Một giọng nói nhỏ nhẹ, cao vút, tiếp tục lời bình luận của người kể chuyện, vang lên từ một căn nhà thấp ở phía bên phải của các game thủ.

Với tiếng “kêu răng”, cánh cửa gỗ được trang trí bằng giấy cắt màu đỏ được mở ra từ bên trong, để lộ ra một căn phòng tối om. Một bà lão cao khoảng một mét rưỡi đứng dậy, đưa ngón tay chỉ vào phía Kỳ Tử – người đứng đầu nhóm.

“Các bạn đến đúng lúc quá! Hài Nhi sắp kết hôn rồi, cả thị trấn đang chuẩn bị một lễ cưới hoành tráng cho cô ấy đây. Tôi dám chắc rằng, không có đám cưới nào ở đây hay hơn cả!”

Khuôn mặt nhăn nheo của bà lão trắng bệch đến đáng sợ, nhưng trên má lại được phấn đỏ, và bà mặc một bộ đồ đỏ rực rỡ; ngay cả đôi giày vải cũng màu đỏ. Những miếng vải vàng trắng quấn quanh đôi chân hình nón của bà khiến người ta nghĩ rằng bà sẽ không vững vàng khi đứng, và có thể sẽ ngã bất cứ lúc nào.

Bà cười nói: “Tôi họ Từ, các bạn cứ gọi tôi là ‘Chị Từ’ như những người dân trong thị trấn này đi!”

Kỳ Tử lùi lại nửa bước để tránh những giọt nước bọt có thể bắn ra, và vô thức vuốt ve vùng má mình, cảm thấy da có vẻ thô ráp.

Anh nhướng mày, sau đó vuốt tay xuống cằm mình; râu mép dày đặc khiến da cảm thấy khó chịu, có vẻ như anh đã lâu không cạo râu rồi.

Hóa ra, phiên bản này đã thay đổi ngoại hình của các game thủ sao? Vậy tại sao Đỗ Tiểu Vũ vẫn có thể nhận ra anh?

Kỳ Tử bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Nếu Chị Từ không hề nhận ra điều gì, bà vẫn nói một cách nhiệt tình: “Tôi sẽ sắp xếp chỗ ở cho các bạn! Cái lễ cưới hoành tráng như thế này, chỉ có mỗi bảy mươi bảy năm mới diễn ra một lần thôi! So với đây, những nơi khác chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi…”

Có vẻ như, lý do các “nhà điều tra văn hóa dân gian” đến Thị trấn Song Hỉ chính là để trải nghiệm lễ cưới truyền thống kiểu Trung Quốc.

Còn nhiệm vụ của các game thủ là tận dụng cơ hội này để thu thập thông tin, tìm ra tung tích của Từ Văn – người đã mất tích.

Điều mà Kỳ Tử ghét nhất chính là những nhiệm vụ liên quan đến việc tìm người, cứu người, bảo vệ người khác; việc tiếp xúc với người lạ thật sự rất phiền phức.

Anh luôn không hiểu nổi, tại sao những người mất tích hay đã qua đời lại khiến những người còn sống phải quá lo lắng về quá khứ, thậm chí sẵn lòng hy sinh bản thân vì họ.

Lưu Bính Đinh lấy ra tấm ảnh đằng sau danh thiếp và đưa cho Chị Từ: “Chị Từ, xin hỏi chị có

Xu Sảo quay lưng lại, đi trước dẫn đường cho mọi người, đôi chân thon gọn của cô vung vẫy linh hoạt: “Mỗi năm đều có người kết hôn, nhưng lần này khác biệt… Hỉ Nhi may mắn thật, cả làng chúng ta sẽ cùng giúp đỡ cô ấy!”

“Thật vậy sao?” Kỳ Tử nhếch mép cười: “Cứ bốn mươi chín năm mới tổ chức một lần như thế này… Chắc không chỉ đơn thuần là việc cưới xin thôi.”

Xu Sảo cười rộ: “Không dám giấu các bạn đâu… Lần này chúng ta không chỉ tổ chức lễ cưới mà còn muốn tập trung lại với nhau để cúng vái Thần Hỉ Nghiệp. Đó là phong tục đã được truyền down từ hàng trăm năm trước… Cứ bốn mươi chín năm một lần, chúng ta sẽ chọn một cô gái may mắn để tổ chức lễ cưới lớn lao, để Thần Hỉ Nghiệp cũng được vui lòng.”

Kỳ Tử nhướng mày: “Vậy Thần Hỉ Nghiệp là vị thần nào vậy? Xu Sảo, hãy kể cho chúng tôi nghe đi… Chúng tôi đến đây chính là để tìm hiểu những câu chuyện như thế này mà.”

Nhóm người đi nhanh, và dưới sự dẫn đường của Xu Sảo, họ đã đến bên cạnh một công trình kiểu đền thờ ở trung tâm thị trấn.

Ngôi nhà hai tầng này được bao quanh bởi những ngôi nhà nhỏ được trang trí bằng cờ đỏ; những cột cửa màu đỏ thắm được sơn lại, mái nhà màu vàng óng ánh; dưới mái nhà treo hai chiếc đèn lồng đỏ thắm, trên đó được viết chữ “Hỷ” bằng mực vàng.

Xu Sảo dừng bước và chỉ vào ngôi đền màu đỏ thắm như máu: “Đây là Đền Thần Hỉ Nghiệp… Thần Hỉ Nghiệp đang ngồi bên trong đó… Các bạn có muốn vào cúng vái không?”

Cánh cửa đền mở rộng, trông giống như miệng của một con quái vật đang mời gọi mọi người bước vào.

Kỳ Tử nhìn vào bên trong.

Bên trong đền, hai bên được bày đầy nến đỏ; bàn thờ được đặt ở phía sau, sát tường… Dưới tấm màn, có thể nhìn thấy bộ váy đỏ của bức tượng thần, nhưng khuôn mặt thì không thấy rõ.

Từ vị trí mà nhóm người đang đứng, họ chỉ có thể nhìn thấy hai bức tượng đá đang quỳ bên chân bức tượng thần… Có vẻ như là một nam một nữ, cả hai đều mặc trang phục cưới màu đỏ thắm và đang trong tư thế cúng vái.

Có lẽ do ảnh hưởng của “Hiệu ứng Thung lũng Kinh dị”, cảnh tượng này khiến người ta cảm thấy rất kỳ lạ…

Kỳ Tử hoàn toàn không muốn đi vào đầu tiên… Anh cần phải tìm cách thuyết phục ai đó đi dạo quanh xem sao đã…

Xét đến vị trí hiện tại của mình, anh quay đầu lại, lắc lắc chiếc ba lô leo núi trên lưng: “Chúng tôi mang theo nhiều đồ đạc, đi bộ suốt đường này cũng mệt rồi… Hãy tìm chỗ nghỉ ngơi trước, sau đó mới quay lại cúng vái. T

Tôi sẽ kể cho các bạn nghe về chuyện của Nữ thần Hạnh phúc nhé.”

Mọi người lại tiếp tục lên đường, và Xu Sầu bắt đầu kể chuyện một cách nhỏ nhẹ, êm ái: “Nữ thần Hạnh phúc ở thị trấn chúng ta rất linh nghiệm đấy. Nếu hai người mới cưới cùng nhau quỳ lạy trước mặt bà ấy, bà ấy sẽ chứng kiến điều đó, và cuộc đời họ sẽ mãi mãi không bao giờ chia tay nhau. Bà ấy rất thích nghe tiếng cười của những cặp đôi mới cưới, và cực kỳ ghét những kẻ phản bội tình yêu. Ai mà thay đổi lòng dạ, bà ấy sẽ không tha thứ cho họ đâu!”

“Theo truyền thuyết, Nữ thần Hạnh phúc ngày xưa cũng là một cô gái, nhưng thật đáng tiếc là cô ấy đã yêu một kẻ phụ bội. Người đó bỏ rơi cô ấy và không bao giờ quay trở lại nữa. Cô ấy buồn đến tận nỗi đã nhảy xuống cái giếng ở phía tây thị trấn, và trước khi chết, cô ấy đã thề sẽ bảo vệ những cặp đôi mới cưới sau này…”

Bước chân của Xu Sầu đột nhiên dừng lại.

Cô ấy chỉ về phía một căn nhà phía trước: “Đó chính là nơi đó. Tôi sẽ dẫn các bạn vào đó, nhưng sau khi vào rồi đừng đi lung tung để không làm phiền cô dâu nhé.”

Căn nhà không lớn lắm, chỉ có một tầng, mái ngói vỡ vụn, tường cũng bong tróc nhiều chỗ, nhưng những tấm rèm đỏ thắm được treo từ trên mái xuống; những hoa vải màu đỏ và tranh giấy được xếp chồng chất lên nhau, làm cho ngôi nhà cũ kỹ trở nên rực rỡ và đẹp đẽ hơn.

Kỳ Tử cười nhẹ: “Việc khách ngoại và cô dâu ở chung một nơi, e là không thích hợp lắm đâu.”

“Những gia đình khác trong thị trấn đều không có chỗ trống, chỉ có nhà của Hỉ Nhi là còn rảnh. Trước đây, mỗi khi có khách đến, họ đều ở nhà cô ấy.” Xu Sầu bước tới mở cửa, rồi quay đầu nhìn mọi người: “Ngày mai cô ấy sẽ lấy chồng, và sau này ngôi nhà này sẽ không còn ai ở nữa.”

Kỳ Tử hỏi: “Cô Hỉ Nhi là một cô gái mồ côi à?”

Anh theo Xu Sầu bước vào nhà, và ngay lập tức nhìn thấy một căn nhà đang được trang trí một nửa. Phía tây được treo đầy lụa đỏ và dán đầy tranh giấy, tạo nên một không gian rực rỡ; còn phía đông chỉ có vài chữ “Hỷ” được dán lẻ tẻ, trông khá gọn gàng và rõ ràng.

“Đúng vậy, Hỉ Nhi từ nhỏ đã sống khổ cực, không có cha mẹ, phải ăn uống ở nhà nhiều người khác nhau. Nhưng sau khi kết hôn, cô ấy sẽ không phải chịu khổ nữa đâu.”

Không biết do thiếu ánh sáng trong sân hay sao, giọng nói của Xu Sầu trở nên u ám và mơ hồ, giống như sương mù trên mặt hồ.

Cô ấy chỉ về phía phòng bên đông và nói

Cô ấy vẫy đống tiền giấy trong tay mình – chính là những tờ tiền đã rơi xuống từ trên trời khi tiếng bình luận vang lên trước đó.

Bà Xu nheo mắt lại, những nếp nhăn trên khuôn mặt cô dường như co lại thành một khối: “Sợ cái gì chứ? Trong thị trấn này, chỉ có chúng tôi mới chuyên tổ chức các sự kiện mừng hoặc tang lễ; người dân xa xôi cũng đều đến nhờ chúng tôi giúp đỡ. Mừng hay tang, hàng trăm năm nay vẫn luôn theo quy tắc này mà không hề có chuyện gì xảy ra cả.”

Lý Dao lạnh lùng nói: “Không có chuyện gì xảy ra thì may mắn thôi; còn nếu có chuyện, thì đó chính là điềm xui rồi.”

Bà Xu cười khẩy vài tiếng: “Những linh hồn mới chết thì không thể trở thành ác quỷ được; người sống thì trên vai họ luôn có ngọn lửa dương, miễn là ngọn lửa đó chưa tắt, thì những linh hồn nhỏ bé đó sẽ bị thiêu tan hết!”

“Nhưng liệu những linh hồn đó có muốn bị thiêu tan hay không, thì không phải do bạn quyết định được đâu.”

Dường như bà Xu bị chọc giận, cô liền quay lưng đi mà không nói thêm lời nào nữa.

Mãi cho đến khi bóng dáng bà ấy biến mất ngoài cửa, Lưu Bính Đinh mới tò mò hỏi: “Lý Dao, cô ấy và bà già kia đang tranh luận về cái gì vậy? Nghe có vẻ rất gay gắt đấy.”

Lý Dao lắc đầu nhẹ: “Không có gì đặc biệt cả… Những câu chuyện về ma quỷ ở đây khác với những nơi khác mà.”

Trong căn biệt thự yên tĩnh đến lạ; mặc dù đèn lồng được treo khắp nơi, nhưng những người tham gia trò chơi không hề cảm nhận được bầu không khí vui vẻ hay may mắn nào cả.

Người ta nói rằng có một cô dâu đang ở trong phòng phía tây, nhưng nhìn vào chỉ thấy những ô cửa tối om, không hề giống như có người đang sinh sống bên trong.

Tin tức mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!

Không chỉ ở đây, mà cả thị trấn này đều như vậy: dù có người ở, nhưng không hề thấy bất kỳ dấu hiệu của cuộc sống sinh hoạt nào cả; nơi đây yên tĩnh đến mức giống như một ngôi mộ lớn vậy.

Lưu Bính Đinh bước vào phòng trước, Kỳ Tử theo sau ngay sau đó.

Theo lời bà Xu, căn phòng trống này đã lâu không ai ở nữa. Nhưng mức độ sạch sẽ của nó lại tốt hơn nhiều so với dự đoán; từ chiếc giường hay những đồ nội thất bằng gỗ, không thấy dấu hiệu của sự hỏng hóc hay bụi bặm, và cũng không có bụi bám vào mặt những người bước vào.

Phòng không lớn lắm, nhưng bố cục của nó đã tận dụng triệt để mọi không gian có sẵn. Có lẽ nó đã được cải tạo đặc biệt để phục vụ việc ở; sáu chiếc giường được xếp thành một hàng mà không hề gây cảm giác chật

“Hai trường hợp sau đây đều dẫn đến cùng một kết quả: cô ấy đến ở nhà Xǐ Er tạm thời, và rất có thể chính là vị khách trước đó của chúng ta.”

“Tại sao lại nói rằng Từ Văn chính là vị khách trước đó vậy?” Đỗ Tiểu Vũ không hiểu liền hỏi, “Chẳng lẽ trước khi cô ấy đến đây, còn có những vị khách khác đã đến à? Chị dâu Từ Văn không nói rằng mọi việc lớn nhỏ trong làng đều phải nhờ đến họ sao? Vậy thì chắc chắn phải có rất nhiều người đến đây mới đúng.”

Kỳ Tử kiên nhẫn giải thích: “Người lái thuyền nói rằng trong tháng này, chỉ có duy nhất chúng ta là khách trên chiếc thuyền này, tức là tháng trước không có khách nào khác đến đây cả. Tôi tin rằng, với tư cách là người thân và bạn bè của Từ Văn, chúng ta đến tìm cô ấy sau hơn một tháng cô ấy mất tích, thì đã quá muộn rồi.”

Thượng Thanh Bắc nhíu mày: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng người lái thuyền nói thật? Có thể anh ta đang lừa dối chúng ta mà?”

“Không cần thiết.” Kỳ Tử lắc đầu, “Động cơ khi anh ta nói với tôi như vậy là để cho thấy anh ta không biết gì về sự mất tích của Từ Văn. Nếu anh ta muốn lừa dối chúng ta, anh ta hoàn toàn có thể nói rằng mình không thấy người phụ nữ nào trên thuyền, thay vì chọn một lời nói dễ bị bóc trần như vậy.”

“Tất nhiên, cũng có thể giả định rằng tất cả các nhân vật NPC đều đã thống nhất lời khai, cố tình truyền đạt thông tin sai lệch cho chúng ta. Như vậy thì trò chơi này cũng không thể tiếp tục được nữa… Chỉ có thể tự rủi ro mà thôi.”

Giọng điệu của Kỳ Tử vẫn bình thường, nhưng từ nội dung lời nói, rõ ràng là anh ta đã bực mình vì thái độ cãi vã của Thượng Thanh Bắc.

Lưu Bính Đinh liếc nhìn Thượng Thanh Bắc một cái, rồi nhìn sang Kỳ Tử: “Đúng là như vậy! Chúng ta hãy tìm xem sao, biết đâu Từ Văn đã để lại những thông tin quan trọng trong căn phòng này, và cố tình dẫn dắt chúng ta đến đây để tìm cô ấy.”

Người đàn ông đó đi thẳng đến chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, mở ngăn kéo ra và bắt đầu tìm kiếm, làm bụi bặm bay mù mịt, rõ ràng là muốn thể hiện sự ủng hộ của mình đối với Kỳ Tử bằng hành động.

Kỳ Tử cười nhìn một lúc, rồi đột nhiên tiến lại gần, đưa tay vào túi quần của anh ta.

Lưu Bính Đinh giật mình, lập tức né sang một bên.

Nhưng Kỳ Tử đã lấy ra thứ đó từ túi quần anh ta và giơ lên trước mặt.

Đó là một chiếc điện thoại thông minh, vỏ màu đỏ, màn hình đen tuyền, thiết kế khá

“Không phải Lưu Bính Đinh mang vào đây đâu, có lẽ đây chính là manh mối mà bản đồ này cung cấp cho chúng ta. Lần sau nếu ai gặp phải thứ gì tương tự, hãy cố gắng đưa nó ra ngoài để mọi người cùng xem xét. Đây là một bản đồ nhóm, không hề có yếu tố đối kháng.” Kỳ Tử nói một cách đầy uy nghiêm rồi nhấn nút khởi động máy điện thoại.

Hình nền màn hình điện thoại hiện lên là một bức ảnh kỳ dị và bi thảm: Một người mặc áo đỏ, đeo mặt nạ đỏ đang khiêng một chiếc kiệu hoa màu đỏ thắm, xung quanh có tiếng nhạc vui vẻ; trên không thì bay đầy tiền giấy màu trắng, tạo thành một lớp dày trên nóc kiệu.

Lưu Bính Đinh hoàn toàn bối rối: “Tôi cũng không hề biết có thứ này, nó xuất hiện trong túi tôi từ khi nào vậy? Nếu tôi biết, chắc chắn đã lấy nó ra từ lâu rồi!”

Một lúc lặng thinh.

Sự tồn tại của những người chơi theo lối “sát hại đồng đội” không phải là bí mật. Theo thống kê trên diễn đàn, cứ năm người thì có một người thuộc nhóm này, và bản đồ này lại có đúng năm người chơi, con số này thực sự rất kỳ lạ.

Mặc dù về mặt lý trí, hành vi của Lưu Bính Đinh không hề giống như người có ý đồ xấu, nhưng không ai có lòng tin tưởng một người lạ đến thế.

“Thực sự tôi không cần phải giữ nó lại đâu… Cho đến bây giờ tôi vẫn chưa hiểu rõ bản đồ này là cái gì, làm sao tôi dám giữ lại một manh mối mà không biết liệu có ích hay không?” Lưu Bính Đinh nói với vẻ buồn bã.

Kỳ Tử cười một cách không quan tâm: “Thôi đi, trên đường này cũng không có thời gian để trao đổi thông tin, có lẽ Lưu Bính Đinh chỉ là chưa kịp lấy điện thoại ra mà thôi. Bản đồ nhóm đòi hỏi chúng ta phải đoàn kết, cùng nhau giải mã những bí ẩn trong Thế giới quan này. Tiếp theo, tôi hy vọng mọi người có thể gác qua những hiểu lầm và hợp tác với nhau.”

Anh ta bỗng nhiên nhớ đến tuyên bố “Cộng đồng vận mệnh chung của loài người” mà Hội Quán Cửu Châu đã đăng trên diễn đàn, và nụ cười trên mặt anh ta trở nên kỳ lạ một chút.

Trước ánh mắt mọi người, anh ta hạ mắt xuống và giơ chiếc điện thoại trong tay lên: “Đừng nói nhiều nữa, chúng ta hãy cùng xem xét những manh mối có trong chiếc điện thoại này đi.”