Từ đó, Túc Khúc bắt đầu phục vụ bên cạnh Kim Triều, làm những việc nhỏ nhặt liên quan đến thủ công may vá.

Ngược lại, Vũ Trúc không còn quan tâm đến Túc Khúc nữa; thay vào đó, cô ấy dẫn theo Vũ Đông đi đến Lâm Yên Tiệc mỗi ngày để quan sát những người qua lại. Bên lề con đường bằng đá xanh ngoài Lâm Yên Tiệc có một bụi cây hoa hoàng hoa quyết minh đang nở rộ. Vũ Trúc kéo Vũ Đông ngồi xuống sau gốc cây, rồi chia sẻ hết số kẹo dây của mình cho cô bé.

Vũ Đông nhỏ giọng nói với cô ấy: “Nhìn này, tay cô đã bắt đầu xuất hiện những vết lõm rồi, mà cô vẫn ăn nhiều kẹo ngọt như vậy… Cẩn thận mà, sẽ trở nên tròn trịa như bà Lý Mã Mã đấy!”

Vũ Trúc liếm liếm ngón tay, cười ha hả: “Tôi không sợ béo đâu. Nếu vì điều này mà không được ăn những thứ ngon lành, thật là khó chịu quá!”

Hai cô gái nói chuyện thì thầm, nhưng Vũ Đông bỗng nhiên nhìn thấy có người đang đi đến gần, liền kéo tay áo Vũ Trúc. Vũ Trúc lập tức trở nên tỉnh táo, lách mình vào giữa bụi cây hoàng hoa quyết minh để nhìn xem người đó là ai. Đó chính là Ngọc Hương, cô hầu bên cạnh bà Tống.

Cô ấy đi qua con đường bằng đá xanh rồi rẽ sang bên trái, có vẻ như đang đi về phía sân trong.

Vũ Trúc thì thầm với Vũ Đông: “Ngọc Hương thường xuyên phục vụ bà Tống bằng cách rót trà, không biết lần này cô ấy đi đâu… Cậu hãy cất kẹo lại đi, chúng ta sẽ theo sau xem sao!”

Nhưng Vũ Đông lại nói nhỏ: “Cô chủ chỉ bảo chúng ta ở đây canh chừng thôi; nếu chúng ta đi theo, ai sẽ canh giữ nơi này? Nếu làm trì hoãn công việc của cô chủ, cậu sẽ bị chị Bạch Vân trừng phạt đấy…”

Vũ Trúc giải thích: “Chúng ta đã ở đây vài ngày mà không thấy gì cả; may mắn lắm khi phát hiện ra cô ấy đi về phía sân trong, chúng ta phải theo sau xem sao được. Ở lại đây canh chừng cũng vô ích mà.”

Vũ Đông lắc đầu, không muốn đi theo. Thấy Ngọc Hương đã đi khá xa, Vũ Trúc quyết định: “Được rồi! Cậu ở đây canh chừng đi, tôi sẽ đi một mình!” Cô ấy cầm lấy hộp kẹo của mình và theo sau Ngọc Hương, trong khi Vũ Đông lại tiếp tục quan sát con đường bằng đá xanh.

Vũ Trúc vội vàng nhét hộp kẹo vào tay áo, cẩn thận theo sau Ngọc Hương. Dù Ngọc Hương đi về phía sân trong, nhưng cô ấy không hề rời khỏi cổng Chuy Hoa; thay vào đó, cô ấy dừng lại bên cạnh cổng đó và đi vào một khu rừng liễu kỳ lạ.

Vũ Trúc cũng theo sau. Trái tim cô đập thình thịch, nhưng trên mặt lại hiện lên nụ cười lén lút…

Jin Chao mỉm cười nói: “Đuổi Yu Xiang ra khỏi nhà là chuyện nhỏ thôi, nhưng sao cô có thể giải thích được việc cô lại nhìn thấy những điều đó? Bảo cô canh chừng Lâm Yên Tiệm, vậy cô lại đi theo dõi cô gái ở đó ư?”

Yu Zhu thở phào nhẹ và không nói gì thêm. Dù có đuổi Yu Xiang đi thì sao chứ, người thực sự mạnh mẽ bên cạnh bà dì Song vẫn là Qiao Wei.

Đến buổi trưa, Jin Chao như mọi khi, chuẩn bị sẵn bữa ăn thuốc và mang đến cho mẹ mình.

Bà Ji hỏi Jin Chao đã chuẩn bị quà sinh nhật cho Gu Dezhao chưa, Jin Chao cười đáp: “… Tôi muốn tặng cha một bức tranh cây thông và cây bách. Tôi đã nhờ ông chủ Lưo lo việc đó rồi.”

Bà Ji không khỏi thở dài: “… Ông chủ Lưo quản lý những cửa hàng lụa Hàng Châu rất tốt. Nhưng dù sao thì ông ấy cũng chỉ là một người kinh doanh chưa học qua sách vở, khó tránh khỏi việc tính cách và đạo đức không bằng ông chủ Cốc ở Châu Thành. Mấy ngày trước, có những người tị nạn do lũ lụt từ Châu Thành đến đây. Ông chủ Cốc còn mở kho cung cấp lương thực cho họ. Còn ông chủ Lưo thì chiếm lấy cửa hàng lụa Lộ bên cạnh, khiến cả gia đình họ không còn chỗ ở nữa…”

Jin Chao mỉm cười không nói gì. Mẹ cô và bà ấy có những quan điểm khác biệt lớn về những vấn đề này. Cô cảm thấy vì đã hoàn toàn tin tưởng ông chủ Lưo, nên cô cũng yên tâm giao những việc đó cho ông ấy quản lý; không thể nào mọi giao dịch đều sạch sẽ tuyệt đối được. Bà ngoại cô cũng đã quản lý gia đình Ji, và bà ấy cũng đã làm không ít việc có lợi lẫn có hại. Chỉ là mẹ cô quá nhân từ và tốt bụng, nên mới để bà dì Song áp đảo được bà.

Đang lúc hai người đang trò chuyện, bà Xu mang vào một nồi canh dạ dày bồ câu với thành phần thảo dược thiên ma. Nồi canh được đựng trong chiếc ấm sứ tím.

“Bình thường cô không bao giờ chịu uống những thứ khó uống cả, nhưng hôm nay thì không thể được, cô phải uống hết nồi canh này cùng mẹ nhé.” Bà Ji tự tay rót canh cho Jin Chao.

Jin Chao nhìn vào nồi canh màu vàng trong vắt, không khỏi thở dài: “Mẹ ơi…”

Bà Ji cười nói: “Hồi nhỏ cô không chịu uống thuốc, cứ lì lợm như vậy với bà ngoại. Tôi không giống bà ngoại cô đâu, tôi không dễ lòng như vậy đâu.”

Jin Chao cười gượng. Hồi nhỏ cô còn sợ uống thuốc hơn nữa; mỗi khi ốm, cô phải được người giúp việc dỗ dành mãi mới chịu uống thuốc, và sau đó còn phải uống thêm một ngụm mật ong nữa. Thôi kệ, cô quyết định coi như mình đang uống thuốc vậy. Jin Chao chỉ còn cách cầm lấy nồi và uống hết canh một cách khó khăn.

Bà Xu bên cạnh cũng bật cười: “Cô gái nhỏ ơi, đây chỉ là canh dạ dày bồ câu với thảo dược thiên ma thôi mà.”

---

Please let me know if you need any adjustments to the translation!

Bà Kỷ bảo Jǐn Cháo ngồi xuống: “Con đừng vội vàng, có thể có vấn đề gì chứ… Lại sao bác sĩ Liễu lại đến mức đầu độc con được chứ?”

Nhưng Jǐn Cháo không biết phải giải thích thế nào với mẹ mình, sau một lúc suy nghĩ cô liền kể cho bà Kỷ nghe về chuyện mình đã sai Cǎi Phù đến gặp Tử Lăng. Dĩ nhiên cô không sợ bác sĩ Liễu sẽ đầu độc mình, cô chỉ lo rằng bà Tống sẽ can thiệp vào chuyện này. Mẹ Xú nghe xong liền nói: “… Các loại thuốc đều đã được gói sẵn ở hẻm Thanh Liên, bác sĩ Liễu đã sai trẻ nhân viên y tế mang đến. Người phụ trách việc này đã lấy thuốc và chuyển nó đến vườn Xié Tiāo. Nếu có ai thêm chất độc vào đó, họ cũng nên có thể nhận ra được…”

Jǐn Cháo nói một cách lạnh lùng: “Tôi chỉ sợ họ sẽ trộn lẫn các loại thuốc lại với nhau, khiến chúng ta không thể phòng bị được.”

Mẹ Xú lập tức cũng trở nên thận trọng hơn, vội vàng bảo các cô hầu mang những viên thuốc còn lại đến. Chúng được gói trong giấy dầu, bên trong là những khối rễ cây thuốc đã được phơi khô. Vì họ không am hiểu về các loại dược liệu, nên tất nhiên họ không thể nhận ra điều gì cả. Không cần Jǐn Cháo phải ra lệnh, mẹ Xú liền vội vàng mời bác sĩ Liễu đến.

Jǐn Cháo sau đó tìm đến Mòc Ngọc và hỏi: “… Trong vườn Xié Tiāo, có bao nhiêu người có thể tiếp xúc với thuốc của bà ạ?”

Mòc Ngọc lập tức quỳ xuống đất và trả lời: “Cô chủ nhỏ ơi, trong vườn Xié Tiāo chỉ có tôi, Mòc Tuyết và mẹ Xú mới có thể tiếp xúc với thuốc của bà. Chúng tôi chắc chắn sẽ không dám để người khác chạm vào những thứ này!”

Jǐn Cháo suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Nếu có ai lén lút vào phòng các cô thì sao?”

Mòc Ngọc lắc đầu: “Phòng của chúng tôi thường xuyên được khóa, và chúng tôi luôn mang theo chìa khóa bên mình.”

Như vậy thì chắc chắn không phải là người trong vườn Xié Tiāo làm việc này. Jǐn Cháo giúp Mòc Ngọc đứng dậy và nói: “Con cũng đừng vội… Chờ bác sĩ Liễu đến rồi hãy nói tiếp.”

Bà Kỷ nằm trên gối lớn, nhìn Jǐn Cháo mỉm cười, vươn tay gầy guộc ra và nắm lấy cô: “Con gái yêu của mẹ cũng đừng vội… Nếu thật sự có vấn đề gì, sau này chúng ta cứ không dùng loại thuốc đó là được.” Bà bảo Jǐn Cháo ngồi bên cạnh mình.

Jǐn Cháo ngửi thấy mùi thuốc nhẹ nhàng từ người mẹ, nhìn đôi tay gầy guộc của bà, và thở dài nhẹ nhàng.

Một giờ sau, mẹ Xú mang bác sĩ Liễu trở về. Jǐn Cháo mang thuốc đến phòng khách để gặp ông ấy.

Bác sĩ Liễu nhìn những viên thuốc được gói trong giấy dầu, sau đó dùng ngón tay lật ra và xem kỹ, liền nhận ra vấn đề.

Không lạ gì bệnh của mẹ mãi không thể khỏi!

Mẹ Xu hỏi: “Có phải là lúc bác sĩ pha thuốc, bác sĩ đã vô tình pha nhầm không?”

Bác sĩ Liễu lắc đầu: “Tôi tự mình viết đơn thuốc và pha thuốc, rồi cũng tự mình gói chúng và gửi đến nhà họ, không thể nào có sai sót được!”

Tất nhiên, Jin Chao tin tưởng bác sĩ Liễu; ông ấy không cần phải hại đến gia đình họ Kỷ. Ngay cả khi bác sĩ Liễu thực sự pha nhầm thuốc, cũng không thể nào cứ liên tục như vậy được, chắc chắn phải có người cố ý làm vậy. Cô ấy tiếp tục hỏi: “Loại thuốc bổ mà bác sĩ kê, đã bắt đầu được gửi đến từ khi nào?”

Bác sĩ Liễu suy nghĩ một chút rồi nói: “Khoảng một tháng sau khi bà ấy bắt đầu ốm, tôi đã kê đơn thuốc bổ và gửi đến.”

Nghĩa là, mẹ tôi đã sử dụng thuốc Đại Hoàng liên tục trong hơn nửa năm rồi!

Cải Phù tiễn bác sĩ Liễu ra đi, mẹ Xu thì thầm với Jin Chao: “Cô chủ nhỏ, tôi nghi là có người ở phía đó đã can thiệp…”

Jin Chao nghe xong, trông có vẻ suy tư.

Trong kiếp trước, mẹ tôi đã qua đời một cách thảm thương… Có lẽ cũng là do sử dụng thuốc Đại Hoàng. Và bây giờ, vì tôi, lượng thuốc Đại Hoàng mà mẹ tôi sử dụng đã giảm đáng kể, và sức khỏe của bà ấy cũng không sa sút đến mức đó nữa.

Rốt cuộc, ai là người đã cho thuốc Đại Hoàng vào đó? Có phải là bà dì Tống?

Nếu không phải là phía bác sĩ Liễu, thì cũng không phải là người trong viện Tà Tiêu… Jin Chao bỗng nhớ lại những gì Vũ Trúc đã nói, rằng Ngọc Hương và một chàng trai trông giống như tên hầu đã có cuộc gặp gỡ bí mật trong rừng Liễu.

Chàng trai đó là ai?

!!!