Chen Xuan Yue quả nhiên đã được bà Song dẫn đến để chào hỏi từ sáng sớm.

Anh ta vẫn còn rất e ngại trước mặt bà Song, lặng lẽ theo sau bà bước vào nhà.

Gu Jin Chao hỏi anh ta có ăn sáng chưa, Chen Xuan Yue lắc đầu.

Bà Song cười gượng: “…Bữa sáng gồm bánh bao, cháo gạo đen và măng muối. Cậu chủ thứ chín không chịu ăn. Tối qua là thịt cánh tay hầm, rau mầm trộn với cơm. Cậu chủ thứ chín cũng không chịu ăn. Tôi phát hiện ra anh ta dậy giữa đêm để ăn bánh kẹo.”

Gu Jin Chao chỉ có thể hỏi Chen Xuan Yue: “Vậy anh muốn ăn gì?”

Lúc trước cô cũng không nhận ra anh ta kén ăn chút nào!

Nhưng Chen Xuan Yue không nói gì, đứng yên tại chỗ nhìn cô một cách mơ hồ.

Gu Jin Chao bảo nhà bếp làm một tô mì cho anh ta, và Chen Xuan Yue nhanh chóng ăn hết. Nhà bếp lại mang đến một đĩa bánh bao nhỏ, anh ta cũng không từ chối, ăn no đến mức bị ợ hơi. Anh ta ngồi xuống ghế bên cửa nghỉ ngơi.

Gu Jin Chao mới nhận ra mình thực sự đã nuôi một “chú chó con”, và dù đã quen với nó rồi nhưng nó vẫn không chịu ăn cơm nhà người khác!

Cô cười gượng, đoán rằng đứa trẻ này có lẽ đã bị giam cầm quá lâu và giờ hơi bất thường.

Yu Wan Xue đến chào hỏi, thấy Chen Xuan Yue đang ngồi ở cửa thì giật mình. Bây giờ Chen Xuan Yue ăn mặc rất chỉnh tề, sạch sẽ, và trông rất đẹp trai; chỉ cần không làm gì ngốc nghếch thì vẫn rất giống một cậu chủ nhà giàu có.

Chen Xuan Yue nhìn cô một cái rồi lại cúi đầu xuống. Cô hầu gái mở rèm cho Yu Wan Xue.

Thời tiết ngày càng lạnh, trong nhà vừa mới đốt than, Gu Jin Chao đang dặn bà Sun phải chuyển than đến các phòng khác. Cũng không thể bỏ qua phòng của Chen Xuan Yue được. Yu Wan Xue chào cô, rồi mở cái giỏ mà mình mang theo: “Mẹ ơi, con đã làm hai chiếc túi đựng bụng cho đứa trẻ. Mẹ xem có hợp không.” Cô cười và đưa hai chiếc túi nhỏ bằng kích thước bàn tay cho Gu Jin Chao.

Một chiếc màu đỏ tươi, một chiếc màu vàng rực, lớp ngoài là lụa thêu, lớp trong là lụa Lü. Trên đó được thêu hình cá chép và hoa sen.

“Thêu rất đẹp,” cá chép trông sống động, cánh hoa sen xếp chồng lên nhau, kỹ thuật thêu rất tốt. Gu Jin Chao cười và bảo cô hầu gái cất chúng đi. Cô lại hỏi: “Hôm nay con đến muộn quá, nên ngủ thêm một lát cũng tốt.”

Yu Wan Xue là người rất tuân thủ quy tắc, việc cô đến muộn chắc chắn có lý do của nó. Gu Jin Chao không muốn so đo.

Trong lòng Yu Wan Xue không biết phải nói gì. Cô cười gượng và nói: “Con chỉ muốn xin lỗi mẹ, tối qua con ngủ quá muộn, đến khi dậy thì đã sáng rồi…”

Gu Jin Chao uống trà và suy nghĩ.

Cuối cùng, cô quyết định để Chen Xuan Yue ở lại nhà mình thêm một thời gian, cho đến khi tình hình của đứa trẻ ổn định hơn.

Yu Wanxue nói nhẹ nhàng: “Nô tì chưa đợi được Chủ nhân thứ Bảy, làm sao có thể đi ngủ trước được? Như vậy chẳng phải là đã mất đi bổn phận của một người vợ sao?”

Cô ấy tiếp tục phục vụ anh ấy trong việc tắm rửa và thay quần áo. Cuối cùng, Yu Wanxue mới nghe thấy anh ấy nói một cách lạnh lùng: “Lần sau đừng đợi nữa.”

Nghe thấy giọng nói lạnh lùng của anh ấy, Yu Wanxue không khỏi cảm thấy đau lòng. Anh ấy lên giường trước, và rất nhanh sau đó đã nhắm mắt lại. Còn Yu Wanxue thì vẫn nhìn chằm chằm vào anh ấy, không kìm được nổi cảm xúc buồn bã.

Nhưng tất cả những điều này đều là bổn phận của một người vợ; làm sao có thể trách móc chồng mình được? Yu Wanxue được giáo dục rất nghiêm ngặt về những đạo đức gia đình, và tuyệt đối không dám bất tuân lời chồng.

Chen Xuanqing thực sự rất tôn trọng cô ấy, không bao giờ yêu cầu cô ấy phục vụ trong lúc ngủ. Sau mỗi lần quan hệ tình dục, ông cũng không để những cô hầu gái khác phục vụ. Tuy nhiên, ngoài sự tôn trọng đó, Chen Xuanqing lại tỏ ra khá lạnh lùng; trước đây ông còn khá dịu dàng. Nhưng những ngày gần đây…

Những gì cô ảo tưởng về tình cảm sâu đậm giữa vợ chồng sau khi kết hôn, hóa ra chỉ là những giấc mơ xa vời mà thôi.

Có lẽ hai người vẫn còn rất xa lạ với nhau. Chắc rằng theo thời gian mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn thôi. Yu Wanxue chỉ có thể tự an ủi mình như vậy; cô không thể vì chồng mình quá lạnh lùng mà đi khóc lóc với mẹ chồng được!

Hơn nữa, dù Gu Jinchao là mẹ chồng, nhưng bà ấy vẫn còn trẻ; Yu Wanxue cũng cảm thấy khó mà nói ra điều đó.

Dù sao thì cũng tốt hơn việc phải phục vụ một người chồng lăng nhăng, ham muốn tình dục, và còn có một bà mẹ chồng luôn gây khó dễ cho con dâu… Yu Wanxue chỉ có thể tự an ủi mình như vậy. Đêm qua cô không ngủ được, suốt đêm cô đều suy nghĩ về chuyện đó, và đợi đến ngày hôm sau để nói chuyện với mẹ chồng.

Hai người trò chuyện một lúc, sau đó cùng nhau đến chào bà cụ Chen.

Bây giờ thì Chen Xuanyue đã trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều, và bà cụ Chen cũng rất hài lòng.

Đến buổi trưa, Gu Jinchao mới cho phép bà Song đưa cậu bé trở về; buổi chiều cậu ấy sẽ tiếp tục học chữ. Khi bà Song hỏi về việc Chen Xuanyue không ăn cơm, Gu Jinchao nói: “Chỉ là cậu ấy cảm thấy không an toàn mà thôi; không sao đâu. Nếu cậu ấy vẫn không ăn, thì cũng đừng dọn bỏ bàn ăn đi, khi đói cậu ấy sẽ tự lấy thức ăn mà ăn.”

Bà Song gật đầu và thở dài: “Chủ nhân thứ Chín hóa ra cũng không biết cuộc sống ra sao nữa…”

Cô ấy không cảm thấy buồn vì điều đó; có lẽ theo thời gian mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn.

Chỉ cần còn hy vọng…

Trên bàn đã chất đầy vài gói đồ được chuẩn bị sẵn.

Thanh Bồ cười nhẹ, nếu bà chủ ban thưởng cho mình thì mình sẽ nhận lấy, nếu không bà chủ sẽ không vui đâu. Mình cũng không thích sử dụng những thứ đó, vậy thì coi như tất cả đều là lòng tốt của bà chủ dành cho mình thôi. Nghĩ đến việc sau này mình sẽ phải rời bỏ Cố Kim Triều, trong lòng cô vẫn cảm thấy rất lưu luyến...

Cố Kim Triều cố tình đến phòng phía sau, làm Thanh Bồ giật mình: “Bà chủ, phòng phía sau không sạch sẽ chút nào... Sao bà lại đến đây!”

Các cô hầu gái vội vàng chào hỏi bà.

Cố Kim Triều thấy đôi mắt cô hơi đỏ hoe, nhẹ nhàng nói: “Tôi đến để giúp bà kiểm tra xem sao. Có điều gì không sạch sẽ không.”

Thanh Bồ đã đồng hành cùng cô qua những ngày khó khăn nhất, cô là cô hầu gái mà cô trân trọng nhất. Khi kết hôn, thì phải kết hôn một cách long trọng.

Cố Kim Triều thấy mọi thứ đã được sắp xếp gần xong, nói với Thanh Bồ: “... Sau này, cô sẽ đi bằng xe ngựa đến phố Tứ Ngư Hẻm, Tiểu Cúc cũng sẽ đến cùng để đồng hành cùng cô trong lễ cưới. Về phía phố Tứ Ngư Hẻm, tôi đã bảo ông chủ Lạc lo liệu mọi thứ rồi. Việc chuẩn bị cho đám cưới cũng do ông ấy phụ trách hoàn toàn, chắc chắn mọi thứ sẽ được tổ chức một cách chu đáo.”

Tiểu Cúc đi rồi, thì bên cạnh Cố Kim Triều chỉ còn lại Thái Phù là cô hầu gái lớn duy nhất. Thanh Bồ liên tục lắc đầu: “Bà chủ, một mình con đã đủ rồi. Những người khác của bà còn nhiều hơn là đủ để sử dụng…”

Cố Kim Triều cười nói: “Làm sao có thể không có ai đồng hành trong ngày cưới được, cô chỉ cần yên tâm chờ đợi lễ cưới thôi, đừng lo lắng về những điều đó... Sau này khi cô cùng với Hồ Tiến đến thăm tôi, thì cô sẽ trở thành con dâu của họ rồi.”

Đến lúc đó, mọi người sẽ phải gọi Thanh Bồ là con dâu nhà Hồ Tiến.

Thanh Bồ mím môi cười nhẹ, nhưng đôi mắt cô lại càng đỏ hơn. Cô hít một hơi sâu: “Bà chủ yên tâm đi. Con chắc chắn sẽ trở về để chào bà.”

Đến buổi chiều, bà lão giúp Thanh Bồ chuyển đồ đạc sang phòng bên cạnh. Tiểu Cúc cũng đi cùng Thanh Bồ.

Cố Kim Triều dự định tặng cho Thanh Bồ tám mươi lượng bạc để chuẩn bị đồ cưới, cùng với một số tủ quần áo, giường ngủ, chăn ga và những thứ khác. Tổng cộng là mười hai gánh đồ cưới, mà ở nông thôn thì đó đã là một số lượng khá lớn rồi.

Thái Phù đưa Thanh Bồ trở về, Cố Kim Triều đùa cợt với cô: “Sau này khi con kết hôn, cũng sẽ được chuẩn bị như thế này nhé!”

Thái Phù cũng sẽ được gả đi sau hai năm nữa.

Thái Phù cười nói: “Con cũng mong chờ ngày đó.”

Cố Kim Triều tiếp tục lo lắng cho mọi thứ chuẩn bị cho đám cưới của Thanh Bồ.

Chen Tam gia từ trong Nội các bước ra. Giang Nghiêm lập tức khoác cho ông một chiếc áo choàng dày.

Tình hình kế toán thuế ở Chiết Giang có sự thiếu hụt, khiến cho quan chức quản lý Chiết Giang phải vội vàng đến kinh thành báo cáo công việc suốt đêm; hôm nay họ đã thảo luận cả ngày nhưng vẫn chưa tìm ra giải pháp nào.

Chen Tam gia bước xuống bậc thang, và chiếc xe ngựa của ông đã đợi sẵn bên cạnh.

“Đại nhân Chen…” Bỗng nhiên có tiếng gọi phía sau. Chen Tam gia quay đầu lại và thấy đó là Phan Huy, vị quan mới được bổ nhiệm vào Nội các.

Phan Huy lớn hơn ông vài tuổi, nhưng vẫn còn trẻ; tuy nhiên, vị thế của ông chưa vững chắc. Vẻ ngoài của Phan Huy bình thường, nhưng khuôn mặt trắng trẻo, trông có vẻ yếu đuối. Ông cúi chào Chen Tam gia và nói: “Đại nhân Chen, xin hãy dừng lại một chút. Phan này muốn mời đại nhân dùng một chén rượu, không biết đại nhân có vui lòng không?”

Chen Tam gia mỉm cười nhẹ: “Đã quá muộn rồi. Nếu Phan đại nhân muốn mời tôi uống rượu, thì có chuyện gì muốn nói không?”

Phan Huy vội vàng vẫy tay tiến lại gần và nói khẽ, có vẻ hơi ngập ngừng: “Phan này mới vừa đến Nội các, chưa quen biết nhiều với mọi người… Muốn xin đại nhân chỉ giúp một vài điều. Phan này rất khiêm tốn, xin đại nhân hãy giúp đỡ.”

Một bóng dáng khác cũng bước ra từ Nội các; người hầu vội vàng khoác cho ông chiếc áo choàng. Người đó bước ra từ bóng tối dưới mái nhà và mỉm cười nói: “Cửu Hằng, sao anh vẫn chưa đi?” Ông ta mặc chiếc áo có họa tiết hạc, cổ tròn, chiều cao vừa phải, đôi mắt hẹp nhưng sáng ngời; đó chính là Trương Cư Lãm.

Phan Huy đang muốn nói gì đó thì Chen Tam gia cười và ngắt lời ông: “À, Phan đại nhân muốn mời tôi uống rượu phải không?”

“Ồ,” Trương Cư Lãm cười và nói với Phan Huy: “Phan đại nhân không biết rằng Chen Tam gia chúng ta không uống rượu sao?”

Mặt Phan Huy bỗng trắng bệch, ông vội vàng cười lại và nói: “Hôm nay tôi mới biết mình đã làm phật lòng đại nhân!”

Chen Tam gia nói: “Làm sao có thể gọi là làm phật lòng được? Lần sau Phan đại nhân mời tôi uống trà là được.”

Phan Huy đồng ý ngay, và Chen Tam gia chào tạm biệt Trương Cư Lãm rồi lên xe ngựa.

Sau khi lên xe, nụ cười trên khuôn mặt Chen Tam gia lập tức biến mất. Giang Nghiêm lo lắng và vội hỏi: “Tam gia, có chuyện gì vậy?”

Chen Tam gia nói nhẹ nhàng: “Người tên Phan Huy kia là người của hầu tước Trường Hưng.”

Giang Nghiêm rất ngạc nhiên. Làm sao Chen Tam gia lại biết được điều đó?

Chen Tam gia nhắc nhở ông: “Anh ta không có lý do gì mà lại tìm tôi, một vị quan cùng là thành viên của Nội các, để hỏi han.”

Giang Nghiêm hiểu ngay và bắt đầu suy nghĩ về ý nghĩa của việc này.

Chen Sanye nhắm mắt nghỉ ngơi: “Không biết nữa, nếu ông ấy biết thì sẽ không để Fan Hui ở lại trong nội các đâu.”

Dù Fan Hui thuộc phe lực lượng của Hầu Chương Hưng, nhưng tên tuổi và ảnh hưởng của anh ta rất nhỏ bé, không thể tạo thành mối đe dọa gì cả. Ông ta chỉ cần suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để tận dụng tốt người này mà thôi.

P.S.: Tôi không phản bội lời hứa đâu… Đây là phần thứ ba của câu chuyện, và đây cũng là một chương khá dài.

Nhưng từ giờ trở đi thì đừng chơi nữa nhé; việc viết phần thứ ba liên tục có thể ảnh hưởng đến chất lượng của câu chuyện. Mọi người ơi, tôi đã cố gắng rất nhiều rồi, các bạn có thể tặng tôi một “lời khen ngợi” nhỏ không? Hãy coi đó như một món quà Năm Mới nhé! :-d