Mọi chuyện đã được quyết định, buổi chiều hôm đó Jin Chao liền bảo bà lão dọn dẹp căn phòng bên cạnh phòng khách ra. Mặc dù bà lão Chén nói rằng hôm nay không cần phải đi chào hỏi, nhưng Jin Chao vẫn cùng với Chén Tam Yêu đến viếng thăm dinh thự Tán Sơn. Bà Tần cùng hai con dâu đang ở đó trò chuyện với bà lão Chén. Con dâu cả tên là Thẩm thì có vẻ dịu dàng, còn con dâu thứ hai tên là Trang thì nhan sắc bình thường, nhưng gia thế của họ rất tốt. Hai người con dâu này được bà Tần yêu mến nhất, thường xuyên được bà để họ ở bên cạnh mình.

Jin Chao cúi đầu chào hỏi, hai con dâu cũng đứng dậy chào Chén Tam Yêu và Jin Chao: “Chú ba, cô ba khỏe không?” Bà lão Chén viện cớ để họ nghỉ ngơi, rồi bà Tần dẫn hai người vào một căn phòng nhỏ để uống trà.

Cô hầu mang ghế đến, hai người ngồi xuống. Lúc này bà lão Chén mới cười hỏi Jin Chao: “Con có thích ở phòng Mộc Từ Đường không? Tam Yêu có làm khó con chỗ nào không?”

Jin Chao nghĩ trong lòng, bà lão Chén hỏi như vậy là có ý gì nhỉ… Cô chỉ cúi đầu mà không trả lời.

Jin Chao lắc đầu và nói: “…Tam Yêu đối xử rất tốt với con.” Chén Diện Duyên đứng bên cạnh, nhận thấy cách cô trả lời có phần ngập ngừng, liền cúi đầu cười. Nếu nói về việc bị làm khó, thì thực sự Tam Yêu đã từng làm vậy.

Bà lão Chén nói tiếp: “Con đừng bênh vực hắn nhé. Trông hắn có vẻ ngốc nghếch và chân thật, nhưng thực ra hắn rất khôn ngoan đấy!”

Jin Chao chỉ biết mỉm cười, nghĩ trong lòng rằng Tam Yêu cũng không hề chân thật lắm đâu.

Bà lão Chén tiếp tục nói: “Hồi nhỏ, hắn và Lão Ngũ cùng học “Luận Ngữ”; người chú dạy họ rất nghiêm khắc. Mỗi khi chú ấy muốn kiểm tra bài tập, hắn luôn rủ Lão Ngũ đi cùng để nghe giảng. Vì Lão Ngũ không thuộc bài tốt, nên chú ấy chỉ quan tâm đến Lão Ngũ mà không trách móc hắn…”

Nói đến đây, vẻ mặt bà lão Chén trở nên u ám. Tam Yêu liền cười và nói: “Lão Ngũ thì dễ bị lừa dối mà.”

Bà lão Chén thở dài, sau đó lại bắt đầu nói về chuyện Jin Chao sẽ trở về nhà ba ngày nữa.

Chưa kịp nói bao lâu, Chén Huyền Tân đã bước vào, tay cầm một đĩa hạt dưa. Giọng nói của cậu ấy rất vui vẻ: “Bà ngoại, con mang về đây hạt dưa từ chú sáu…”

Cậu ấy bước vào và thấy cha mình cũng có mặt, giọng nói lập tức trở nên nhỏ hơn, cậu ấy nhẹ nhàng chào hỏi hai người.

Chén Diện Duyên nghe thấy cậu ấy nhắc đến chú sáu, không khỏi nhíu mày: “Con lại đến nhà chú sáu à?”

Chén Huyền Tân có vẻ lo lắng, khuôn mặt thanh tú của cậu ấy hơi đỏ lên: “Là chú sáu bảo con mang về cho con hạt dưa từ nơi có tên là Vị…”

(Phần này có vẻ như bị ngắt quãng, nên không thể tiếp tục dịch hết.)

Khi rời khỏi nhà bà lão Chén, cô ấy nói với ông Chén Tam: “Các bậc tổ tiên luôn có xu hướng nuông chiều con cái một chút. Nếu ông muốn cậu ấy trở nên nghiêm túc hơn, thì tốt nhất nên để vài người anh họ của cậu ấy dẫn cậu ấy đến Quốc Tử Giám học tập. Con người thường trở nên ngoan ngoãn hơn qua sách vở.”

Nhưng ông Chén Tam lại vuốt ve mái tóc cô ấy và thở dài nhẹ: “Con người thường trở nên ngoan ngoãn hơn qua sách vở, lời đó quả đúng. Chú của cậu ấy ngày xưa cũng từng là một tiến sĩ, ai ngờ lại trở thành như bây giờ này… Tôi ở nhà vẫn còn có thể kiểm soát được cậu ấy, nếu không thì hành động của cậu ấy sẽ càng điên rồ hơn nữa… Huyền Tân luôn ở bên bà ngoại mình, và bà ngoại cậu ấy cũng không bao giờ đồng ý gửi cậu ấy đến Quốc Tử Giám; thay vào đó, bà ấy đã mời một thầy về nhà để dạy dỗ. Cậu bé này không có năng khiếu học tập, nhưng lại rất quan tâm đến những thứ huyền bí, giống hệt chú của cậu ấy…”

Ông ngừng nói ở đó. Jin Chao nghĩ đến những điều huyền bí mà chú Chén đã làm, và cảm thấy lạnh lẽo trong lòng; ngay lập tức, khuôn mặt tái nhợt và tuyệt vọng của bà Ge hiện lên trong tâm trí cô. Cô chuyển sang nói với ông Chén Tam về chuyện khu vườn sau nhà.

Ông Chén Tam suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi thấy trên hồ trong cung có trồng loại sen trắng; khi mới nở chúng có màu hồng, dần dần sẽ chuyển thành màu trắng hoàn toàn. Nếu cô thích, tôi sẽ xin một ít về cho cô.”

Jin Chao chưa bao giờ thấy loại sen như vậy trước đây, nghe vậy cô rất hứng thú và hỏi thêm nhiều điều. Dần dần, hai người đi đến lầu Mộc Tự; lúc này cô mới biết rằng cả Hoàng Thái Hậu cũng rất thích sen, và trong cung còn có những bông sen nhỏ như cốc rượu được trồng để ngắm nghía. Chén Diễn Duyên kể cho cô nghe rất nhiều điều về chúng, và thấy đôi mắt cô sáng lấp lánh như sao, ông không khỏi nói: “Sau này nếu cô có con, tôi sẽ dạy chúng học tập.”

Jin Chao ngẩn ngơ; tại sao chuyện lại chuyển sang chủ đề về con cái nhỉ?

Nhưng Chén Diễn Duyên lại cười và nói: “Cô yên tâm, về mặt học vấn thì tôi tin là không thành vấn đề.”

Ông ấy sẽ dạy con cái học tập… Ông ấy là một đại học sĩ trong nội các mà… Jin Chao nghĩ về điều này và không hiểu tại sao lòng mình lại bỗng thấy lo lắng. Cô không khỏi hỏi: “Nếu là con gái thì sao? Ông cũng sẽ dạy chúng học tập nữa sao?”

Nụ cười trên mặt Chén Diễn Duyên càng sâu thêm: “Điều đó thì chúng ta hãy đợi đến khi cô sinh con rồi mới quyết định.”

Ông chỉnh lại tà áo mình và bước vào nhà.

Ngày hôm sau là ngày trở về nhà chồng, Jin Chao đi ngủ sớm. Sáng sớm hôm đó, cô được chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho chuyến đi.

Chen Yanyun schüttelte den Kopf und sagte: „Er hat die Bücher zusammen mit seinem Großvater gelesen, deshalb ist seine Lesefähigkeit nicht besonders flexibel.“ Er hatte auch Chen Xuanqings Aufsätze für die Prüfungen gesehen und fand, dass der Kaiser ihn trotzdem zum Drittplatzierten ernennen konnte – wahrscheinlich weil Chen Xuanqing noch jung war und außerdem der legitime Erstgeborene. Der Kaiser zeigte ihm nur ein wenig Gnade.

Gu Jinrong hingegen war sehr neidisch; auch wenn seine Lesefähigkeit nicht besonders flexibel war, so war er doch viel besser als sie.

Als sie das Anwesen der Gu-Familie in Daxing erreichten, stieg Jin Chao aus dem hinteren Wagen und ging zusammen mit Herrn Chen III., um Feng Shi und Gu Dezhao ihren Respekt zu zollen.

Gu Dezhao war sehr gerührt: Die älteste Tochter trug ein langes Kleid in leuchtendem Rot mit goldenen Verzierungen an den Ärmeln, ihr Haar war zu einem phönixförmigen Zopf gebunden, und sie trug zwei goldene Haarnadeln mit roten Edelsteinen. An ihren Schläfen befanden sich rote Edelsteine, und auf ihrer Stirn waren Blumenmuster aufgetragen – sie sah bereits wie eine erwachsene Frau aus.

Im Handumdrehen war ihre älteste Tochter verheiratet. Jetzt strahlte sie vor Glück, und es schien, als hätte sie kein schlechtes Leben geführt. Selbst wenn Frau Ji sie von jenseits des Jenseits sehen könnte, könnte sie lächeln.

Herr Gu II. lud Herrn Chen III. ein, im Wohnzimmer Platz zu nehmen und Tee zu trinken.

Xu Jingyi hingegen ging zusammen mit Jin Chao in den östlichen Hof, wo Frau Feng auf sie wartete. Dieses Mal fand das Treffen nicht im westlichen Raum statt, sondern im Blumensaal; alle weiblichen Mitglieder der Gu-Familie waren anwesend. Jin Chao warf einen besonderen Blick auf Gu Lan: Seit dem Vorfall mit Yao Wenxiu vor etwas mehr als einem halben Monat war sie abgemagert und wirkte niedergeschlagen. Sie trug ein Kleid in einer halb alten, nicht mehr ganz neuen Farbe und senkte den Kopf, ohne ein Wort zu sagen. Sie verbeugte sich nur respektvoll vor Jin Chao.

Jin Chao grüßte auch die zweite Frau und die anderen Anwesenden; diese lächelte jedoch herzlich und sagte: „Jin Chao, du siehst immer schöner aus.“

Eine Dienerin brachte einen Sitzkissen heran, und als Jin Chao sich setzte, bemerkte sie, dass Gu Lian nicht anwesend war. Die zweite Frau erzählte ihr: „Die Verlobung mit der Familie Yao ist für August geplant. Deine Großmutter wollte ihre Art und Weise trainieren, deshalb hat sie sie die ganze Zeit mit Stickereien und anderen Frauenarbeiten beschäftigt! Wenn du im August zurückkommst und den Mittherbst feierst, wirst du sehen, wie sie heiratet.“

Jin Chao spürte, dass die zweite Frau besonders freundlich zu ihr war; im Gegensatz dazu blieb die fünfte Frau während des gesamten Gesprächs gelassen und trank nur Tee, ohne ein Wort mit ihr zu wechseln.

Nach dem Mittagessen rief Frau Feng Jin Chao zu sich.

Als Jin Chao Gu Lian sah, ballte sie ihre Hände zusammen; sie blickte Gu Lian kalt an.

Jin Chao ahnte fast schon, worüber Frau Feng mit ihr sprechen wollte.

Frau Feng ließ Fuling einen Teller mit Orangen bringen, schälte eine und reichte sie Jin Chao, während sie lächelnd sagte: „Selbst auf dem frühen Markt sind Orangen sehr selten zu finden. Das zeigt, wie viel Herr Chen III. an dir hält. Normalerweise bringt man bei einer Rückkehr nach drei Tagen Orangen mit – als Symbol für die Verbundenheit zwischen Schwiegereltern und Schwiegertochter. Doch zu dieser Zeit waren die Orangen noch nicht auf dem Markt; Herr Chen III. hatte bereits vorab angeordnet, dass sie aus Jiangxi herbeigeschafft werden sollten…“

Jin Chao bedankte sich lächelnd bei Frau Feng: „Sie sind die Ältere; es wäre meine Pflicht gewesen, das zu tun.“

Doch Frau Feng konnte nicht umhin, den roten Edelstein auf Jin Chaos Kopf zu bemerken – er war so groß wie ein Taubenei. Wer hätte gedacht, dass am Ende nicht Gu Lian, sondern Jin Chao, die sie nie besonders geschätzt hatte, zum Erfolg kommen würde? Jetzt konnte die vierte Familie genauso angesehen sein wie die zweite Familie.

Hay là việc quan trọng vẫn phải được ưu tiên… Mỗi khi nghĩ đến khuôn mặt của Gu Lan, lòng bà Feng lại cảm thấy khó chịu. Bà thậm chí đã nghĩ đến việc giết chết Gu Lan rồi báo cáo với mọi người rằng cô ấy đã tử vong một cách bất ngờ. Nhưng dù sao Gu Lan cũng là con gái của Gu Dezhao…

Bà Feng lại nhớ lại lúc Gu Dezhao biết chuyện của Gu Lan, ông ta tức giận đến mức run rẩy toàn thân, đánh Gu Lan hai cái tát mạnh mẽ và nói với cô ấy một cách nghiêm khắc: “Nếu muốn sống như một người hầu gái thì tự mình đi… Sau này đừng còn mong đợi có cha như tôi nữa; cả của hồi môn cũng đừng mong được! Cô dám có quan hệ riêng với chồng em gái mình, sao cô lại không biết xấu hổ đến thế…” Bà Feng chưa bao giờ thấy Gu Dezhao nói những lời nghiêm khắc như vậy.

Nhưng Gu Lan lại ôm mặt khóc: “Lẽ nào ngài còn coi tôi là con gái của mình nữa chứ? Ngài đã làm gì cho tôi, đã làm gì cho dì tôi? Nếu ngài không giúp tôi, tôi sẽ tự mình đấu tranh… Dì tôi ngày xưa còn là con gái chính thống mà vẫn phải trở thành người hầu gái cho ngài, vậy mà ngài lại đối xử với chúng tôi như vậy!”

Gu Dezhao tức giận đến mức không thể nói được gì nữa, liền vung tay rời đi…

Bà Feng mở nắp ấm trà, quét sạch bọt trà rồi uống một ngụm trà, sau đó thở dài một hơi, giọng nói rất nghiêm túc: “Bà ngoại có một chuyện vẫn chưa kể cho con biết. Lúc đó nghĩ rằng con sắp kết hôn rồi, cũng không muốn con phải bận tâm… Nhưng bây giờ thì không thể không nói…” Bà kể cho Gu Lan nghe về chuyện cô ấy có quan hệ riêng với Yao Wenxiu.

“Dù các con là chị em gái, nhưng Lan luôn không hòa thuận với con; tính cách cô ấy quá hẹp hòi, không thể chấp nhận người khác. Bây giờ lại làm ra chuyện ô uế như vậy, tôi cũng rất đau lòng…” Bà Feng thở dài, “Không còn cách nào khác, chỉ có thể để gia đình Yao nhận cô ấy làm người hầu gái thôi. Chị Dao nghĩ sao?”

Gu Jinchao rất hiểu rằng bà Feng sợ mình sẽ can thiệp vào chuyện của Gu Lan.

Dù sao Gu Lan cũng là người thuộc gia đình thứ tư; nếu cô ấy dựa vào danh nghĩa của phu nhân Chen, có lẽ cô ấy vẫn có một vị trí nhất định trong gia đình Yao. Nhưng bà Feng lo lắng quá mức rồi… Dù bây giờ bà không đối phó với Gu Lan thì cũng đã là quá tốt rồi; còn phải giúp đỡ cô ấy nữa sao? Điều đó hoàn toàn không thể xảy ra. Jinchao nói với bà Feng một cách bình thản: “Chuyện này để bà ngoại quyết định. Gu Lan đã làm ra chuyện như vậy, đó là sự nhục nhã cho gia đình Gu. Tôi tuyệt đối không can thiệp.”

Nhận được lời nói của Jinchao, bà Feng mới thực sự thở phào nhẹ nhõm. Nếu Jinchao không quan tâm, thì Gu Lan cứ chịu khổ đi!

P.S: Hôm nay viết không suôn sẻ chút nào, gặp nhiều trở ngại!

À, hôm qua tôi còn quên cảm ơn hai người bạn tốt bụng là Heshibi và Dabenzixing!