Cô Xi uống thuốc xong lại ngủ tiếp. Jin Chao bèn bảo các cô hầu chuẩn bị ghế ở gian nhỏ phía sau sân, mời bà Vương và bà Cát đến xem những bông sen mới nở. Những bông sen trắng mà ông ba mang về từ cung điện vẫn chưa nở, nhưng những bông sen màu vàng ngà thì đã nở rộ rất đẹp.

Có những bà lão liên tục mang các vật dụng cần thiết ra vào khu vực đó. Bà Vương hỏi Jin Chao một cách ngạc nhiên: “Chị ba ơi, chúng ta đang làm gì thế này?”

Jin Chao trả lời: “Cô Xi sẽ chuyển đến ở phía sau, tôi đang giúp bà ấy trang trí nơi ở mới đó.”

Bà Vương nói: “Cũng tốt thôi, cô Xi ở một mình trong lầu Phương Hoa thật là đáng thương. Nhưng chị cũng thật là nhân hậu khi quan tâm đến cô ấy không hề keo kiệt chút nào. Tôi thấy cô ấy rất nghe lời chị đấy.”

Bà Cát nói: “Khi chị ba còn ở đây, luôn lo lắng rằng cô Xi sẽ bị bắt nạt. Chị còn nhờ tôi và chị năm chăm sóc cô ấy nhiều hơn nữa. Giờ thấy cô ấy ốm, tôi cũng rất lo lắng, cảm thấy mình đã không làm tròn lời nhờ của bà ấy. Cậu chủ chín của chúng ta, vì không có mẹ ruột, cũng không được nuôi dưỡng dưới tên của chị hai hay mẹ ruột, cuộc sống của cậu ấy thật sự rất khó khăn… Cậu ấy thậm chí không có quần áo mới để mặc. Chị thật là nhân hậu, tôi nghĩ chị ba trước đây cũng không cần phải lo lắng nhiều như vậy đâu.” Bà Cát nói rồi mỉm cười với Jin Chao.

Bà Vương ho một tiếng. Bà Cát thật sự không biết cách nói chuyện, sao lại nhắc đến chuyện của bà Giang như vậy? Cô ấy cũng không sợ rằng Jin Chao sẽ cảm thấy khó chịu.

Nhưng Jin Chao không hề cảm thấy gì, cô ấy đã quá quen với những cách nói không tế nhị của bà Cát rồi.

Cô uống một ngụm trà, và sau khi đặt chiếc cốc xuống, cô nói: “Tôi cũng thấy cậu chủ chín thật đáng thương, ngây thơ và ngốc nghếch. Nếu có ai đó bắt nạt cậu ấy, e là cậu ấy còn không biết phải tìm ai để kêu cứu.”

Bà Vương cười và lắc đầu: “Nếu không phải vì sự ngây thơ ấy, có lẽ cậu ấy cũng không thể sống đến bây giờ được…”

Ngay sau khi nói xong, có vẻ như bà ấy nhận ra mình đã nói sai, liền sửa lại: “Mẹ ruột của cậu ấy khi sinh cậu ấy gặp nhiều khó khăn; lúc đó phải chọn giữ mạng sống của đứa trẻ thay vì mạng sống của người mẹ. Cậu chủ chín bị sốt cao khi mới năm tuổi, và từ đó trở nên ngây thơ như vậy. Có lẽ người ngốc cũng có phúc, dù vậy cậu ấy vẫn lớn lên khỏe mạnh, không bệnh tật gì, và bây giờ cậu ấy cũng đã mười tuổi rồi.”

Khuôn mặt bà Cát trở nên trắng bệch. Bà ấy không kìm được mà bắt đầu lo lắng.

Jin Chao tiếp tục nói: “Nhưng tôi tin rằng với sự chăm sóc của mọi người, cuộc sống của cậu ấy sẽ tốt đẹp hơn.”

Câu này rốt cuộc có ý nghĩa gì nhỉ?

Cô ấy hỏi bà Sun: “Lời ‘hy sinh mẹ để cứu con’ đó, ban đầu là ai đã nói ra?”

Bà Sun lắc đầu: “Tôi thì không biết nữa. Có thể là ông chủ thứ hai, cũng có thể là bà chủ lớn. Khi gặp trường hợp vợ lẻ sinh khó, hầu hết họ đều chọn cách bảo vệ đứa trẻ. Trừ khi ông chủ thứ hai đặc biệt yêu cầu phải bảo vệ người mẹ… Nếu cô muốn tìm hiểu thêm, tôi sẽ mời một bà lão khác đến nói chuyện với cô. Bà ấy trước đây từng phục vụ ở phòng của ông chủ thứ hai, bây giờ thì làm việc trong phòng may.”

Gu Jinchao chỉ hỏi như vậy thôi, không hề có ý làm phiền ai cả.

“Thôi thì thôi, chúng ta không nên can thiệp quá nhiều vào chuyện của phòng thứ hai. Cứ coi như tôi chưa hỏi gì cả.”

Bà Sun đồng ý, suy nghĩ một lát rồi nói với Jinchao: “…Thưa bà, trong này có quá nhiều chuyện rắc rối, dù muốn quản lý cũng không nên. Bà chủ thứ hai rất mạnh mẽ, sau này cô phải cẩn thận với bà ấy đấy.”

Lần đầu tiên Gu Jinchao nghe bà Sun nói những lời này với mình, cô cảm thấy như bà ấy đang chia sẻ tâm sự thật lòng.

Cô cười và nói: “Tôi sẽ tránh đối đầu với bà ấy thôi.”

Bà Sun thở dài: “Dù sao thì ông chủ thứ ba mới là con trai chính thống, sau này việc quản lý gia đình chắc chắn sẽ thuộc về cô. Sẽ không tránh khỏi những xung đột, bởi vì bà chủ thứ hai đã quản lý việc này suốt nhiều năm nay, mọi người trong nhà đều đã nằm dưới trướng của bà ấy rồi. Lúc đó cô cũng sẽ gặp khó khăn…” Nói xong, bà cười và tiếp tục: “Tôi đã nói quá nhiều, cô cứ nghe thôi.”

Gu Jinchao nói: “Lời nói có thể thô ráp nhưng ý tốt, bà cũng đang nghĩ cho tôi mà. Sau này nếu bà có điều gì muốn nói, cứ thoải mái mà nói.” Bà Sun là người rất thông minh và có khả năng nhận thức sâu sắc.

Khi cô hỏi về chuyện của Chen Xuanyue, bà Sun lại nói rằng bà chủ thứ hai rất mạnh mẽ. Dù đó chỉ là suy đoán hay bà ấy biết điều gì đó thực sự, thì trong lòng bà ấy chắc chắn có căn cứ.

Nếu Chen Xuanyue không phải là người ngốc nghếch, có lẽ cũng khó tránh khỏi số phận của hai người con trai không được coi là con chính thống kia.

Bà Sun cười và gật đầu, hỏi về việc chuẩn bị bữa trưa.

Hai ngày sau, bệnh của Chen Xi mới hoàn toàn khỏi. Jinchao cho phép cô ấy xuống giường, Chen Xi mặc một bộ áo màu xanh đậu, theo sau Qing Pu học chơi trò đá cầu trong sân. Qing Pu biết rất nhiều kiểu chơi cầu, có thể đá cùng lúc hai quả cầu, và còn có thể đá theo cách ngược nữa. Chen Xi nhìn chăm chú không rời mắt.

Một lát sau, Chen Xuanqing đến thăm cô ấy.

Chen Xuanqing cũng nói nhỏ với cô ấy: “Con là trẻ con, còn mẹ thì đã là người lớn rồi. Nếu như mẹ không thích thì sao?”

Chen Xi nói một cách rất nghiêm túc: “Làm sao mẹ có thể không thích được chứ? Con thích bánh bao hình thỏ con, mẹ cũng thích. Con thích kẹo hạt thông, mẹ cũng thích… Tất cả đều giống hệt nhau mà. Lúc nãy mẹ còn nói rằng trông rất đẹp nữa. Anh ơi, chắc là anh không còn tiền bạc nữa phải không? Biết rõ là chị Xi ở nhà mẹ mà lại không chuẩn bị quà cho mẹ chút nào cả.” Cô ấy lại nói tiếp: “Nếu anh không có tiền, trong túi con vẫn còn vài tờ giấy bạc trị giá hai mươi lượng, đó là tiền tiêu vặt bà ngoại cho con lần trước, anh cứ lấy đi dùng đi.”

Jin Chao không khỏi bật cười. Chen Xi là kiểu trẻ con rất thú vị; chỉ khi đã quen biết người ta rồi thì mới càng thêm đáng yêu hơn.

Chen Xuanqing lộ ra một nụ cười bất đắc dĩ: “Được rồi, tất cả là lỗi của anh. Lần sau anh sẽ nhớ chuẩn bị quà cho mẹ, được chứ?”

Chen Xi mới gật đầu, và nhờ Jin Chao giúp cô ấy cầm những con người bằng bột. Sau đó, cô ấy kéo Chen Xuanqing đi xem Qing Pu chơi trò đá cầu.

Jin Chao liền quay trở lại phòng phía tây, và bảo người chuẩn bị sẵn súp đậu xanh mát để họ giải nhiệt.

Chen Xi nhìn ra cửa, bị Cai Fu phát hiện, cô ấy cười hỏi: “Cô gái thứ tư ơi, cô có cần tìm bà chủ không?”

Chen Xi gật đầu.

Jin Chao mời cô ấy vào, dùng khăn lau mồ hôi trên trán cô ấy: “Có chuyện gì vậy? Anh trai đã đi rồi à?”

Chen Xi lắc đầu: “Chưa đâu, cô theo tôi đi…” Cô ấy nắm tay cô ấy và bước ra ngoài, nói nhỏ: “Anh trai tôi cũng biết chơi trò đá cầu, và chơi rất giỏi nữa. Nhưng anh ấy không muốn người khác thấy… Tôi đã van xin anh ấy để cho tôi được xem một chút…”

Jin Chao theo Chen Xi đến con hẻm bên cạnh phòng ngủ, và quả nhiên thấy Chen Xuanqing đang chơi trò đá cầu. Anh ấy chơi rất giỏi, mọi động tác đều chuẩn xác và nhanh nhẹn. Nhưng những hoạt động như vậy thực sự không phù hợp với một người đàn ông.

Nghe thấy tiếng người khác, Chen Xuanqing lập tức trở nên cảnh giác. Anh ấy vội vàng đón lấy quả cầu và quay đầu lại, thì thấy Chen Xi đang nắm tay Jin Chao đứng bên ngoài phòng ngủ. Anh ta tức giận không thể tả xiết; nếu không phải vì sự van xin của Chen Xi, anh ta cũng sẽ không chơi trò đá cầu nữa. Cuối cùng anh ta cũng tìm được một nơi không có ai, nhưng cô gái nhỏ này lại cố tình dẫn người khác đến xem… và còn dẫn cả Jin Chao nữa.

“Chị Xi ơi, đến đây nào.” Chen Xuanqing nói nhỏ.

Thấy anh ấy có vẻ tức giận, Chen Xi liền trốn sau lưng Jin Chao.

Một lúc sau, hai người mới bước ra ngoài.

Chen Xi cẩn thận hỏi anh trai mình: “Anh trai, anh còn giận không? Chị Xi đã sai rồi.”

Chen Xuanqing không nói gì.

Chen Xi tiếp tục: “Anh ơi, nếu anh giận, chị Xi xin lỗi anh nhé.” Cô nắm lấy tay áo của Chen Xuanqing, có vẻ hơi buồn, “Nếu anh giận, chị Xi sẽ khóc đấy…”

Nghĩ đến việc cô vừa mới bình phục sau căn bệnh nặng, Chen Xuanqing thở dài và nói: “Anh không giận đâu.”

Anh ngẩng đầu nhìn Gu Jinchao, hơi do dự không biết có nên nói ra điều gì không.

Gu Jinchao lập tức xua tan những lo lắng của anh: “Cậu ấm thứ bảy yên tâm, tôi sẽ không đi nói với ai đâu.”

Chen Xuanqing thở phào nhẹ nhõm; anh chưa bao giờ cảm thấy xấu hổ đến thế.

“Cảm ơn. Thực ra tôi cũng muốn xin lỗi vì cách tôi đã nói với cậu trước đây…” Gu Jinchao rất tốt với Chen Xi, nhưng anh lại luôn có định kiến về cô ấy. Nhìn vào đôi mắt trong sáng của Gu Jinchao, anh không hiểu tại sao mình lại không thể nói tiếp được nữa. “Trước đây tôi…”

Gu Jinchao nhanh chóng ngắt lời anh: “Cậu ấm thứ bảy đừng lo lắng quá, những chuyện trước kia thì đừng nhắc lại nữa.”

Chuyện giữa cô và Chen Xuanqing đã là quá khứ rồi; không nên nhắc đến nữa. Bây giờ, miễn là cả hai không nói gì thêm, sẽ không có ai khác biết được chuyện đó nữa.

Chen Xuanqing im lặng gật đầu. Cũng tốt thôi… Thà không nhắc đến những chuyện đó còn hơn.

PS: Tôi không quá hài lòng với chương này, sẽ sửa lại sau.