Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa vội vã vang lên từ bên ngoài. Giọng nói của Châu Y Linh vang lên lẫn lộn với tiếng khóc: “Chị Chu ấy… cô ấy có vẻ như muốn giết tôi! Tôi sợ quá…”

Những lời này không nghi ngờ gì nữa là phù hợp với những gì Kỳ Tử đã nói trước đó. Trương Lập Tài vô thức kết nối các thông tin mình có được và đi đến kết luận rằng “Chu Ling muốn giết người khác”.

Và đó chính xác là điều mà Kỳ Tử muốn anh ta hiểu.

“Cô gái nhỏ ơi, đừng hoảng sợ, vào đây đi!” Trương Lập Tài định mở cửa, nhưng Kỳ Tử lại ngăn anh lại.

Người thanh niên lùi lại vài bước, nhắm mắt nói: “Không chắc liệu có phải lừa đảo hay không, anh hãy ra ngoài trước, sau một phút hãy quay lại.”

“Một phút?” Trương Lập Tài có vẻ nghi ngờ.

Kỳ Tử vuốt ve chiếc đồng hồ bỏ túi lạnh lẽo của mình và nói một cách tự nhiên: “Tôi có một vật dụng có thể đảm bảo rằng anh sẽ an toàn trong vòng một phút.”

Giọng anh ta rất tin cậy, nên Trương Lập Tài không nghi ngờ gì và bước ra ngoài.

Vài giây sau, Kỳ Tử nghe thấy tiếng đánh nhau vang lên từ căn phòng bên cạnh, và ông ta khẽ mỉm cười. Mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch của mình.

Từ đầu, khi biết rằng trong nhóm có hai Người chơi cũ đã tham gia ba lần vào phiêu lưu này, ông ta đã ẩn náu ở nơi tăm tối, chờ đợi thời cơ thích hợp để giảm số lượng người chơi.

Dương Vận Đông và Chu Ling chính là những người mà ông ta đã lên kế hoạch loại bỏ từ trước. Mặc dù trong quá trình đó, vì một số lý do vớ vẩn, ông ta từng nghĩ đến việc để Dương Vận Đông sống sót, nhưng cuối cùng mọi thứ vẫn diễn ra theo kế hoạch ban đầu.

Bây giờ, chỉ còn lại Chu Ling là đối tượng duy nhất cần loại bỏ. Bằng cách hợp tác với Trương Lập Tài và Châu Y Linh, ông ta đã tạo ra lợi thế về số lượng người. Dù Chu Ling có tham gia thêm một phiêu lưu nữa, nhưng miễn là cô ấy không trở thành Người chơi chính thức, thì cô ấy cũng không thể mạnh hơn họ nhiều…

Tiếng đánh nhau dừng lại, Kỳ Tử mở cửa và thấy Chu Ling nằm bất tỉnh bên cạnh cửa. Ánh mắt ông ta liếc qua cô ấy rồi chuyển sang Trương Lập Tài đang thở hổn hển bên cạnh và ra lệnh: “Đi vào kho củi tìm một sợi dây buộc cô ấy lại, như vậy sẽ yên tâm hơn.”

Trương Lập Tài do dự vài giây, nhưng cuối cùng vẫn làm theo lời. Theo ông ta, Kỳ Tử – người nắm giữ những manh mối quan trọng – có quyền quyết định, và điều đó là hoàn toàn hợp lý.

Bên cạnh, Châu Y Linh

Chu Ling có lẽ không phải là kẻ xấu, nhưng vào giai đoạn cuối của nhiệm vụ, luôn cần có người sẵn lòng hy sinh mạng sống để bù đắp cho những tổn thất; nếu muốn tránh khỏi việc trở thành con mồi, những người còn lại chắc chắn phải kiểm soát được những Người chơi cũ có khả năng chi phối nhóm trước tiên.

Còn về Trương Lập Tài, liệu có anh ta thực sự tin lời nói của Kỳ Tử và Châu Y Linh không? Có lẽ cũng không hẳn vậy.

Anh ta tự xưng là người sợ ma sợ quái đến mức điên rồ, và luôn tỏ ra như một người tốt bụng, ngốc nghếch; nhưng việc anh ta đã sống sót đến bây giờ cũng đủ chứng minh rằng anh ta không hề đơn giản.

Tình hình hiện tại chỉ là một vụ vu khống lặng lẽ và một âm mưu được thực hiện một cách ăn ý; kẻ gây ác đang đứng từ vị trí đạo đức cao hơn để “xét xử” nạn nhân – xuất phát từ lợi ích cá nhân.

Nghe xong lời nói của Châu Y Linh, Trương Lập Tài nhổ nước bọt xuống người Chu Ling nằm dưới đất và mắng: “Con đĩ này chắc chắn không có ý tốt; nếu anh Dương không mất một cánh tay vào ban đêm, chuyện này sẽ không xảy ra…”

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Ủi ủi ủi…” Châu Y Linh khóc rất thật lòng, “Nếu không có tôi, anh Dương sẽ không chết… Ủi ủi ủi…”

Kỳ Tử nhìn về phía tây; mặt trời đã nghiêng xuống, đã đến buổi chiều rồi.

Anh ta ngắt lời cuộc bi kịch của hai người bên cạnh và nói: “Trương Lập Tài, ngay bây giờ em hãy mang cái thùng gỗ đó đến đền thờ.”

Trương Lập Tài không hiểu lý do: “Đã là buổi chiều rồi, em vào đó cũng không được phép chứ?”

“Chỉ cần đặt nó ở cửa thôi.” Kỳ Tử vuốt ve đôi bàn tay lạnh giá của mình và nói một cách bình thản: “Tối nay, những con quỷ dữ bị giam cầm trong đền thờ có lẽ sẽ thoát ra ngoài; xét đến việc chúng ‘luôn đói’, việc đặt một thùng thịt ở đó có thể giúp trì hoãn chúng một thời gian.”

Trương Lập Tài tròn mắt: “À? Chúng đang ở yên trong đền thờ, tại sao lại phải ra ngoài?”

“Không biết đâu… Bà Sư nói với tôi như vậy; em có tin hay không tùy em.” Kỳ Tử nói dối một cách bình thường.

Trương Lập Tài không dám chậm trễ; anh ta cắn răng và quay trở lại phòng mình, lấy cái thùng chứa xác Zhao Feng rồi đi ra ngoài.

Châu Y Linh nhìn Kỳ Tử một cách e ngại, rồi nhanh chóng đi theo sau Trương Lập Tài và nói nhỏ: “Anh Trương, có vẻ như tôi đã quên đồ gì đó ở đền thờ… Em đi cùng anh một chút nhé, hai người sẽ an toàn hơn…”

Kỳ Tử hiểu rõ tâm lý của cô ấy.

Chu Ling và Dương Vận Đông, với tư cách là những Người chơi cũ có kinh

Việc bảo Trương Lập Tài mang thịt chỉ là cái cớ; điều Kỳ Tử thực sự muốn làm là tách họ ra xa nhau, đồng thời tạo cơ hội cho họ phản bội lẫn nhau.

Nhìn Châu Y Linh và Trương Lập Tài lần lượt bước ra khỏi cổng nhà, dáng vóc của họ dần biến mất sau những ngôi nhà san sát ở phía đông làng, ánh mắt Kỳ Tử trở nên dịu dàng hơn.

Anh im lặng đếm từng giây, chờ đợi đến khi hai người kia đã đi xa, rồi mới kéo Chu Ling – người đang bất tỉnh nằm trên đất – bước qua cổng nhà, hướng về phía tây làng.

Cả Châu Y Linh lẫn Trương Lập Tài đều mắc phải sai lầm trong suy nghĩ; họ không ngờ rằng “phiên bản này” có thể kết thúc sớm hơn dự kiến. Thực ra, Kỳ Tử cũng đã cố tình làm cho họ tin rằng phiên bản này vẫn còn khoảng hai ba ngày nữa.

Điều này đã tạo ra một khoảng thời gian quý báu cho anh.

Chính vì chắc chắn rằng có thể hoàn thành “phiên bản này” vào tối nay, Kỳ Tử mới dám xé bỏ những tấm bùa vàng trong đền thờ, dám dùng lời nói để buộc bà Sư phải nói ra sự thật…

Và đêm nay, quả thực là thời điểm lý tưởng nhất để phá vỡ tình huống này; đó cũng là cơ hội duy nhất và cuối cùng.

Sau đêm nay, thế cân trong tình hình sẽ nghiêng về phía Châu Y Linh và Trương Lập Tài.

Trên con đường phía tây làng, sương mù dày đặc; bụi cát khô được cơn gió bất ngờ thổi lên cao, tan rã rồi lại hợp nhất lại với sương mù, tạo nên một bức màn mờ ảo.

Ánh nắng màu xám trắng lan tỏa qua sự phản chiếu và khúc xạ; bầu trời và mặt đất phía tây dần trở nên nhạt nhòa, biến thành một màu trắng xóa.

Kỳ Tử kéo Chu Ling đi sâu vào khu vực sương mù dày đặc, cho đến khi không thể nhìn rõ hình dáng của các vật xung quanh nữa, anh mới dừng lại, đứng lệch sang một bên để nghỉ ngơi.

Mặt trời vẫn chưa lặn; những hiểm nguy ban đêm vẫn chưa xuất hiện… Nhưng những sinh vật nguy hiểm đã từ lâu mở mắt nửa vời, chờ đợi đêm đến để tiến hành cuộc “lễ tế” mà chúng đã chuẩn bị từ lâu.

Không có tầm nhìn hay điểm tham chiếu, Kỳ Tử giơ chiếc đồng hồ bỏ túi lên gần tai mình.

Nghe tiếng “tíc-tắc” đều đặn ấy, anh cứ ngỡ mình đang nghe tiếng tim mình đập… Hay có lẽ đó chỉ là ảo giác mà thôi.

Vô số ranh giới đều bị sương mù che khuất, hòa lẫn vào những làn sương mù giữa núi rừng, tan biến trong gió lạnh.

Đôi mắt Kỳ Tử nhắm nghiêng, anh thích thú với sự hỗn loạn, trống rỗng và yên tĩnh này… Giống như khi anh ngủ gật trong một căn phòng đen đầy ma quỷ, giả vờ mình cũng là một ph