Bà Phùng không đến nhận chiếc khăn lau mồ hôi đó, người phụ nữ lớn tuổi bên cạnh đã nhận lấy thay và trải ra cho bà Phùng xem.

Bà Phùng ra lệnh: “Hãy để Sơn Hương nhìn xem liệu đó có phải là đồ của cô ấy không.”

Khi Sơn Hương nhìn thấy chiếc khăn lau mồ hôi, khuôn mặt cô đã trắng bệch. Chiếc khăn này… chính là thứ mà cô đã tặng cho quản gia Triệu ngay từ đầu!

Khi đến tuổi cần phải tự tìm con đường cho bản thân, Sơn Hương nhìn quanh và chọn quản gia Triệu. Quản gia Triệu là người quản lý một bộ phận quan trọng, lại rất đẹp trai và cao ráo. Mặc dù ông ấy đã có vợ, nhưng điều đó không quá quan trọng đối với cô. Chỉ cần cô có thể làm cho quản gia Triệu quan tâm đến mình, với tư cách là cô hầu gái cận thân của bà chủ lớn, khi bà chủ chỉ định cuộc hôn nhân cho cô, cô có thể biến người vợ chính thành vợ lẻ, và từ đó trở thành vợ chính.

…Nhưng vào thời điểm đó, cô không hề nghĩ rằng sẽ có một chàng học giả đang chờ đợi mình!

Khi nghe nói bà Phùng muốn gả cô cho con trai của quản gia Lê, cô đã từ bỏ ý định với quản gia Triệu và yên tâm chờ đợi trở thành vợ của chàng học giả đó.

Nhưng… làm sao chiếc khăn lau mồ hôi này lại có thể rơi vào tay Từ Hậu Tài!

Bà Phùng nhìn biểu cảm của Sơn Hương, trong lòng cảm thấy lo lắng: “Sơn Hương, chiếc khăn này có phải là của cô không?”

Môi Sơn Hương run rẩy, cô lập tức bắt đầu khóc: “Xin bà chủ hãy quyết định giúp tôi! Tôi đã tặng bao nhiêu chiếc khăn như thế này cho những cô gái khác rồi… Nếu Từ Hậu Tài nhặt được nó để hãm hại tôi thì tôi sẽ không thể biện minh được chút nào!”

Từ Hậu Tài nghe Sơn Hương nói một cách vô lý như vậy, tức giận đến mức muốn nhảy dậy và mắng cô.

“Chính cô đã bảo cô hầu gái đó truyền lời cho tôi, bảo tôi đến nói chuyện với cô, lại để chiếc khăn ở kẽ hở của những tảng đá hồ Tai, bắt tôi phải đến lấy nó! Nếu cô không thừa nhận, chúng ta chỉ cần tìm cô hầu gái đó ra hỏi là sẽ biết ngay! Chính cô mới là kẻ hãm hại tôi đây!”

Bà Phùng lập tức bảo người phụ nữ lớn tuổi kia kiềm chế Từ Hậu Tài lại.

Khuôn mặt Sơn Hương càng trở nên xấu hơn… Từ Hậu Tài còn biết chuyện về kẽ hở của những tảng đá hồ Tai nữa sao?

Liệu có thể tìm cô hầu gái nhỏ đó ra hỏi không? Nếu tìm cô hầu gái đó, cô ta sẽ nói ra chuyện giữa cô và quản gia Triệu, và lúc đó cô sẽ không còn lối thoát nào nữa. Nhưng nếu không tìm cô hầu gái đó, chuyện cô quan hệ với Từ Hậu Tài sẽ lại được xác nhận… Cả hai bên đều không ra gì cả!

Sơn Hương chỉ biết liên tục cúi đầu: “Xin bà chủ hãy giúp tôi!”

Bà Phùng nhìn Sơn Hương với ánh mắt đầy thương xót…

Gu Jinchao lowered his voice to a very low level, yet it still faintly revealed disappointment: “Such a person… Grandmother wanted to refer to her for Qingpu…”

Xu Houcai, upon hearing this, couldn’t stand it any longer: “Thief woman! Spreading bad words about me! What’s wrong with me for going to find Sister Yao? Why do you have to talk about me? If your conscience is clear, then find that girl and question her. Find out the truth no matter what! If you don’t go to question her, that means you have something to hide!”

Upon hearing that Song Xiang stopped talking about the girl, Xu Houcai knew for sure there was something fishy going on in her mind, and he wouldn’t let it go.

Madam Feng looked at Song Xiang with a stern face, not saying a word.

The whole courtyard was quiet. Gu Lian glanced around, then pouted and said, “Grandmother, he said to call the girl over for questioning. Just do it. I simply don’t believe it. Song Xiang is your own maid; you personally trained her manners. How could she possibly be involved with Manager Zhao?”

Madam Feng rarely spoke harshly to Gu Lian, but this time she shouted, “Shut up! What business is it of yours?”

If Song Xiang didn’t dare to call the girl over, then there definitely was a problem. How could Madam Feng possibly call her over to embarrass herself? And hearing Gu Lian’s words… saying that Song Xiang’s manners were her own doing meant she hadn’t trained her well. That girl had always been spoiled, and she really didn’t know how to speak properly.

Looking at Gu Lan and Gu Jinchao, neither of them dared to say a word. But Gu Lian, on the other hand, couldn’t wait to show off her own importance!

Gu Lian had never seen her grandmother be so fierce with her before. Suddenly, she felt so wronged that tears welled up in her eyes. She wanted to cling to Madam Feng’s arm and act coquettishly for a few words, but seeing Madam Feng’s face, she didn’t dare to take a step forward.

After a long while, Madam Feng finally asked Song Xiang in a deep voice, “Tell me, what exactly happened… If you can’t explain it clearly, I’m afraid you’ll have to accept Xu Houcai’s version of the story.”

Song Xiang looked at Madam Feng in confusion, then at Xu Houcai. Which one should she believe?

No matter what Xu Houcai said, he still had no wife or children, while Manager Zhao already had a family… If the girl revealed that she had an affair with him, she would be even more despised! Song Xiang gritted her teeth and said reluctantly, “Madam, it’s my fault… Before you arranged a marriage for me… I thought about finding my own destiny, so I gave Xu Houcai a handkerchief. But I never had any improper behavior with him… After you arranged my marriage, I no longer wanted to marry Xu Houcai, that’s why I don’t want to admit it now.”

Hearing this, Madam Feng was furious.

“Good… good, so you still dare to find your own destiny on your own! And you even gave things away to someone else.” She called two maids behind her, “Drag Song Xiang away…” Madam Feng looked at Song Xiang’s face and thought of how she had served her for so many years; after all, she felt some pity for her. After a pause, she said, “Lock her up in the ear room and beat her, then throw her out of the mansion!”

Song Xiang was terrified upon hearing this. If she was thrown out like that, she would have no face to live on anymore!

Gu Jinchao glanced at Madam Feng’s face and knew that she still felt pity for Song Xiang, but there was no way to back down, so she stubbornly refused to soften her stance, fearing gossip from others.

Cô ấy bước tới một bước, cúi người nói: “Bà ngoại hãy chờ đã, con nghĩ chuyện này vẫn có thể thương lượng thêm được. Nếu bà vội vàng đuổi cô Sơn Hương ra khỏi nhà như vậy, chuyện chắc chắn sẽ trở nên lớn hơn, và đến lúc đó lại không tốt chút nào. Cô Sơn Hương cũng đã đến tuổi cần phải lo cho bản thân mình, điều đó cũng là dễ hiểu thôi. Nếu hôm nay Từ Hậu Tài không đến tìm, họ cũng không có hành động quá đáng…”

Bà Phùng nhìn về phía Cốc Kim Triều. Vẻ mặt bà đã thoải mái hơn một chút: “Dù vậy, nhưng không có quy tắc thì không thể thành vòng tròn được, dù sao bà cũng phải trừng phạt cô ấy!”

Cốc Kim Triều nghĩ thầm rằng bà Phùng thật là khó tính, cứ phải để người khác cho mình đủ mặt mới chịu nhượng bộ.

Cô ấy lại cười một cái, “Tất nhiên bà muốn trừng phạt cô ấy, nhưng cũng không cần phải như vậy. Dù sao thì cô Sơn Hương cũng đã đến tuổi cần phải lấy chồng, bao năm qua cô ấy phục vụ bà cũng rất vất vả… Vì cô ấy đã để ý đến Từ Hậu Tài, và lại xảy ra chuyện như vậy… Bà nên gả cô Sơn Hương cho Từ Hậu Tài thôi, hai người họ đã đính hôn với nhau rồi. Việc tặng nhau một vài món quà cũng không phải là điều gì quá khó.”

Nghe lời của Cốc Kim Triều, bà Phùng cảm thấy thoải mái hơn nhiều, vừa bảo vệ được mặt mình, vừa giữ được mạng sống của Sơn Hương.

Sơn Hương thật là không đáng tin cậy! Ban đầu bà đã tìm cho cô ấy một cuộc hôn nhân tốt như vậy, nhưng cô ấy lại cố tình quan tâm đến Từ Hậu Tài!

Thật là người không biết trân trọng những gì mình có!

Cô ấy thay đổi giọng nói: “Vì cô chủ nhỏ đã xin tha cho các người, vậy thì bà chỉ trừng phạt các người bằng việc tước đi ba tháng tiền lương hàng tháng thôi… Vì Sơn Hương đã để ý đến Từ Hậu Tài, vậy thì bà sẽ định cuộc hôn nhân cho hai người. Sơn Hương, cô quay về phòng thu dọn đồ đạc của mình, ngày kia cô hãy chuyển đến phố Thành An để chờ ngày lấy chồng.”

Nghe xong, Sơn Hương cảm thấy mất hết sức lực, gục xuống đất. Lấy chồng là Từ Hậu Tài… Cô còn hy vọng gì nữa chứ!

Từ Hậu Tài không ngờ mình lại có thể cưới được Sơn Hương. Anh ta cũng không còn quan tâm đến việc bị tước tiền lương hàng tháng nữa, vội vàng quỳ xuống cảm ơn bà Phùng.

Nhưng bà Phùng chỉ vẫy tay, ra hiệu cho người hầu dìu bà trở vào phòng. Cốc Lan, người vẫn đứng bên cạnh không dám nói gì, vội vàng tiến lên và cũng giúp bà Phùng đứng dậy. Bà Phùng nhìn cô ấy một cái, mới nhớ ra… Lúc nãy mình cứ khăng khăng muốn ra ngoài xem chuyện gì đó… Nhưng đó là Cốc Lan mà!

Gu Lan ngẩn ngơ một chút, rồi mới buông tay ra. Qing Pu cúi người chào: “Cô chủ vẫn còn nhiều việc phải lo toan, thiếp sẽ đi trước đây.”

Gu Lan nghiến răng trong lòng; cô có một linh cảm rằng chắc chắn Gu Jin Chao không thể không dính líu đến chuyện này! Thật không ngờ hắn lại kéo cô vào cuộc nữa!

Nhưng… Gu Jin Chao rốt cuộc đã làm gì vậy?

Bên trong phòng Tây, bà Feng và Gu Jin Chao đã trò chuyện với nhau. Vì đã xảy ra chuyện như vậy với Xu Hòu Cái và Song Hương, thì chuyện hôn nhân giữa Qing Pu và Xu Hòu Cái cũng coi như không còn nữa; còn chuyện với Lôi Quản Sự thì càng không thể nào thành hiện thực được. Sau này, cô sẽ tìm cho Qing Pu một người chồng tốt hơn, để Jin Chao đừng phải vội vàng.

Nhưng Gu Jin Chao lại nắm lấy tay bà Feng và bất ngờ bắt đầu khóc nhỏ: “… Nếu không phải vì chuyện của Song Hương, thiếp cũng không biết Quản Sự Xu lại là người như vậy… Chuyện hôn nhân tất nhiên không thể tính được nữa, nhưng thiếp muốn hỏi bà một câu… Bà có còn coi thiếp là cháu gái ruột của mình không?”

Bà Feng vội vàng an ủi Gu Jin Chao: “Cháu gái à, bà yêu thương cháu từ tận đáy lòng mà!”

Gu Jin Chao nhìn bà Feng với đôi mắt đẫm lệ, giọng nói buồn bã: “Jin Chao không được lớn lên bên cạnh bà, thực sự luôn ghen tị và thương hại cháu gái. Có bà yêu thương, cháu cũng không đến nỗi bị người khác bắt nạt như vậy… Nghe nói sẽ trở về Đại Hưng bên cạnh bà, Jin Chao vui mừng lắm. Jin Chao mất mẹ, lại phải chăm sóc em trai nhỏ, thực sự rất khó khăn! Những điều này, Jin Chao cũng chưa bao giờ nói với bà… Jin Chao nghĩ rằng bà sẽ luôn thương xót mình. Nhưng… nhưng chuyện như vậy thực sự làm tổn thương trái tim Jin Chao! Cô hầu thân cận của Jin Chao, từ nhỏ đã phục vụ Jin Chao… Jin Chao… lại suýt nữa gây hại cho cô ấy cả đời!”

Nghe cô ấy nói như vậy, bà Feng cũng không khỏi cảm thấy đau lòng. Cháu gái xinh đẹp như vậy, bình thường chưa bao giờ thấy cô ấy khóc như vậy! Gu Jin Chao không phải là con ruột của mình, cũng không phải do mình nuôi dưỡng, tự nhiên không có quan hệ gì đặc biệt. Nhưng dù sao cô ấy cũng là con gái chính thống của gia tộc Gu, bà luôn đối xử tốt với cô ấy; nghe nói cô ấy thường xuyên bị đau đầu gối, bà còn may cho cô ấy những chiếc gối bằng lụa hình cây thông, mai và trúc.

Bà ôm Gu Jin Chao vào lòng, cũng nói với giọng nghẹn ngào: “Cháu gái đừng buồn nữa, đó là lỗi của bà. Sau này, bà sẽ yêu thương cháu nhiều hơn, bù đắp cho những gì đã mất. Về chuyện của Qing Pu, bà cũng sẽ không can thiệp nữa; bà sẽ tìm cho cô ấy một người chồng tốt nhất, và bà sẽ chuẩn bị cho cô ấy một khoản tiền một trăm lượng để bắt đầu cuộc sống mới!”

Hai người khóc một lúc, cuối cùng bà Feng mới dùng khăn lau nước mắt cho Gu Jin Chao.

“Nếu vậy, cháu sẽ không buồn nữa…”

Gu Jin Chao gật đầu, và từ đó trở nên bình tĩnh hơn.