Jin Chao đã cung nạp một chiếc đèn trường minh được đặt trên bệ hoa sen trắng.

Trong tháp đèn có rất nhiều chiếc đèn, những ngọn lửa không biết bao nhiêu đang nhảy múa; cô đứng giữa tháp đèn với chiếc đèn của mình trên tay. Một cầu thang bằng đá dẫn lên đỉnh tháp đèn, và có vài vị sư đang bổ sung dầu cho các bệ đèn.

Jin Chao quay đầu nhìn ông Chén Tam Ngài, không biết nên đặt chiếc đèn của mình ở đâu cho phù hợp.

Ông Chén Tam Ngài bước tới gần cô và nói: “Hãy theo tôi.” Ông dẫn cô lên thang, trên tường có những bàn thờ Phật; những bức tường được phết dầu thông trở nên rất sáng bóng. Ông đi qua một lối hẹp và dẫn cô đến một ban công. Tại đây, có tượng Bồ Tát Văn Thù, và trước tượng chỉ đặt một chiếc đèn. Đó là chiếc đèn trường minh được chạm khắc với họa tiết hoa sen của Tòa án Đại Lý Sở; có vẻ như chiếc đèn này đã có tuổi đời khá lâu rồi.

Jin Chao nhìn về phía Chén Diễn Duyên, thấy anh cúi đầu nhìn chiếc đèn ấy và nở một nụ cười nhẹ: “Vẫn là sư phụ đã sắp xếp mọi thứ một cách chu đáo. Hãy đặt chiếc đèn của cô ở đây đi; với sự bảo hộ của Bồ Tát, phúc lành sẽ rất lớn.”

… Vậy thì chiếc đèn trường minh này thuộc về ai nhỉ? Tại sao lại được đặt ở một nơi riêng biệt như vậy?

Jin Chao đặt chiếc đèn vào chỗ đúng, sau đó theo ông xuống cầu thang và hỏi nhẹ: “Tam Ngài, chiếc đèn kia thuộc về ai vậy?” Bên trong tháp đèn yên tĩnh đến lạ thường; những ngọn lửa như thể đang nhảy múa, và giọng nói của cô cũng rất nhỏ.

Chén Diễn Duyên đi trước và trả lời: “Đó là chiếc đèn mà mẹ tôi đã đặt vào ngày tôi mười tuổi… Lúc đó, vị trụ trì vẫn là bạn thân của cha tôi; ông ấy đã dành riêng chỗ này cho chiếc đèn. Vài năm trước, vị trụ trì ấy đã viên tịch.”

Hai người đã rời khỏi tháp đèn.

Jin Chao quay đầu nhìn lại, bỗng nhớ lại ngày ông Chén Tam Ngài dẫn cô đi tham quan tháp đèn; cảnh tượng tuyết rơi dày đặc.

Chén Diễn Duyên nhờ Chén Nghĩa đưa cô trở về phòng thiền, còn anh thì muốn đến thăm ông Chén Lục Ngài đang tu tập tại chùa Bảo Tượng.

Sau khi tham dự lễ hội Vu Lan, mọi người đều rất mệt và trở về phòng nghỉ. Bà lão Chén tìm Chén Diễn Duyên để hỏi thăm ông Chén Lục Ngài có khỏe không. Jin Chao thì quay về phòng Mộc Tử Đường để tắm. Sau một ngày mệt mỏi, cô cảm thấy sảng khoái hơn nhiều sau khi tắm nước nóng.

Thanh Bồ mang đến cho cô một chiếc áo lót bằng lụa màu xanh nước; Jin Chao suy nghĩ một chút rồi quyết định thay sang chiếc áo lót có họa tiết hoa khác.

…

Gu Jinchao took the letter and read it carefully. It was written by Xu Jingyi, and she also mentioned some everyday trivial matters. She talked about Gu Xi learning needlework, as well as her father writing some articles or the like. At the end of the letter, she mentioned that Gu Lan had been ill for several months and was lying in bed. Her illness was quite strange; she felt nauseous but couldn’t vomit anything… The eldest lady was afraid it might be an epidemic, so she decided to let Gu Lan live in a separate courtyard, with no one else being allowed to visit her.

She also instructed Jinchao to bring more tonics when she returned, to help Gu Lan regain her strength. She had become too thin recently.

Gu Jinchao was originally leaning against the pillow, but after reading the letter, she immediately sat up.

Xu Jingyi’s words held deep meaning… Could it be that Gu Lan was pregnant? With her symptoms of nausea and the need for tonics, what else could it mean?

After reading the letter, she couldn’t help but want to laugh. She handed it to Qing Pu to burn, and then instructed Mother Tong, “…You go prepare everything; tomorrow, the second lady of our ancestral home will be coming over. As for the gifts for Gu Lian’s wedding, there’s no need to rush with that just yet.” Since the second lady would personally come to deliver the invitation, that invitation was meant for the Chen family. Although the old lady of the Chen family might not attend, they would definitely send their gifts. She would decide what to give later, to avoid overstepping her bounds.

Jinchao thought for a moment and then said, “By the way, there’s a forty-year-old ginseng in my storage room. You should find it and pack it properly, and also buy some other tonics like Gastrodia elata and cordyceps. I’ll bring them back with me when I return to our ancestral home.”

Mother Tong was a bit puzzled, “Madam, do you also want to include Gastrodia elata and cordyceps as gifts?”

Jinchao smiled and said, “How could that be? These are for Gu Lan’s health.” After a pause, she added softly, “I’m afraid she might be pregnant…”

Mother Tong was aware of the incident last time when Gu Lan and Yao Wenxiu were caught having a secret meeting… That was two months ago! Her expression changed slightly as she said in a low voice, “…The fourth miss is about to marry into the Yao family, and now the third miss is pregnant. Even if she later becomes a concubine, the timing of her child’s birth wouldn’t match… Wouldn’t that bring shame to the Gu family?”

Jinchao shook her head and said, “If Mrs. Feng really cared about bringing shame, why would she marry both Gu Lian and Gu Lan to Yao Wenxiu? She just couldn’t bear to let go of a legitimate son from a prominent family. Besides… it’s still uncertain whether Gu Lan will even be able to give birth.”

Mrs. Feng claimed that Gu Lan had an epidemic, so it would be acceptable to kill her at this time… Let alone that she was just a lump of flesh in her belly. Not to mention Mrs. Feng, even the second lady wouldn’t let Gu Lan survive. This child was like a curse; if she were to give birth successfully, it would be problematic to explain to others. That would clearly imply something inappropriate between Yao Wenxiu and Gu Lan…

If she were to give birth, this child would be constantly around Gu Lian, and Gu Lian might find her presence annoying. With her temperament, it’s not impossible that she could couldn’t help but strangle the child herself.

Nếu như Gu Lan thực sự đã kết hôn với Mu Đại Công Tử, làm sao có được kết quả như ngày hôm nay? Dù cho cô ấy kết hôn với con trai của Triệu Cử Nhân – người từng được đề cử làm chồng cho mình – cuộc sống cũng vẫn sẽ thuận lợi và êm đềm. Trong lòng Gu Jin Chao không khỏi thở dài; không cần đến sự can thiệp của cô ấy, Gu Lan cũng đã tự mình chọn con đường chết. Nếu không có bà Song âu yêu quý lo lắng cho cô ấy, cuộc sống sau này của cô ấy chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Bà Tống mẹ đã đồng ý rút lui, và ngay lập tức có một cô hầu gái báo tin rằng Chén Tam gia đã trở về.

Chen Yán Yún bước vào, và các cô hầu gái trong phòng lần lượt rút lui. Jin Chao tự mình mang đến cho ông một chén canh mơ chua đông lạnh: “Hôm nay thời tiết rất nóng. Ông hãy uống chén canh mơ chua này trước đi; đây là do thiếp chuẩn bị sáng nay.”

Chen Yán Yún nghe theo lời cô và uống một ngụm… Vị của canh mơ chua hơi ngọt lạ. Ông không nói gì, chỉ yên lặng uống hết chén rồi đưa chiếc cốc ngọc lại cho cô ấy. “Ừm… Vị khá ngon.”

Jin Chao bảo các cô hầu gái thu dọn chén đi, sau đó bắt đầu nói về chuyện hôn nhân của Gu Lian: “Thiếp sẽ trở về nhà tổ tiên, dự kiến mất khoảng nửa tháng. Có lẽ thiếp đã lâu không về thăm cha và em gái mình rồi; đúng lúc này chị Yí cũng sắp đến tuổi trưởng thành, thiếp cũng nên chuẩn bị cho cô ấy nữa.”

“Mất nửa tháng ư?” Ông hỏi.

Jin Chao gật đầu: “Ngày mai dì hai sẽ đến, lúc đó thiếp sẽ đưa dì hai đi thăm mẹ. Sau đó sẽ nói chuyện với mẹ.”

Lâu sau, Chén Tam gia vẫn không nói gì; Jin Chao ngẩng đầu nhìn ông, nhưng phát hiện ra ông đang nhìn chằm chằm vào mình.

Jin Chao hỏi: “Có chuyện gì vậy? Ông cảm thấy nửa tháng quá dài ư?”

Chen Yán Yún lắc đầu: “Không sao, tùy theo ý thiếp thôi.” Ông đi vào phòng tắm để rửa mặt.

Jin Chao tiếp tục đọc sách “Dịch Kinh” một lúc. Không lâu sau, Chén Tam gia bước ra từ phòng tắm; không khí trong phòng tràn ngập mùi thơm sạch sẽ.

Jin Chao đóng sách lại và tắt đèn. Khi cô đi đến bên ông, ông đã nằm trên giường và đắp lên mình tấm chăn mỏng.

Jin Chao cũng nằm xuống bên cạnh, vừa mới nhắm mắt thì bị một đôi tay ôm chặt vào lòng.

Cơ thể cô lại căng thẳng lại, nhưng sau khi ngửi thấy mùi của Chén Tam gia, cô nhanh chóng thư giãn trở lại.

Chen Yán Yún đặt cằm lên đầu cô, cảm nhận rằng cô chỉ nhỏ bé trong vòng tay mình. Nửa tháng quả là quá dài… Ông từ từ vuốt ve mái tóc dài của Jin Chao và thì thầm: “Chiều nay, trong điện tiếp dẫn, cô đã ngủ thiếp đi… Có vẻ như tôi đã làm điều gì đó…”

Chen Tam gia từ trên xuống nhìn cô, ánh mắt rất sâu thẳm. Kim Triều không do dự gì nữa, chủ động tiến lại hôn lên môi anh.

Rất nhanh sau đó, anh ấy đã nắm lấy phía sau đầu cô và hôn trả lại.

Khi hai người lấy hơi và tách ra, anh ấy thì thầm bên tai cô: “Kim Triều, đến đây…” rồi kéo tay cô xuống. Kim Triều chạm vào vùng eo anh ấy, cảm nhận được sức mạnh dồn nén ở đó. Áo trong của anh ấy đã bị mở ra một phần, và cô có thể thấy bộ ngực săn chắc của anh ấy…

Khi đầu ngón tay cô chạm vào đó, cô cảm thấy toàn thân mình nóng bừng.

Ngay lập tức, cô bị cuốn vào vòng tay anh ấy…

Sáng hôm sau khi tỉnh dậy, đã là giờ Thần.

Cô Gu Kim Triều vẫn cảm thấy hơi chóng mặt, vì đêm qua cô không ngủ ngon. Còn Chen Tam gia thì sáng sớm đã đi đến Nội các.

Cô không khỏi nhắc nhở Cải Phù: “Tôi đã nói rồi mà, mỗi khi Tam gia dậy thì cô phải gọi tôi ngay. Làm sao có thể để chồng mình dậy mà mình vẫn còn nằm yên được? Tam gia cũng không có ai phục vụ, mọi việc đều phải tự mình làm hết, thật khó khăn cho anh ấy khi phải ở chung với tôi.”

Cải Phù chỉ gọi cô dậy một lần thôi.

Cải Phù trả lời một cách có chút oan ức: “Tam gia đã nói rồi, không được gọi bà dậy. Lần trước tôi gọi bà dậy, Tam gia trở về còn đặc biệt tìm tôi để mắng…”

Cô Gu Kim Triều cảm thấy bất lực, chỉ có thể bỏ qua chuyện đó. Dù sao thì cũng không làm trễ giờ cô phải đến chào bà Chén Lão Phu nhân.

Chen Tam gia rất quan tâm đến cô, trong mọi việc đều chu đáo tận tình; nếu cô từ chối, e rằng sẽ làm tổn thương lòng tốt của anh ấy.

Một lát sau, cô hầu gái mang nước nóng và bữa sáng vào.

Sau khi ăn xong một bát cháo đậu xanh và hai chiếc bánh nhân đậu, Kim Triều liền đi đến viện Đàn Sơn. Bà Chén Lão Phu nhân đang giám sát Chén Huyền Tân luyện chữ.

Chén Huyền Tân khi gặp cô luôn lịch sự và tôn trọng, gọi cô là “mẹ” một cách kính cẩn, rồi tiếp tục cúi đầu luyện chữ.

Bà Chén Lão Phu nhân nói với cô: “Dù không bằng Huyền Thanh thông minh, nhưng ít ra cậu ấy vẫn chịu chăm chỉ. Còn tốt hơn chú sáu của mình.”

P.S.: Hôm qua có chuyện gì đó, tôi xin giải thích với mọi người. Lúc đầu tôi nói sẽ sửa sau mười phút, nhưng thực ra là để sửa lỗi chính tả… Sau đó nghĩ rằng dù sao cũng phải sửa, nên tôi đã viết thêm một đoạn nữa, vì vậy mới đăng bài vào lúc 12 giờ rưỡi. Có lẽ có vài độc giả hiểu lầm, đã chờ lâu, thực sự tôi xin lỗi mọi người!

Nói thật, sau khi Kim Triều kết hôn, tôi liên tục gặp khó khăn trong việc viết lách. Nếu không thì cũng không đến nỗi một chương phải viết ba bốn tiếng đâu. Thực ra, dù tôi đăng bài vào lúc 12 giờ, nhưng có thể tôi đã bắt đầu viết từ lúc 8 giờ rồi. Mọi người hãy thông cảm cho tôi một chút; sau khi tôi hoàn thành kỳ thi, tôi sẽ viết tiếp.

Thank you for your understanding!