Trong căn phòng nhỏ ở tầng hai của trường học, các thành viên trong nhóm chen chúc trong không gian chưa đầy ba mươi mét khối để viết lách hăng hái.

Tương Quân Giác không biết từ đâu lấy ra một chiếc đèn pin, cắm nó vào một lỗ trên trần nhà để sử dụng làm nguồn sáng tạm thời.

Mười ba người đàn ông và ba người phụ nữ đều không keo kiệt, mỗi người nhận một tờ giấy da ghi đầy những ký hiệu kỳ lạ và bắt đầu sao chép chúng một cách nghiêm túc.

Đến 11 giờ 20 phút, tất cả những ký hiệu trông giống như chữ cái đã được sao chép xong. Một số người vẫn cảm thấy lo lắng, nên họ chọn thêm một số tài liệu mà những người khác đã sao chép để in lại trên giấy riêng của mình, phòng trường hợp cần thiết.

Tương Quân Giác nhìn quanh một vòng, cảm thấy có điều gì đó thiếu sót, nhưng lại không nhớ ra là cái gì.

Một thành viên trong nhóm đặt câu hỏi đúng lúc: “Làm thế nào chúng ta có thể biết ý nghĩa của những ký hiệu này? Phải đi hỏi bà Medina chứ?”

“Hỏi bà Medina cũng vô ích thôi. Nếu bà ấy biết những ký hiệu này, sau khi mắc ‘chứng mất ngủ’, bà ấy đã tự mình tìm cách điều chế thuốc rồi.” Tương Quân Giác nheo mắt lại, rồi nhai một điếu thuốc, “Về cách nhận diện những ký hiệu này, tôi có một vài suy đoán... Hãy lên tầng bốn xem sao, biết đâu khi nhìn kỹ sẽ tìm ra manh mối.”

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

Kể từ khi bắt đầu tham gia phiêu lưu này, phạm vi hoạt động của họ chủ yếu được giới hạn ở tầng một đến tầng ba. Ngoại trừ bảy người đầu tiên lên tầng bốn để khám phá, những người khác vẫn chưa từng đặt chân đến đó.

Nếu không tìm thấy manh mối ở những nơi khác, theo phương pháp loại trừ, họ chỉ còn cách lên tầng bốn để thử vận may.

Vì còn sớm mới đến giờ ăn trưa, cả nhóm cùng nhau rời khỏi căn phòng và đi về phía cầu thang.

Trước khi lên lầu, các thành viên tự giác xếp hàng, với Tương Quân Giác đi đầu.

Anh ta lấy một thanh kiếm dài ra từ rổ đồ và đặt nó phía trước người, bước đi vừa nhanh vừa vững trên những bậc thang bằng bê tông đầy rêu, tạo ra tiếng “xào xạc” nhẹ nhàng.

Hành lang trên tầng bốn đã xuống cấp nhiều so với ngày đầu tiên. Hai bên tường đều ẩm ướt, những vết nước lan rộng; sự chênh lệch nhiệt độ khiến bê tông nứt nẻ, và chất lỏng đặc quánh chảy ra từ những vết nứt đó, mang theo những quả trứng giun trắng có kích thước bằng hạt gạo.

Chỉ có những loại nấm màu xanh, to bằng ngón tay, mới mọc ra những sợi râu ở góc chạm giữa bậc thang và tường. Nếu vô tình đạ

Một nhóm gồm mười sáu người quả thực là đông đảo và mạnh mẽ, nhưng vẫn có vài người chơi nhút nhát, tỏ ra e ngại, thậm chí còn run rẩy. Đó không phải là nỗi sợ hãi xuất phát từ bản thân họ, mà giống như có một loại khí chất ảnh hưởng đến tiềm thức, ngăn cản họ tiếp tục tiến lên. Tương Quân Giác cầm thanh kiếm dài, bước đi vững vàng, cuối cùng cũng leo hết các bậc thang cuối cùng và đứng vững trên hành lang tầng bốn. Trong chốc lát, vô số tiếng khóc và tiếng kêu thảm thiết vang lên xung quanh. “Đau quá… Chúng tôi đau lắm…” “Xin hãy tha cho chúng tôi…” “Tôi không muốn chết… Ú ú ú… Tôi không muốn chết…” Những tiếng khóc của trẻ em vang lên liên hồi, gần như làm cho Tương Quân Giác đau đầu không chịu nổi; dù anh ta che tai lại, những âm thanh đó vẫn không ngừng tuôn vào đầu anh. Anh thở hổn hển, gần như không thể đứng vững được nữa. Phía sau, một số người chơi theo sau anh cũng gặp phải tình huống tương tự; có người cúi đầu ngồi xuống đất, có người dù cố gắng đứng thẳng nhưng đã bật khóc. May mắn thay, tình trạng này chỉ kéo dài nửa phút, những tiếng đó dần dần yếu đi, trở lại sự yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng ù trong tai như tiếng vang vọng. Tương Quân Giác nhìn đồng hồ, đã 11 giờ rưỡi rồi, còn nửa giờ nữa là đến giờ ăn trưa. Anh không biết liệu sau này sẽ có chuyện gì xảy ra nữa khiến anh không kịp đến căn tin; nhưng đã đến đây rồi, thì không thể trở về tay không được… Anh quay đầu nhìn nhóm người chơi còn lại đang đứng ở cửa thang, không dám bước tiếp: “Nếu các bạn sợ hãi, hãy đưa những tài liệu đã sao chép cho tôi, rồi tự mình trở về; nếu không sợ, hãy theo tôi.” Sau vài giây, hầu hết mọi người đều lục đục rời đi, và Tương Quân Giác giờ đây đã có trong tay một chồng giấy trắng dày cộm. Cùng với bảy người còn lại ở tầng bốn, trong đó có hai thành viên của Hội Nghe Gió, tình hình không quá ngoài dự đoán của anh. Anh liếc nhìn con hành lang tối tăm đến mức gần như không thấy rõ đường đi, bật đèn pin và bắt đầu đi về phía căn phòng mà anh và Trương Nghệ Ngọc đã từng khám phá cùng nhau. Khi suy nghĩ đến một điểm quan trọng nào đó, anh cau mày. Trương Nghệ Ngọc đã đi đâu vậy? Sao anh cảm thấy như cô ấy đã không xuất hiện trong nhóm người sao chép sách kia? Anh vô thức quay đầu nhìn lại những người chơi đang theo sau mình.

Chỉ thấy Trương Nghệ Ngọc, người nhỏ bé như con chim sẻ, đang đi cuối hàng một cách bình thường; phía trước cô ta, cách ba người là Trần Lập Đông – người đang tỏ ra rất căng thẳng và lo lắng.

Thấy hai người chơi có địa vị đặc biệt này đều ở ngay trước mắt mình, Tương Quân Giác mới yên tâm lại được, nhưng vẫn không khỏi lo lắng: Hậu quả của chứng mất ngủ gây ra do “chứng mất trí nhớ” thực sự rất nghiêm trọng; ký ức của anh ta đã bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Trương Nghệ Ngọc bị Tương Quân Giác nhìn một cách kỳ lạ, lòng cô ta lập tức hoảng sợ, vội vàng trong đầu lặp lại lời giải thích mà cô đã chuẩn bị sẵn với Trần Lập Đông… Nhưng Tương Quân Giác chẳng nói gì cả, chỉ quay đầu tiếp tục đi về phía trước.

Lúc này, trái tim cô ta càng thêm lo lắng hơn.

Cô và Trần Lập Đông chỉ mới trở lại đoàn người cách đây năm phút thôi. Khi họ đến tầng hai, họ tình cờ nhìn thấy đuôi đoàn người chơi ở cửa thang, liền lén lút theo sau họ.

Khi Tương Quân Giác bảo những người sợ hãi quay trở lại, cô định bỏ chạy, nhưng bị Trần Lập Đông kéo lại, buộc cô phải ở lại tầng bốn một cách không mong muốn.

Đoàn người gồm bảy người di chuyển khá nhanh, và rất nhanh sau đó, dưới sự dẫn đường của Tương Quân Giác, họ đã vào căn phòng ở cuối hành lang.

Không gian có hình dạng giống một lớp học, bên trong được bày trí gọn gàng với những chiếc bàn thấp; nhưng xét về chiều cao và kích thước, chúng giống hơn những chiếc bàn thí nghiệm giải phẫu.

Trên mỗi chiếc bàn đều có một bộ xương trắng bệch, rõ ràng thuộc về trẻ em.

Ngay khi Tương Quân Giác bước vào căn phòng, những bộ xương đó đều quay đầu về phía anh ta, miệng không môi của chúng mở ra và đóng lại, hát những bài hát kỳ lạ.

Nhiều người chơi lần đầu tiên chứng kiến cảnh này, không khỏi lùi lại vài bước.

Tương Quân Giác bình tĩnh hít thuốc lá, duy trì hình ảnh một người điềm tĩnh và ổn định trước mặt đồng đội.

Anh ta đợi khoảng nửa phút; những bộ xương đó càng hát càng hăng say, không có dấu hiệu dừng lại.

Cuối cùng, anh ta đơn giản là mở tờ giấy viết đầy ký hiệu kỳ lạ ra, đặt nó trước mặt bộ xương gần mình nhất.

Bộ xương đó ngẩn ngơ trong hai giây, sau đó phát ra những âm thanh khác lạ; có lẽ do cơ chế của phiêu lưu này, nó bắt đầu dịch những từ ngữ trên tờ giấy.

Giọng nói của bộ xương rất nặng, các người chơi nhìn nhau, vẫn không hiểu ý nghĩa của những lời đó là gì.

Trương Nghệ Ngọc cũng chăm chú lắng nghe… Và bất ngờ, trước mắt cô xuất hiện những dòng chữ màu bạc;

“Nửa người”? Ý nói là gì vậy?

Trương Nghệ Ngọc nhíu mày, vừa ngẩng đầu lên thì thấy Tương Quân Giác đang nhìn mình chằm chằm.

Tương Quân Giác dùng hai ngón tay lấy đi điếu thuốc trên môi, vẻ mặt phức tạp: “Có vẻ chỉ có danh tính là phù thủy mới hiểu được lời của những hồn ma bản địa… Nghĩa là, có một số thông tin quan trọng chỉ có em Trương mới biết được…”

Trương Nghệ Ngọc thì thầm: “Anh trai, thực ra em cũng chẳng hiểu gì cả… Chỉ là trên giao diện Hệ Thống Giới có xuất hiện vài dòng chữ thôi…”

“Tiếp tục nói đi, anh nghe đây.” Tương Quân Giác từ tốn gật đầu, “Vậy ‘nửa người’ là ý chỉ cái gì?”

“Không rõ ràng sao? Những người chết trong phòng tắm hoặc phòng lưu trữ hồ sơ sẽ hóa thành đất; còn những người chết ở những nơi khác thì sẽ tự nhiên mọc nấm, bướm vàng hoặc hoa vàng…” Trần Lập Đông nói, giọng trở nên trầm down, “Nếu lấy đồ còn lại sau khi hai người chết để pha chế thành thuốc, thì có thể cứu sống một người… Chúng ta đang có mười tám người; tức là sẽ có mười hai người chết và sáu người được cứu…”

Không khí trở nên im lặng. Tương Quân Giác hút thuốc liên hồi, đôi mắt đầy nếp nhăn vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào Trương Nghệ Ngọc.

Trương Nghệ Ngọc cảm thấy rợn người, đành phải cúi đầu tránh ánh mắt đó.

Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo vang lên trong đầu cô: “Trương Nghệ Ngọc, hãy cố gắng vi phạm một quy tắc càng sớm càng tốt, và tìm cách bị nhốt vào phòng giam.”

Giọng nói này quá quen thuộc… Đó chính là Kỳ Tử, người đã bị chôn sống trong nghĩa trang… Nhưng giọng nói này không còn yếu ớt như trước nữa; ngược lại, nghe có vẻ rất khỏe mạnh, hoàn toàn không giống như một người bị mắc kẹt trong quan tài.

“Em… em chưa chết à?” Trương Nghệ Ngọc run rẩy, “Vậy tại sao lúc đó em lại không nói gì cả? Em tưởng em đã chết mất rồi…”

Cô nhắm mắt lại, thấy trong đền tâm trí tối tăm có những sợi dây vàng treo lơ lửng; những đầu mút chỉ to bằng móng tay đang cuộn tròn những chiếc lá linh hồn thuộc về mình, và đang xoa nắn chúng một cách không đều đặn.

Cảnh báo về cái chết đang nhảy múa loạn xạ… Cô nhớ lại những lời mình đã nói với Trần Lập Đông, nhớ lại lời hứa của mình là sẽ cùng anh ta giết chết Kỳ Tử… Nhớ lại việc mình đã múc đất vào hố và đạp lên nó…

Lúc này, cô cảm thấy lưng mình như đang bị gió lạnh thổi qua, làm cho cô run rẩy không ngừng.

Xong rồi… “Sở Ký” chẳng bao giờ là người khoan dung đâu…

Chắc chắn mình sẽ bị nghiền nát linh hồn và bị tra tấn

“Ừm, tôi vẫn còn sống đấy. Những hành động trước đây chỉ là lừa dối các bạn thôi, sợ các bạn không diễn xuất được mà thôi.”

Kỳ Tử nằm trong chiếc quan tài tối om, cảm nhận được nỗi sợ hãi của người đang bị giam cầm kia từ xa, nhưng không hề đề cập đến chuyện bị chôn sống.

Việc Trần Lập Đông phát hiện ra sự dối trá của mình hoàn toàn nằm trong dự đoán của anh ta; dù khi bắt đầu nói dối, anh ta còn thiếu hiểu biết về bản sao này, và đã cố tình che giấu nhiều chi tiết, nhưng khi ngày càng có nhiều manh mối được tiết lộ, những người thông minh rồi cũng sẽ nhận ra sự thật.

Tương tự, anh ta cũng biết rằng mình sớm muộn gì cũng sẽ trở thành mục tiêu tránh khỏi của bà Medina.

Sau khi đốt cháy phòng lưu trữ hồ sơ, anh ta đã dùng cơ chế của bản sao để buộc Shichuan Shinhiro phải gánh tội và chết; nhưng không ai biết liệu các người chơi khác có phát hiện ra điều này và tố cáo anh ta không?

Đến lúc này, việc sử dụng chiếc quan tài để bước vào một không gian khác đã trở nên cực kỳ cần thiết.

Ngay khi nằm vào quan tài, vô số thông tin không mang tính mô tả đã ùa về đầu Kỳ Tử, cho anh ta biết rằng phải dùng đất để chôn kín quan tài mới có thể di chuyển qua thời gian và không gian.

Kể từ khi bước vào bản sao này, Kỳ Tử đã hiểu rõ bản chất của Trương Nghệ Ngọc: cô ta nhút nhát, yếu đuối, không có lập trường rõ ràng, và sẽ lập tức bỏ chạy khi gặp nguy hiểm; đồng thời, sức mạnh của cô ta cũng rất yếu kém, đầy những điểm yếu, không thể che giấu hành động của mình.

Nếu để cô ta đảm nhận nhiệm vụ quan trọng này, rất có thể sẽ xảy ra rủi ro.

Vì vậy, Kỳ Tử không giống như trước đây, không dùng những điều kiện khắt khe như “không được làm tổn hại đến lợi ích chính” hay “sau khi chủ thể chết đi, đối tượng cũng sẽ chết” để đe dọa người đó nữa; đồng thời, anh ta luôn giữ thái độ lạnh lùng, cao ngạo.

— Điều đó chính là đang tạo điều kiện cho sự phản bội của Trương Nghệ Ngọc.

Lúc này, Kỳ Tử mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp tục ra lệnh: “Sau khi vào phòng giam, hãy vứt chiếc nhẫn nhóm ở một nơi nào đó. Nếu có thể, hãy cố gắng khắc chữ ‘47’ vào góc đó; nếu không làm được thì thôi.”

Cuộc xét xử vẫn chưa diễn ra, như một thanh gươm Damocles treo trên đầu Trương Nghệ Ngọc; cô nhìn những sợi dây leo vẫn đang “chơi đùa” với lá linh hồn của mình, cảm thấy như có vô số con kiến đang bò trên người, gây ra cảm giác ngứa ngáy khó chịu.

Câu nói của Kỳ Tử “nếu không làm được thì thôi” nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng c