Chiếc xe buýt lao vun vút giữa đàn bò cừu, thỉnh thoảng có con nào kiệt sức ngã xuống, lập tức bị những con phía sau dẫm nát xác thể, phát ra tiếng kêu thảm thiết. Núi đã rất gần, trông như những con quái vật khổng lồ bò lên từ lòng đất vào lúc tận thế đến, hung dữ đè nặng lên đám sinh vật đang chạy loạn xạ, khiến mọi thứ dưới chân núi trở nên nhỏ bé đến lạ thường.

Nhóm động vật ở phía trước chạy quá nhanh, không kịp rẽ đã đâm vào vách núi và gãy cổ. Những con đằng sau không hề dừng lại, lần lượt dẫm lên xương cốt của những con đi trước và nhảy vọt qua.

Xe buýt lao vào đường hầm tối om, trong bóng tối không thấy gì cả, dường như xung quanh không còn gì, nhưng lại cũng có vẻ như đầy rẫy người.

Giọng nói của Từ Dao vang lên trong đầu Kỳ Tử: “Tôi đã tìm hiểu rồi, nơi chúng ta sắp đến được gọi là ‘Thị trấn Shangri-La’, bởi vì theo truyền thuyết, những người sống ở đó sẽ được ban sự bất tử, còn những người đã chết ở đó sẽ được thanh tẩy, vì vậy họ gọi nơi đó là ‘Thành phố Thánh’.”

Kỳ Tử đã từng nghe nói đến “Thị trấn Shangri-La”, cái tên này xuất phát từ một cuốn tiểu thuyết có tên là “Đường chân trời biến mất”, kể về câu chuyện của bốn du khách phương Tây lạc vào vùng đất bí ẩn Shangri-La và trải qua hàng loạt sự kiện kỳ lạ.

“Shangri-La” từng trở thành biểu tượng cho thiên đường, vườn Địa Đàng, sự tốt đẹp và hạnh phúc, thu hút những nhà phiêu lưu từ khắp nơi trên thế giới đến Long Quận để tìm kiếm nơi được mô tả trong truyền thuyết này.

“Thị trấn Shangri-La” mà các nhân vật sắp đến, có lẽ được xây dựng dựa trên cốt truyện trong cuốn sách đó, nhưng rất có thể nó sẽ được thể hiện theo một cách u ám và đáng sợ.

Từ Dao tiếp tục nói: “Sự bất tử chắc là không thể nào có được nữa… Tôi nghe người dân đây nói, tất cả những ai vượt qua ranh giới đó đều là những người đã chết, họ đều trở thành ma… Việc đi qua một đường hầm chính là trải qua cả cuộc đời mình… Bây giờ anh đang ở trong đường hầm phải không? Sao anh vẫn chưa chết nhỉ… hehehe…”

Tiếng nói bỗng nhiên trở nên chói tai, vẫn là giọng của Từ Dao, nhưng lại mang theo sự ác ý và độc ác không thuộc về cô ấy.

Trong chốc lát, ngay cả giọng nói cũng trở nên xa lạ, là một giọng nói già nua nhưng được cố tình làm nhỏ lại.

“Anh đã chết rồi… Cuối cùng anh cũng chết rồi…”

“Hãy ở lại đây… Hãy cùng chúng tôi đi…”

Mọi liên kết với những chiếc lá linh hồn đều bị đứt đoạn, Kỳ Tử nắm chặt

“Sống có cái gì tốt đẹp chứ? Cái chết đi, khi đã chết thì sẽ không còn đau khổ nữa…”

“Cút đi chết đi, con quái vật này… Ngươi không nên tồn tại trên đời này…”

“Đừng giết tôi, đừng ăn thịt tôi… Nếu ngươi giết và ăn tôi, thì hãy cùng tôi xuống địa ngục đi…”

“Kỳ Tử, chị gái mình đã mặc bộ đồ đỏ rồi, treo nó lên rồi đấy… Em thấy chị gái mình dữ dội không?”

Kỳ Tử có thể nhận ra chủ nhân của những giọng nói đó: những con quỷ dữ từng thuyết phục anh ta tự tử dưới gầm giường, những đứa trẻ ghét bỏ và căm thù anh ta, “người bạn” mà anh ta đã ăn thịt, người chị họ đã tự tử bằng cách treo cổ…

Tất cả những người đã chết trong quá khứ dường như vẫn còn lưu lạc trên thế gian này, và bây giờ họ đều tụ tập lại với nhau, vui mừng dẫn dắt anh ta đến thế giới bên kia.

Kỳ Tử đứng dậy, nhưng không thể chạm vào lưng ghế phía trước. Anh ta lùi lại một bước; chiếc ghế lẽ ra phải ở đó, nhưng giờ đã biến mất.

Gió lạnh buốt thổi vào mặt anh ta, đau như dao cắt; tiếng gầm thét của thú dữ vang lên không bị cản trở, cứ như thể anh ta đang ở ngoài trời mở.

Trong bóng tối phía trước, có một bóng dáng phụ nữ đứng đó, mặc một chiếc váy đỏ thắm, mái tóc dài che khuất khuôn mặt; trong chốc lát, bóng dáng ấy hiện ra ngay trước mắt anh ta.

Người phụ nữ nghiêng đầu nhìn Kỳ Tử; mái tóc bị gió thổi tung tóe, khuôn mặt quen thuộc ấy được điểm xuyết bởi đôi mắt màu bạc: “Ngươi đã giết tôi… Bây giờ, ngươi cũng sẽ chết.”

Tấm bia màu đỏ thắm trong tâm trí Kỳ Tử bắt đầu run rẩy dữ dội; cùng với đó, một nỗi sợ hãi đã lâu không xuất hiện lại trào dâng trong lòng anh ta, giống như khi đối mặt với kẻ thù số mệnh đã được định sẵn… Biết rõ ngày mình sẽ chết, nhưng vẫn bị buộc phải đối mặt với cái kết ấy.

Nỗi sợ hãi này mang tính sinh lý; nó khiến cổ họng anh ta co lại, xương cốt va chạm vào nhau, nhịp tim và hơi thở đều trở nên gấp rút, rồi sau đó lại trở nên chậm rãi và nặng nề.

Bản năng muốn lùi lại của Kỳ Tử xuất hiện, nhưng cuối cùng anh ta vẫn đứng yên tại chỗ, và với vẻ mặt nửa cười nửa giận, anh ta hỏi: “Kỳ Hân Duyệt… hay là ‘hoặc’? Sau bao nhiêu năm trôi qua, em vẫn chưa đi tái sinh sao?”

Người phụ nữ không trả lời; ánh mắt cô ấy đầy vẻ thương xót và buồn bã… Dần dần, đường nét khuôn mặt cô ấy mờ nhạt đi, và hòa nhập vào bóng t

Kỳ Tử nhận ra mình không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh cửa sau xe, cách chỗ ngồi ban đầu có tới ba bước chân; nếu lúc nãy anh ta lùi lại thêm một bước nữa, chắc chắn sẽ ngã xuống khỏi xe.

Lái xe dừng lại ở trạm không phải là nơi cần đến… kết quả thì ai cũng có thể đoán được.

“Anh Kỳ Tử, anh không sao chứ? Mặt anh trông rất khó chịu…” Giọng nói lo lắng của Lâm Thần vang lên, nửa thân người anh ta đã nhô ra khỏi ghế, chuẩn bị đến giúp đỡ.

“Không sao đâu, chỉ là gió hôm nay hơi mạnh một chút thôi.” Kỳ Tử lắc đầu và ngồi trở lại hàng ghế sau.

Anh ta có cảm giác rằng cái “phiên bản” này giống như một cái bẫy được dựng lên một cách tỉ mỉ, và mình chính là con mồi mà cái bẫy đó đang ráo riết muốn bắt.

Những yếu tố bất lợi quá nhiều, những dấu hiệu xấu cũng liên tục xuất hiện… Anh ta không biết tổ tiên thần còn sót lại bao nhiêu, nhưng chắc chắn rằng nơi họ sắp đến sẽ bị ảnh hưởng và kiểm soát bởi những thứ đó.

Hơn nữa, trước đây quy tắc từng cho phép anh ta và Lý Phân cùng chia sẻ tổ tiên thần; bây giờ khi thế giới sắp được khởi động lại, việc tổ tiên thần thu hồi anh ta và Lý Phân cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

“Chúng ta đã đến ga cuối cùng của đường hầm rồi, chào mừng các bạn đến với lĩnh vực của những kẻ đã qua đời.” Giọng nói lạnh lùng vang lên, chiếc xe buýt dừng lại bên cạnh một tấm bia ranh giới mới và mở cửa trước.

Từ Dao cầm lấy gấu váy màu đỏ tươi bước lên xe, chọn một chỗ ngồi trống và quay đầu nhìn Kỳ Tử: “Lúc nãy có chuyện gì xảy ra không? Bỗng nhiên tôi không thể liên lạc với anh được.”

Trong ánh mắt cô ấy có chút tò mò; câu hỏi đó rõ ràng không phải vì lo lắng cho sự an toàn của Kỳ Tử.

Kỳ Tử nhìn theo hướng sau lưng cô ấy và hỏi: “Chỉ có mình cô thôi à?”

“Không đâu.” Từ Dao nhìn ra ngoài xe và nói: “Còn có một anh chàng đẹp trai nữa, có vẻ như anh ấy cũng bị anh dẫn vào đây đấy… Anh không biết sao?”

Người thanh niên mặc áo khoác dài màu nâu và đeo kính viền vàng đang đứng bên lan can, bước lên xe buýt và gật đầu nhẹ với Kỳ Tử: “Lâu lắm rồi không gặp nhau.”

Thấy người đó, Kỳ Tử mỉm cười và nói: “Lục Ly, tôi không ngờ Kẻ điều khiển rô-bốt lại sẵn lòng để anh đến đây.” Anh ta giơ tay trái lên, cuộn giấy hiệp ước màu đỏ thắm hình thành trong không khí và bay về phía Lục Ly.

Lục Ly nắm lấy cây bút lông màu vàng xuất hiện từ không trung, ký tên lên cuộn giấy

“Nếu không thì tôi sắp quên mất cách con người đi thẳng bằng hai chân rồi đấy.”

Những chiếc lá linh hồn mới đã bắt đầu mọc lên sâu thẳm trong tòa nhà tư duy của Kỳ Tử; anh ta tạm thời mất hứng thú tiếp tục quan tâm đến Lục Ly nữa.

Trong phiêu lưu “Biển Vô Vọng”, dựa vào kinh nghiệm của mình với vai trò là người chơi Kỳ Tử, anh ta suy đoán rằng Kẻ điều khiển rô-bốt đã cho Lục Ly đi cùng đoàn người trên thuyền để thả ra những quả bom khói.

Nhưng nếu phân tích kỹ lưỡng hơn, việc hy sinh một con rối có bối cảnh liên quan đến Chín Châu chỉ để gây rối cho anh ta thật sự là một quyết định thiếu hiệu quả – có lẽ Lục Ly còn những nhiệm vụ khác phải thực hiện, và cũng không chắc liệu anh ta có bị hệ thống của phiêu lưu giết chết hay không.

Sau khi hợp nhất ký ức với Kỷ Tử, cuối cùng anh ta cũng hiểu được điều còn thiếu trong “bức tranh ghép” này: Linh hồn và sức mạnh của vị thần biển đã được lưu giữ trong cây gậy quyền lực của thần biển, để anh ta sử dụng… Vậy còn thân xác và quyền lực thực sự của vị thần biển thì sao?

Câu trả lời dường như đã sắp xuất hiện…

Ngày tận thế đang đến gần; các vị thần thế hệ thứ hai chắc chắn sẽ trở thành công cụ trong những quy tắc mới được đặt ra. Danh sách những vị thần thế hệ mới vẫn chưa được biết rõ; họ có thể được chọn từ số người chơi, hoặc cũng có thể được phục hồi từ thế hệ thứ nhất của các vị thần.

Nếu là trường hợp sau, thì sự tồn tại của vị thần biển – người từng là thần của tổ tiên – sẽ trở nên rất phức tạp…

Không sai một chút nào! Một bài viết, một thông tin, một nội dung… Hãy đón đọc cuốn sách này nhé!

Kỳ Tử luôn thích áp dụng chiến thuật đánh cược hai phía, đối phó với rủi ro… Trước đó, khi gặp Kẻ điều khiển rô-bốt tại Đổ nát Mặt trời lặn, anh ta đã đưa lá bài “Thương nhân” cho Phù Quyết, điều đó chính là một thông điệp về người mà anh ta mong muốn.

Kẻ điều khiển rô-bốt đã hiểu ý của anh ta, và đã cử Lục Ly đến đây… Rõ ràng, thân xác và quyền lực của vị thần biển thực sự có mối liên hệ mật thiết với Lục Ly.

Điều kiện quá hấp dẫn… Kỳ Tử không khỏi tò mò: Kẻ điều khiển rô-bốt thực sự đang muốn gì? Có lẽ không đơn giản chỉ là muốn có thêm một chỗ trong phiêu lưu cuối cùng…

Lục Ly ngồi xuống vị trí gần Lâm Thần nhất, mỉm cười nhẹ nhàng với người đàn ông vẫn giữ vẻ lạnh lùng kia: “Chắc hẳn ngài chính là Chủ tịch Lâm Ngỗ Quạ phải không? Tôi đã nghe nói nhiều về ngài rồi.”

Từ khi Từ Dao lên xe, Lâm Thần luôn giữ thái độ im

Hơn nữa, cô ta lại chủ động tiếp cận anh ngay từ đầu, rõ ràng là có ý xấu phải không?

Lâm Thần tự động nhập vai “Lâm Ngỗ Quạ” và lạnh lùng nói: “Bây giờ cô đã gặp tôi rồi, sau này không cần phải ‘ngước nhìn’ tôi nữa đâu.”

Lục Ly bật cười, thực sự quay đầu đi không nhìn Lâm Thần nữa.

Cánh cửa xe đóng lại, chiếc xe buýt tiếp tục lăn bánh. Sau khi mọi người đều lên xe, không khí u ám trên xe dường như giảm bớt đi nhiều; nhìn xuống, hàng người đông đúc, trở nên náo nhiệt hơn.

Gió lớn thổi cuốn cát bụi và cỏ khô vào kính xe, tạo ra tiếng “phập phập” kỳ lạ.

Bên ngoài cửa sổ, đồng cỏ được phủ đầy các loại động vật; càng đi về phía trước, chúng càng đông đúc hơn. Một số trong số chúng đã chết từ lâu, thịt da đã bắt đầu thối rữa, để lộ ra xương trắng bên trong.

Dần dần, trong đám động vật ấy xuất hiện cả xương người; họ cũng quỳ gối, hai tay chéo nhau trước ngực, thể hiện tư thế cầu nguyện thành kính.

Có vẻ như họ đã quỳ ở đây hàng trăm năm rồi; thịt da của họ đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại những bộ xương vàng úa đứng trơ trọi, đôi mắt trống rỗng phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Ở xa, có thể nhìn thấy những phương tiện giao thông khác nhau: không chỉ xe buýt mà còn có xe ngựa, kiệu, tàu hỏa chạy bằng hơi nước… Tất cả đều thuộc về các thời đại khác nhau.

Trên xe, chứa đầy những quan tài, hộp tro cốt, bình gốm, lọ chứa xương cốt… Có vẻ như tất cả những người đã qua đời trên thế giới này đều đồng loạt đến đây, để tuần hoàn, để hành hương.

Xe buýt dừng lại ở một khoảng đất phủ đầy đá trắng. Người bên ghế lái quay đầu lại, từ bụng nó phát ra tiếng động ầm ĩ: “Thành phố thiêng liêng đã đến rồi, các hành khách thân mến, chào mừng các bạn đến Xianggelila – nơi bắt nguồn và cũng là nơi kết thúc của chúng ta…”

Cánh cửa xe mở ra, những người “chết” trên xe đều đứng dậy, cầm theo hộp tro cốt và ảnh của mình, xếp hàng và nhảy xuống xe từng người một.

Kỳ Tử đi theo hàng sau và cũng xuống xe từ cửa sau.

Ngay khi bàn chân chạm đất, những người chết đang xếp hàng phía trước biến mất như khói, và những phương tiện giao thông khác cũng không còn in trên màn hình nữa, như thể chúng chỉ là ảo ảnh do ảo giác tạo ra.

Trước mắt họ là một thành phố cổ kính với những lá cờ màu sắc bay phấp phới, hùng vĩ nằm dưới chân những ngọn núi tuyết trắng; bức tường thành bằng gạch trắng cao vút, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời không bị đám mây che khuất.

Bên ngoài thành phố, x

Lâm Thần nhanh chóng bước xuống xe theo sau Kỳ Tử, đứng thẳng giữa đám xác chết mà vẫn giữ được vẻ bình tĩnh và điềm đạm của một người lớn tuổi.

Tiếp theo là Lục Ly và Từ Dao bước xuống xe. Một người như ma quỷ, người kia đã chết từ nhiều năm trước; lúc này họ lại cảm thấy thoải mái như đang trở về nhà vậy.

Lục Ly đeo lại kính và nói: “Tôi đã từng nghiên cứu về phong tục dân gian trong một thời gian, và phát hiện ra rằng trong các truyền thuyết dân gian của các quốc gia trên thế giới đều có hình ảnh về những người chết xếp thành hàng. Ở phương Đông có câu chuyện về “quân ma đi đường”, ở phương Tây có “Người thổi sáo ở Hamelin”; không biết liệu đó có phải là những dấu hiệu do các vị thần tổ gieo rắc vào tiềm thức sâu thẳm của con người hay không… Nếu thêm vào đó những cuốn tiểu thuyết được viết sau thế kỷ XIX, thì số lượng những hình ảnh như vậy càng tăng lên nữa.”

Từ Dao hỏi một cách hứng thú: “Đó là những cuốn tiểu thuyết nào vậy? Nghe có vẻ rất thú vị đấy.”

Lục Ly bắt đầu kể: “Có rất nhiều cuốn tiểu thuyết chứa những yếu tố như vậy, chẳng hạn như ‘Chôn quá sớm’ của Edgar Allan Poe, ‘Hồi kết của cái chết’ của Agatha Christie…”

Kỳ Tử bước nhanh hơn, vượt qua đám xác chết để tiến thẳng vào cổng thành.

Khi đi qua những thi thể đó, anh cảm nhận được một cảm giác bị theo dõi một cách mãnh liệt, như thể có hàng ngàn người đang nhìn chằm chằm vào mình.

Anh quay đầu lại nhìn, thấy tất cả những thi thể đều cúi đầu, những hốc mắt trống rỗng hướng về mặt đất, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh và trang nghiêm.

Bên cạnh cổng thành, có một người đàn ông mặc áo cà sa màu đỏ, tay phải cầm một chiếc chuông chuyển kinh đầy ký hiệu phép thuật, tay trái cầm một cây sáo trắng bệch; trên người anh ta treo đủ loại trang sức làm từ xương. Thân hình anh ta gầy guộc đến mức như chỉ có da bọc quanh xương, đầu óc anh ta đen bóng và phản chiếu ánh sáng; những hốc mắt sâu thẳm đó chứa đựng những con mắt đen tối đang từ từ quay động, nhìn chằm chằm vào Kỳ Tử: “Các bạn cuối cùng cũng đến rồi... Thành phố thánh đã chờ đợi các bạn từ lâu rồi...”