Tiếng gió và tiếng hát đều đã xa dần, cùng với cảm giác lạnh lẽo trên người. Kỳ Tử đứng dậy và nhận ra rằng chiều cao của mình chỉ vừa đến mép giường. Anh mặc một bộ áo dài màu đỏ thêu vàng; tay áo quấn quanh cơ thể, bay phất phới theo từng bước chân. Đi chân trần, anh gắng sức đẩy cánh cửa gỗ và bước vào một thế giới đầy ánh sáng.

Ánh sáng chói lọi đến nỗi có thể làm mù người ta, lấp đầy mọi ngóc ngách. Kỳ Tử nhắm mắt lại, bước đi thật chậm rãi, cẩn thận. Có ai đó đang nói gì đó bên tai anh; ban đầu anh không nghe rõ lời nói, nhưng sau khi đi thêm vài bước nữa, những lời ấy bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

“Kỳ Tử, em định đi đâu vậy?”

“Kỳ Tử, đừng đi nữa… Em không nên đến đó…”

“Kỳ Tử, hãy đợi em một chút…”

Ánh sáng dần tan biến, hoặc có lẽ mắt anh đã quen với ánh sáng rực rỡ đó. Một cái cây vàng khổng lồ đứng sừng sững giữa trời đất; cành lá và dây leo xoắn quýt nhau như một tấm lưới, tựa như một cái lồng.

Kỳ Tử nhận ra mình đang đứng ở bờ vực vực thẳm; phía dưới là những đống đổ nát bao la, những tấm bia đá vụn và những bức tường đá hỏng rơi rụng lẫn lộn với nhau; bóng mặt trời lặn màu vàng óng ánh treo lơ lửng trên đỉnh đền đổ nát.

Anh cảm thấy cảnh tượng này có vẻ quen thuộc, nhưng không thể nhớ ra mình đã từng thấy nó ở đâu. Anh dừng bước, quay đầu lại và thấy một đứa trẻ mặc áo choàng đen đứng đằng sau mình, đưa tay ra về phía anh.

Kỳ Tử né tránh cái bàn tay đó và chạy về phía khác.

Mặt trời đã biến mất; trên bầu trời vốn nên in hình mặt trời và mặt trăng, giờ đây lại treo lơ lửng một đôi mắt màu bạc, lạnh lùng và yên bình nhìn xuống thế giới phía dưới. Lớp sương trắng như mây lan tỏa ra xung quanh, dần che phủ lấy mảnh đất bao la.

Bỗng nhiên, Kỳ Tử cảm thấy mình bị một thứ gì đó dính chặt, giống như một con côn trùng nhỏ bị nhúng trong hổ phách. Anh muốn nói gì đó, nhưng chỉ nghe thấy sự im lặng chết chóc.

Lại một lần nữa, anh đứng ở bờ vực vực thẳm, nhìn xuống những đống đổ nát phía dưới; bước chân anh trở nên nặng nề hơn, như thể có thứ vô hình đang kéo anh lại phía sau, suýt nữa làm anh ngã.

“Đừng xuống đó…” Ai đó nói phía sau lưng anh.

Họ lo lắng cho anh sao? Hay là họ sợ hãi? Nhưng nếu việc sống chỉ đồng nghĩa với việc bị mắc kẹt trong cái “lồng” buồn chán ấy, thì có lẽ cò

Kỳ Tử nhìn chằm chằm vào người phụ nữ và hỏi: “Cô là ai?”

Người phụ nữ ngạc nhiên một chút, rồi nở nụ cười dịu dàng, đưa tay sờ lên trán anh: “Cậu sao vậy? Mẹ đây mà…”

……

Khi Kỳ Tử tỉnh dậy, trời đã sáng. Ánh nắng chói lọi chiếu xuyên qua kính cửa sổ, rơi lên má anh, lạnh lẽo và chói mắt.

Bài thánh ca vang vọng suốt đêm qua không biết từ khi nào đã ngừng, chỉ còn lại tiếng gió gào vào cửa sổ và tiếng chuông gió, tiếng xương bài đập loạn xạ từ xa.

Vết thương do anh tự gây ra trên ngón tay đã ngừng chảy máu, và anh không cảm thấy đau đớn nữa. Kỳ Tử nhìn xuống một lúc, rồi nghĩ đến điều gì đó, liền dùng ngón tay gõ nhẹ vào cằm mình.

Thần linh không cần ngủ, nhưng đêm qua anh vẫn ngủ thiếp đi, có nghĩa là bây giờ anh đã trở lại trạng thái con người bình thường – có thể chết, có thể bị quỷ dữ làm hại…

Theo một nghĩa nào đó, trò chơi kỳ lạ này khá công bằng đối với tất cả người chơi, ít nhất là nó làm cho sức mạnh của tất cả mọi người đều ngang bằng nhau.

Kỳ Tử ngồd dậy và đi đến bên cửa sổ.

Những xác chết nằm yên bình dưới lớp băng, đôi mắt nhắm chặt, trông rất yên bình và hiền lành. Cảnh tượng đầy xác chết mà anh đã chứng kiến đêm qua dường như chỉ là một cơn ác mộng; không hề còn dấu vết của máu hay vết thương nào cả.

Kỳ Tử đi đến bên cạnh tủ đầu giường, lấy cuốn nhật ký mà Chu Y Ninh để lại và lắc nhẹ. Những trang sách mà đêm qua anh không thể lật được bỗng nhiên mở ra, hé lộ một trang mới:

**[Ngày 2 tháng 1 năm 2014, ghi tại nhà trọ núi tuyết:**

**[Wassilyevna đã chết… Khắp nơi trong phòng, trên giường, trên kính đều là máu… Da cô ấy đã bị lột đi và được treo trên bức tranh ở hành lang; họ nói đó là những bức tranh làm từ da người.]

**[Người già quản lý nhà trọ nói rằng những bức tranh như vậy phải được làm từ da của các cô gái, bởi vì da của họ mịn màng và trong sáng hơn. Vì vậy, Wassilyevna đã chết… Người tiếp theo sẽ chết là ai? Liệu có phải là tôi không?]

**[Lâm Quyết nói rằng trò chơi kỳ lạ này tuân theo nguyên tắc công bằng, không bao giờ có sự thiên vị đối với bất kỳ giới tính nào; anh ấy bảo tôi đừng lo lắng. Tôi biết anh ấy chỉ đang an ủi tôi thôi… Chúng ta đều là những người đã chết; việc trò chơi này công bằng với chúng ta là điều không thể…]

**[Hôm nay tôi nhất định phải rời khỏi nhà trọ này… Nếu mỗi ngày có một người chết, ngày mai sẽ đến lượt tôi… Con đường mà chúng tôi đã đi đã biến

Nhưng đối với hầu hết mọi người, sự tồn tại của nhóm người chơi đó đã trở thành quá khứ; hai mươi hai năm thời gian và không gian đủ để xóa sổ cả một thế hệ lịch sử.

Trong cuốn nhật ký mới này, Chu Yining không còn bình tĩnh như ngày đầu nữa; lời viết lộn xộn, logic rối ren.

Sau khi một nữ người chơi thiệt mạng thảm khốc, cô nhanh chóng nhận ra rằng hiểm nguy đang đe dọa bản thân mình, vì vậy cô quyết định liều lĩnh vượt qua dãy núi tuyết.

Ai sẽ đi cùng cô? Kết quả sẽ ra sao? Hiện vẫn chưa biết được.

Kỳ Tử nhẹ nhàng lật qua những trang nhật ký trong tay; những trang sau vẫn dính vào nhau, có lẽ phải đợi đến ngày mai mới có thể mở trang mới được. Anh cuộn cuốn nhật ký lại và cho vào túi, ánh mắt nhìn về phía chiếc giường lớn bên cạnh.

Lâm Thần nằm nghiêng một bên, quấn kín mình trong chăn, ngủ say sưa; miệng hơi mở, thở đều đặn, trông như muốn ngủ tiếp đến khi mặt trời lên cao.

Kỳ Tử cúi xuống, vỗ nhẹ lưng anh: “Lâm Thần, dậy đi, đã sáng rồi.”

Lâm Thần che đầu bằng chăn, lẩm bẩm: “Mẹ ơi, con ngủ thêm mười phút nữa…”

Kỳ Tử mất kiên nhẫn, kéo chăn ra và đẩy anh dậy.

Bên ngoài cửa, tiếng ồn ào của đám đông dần vang lên; những bước chân hỗn loạn vang vọng, tập trung lại ở một nơi.

“Là Mục Sơ Thanh! Người chết là Mục Sơ Thanh! Sáng nay tỉnh dậy không thấy cô ấy, tưởng cô ấy đi thu thập manh mối…” Giọng nói của một người phụ nữ vang lên chói tai; đó là người phụ nữ đã nói nhiều lời vào hôm qua – Dư Tố. Kỳ Tử mở cửa ra, mùi máu tanh nồng nàn xộc vào mũi.

Đã có một đám đông tụ tập bên ngoài cửa, che khuất hầu hết màu đỏ của máu; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ e ngại.

Từ Dao và Lục Ly cũng có mặt trong đám đông; người đầu tiên tỏ vẻ thờ ơ, tò mò nhìn quanh; người thứ hai thì cau mày, không biết đang suy nghĩ gì.

Xuyên qua khe hở của đám đông, có thể nhìn thấy một xác chết nát nhừ, đứng như một tác phẩm điêu khắc bên cửa; máu từ những hốc mắt trống rỗng chảy ra, ruột gan lòi ra từ vùng bụng bị xé toạc.

Phía sau xác chết, trên bức tường ban đêm còn trống trải, giờ đây đã xuất hiện một khung tranh; ở chính giữa treo một tấm da người vừa được lột ra, mép vẫn còn chảy máu, để lại những vệt đỏ dọc trên bức tường.

Lục Ly xô đám đông ra, đến bên tấm da người, cúi xuống lau đi vết máu trên bề mặt và nói: “Đây là tấm da tangka… Nhìn vào hoa văn và những viên ngọc được đính trên

Anh ta dừng lại một chút, ngón tay vuốt nhẹ mép làn da người: “Vết thương trên cổ rất lộn xộn, da ở các chi bị xé rách; rõ ràng nạn nhân đã vùng vẫy dữ dội khi bị lột da sống, và còn hét lớn kêu cứu nữa. Nhưng tối qua, không ai trong chúng ta để ý đến điều này hay giúp đỡ họ cả. Có thể khẳng định rằng, một khi trở thành mục tiêu, cái chết là điều không thể tránh khỏi.”

Giọng nói của Lục Ly lạnh lùng, từng từ rõ ràng; trước mắt các game thủ, hình ảnh kinh hoàng ấy gần như hiện ra ngay lập tức:

Làn da của người phụ nữ bị xé ra khỏi cơ thể một cách man rợ; cô ấy vùng vẫy điên cuồng với đôi tay chân, nhưng không thể thoát khỏi sự trói buộc vô hình; cô ấy hét lớn kêu cứu và la hét thảm thiết, nhưng không ai có thể nghe thấy.

Câu chuyện mới nhất được đăng đầu tiên trên diễn đàn sách số 69!

Chỉ khi toàn bộ làn da được lột xuống, khi con người sống đang ấy biến thành xác chết đẫm máu, cảm giác tuyệt vọng mới thực sự chấm dứt cùng với sự chết đi của sinh mệnh.

Cô ấy đứng yên lặng giữa hành lang, cơ bắp vẫn còn co giật theo phản xạ; sau một đêm, mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại, nhưng dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bị đánh thức...

“Đây chính là điểm chết ngay lập tức; cách duy nhất để tránh khỏi điều này là đừng bị chọn làm mục tiêu,” Phù Quyết đưa ra phán đoán, liếc nhìn người chơi nữ đang run rẩy ở góc phòng, “Dư Tố, em luôn ở bên Mục Sơ Thanh, hôm qua cô ấy có làm điều gì đặc biệt không?”

Người chơi nữ được gọi là “Dư Tố” lúc này đã rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ; ánh mắt cô ấy đầy sợ hãi khi nhìn xuống vũng máu trên sàn, giọng nói đầy nỗi buồn: “Tôi không biết… Chúng tôi đã đi ngủ rất sớm, tôi không biết sau đó đã xảy ra chuyện gì… Ủi ủi ủi…”

Sự bối rối của cô ấy không hề giả vờ; rõ ràng cô ấy không thể cung cấp nhiều thông tin hữu ích. Nhưng với tư cách là người được Phù Quyết chọn để tham gia vào phiên bản cuối cùng của trò chơi này, phản ứng của cô ấy quả thực rất kỳ lạ.

Theo lý thuyết, tất cả họ đều nằm trong top những người giỏi nhất, đã trải qua hàng trăm tình huống nguy hiểm; làm sao họ lại hoảng sợ đến mức không thể kiểm soát bản thân khi nhìn thấy xác chết, thậm chí còn tồi tệ hơn cả những người mới tham gia trò chơi kinh dị này?

Nhiều người trong số họ đều đã đưa ra kết luận rằng, mặc dù Dư Tố vẫn còn sống, nhưng có lẽ cô ấy cũng đã bị ảnh hưởng bởi điều gì đó. Loại “ảnh hưởng” này cònẩn mật hơn cả cái chết của

Hôm qua, tôi và Mục Sơ Thanh đã gặp phải ma quái trên đường… Cuối cùng, là một ông lão sống ở tầng dưới đã đưa chúng tôi về phòng…”

Phù Quyết nói: “Nếu điều này thật sự xảy ra, việc tiết lộ số phòng của những con ma quái đó có thể chính là một trong những điều kiện kích hoạt điểm tử vong.”

“Không thể nào được…” Tương Quân Giác chớp mắt hai cái, “Khi tôi vào phòng trong giấc mơ, tôi cũng không hề tránh người khác; tôi thậm chí còn gọi hỏi ông lão đó nữa…”

Từ Dao nói với vẻ sợ hãi: “Hôm qua tôi đã cảm thấy ông lão đó không phải người tốt… Tôi lo lắng suốt đêm, may mà cuối cùng không có chuyện gì xảy ra. Thật đáng tiếc cho cô Mục Sơ Thanh…”

Phù Quyết liếc nhìn họ rồi nói một cách bình thản: “Điều kiện thứ hai để kích hoạt điểm tử vong này là người đó phải là nữ giới. Theo quan niệm của Phật giáo Mật Tông, làn da của phụ nữ mịn màng và trong sáng hơn, nên chúng được coi là nguyên liệu lý tưởng để tạo ra những bức tranh thangka bằng da người.”

“Ha? Không thể tin được… Trò chơi kỳ quái này lại phân biệt đối xử dựa trên giới tính à?”

Tiếng leng keng của chiếc chuông xoay kinh từ từ vang lên từ cửa thang; người quản lý nhà trọ, Sang Ji, run rẩy bước lên lầu hai và đi qua hành lang một cách lặng lẽ.

Các người chơi đều im lặng lại, tự giác tránh sang hai bên để tạo ra một con đường nhỏ cho ông ta đi qua.

Sang Ji đi thẳng về phía bức tranh thangka bằng da người đang đẫm máu trên tường, rồi đột nhiên đặt hai tay lại với nhau và lẩm bẩm: “Mẹ thần ơi, bức tranh thangka này được tạo ra từ một thiếu nữ trong sáng… Chắc chắn nó sẽ mang lại sức mạnh thuần khiết của Ngài…”

Ông lão lại tiếp tục lẩm bẩm những lời không ai hiểu được, sau đó quay đầu nhìn các người chơi và nở một nụ cười không răng: “Các vị khách, bức tranh thangka mới đã đến rồi… Hãy thưởng thức nó thật thoải mái nhé. Tất cả mọi người ở Shangri-La đều yêu thích những bức tranh thangka như thế này… Tôi tin các bạn cũng sẽ thích chúng.”

Dư Tố mở miệng định nói gì đó, nhưng Lý Vân Dương nhanh tay che miệng cô lại và cười nói với Sang Ji: “Cảm ơn ông, chúng tôi sẽ thưởng thức nó một cách nghiêm túc đây.”

Sang Ji gật đầu hài lòng rồi lảo đảo bước đi.

Chỉ khi bóng dáng ông ta biến mất ở cửa thang, Lý Vân Dương mới buông tay Dư Tố ra.

Dư Tố bắt đầu khóc nức nở: “Mục Sơ Thanh đã chết rồi… Ngày mai có phải lượt tôi sẽ đến không? Uuu, tôi không muốn chết đâu…”

Từ Dao không thể chịu đựng được nữa, cô thì thầm với Lục Ly: “Chẳng phải người chơi được vào phiên

Dư Tố vẫn không thể ngừng khóc, khuôn mặt nhăn lại thành một đống, chẳng hề còn chút dấu hiệu nào của “kẻ lạnh lùng ít nói”.

Lý Vân Dương nhíu mày, quỳ xuống bên cạnh cô và hỏi: “Dư Tố, bây giờ em cảm thấy thế nào? Có điểm gì không thoải mái không?”

Dư Tố liên tục lắc đầu: “Chị ơi, em sợ…”

Mọi người đều ngạc nhiên; Dư Tố và Lý Vân Dương tuổi tác gần nhau, đều khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, làm sao có thể gọi nhau là “chị” được?

Tình huống này thật sự rất kỳ lạ. Tương Quân Giác dường như nhớ ra điều gì đó, lấy ra một xấp giấy từ trong lòng và đưa cho Phù Quyết: “Tối qua tôi tìm thấy những ghi chép này trong phòng, lúc đó không biết chúng có ý nghĩa gì… Mọi người hãy cùng xem nhé.”

Phù Quyết nhận lấy tờ giấy, xem qua rồi truyền cho Lục Ly bên cạnh, và Lục Ly lại tiếp tục truyền cho Từ Dao.

Khi tất cả mọi người đã xem xong nội dung trên tờ giấy, họ đều nhận ra điều đáng ngạc nhiên: Những dòng chữ viết lệch lạc, giống như những bức vẽ của trẻ con, đều ghi lại cùng một câu ——

**Chúng ta đã trở lại thành trẻ con rồi.**