ra cách để vượt qua phiên bản này thôi.”

Bên ngoài cửa sổ, Châu Khả – người mặc chiếc áo sơ mi trắng đẫm máu – đang cầm máy ghi âm đi lại trên cánh đồng tuyết, khiến những xác chết bị lột da lúc lại gần, lúc lại xa.

Nếu không xét đến mức độ kinh

Cô ấy bị thuyết phục cầm lên con dao sắc bén; lòng tràn ngập hận thù; bản năng quái vật tạm thời lấn át nhân tính… Rồi là màu đỏ máu… Một màu đỏ máu khắp nơi…

Nước mắt làm mờ tầm nhìn; dần dần, cô không còn thể phân biệt được người và ma quỷ nữa… Chỉ có thể dựa vào khứu giác để tìm ra những nơi chứa thịt người thơm ngon… Giữa tiếng hét của đám đông, cô cảm nhận được mùi tanh của máu…

Trương Nghệ Ngọc run rẩy và thì thầm: “Anh nghĩ Kỳ Tử có sẵn lòng cứu họ không? Em luôn cảm thấy chỉ cần anh ấy không gây hại cho ai thì đã tốt lắm rồi…”

“Không, bây giờ không giống như xưa nữa,” Đổng Hy Văn nói một cách nghiêm túc, “Để sống sót trên núi tuyết, chúng ta cần thêm nhiều người hơn… Dù chỉ vì chất lượng cuộc sống trong vài ngày tới, Kỳ Tử chắc cũng sẽ giúp đỡ vài người thôi…”

Anh ấy nói điều đó một cách thiếu tự tin, nhưng lại nghĩ đến một tình huống tồi tệ nhất… Những người chơi mà họ gặp trong hành lang kia đều đã chết rồi… Vậy còn họ thì sao? Liệu họ có giống như những người chơi kia, đã chết trong phiêu lưu cuối cùng mà không hề hay biết không?

Nếu không, tại sao lại chính họ là những người rời khỏi đoàn đại quân và xuất hiện trong không gian này – nơi thuộc về những người đã chết?

Cánh cửa mở ra… Châu Khả không biết từ khi nào đã tắt máy ghi âm và trở về quán trọ. Thấy hai người có vẻ lo lắng, chàng trai trẻ dường như đoán ra suy nghĩ của họ và cười nhẹ: “Các bạn đang nghĩ gì vậy? Chỉ cần sờ vào tim mình là biết mình còn sống hay đã chết mà… Có lẽ các bạn cần tôi kiểm tra xác chết cho các bạn à?”

Đổng Hy Văn nhìn thấy trên ngón tay trái của chàng trai trẻ có một vết máu dài, như thể vừa bị dao cắt…