Tối hôm qua, Kỳ Tử hỏi Yuna: “Đến lúc này, tôi thực sự rất tò mò về nguyện vọng của em. Liệu đó có phải là việc tạo ra một vùng biển riêng chỉ thuộc về mình, tự xưng làm vua nơi đây không?”

Yuna mỉm cười và trả lời: “Đó là nguyện vọng của họ.”

Những người nô lệ tin chắc vào sự tồn tại của Thần Biển; trong tuyệt vọng, họ lao xuống đại dương, giống như những con linh dương nhảy từ vách đá để tự tử.

Họ dùng sinh mạng mình làm lễ vật, và những suy nghĩ chung đã tạo thành một giấc mơ vĩnh cửu, chặn đứng mọi con đường dẫn đến những vùng biển xa xôi.

Dường như chỉ bằng cách đó, người dân của họ mới không cần phải rời bỏ quê hương; chỉ bằng cách đó, họ mới có thể mãi mãi không phải đối mặt với vùng đất đáng sợ kia…

Thật đáng tiếc, mọi chuyện lại không diễn ra như ý họ. Sự tồn tại của “Tam giác Bermuda” không hề làm giảm đi lòng tham của những kẻ buôn bán; những thương nhân vì lợi ích cá nhân mà mở thêm nhiều tuyến đường hàng hải, chỉ để tiếp tục theo đuổi quyền lực và vàng bạc.

“Những ý tưởng ngu ngốc và naif,” Kỳ Tử nói với giọng châm biếm, “việc đối đầu với tính tham lam của con người bằng cách trốn tránh hay lùi bước… Những gì được gọi là hy sinh thực chất chỉ là những hành động vô ích và tự phụ mà thôi.”

Yuna hạ mắt xuống, nụ cười trên môi càng trở nên sâu đậm hơn: “Không hẳn là vô ích đâu.”

Những hình ảnh kỳ lạ dần hiện ra thành những cảnh tượng liên tục; những ảo ảnh của quá khứ lại hiện rõ trước mắt.

Trên các con phố, nước thải màu vàng xanh tràn lan; trong những ngôi nhà, mùi hôi thối của rau thối và mỡ cừu lan tỏa khắp nơi; bên bờ biển, thường xuyên có những con cá chết nổi lên, và những xác cá không tươi ngon đó nhanh chóng được đưa đến các cửa hàng bán hải sản.

Cô gái sinh ra trong thị trấn nhỏ này không thể nói chuyện; những chiếc vảy cá kinh hoàng mọc lên ở cổ họng cô, điều này chính là minh chứng cho lời tuyên truyền của giáo hội về sự giận dữ của Chúa.

Mọi người gọi cô là ác quỷ, cho rằng căn bệnh của cô là một lời nguyền; có người đề nghị thiêu sống cô như một phù thủy, nhưng cũng có người lại muốn giữ cô lại để làm lời cảnh báo cho mọi người.

Lúc đó, cô gái đã trở nên rất xinh đẹp, nhưng điều này lại khiến những khổ đau mà cô phải chịu đựng trở nên càng thêm gay gắt.

May mắn thay, mặc dù bị người cùng loài ruồng bỏ, cô không hề cô đơn. Cô có thể hiểu được ngôn ngữ của các loài cá và trò chuyện với chúng dưới đại dương.

Nhờ khả năng này, cô có thể dự đoán được những cơn b

Cô bắt đầu lắng nghe tiếng vỗ của đại dương, khám phá những bí mật sâu thẳm hơn… Cô muốn trốn thoát khỏi thị trấn này – nơi giam cầm mình – và tự chủ số phận của mình từ nay về sau.

Rồi một ngày nọ, cô gái ấy nghe thấy tiếng gọi của vị thần biển.

Vị thần nói: “Hãy dâng lên những lễ vật xứng đáng cho cơn bão, và ta sẽ ban cho ngươi điều ngươi mong muốn.”

Ký ức của Yuna chấm dứt tại đây… Giọng nói của Kỳ Tử vừa là tiếng thở dài, vừa là lời khen ngợi: “Bằng việc hy sinh mạng sống của họ, ngươi đã chứng minh giá trị của mình như một tín đồ của vị thần biển… Và ngươi đã có được điều mình mong đợi: sự sống không bị áp bức hay phân biệt đối xử trong vùng biển này… Từ một con cừu non sẵn sàng bị giết thành kẻ nắm quyền… Ngươi muốn nói rằng, họ đã được ngươi sử dụng một cách có hiệu quả, phải không?”

Yuna gật đầu và nói ra một câu không rõ ý nghĩa: “Những con cừu non lạc lõng và tuyệt vọng cần một vị thần dẫn lối… Dù đó chỉ là một lời dối trá độc ác.”

……

Kỳ Tử đi bộ thong dong về phía khách sạn, suốt đường không gặp bất kỳ ai.

Mùi máu tạo nên cảm giác hứng thú, nhưng dần tan biến theo làn gió biển… Anh lấy lại bình tĩnh, mang trong mình một sự trang nghiêm đặc biệt, và dừng lại trước cửa khách sạn.

Tòa nhà gỗ hai tầng ấy bị ẩm ướt làm ảnh hưởng; mùi tanh của biển như thể đã hóa thành những hạt muối, phủ lên bề mặt… Dưới bầu trời u ám, tòa nhà màu nâu không hề nổi bật, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể hòa vào bối cảnh xung quanh và biến mất.

Kỳ Tử không do dự, bước vào bên trong.

Các người chơi khác vẫn chưa trở về; chỉ có Lục Lý là ở lại trong hành lang vì khó di chuyển.

Anh ngồi trong bóng tối, tay cầm một cuốn sách bìa đen, lặng lẽ lật trang, như thể đang tận hưởng một buổi chiều cuối tuần yên bình.

Khi nhận thấy ánh mắt của Kỳ Tử, Lục Lý ngẩng đầu lên và mỉm cười: “Thời gian rất quý giá… Ngay cả trong những trò chơi kỳ lạ này, cũng không nên lãng phí nó. Khi không biết phải làm gì, đọc sách luôn là lựa chọn không bao giờ sai lầm.”

Giọng anh thong thả và nhẹ nhàng, như thể đang trò chuyện với một người bạn lâu ngày không gặp.

Kỳ Tử tiến lại gần, đứng cách anh khoảng nửa bước chân, và hỏi với vẻ hứng thú: “Cuốn sách này hay không?”

Lục Lý đóng cuốn sách lại, giơ lên để Kỳ Tử nhìn rõ… Bìa sách không phải hoàn toàn màu đen; ở góc trên bên phải bìa, có một bức tranh sơn dầu tinh xảo và kỳ lạ.

Trong bức tranh, xác một người phụ n

“‘Quỷ dữ của Dartmoor’, một câu chuyện thật thú vị.” Lục Lý nói với vẻ vẫn còn muốn tiếp tục nghe, “Truyền thuyết kể rằng con quỷ đó đã đẩy những cô gái vô tội xuống vách đá… Cốt truyện này có phần giống y hệt những truyền thuyết kinh dị đằng sau phiên bản này, phải không?”

“Vẻ đẹp và sự xấu xí, thiện và ác, sự tàn bạo trong bản chất con người, sự ngu dốt của đám đông… Những yếu tố này kết hợp lại tạo thành những chủ đề văn học mãi mãi không lỗi thời. Và nếu không đọc đến cuối, bạn sẽ không bao giờ biết được kẻ chủ mưu là ai, và ai sẽ chiến thắng.”

Kỳ Tử cười: “Nghe có vẻ như đó chỉ là một câu chuyện nhàm chán, đầy những mánh khóe kể chuyện thôi.”

Lục Lý không tức giận. Anh mở cuốn sách ra và nói bằng giọng điệu bình tĩnh như mặt hồ yên tĩnh: “Rất nhiều câu trả lời đơn giản và những sự kiện đơn thuần, khi được nhà văn khéo léo xây dựng, lại trở thành những tình huống phức tạp và mang tính nghệ thuật đáng kinh ngạc. Ngay từ khoảnh khắc chúng ta mở trang sách và bước vào câu chuyện đó, chúng ta đã bị cuốn vào bên trong nó; làm sao có thể nhìn thấy cái kết được?”

Những lời này có ý nghĩa sâu sắc, Kỳ Tử hiểu ngay ý của anh và bật cười.

Anh cười một hồi, sau đó bắt đầu liệt kê từng việc đã xảy ra kể từ khi họ bước vào phiên bản này: “Ngày đầu tiên, bạn là người đầu tiên đề nghị hợp tác, với ý định chiếm ưu thế.”

“Nhưng bạn biết đấy, những người chơi chuyên nghiệp không dễ bị lừa như những người mới chơi; họ không thể tin tưởng bạn chỉ vì vài lời nói của bạn. Vì vậy, bạn đã để Hans đặt ra những nghi vấn, sau đó Yến Lâm Sinh đứng ra bảo vệ bạn… Ba người cùng diễn một vở kịch, làm cho sự chú ý của mọi người bị phân tán, khiến chúng ta vô thức bỏ qua những điểm đáng nghi ngờ về bạn.”

“Sau đó, bạn một cách tự nhiên đã sử dụng huy hiệu của Chín Châu để đặt mình vào vị trí cao đẹp về mặt đạo đức, tạo dựng hình ảnh của một ‘người hành động vì công lý’. Rồi Yến Lâm Sinh tiết lộ danh tính thực sự của bạn, loại bỏ hoàn toàn những nghi ngờ của các người chơi khác, và giành được sự tin tưởng của họ.”

Nói đến đây, Kỳ Tử thở dài và cười một cách tự giễu: “Ngay cả tôi cũng suýt nữa bị bạn lừa đấy… Mặc dù diễn biến của ngày đầu tiên gần như hoàn toàn tuân theo logic của một vở kịch, đầy những hành động giả tạo và cảm giác hão huyền… Nhưng ai có thể ngờ rằng sẽ có hai người sẵn lòng hy sinh bản thân mình để tham gia vào vở kịch đó một cách hoàn hảo đến thế chứ?”

Lục Lý ng

“Bạn đã sử dụng vật phẩm 【Ân huệ của Akso】 – thứ chỉ có 10% khả năng thành công trong việc cứu mạng – để tạo ra một làn sương mù mang tính ngẫu nhiên, làm giảm bớt những dấu hiệu liên quan đến kế hoạch ban đầu. Bởi vì người ta thường cho rằng, ngay cả khi kế hoạch của một người thông minh chứa yếu tố may rủi, họ cũng không thể đặt hy vọng vào những khả năng xảy ra rất thấp; vì vậy, mọi người có xu hướng coi những gì bạn trải qua chỉ là sự trùng hợp không may mà thôi.”

Góc miệng Kỳ Tử nhếch lên thành một đường cong cực kỳ rõ ràng; niềm hứng thú khi giải mã bí ẩn đã lấn át hoàn toàn nhận thức về mối nguy hiểm đang rình rập.

Anh cố gắng nói chậm lại và phát âm từng từ một cách rõ ràng: “Và thông tin về ‘Kẻ điều khiển rô-bốt’ chính là chìa khóa để giải đáp mọi thứ. Một khi chúng ta xác định được tiền đề lớn rằng ‘có ba người hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của một người hợp lý’, mọi nghi vấn đều sẽ được giải quyết. Các bạn đều chỉ là những con rối bị điều khiển; vì vậy, các bạn sẵn lòng hy sinh hai người để duy trì quyền lực của một người khác.”

“Xác suất có thể được điều chỉnh bằng nhiều biện pháp. Có thể sẽ rất khó để tăng tỷ lệ thành công, nhưng việc làm giảm nó xuống bằng không thì lại khá dễ dàng. Bạn chỉ cần bảo đồng bọn của mình làm tổn thương chân bạn, sau đó lấy ra vật phẩm 【Ân huệ của Akso】 – thứ đã mất hiệu lực từ lâu – và tuyên bố rằng chính nó đã cứu mạng bạn. Nếu những người chơi khác đủ tin tưởng vào bạn, sẽ không ai nghi ngờ những lời bạn nói đâu.”

Lục Lý đặt cuốn sách xuống, đưa tay vuốt ve chiếc kính mắt có viền vàng, nụ cười trên mặt anh ta đầy ý nghĩa: “Vậy thì bạn hãy thử đoán xem, tại sao tôi lại phải đi một vòng dài như vậy… Rốt cuộc tôi muốn làm gì?”

Kỳ Tử kéo một chiếc ghế đặt đối diện Lục Lý, ngồi xuống, đặt tay phải lên đầu gối và bắt đầu gõ nhẹ các ngón tay theo một nhịp điệu không rõ ràng: “Tôi không có đủ manh mối để đoán ra mục đích cuối cùng của bạn, nhưng tôi biết rằng, ngay từ khoảnh khắc tôi và Thường Túc kết thành đồng minh, bạn đã để mắt đến tôi.”

“Sự đồng minh giữa hai người trong số mười lăm người này không đáng để quá chú ý. Tôi nghĩ rằng, có lẽ tôi hoặc Thường Túc sở hữu một đặc điểm nào đó mà bạn quan tâm đến. Ban đầu, tôi nghĩ rằng bạn cần đến tội lỗi của tôi… Nhưng bây giờ, có vẻ như tôi đã tự cho mình quá nhiều hy vọng rồi.”

“Tôi đoán rằng, bạn muốn kiểm soát tôi và thúc đẩy Thường Túc làm những điều nhất đ

“Ngươi nghĩ rằng chỉ khi chạm vào xác của những con rối này thì mới bị sợi tơ của chúng xâm nhập sao?”

Một bóng đen lặng lẽ ập xuống phía sau lưng Kỳ Tử; anh nhẹ nhàng nghiêng đầu và thoáng thấy người thanh niên tóc dài tên là “Diệp Lâm Sinh”.

Ánh mắt Diệp Lâm Sinh trống rỗng, đôi môi run rẩy, dường như đang thì thầm những câu thần chú nào đó.

Kỳ Tử nhướng mày lên, nhưng chưa kịp lên tiếng thì ngón út bàn tay phải của anh đã cảm thấy đau nhói như bị điện giật, cơn đau lan sâu vào tận xương tủy. Các khớp cứng lại như những bộ phận đã lâu không được bôi trơn, cơ thể anh dường như không còn thuộc về chính mình nữa; từ các khớp xương cho đến cơ bắp và suy nghĩ, tất cả đều trở nên chậm rãi, tê liệt, đến mức không thể kết nối được với hệ thần kinh nữa.

Kỳ Tử vẫn giữ nguyên tư thế ngồi thẳng, như một tác phẩm điêu khắc bị cố định trên chiếc ghế, chỉ có thể nhìn người Lục Lý đứng dậy.

Người thanh niên đeo kính viền vàng cúi người, để lại một bóng đen dài phía sau, rồi đặt cuốn sách vào lòng Kỳ Tử. Anh mỉm cười và nói bằng giọng điệu của người lớn dạy dỗ người trẻ: “Người thông minh không bao giờ khoe khoang trí tuệ của mình; quá nhiều lời nói chỉ khiến bạn tỏ ra thiếu chín chắn và nông cạn mà thôi.”

Khi viết đoạn này, tôi thực sự rất lo lắng… Chắc là ngày mai hoặc sau mai tôi sẽ không dám xem lại nó đâu… Thật sự là rất căng thẳng.