Nghe lời của bà Ji Wu, chủ quán hơi do dự và hỏi: “…Việc chuyển cửa hàng, sửa sang nhà hàng cũng cần tuân theo những quy tắc nhất định; tôi không biết bà lớn muốn cử ai đến Xianghe để giám sát công việc, để tôi cũng có thể điều người hỗ trợ.”

Bà Ji Wu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi quyết định và nói với ông ta: “Cứ để Ji Yao đi giám sát đi.”

Nghe vậy, chủ quán không khỏi mừng rỡ; việc cử thiếu gia thứ hai đi làm công việc này thì chắc chắn không thành vấn đề gì. Thiếu gia thứ hai rất nhẹ nhàng trong cách đối xử với mọi người, nhưng lại có khả năng quản lý tài tình không để sót lỗ nào, mọi người đều rất ngưỡng mộ ông ấy.

Sau khi tiếp xúc với người quản lý và chủ quán, đã gần trưa; bà Ji Wu tìm Ji Yao để nói chuyện và giao cho anh ta trách nhiệm về việc quản lý cửa hàng lụa ở Xianghe.

Còn Gu Jin Chao thì đang uống trà phía sau bức màn; một lúc sau, bà Ji Wu cũng gọi anh ta ra. Bà nói với Gu Jin Chao: “…Về việc này, không thể chỉ nói suông mà được; phải tự mình đi xem tình hình thực tế mới có thể đặt ra quy tắc phù hợp. Xianghe cũng không quá xa Thông Châu; sao không để anh trai họ của con đi cùng, rồi tôi sẽ cử bà Song theo họ.”

Jin Chao trong lòng thầm than thở; bà ngoại của mình rõ ràng đang cố tình gắn kết họ lại với nhau! Chưa kịp cho Ji Yao cơ hội nói gì, Jin Chao đã nói: “Anh trai họ của con có rất nhiều việc phải lo toan, làm sao có thể để anh ấy bị phiền được? Chỉ là đi xem công việc nông nghiệp mà thôi; con cũng có thể tự mình đi một mình.”

Bà ngoại cười và nói: “Con từ nhỏ đã chẳng hiểu gì về những việc này cả; để con đi thì cũng chẳng thấy có ích gì. Còn để anh trai họ của con giúp đỡ con, dù sao anh ấy cũng còn việc phải làm ở Xianghe mà, cũng không phải là làm phiền anh ấy đâu.”

Không có chút dấu hiệu nào cho thấy có thể thương lượng được.

Jin Chao thở dài, liếc nhìn Ji Yao đang im lặng; trong lòng anh ta chỉ biết cười đắng. Cảm giác như mình không hề muốn gây rắc rối, nhưng Ji Yao lại phải chết vì mình.

Những quyết định của bà Ji Wu thì không thể thay đổi được.

Chiều hôm đó, bà đã chuẩn bị hai cỗ xe ngựa, cử một nhóm vệ sĩ và các cô hầu đi cùng Jin Chao đến Xianghe.

Xianghe cách Thông Châu khoảng vài giờ đi xe; theo con đường sông, họ tiếp tục đi về phía tây; dọc đường toàn là vùng nông thôn hoang vắng hoặc những cánh đồng trồng ngô. Có những ngôi nhà nhỏ của nông dân, và những người nông dân đi chân trần, cõng giỏ trên bờ ruộng.

Chẳng mấy chốc họ đã đến thị trấn Xianghe; nơi này nối liền với Thông Thành Phủ và Thiên Tân Phủ, cũng là một vùng rất giàu có. Những ngày gần đây, do mưa nhiều, tình hình đường sáp và ruộng đồng khá tồi tệ.

Họ tiếp tục hành trình, vượt qua những con đường đầy bùn lầy và ổ gà, nhưng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng, họ vẫn có thể tiếp tục hành trình một cách thuận lợi.

Cuối cùng, sau nhiều giờ đi đường, họ đã đến Xianghe. Bà Ji Wu đang chờ sẵn ở đó; bà giao cho Jin Chao những chỉ thị cụ thể về việc quản lý cửa hàng và những kế hoạch phát triển tiếp theo.

Jin Chao nhận lấy trách nhiệm một cách nghiêm túc, biết rằng mình sẽ phải gắng hết sức để không làm thất vọng bà ngoại và những người tin tưởng vào mình.

Với tinh thần cao độ và sự quyết tâm, Jin Chao bắt đầu công việc mới ở Xianghe, hy vọng rằng mình sẽ có thể làm tốt trách nhiệm được giao và mang lại thành công cho cửa hàng lụa của gia đình.

Khi mở mắt, Kim Triều thấy Thái Phù nằm sấp bên cửa sổ như một đứa trẻ, liền cười hỏi cô ấy: “Có gì đẹp đến thế mà nhìn mãi vậy?”

Hồi nhỏ, mỗi dịp Tết đến, bà ngoại luôn bảo chú cả hoặc anh họ thứ hai đưa cô ấy đến Bảo Đích chơi, đặc biệt là vào dịp lễ hội đèn lồng Nguyên Đán. Dọc theo con đường cổ Lan bên cạnh kênh đào, ánh đèn rực rỡ, phản chiếu trên mặt hồ lấp lánh chói lọi. Cô đã quen với vẻ nhộn nhịp của Bảo Đích đến nỗi không còn thấy gì đẹp ở Hương Hà nữa.

Thái Phù hơi ngượng ngùng quay đầu lại, cười nói: “Khi tôi chưa bị bán cho gia đình Cố, tôi cũng sống trên phố, nhưng chỉ là một thị trấn nhỏ thôi. Tôi thích nhất là ngồi sau cửa và lắng nghe tiếng người bán hàng rong ngoài kia.”

Kim Triều chưa bao giờ nghe Thái Phù nhắc đến quá khứ của mình, liền hỏi với sự tò mò: “Họ bán những gì vậy?”

Thái Phù suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Vào ngày Tết Nguyên Đán, họ bán tranh bò mùa xuân, kẹo quay, bánh giòn, cá chép sống; tháng Hai thì bán những con lừa lăn tròn, gà con, vịt con, nước ép đậu, vỏ trái cây… Tháng Ba bán hoa đào, sư tử biển, lá xanh non; tháng Tư bán quả đào, cá vàng muối; tháng Năm bán quả mâm xôi, bánh chưng, quạt cỏ, canh mơ chua, cổ cừu nướng…”

Cô kể hết tất cả những thứ đó, rồi ngẩng đầu lên và thấy cả cô chủ lẫn Thanh Bồ đều đang nhìn mình, liền hơi e thẹn: “Hồi nhỏ mẹ tôi không cho phép tôi ra ngoài, tôi luôn mong muốn trở thành người bán hàng rong, có thể đi khắp nơi để xem thế giới, vì vậy tôi nhớ rất rõ những thứ đó.”

Người bán hàng rong? Ước mơ của Thái Phù thật là độc đáo.

Thanh Bồ tò mò hỏi: “Cổ cừu nướng là gì vậy? Là cổ cừu thật sao?”

Thái Phù cũng không chắc chắn: “Tôi cũng chưa bao giờ ăn thử…”

Hai người bắt đầu trò chuyện nhỏ giọng, trong khi đó Mẹ Tống đứng bên cạnh mỉm cười. Nhưng bỗng nhiên, chiếc xe ngựa dừng lại; Mẹ Tống tiến đến.

Bà mở rèm và nói với Kim Triều: “Cô chủ hãy chờ một lát, cậu thứ hai muốn nói về việc của xưởng lụa Lộ, sau đó sẽ đưa cô đến trang trại. Nếu cô muốn xuống xem thì cũng được.”

Kim Triều cười và lắc đầu; họ đến đây vốn là để giải quyết công việc, mà bây giờ lại còn phải đi cùng cô đến trang trại nữa, thật là phiền phức. Cô liền nói với Mẹ Tống: “Tôi không vội đâu, chỉ cần đọc sách trong xe ngựa một lát là được.”

Mẹ Tống cúi chào rồi rời đi.

Khi Ji Yao xong việc ở xưởng lụa Lộ, chiếc xe ngựa mới đến trang trại, lúc đó đã là buổi tối.

Zhao Zhuangtou là một người đàn ông trung niên hơi mập, có đôi mắt nhỏ và bộ râu hình chữ bát. Anh ta nói với nụ cười rạng rỡ: “…Cô gái xinh ơi, lúc nãy tôi có chút bận rộn quá. Cô hãy cùng với chàng trai nhà họ Ji đến phòng riêng để thay đồ trước nhé. Thời tiết ở Xianghe này thật khó lường, nói mưa là mưa ngay, giống như thay đổi khuôn mặt vậy.”

Trông anh ta lúc này thật là lộn xộn và bẩn thỉu. Jin Chao liền nói với Ji Yao: “…Thật sự là phiền anh rồi.”

Ji Yao lắc đầu nhẹ nhàng và nói: “Không sao đâu.”

Jin Chao đi vào phòng riêng. Zhao Zhuangtou đã sớm ra lệnh chuẩn bị nước nóng để cô ấy sử dụng, may mắn thay cô ấy cũng mang theo quần áo dự phòng. Cô ấy thay một bộ đồ lụa màu xanh nhạt, chỉ có những bông sen trắng được thêu ở cổ tay, và một chiếc váy màu trắng ngà với viền ren. Khi đang trong thời gian tang, cô ấy phải mặc rất giản dị.

Zhao Zhuangtou sau đó mang đến cho cô ấy một chén canh gừng giúp giảm lạnh, cùng với một đĩa bánh ngô tươi mới.

Khi cô ấy chuẩn bị xong, trời đã hoàn toàn tối đen; cơn mưa lớn đập mạnh vào cửa sổ. Nhìn ra ngoài, chỉ thấy một màu đen mênh mông.

Zhao Zhuangtou đã đợi cô ở bên ngoài, chuẩn bị sẵn những sổ sách ghi chép về thu hoạch của trang trại trong những năm qua để cho cô ấy xem. Anh ta kể với cô về tình hình trang trại: “…Có tổng cộng 337 mẫu đất, trong đó 280 mẫu được cho người dân ở Lingbi canh tác; hàng năm thu hoạch lúa mì và ngô, với mức tiền thuê là 50%. Những năm khó khăn, chỉ thu được khoảng 200 thạch (đơn vị đo lường cổ); nhưng những năm tốt thì có thể thu được tới 400 thạch… Có hơn 10 mẫu đất trồng cây ăn quả đã chết, việc sửa chữa chúng tốn khá nhiều tiền bạc; vì vậy cuộc sống thực sự rất khó khăn. Tôi mới viết thư cho cô để báo trước.”

Anh ta còn kể thêm nhiều điều nữa, dường như đang than phiền về tình hình khó khăn của mình. Jin Chao nghe xong chỉ biết nhíu mày; cô ấy không phải đến đây để nghe những chuyện này. Cô bảo Zhao Zhuangtou xuống dưới để chuẩn bị thức ăn cho Ji Yao, còn mình thì chỉ cần một bát cháo là đủ. Zhao Zhuangtou sau đó rời đi.

Bà Tông là người được gia đình họ Ji chọn từ trang trại, rất am hiểu về việc canh tác; Jin Chao liền hỏi bà ấy ý kiến về trang trại này.

Bà Tông nói với Jin Chao: “Tôi quen biết Zhao Zhuangtou; chị gái của anh ta trước đây là người chăm sóc bà chủ. Vì bà chủ quan tâm đến người chăm sóc con mình, nên luôn ưu ái anh ta. Chúng ta có ba trang trại ở Xianghe, và anh ta từng quản lý trang trại tốt nhất trong số đó. Nhưng những năm gần đây, tình hình ngày càng khó khăn.”

Jin Chao suy nghĩ về những gì mình vừa nghe, và quyết định cần phải tìm cách giúp đỡ trang trại này.

Anh ấy nói với Kỷ Dao: “Thứ hai thiếu gia, tôi thấy người đàn ông tên Triệu Chương Đầu này lời nói khéo léo, ánh mắt cũng rất quyến rũ; e rằng hắn có nhiều ý đồ xấu. Hắn vừa đi nói chuyện với cô gái họ hàng kia, chúng ta cũng nên đi nghe thử xem sao, để tránh việc cô ấy bị hắn lợi dụng…”

Kỷ Dao vừa mới thay quần áo xong, đang tựa trán suy nghĩ. Đèn bỗng nhiên phát ra tiếng “tách”, anh ấy từ từ nói: “Tôi chỉ đi theo cô ấy mà thôi; việc giải quyết những chuyện đó thì tôi không dám can thiệp.” Anh ấy ước gì mình có thể tránh xuất hiện trước mặt Cố Kim Triều.

Trình Thời hơi do dự: “Mẹ Sống vẫn còn theo cùng chúng ta đấy; nếu bà ấy trở về và kể với bà lớn…”

Ánh mắt Kỷ Dao bỗng trở nên lạnh lùng, anh ấy im lặng một hồi lâu trước khi nói: “Cứ để bà ấy nói đi, tôi cũng muốn xem bà ngoại sẽ làm gì.”

Tất nhiên, Cố Kim Triều không quan tâm đến Kỷ Dao. Sáng hôm sau, khi mưa tạnh, cô ấy liền ngồi vào xe ngựa và quyết định đi dạo quanh huyện Linh Bí. Triệu Chương Đầu nghĩ rằng cô ấy chỉ muốn thoát khỏi môi trường kín đáo trong nhà để hít thở không khí trong lành, nên đã cử một bà lão đi dẫn đường. Trên đường đi, những người dân nông thôn đều tránh xa xe ngựa của cô ấy. Ban đầu cô ấy không muốn xuất hiện nơi công cộng, nhưng cuối cùng cũng phải xuống xe và để bà lão ở lại canh gác. Họ tiếp tục hành trình.

Đúng lúc đó, họ nhìn thấy một người phụ nữ nông dân đang gọt ngô trong cánh đồng; Mẹ Đống đã gọi cô ấy lại.

Người phụ nữ nông dân kia thấy trang phục của họ không đơn giản, liền vội vàng chạy trốn. Thanh Bồ muốn đuổi theo, nhưng Kim Triều đã ngăn cô ấy lại và cố tình nói to: “À… Triệu Chương Đầu yêu cầu thu 50% tiền thuê đất thì quả thật không đủ; tôi cũng nghĩ mức đó quá cao, tôi muốn giảm tiền thuê xuống một chút, nhưng không biết liệu có hợp lý không…”

Người phụ nữ nông dân kia thực sự bắt đầu chậm bước lại; Kim Triều tiếp tục nói: “Thôi kệ, nếu Triệu Chương Đầu đã nói sẽ giảm tiền thuê xuống rồi thì cứ thế đi!”

Nghe đến đây, người phụ nữ nông dân mới hoảng hốt quay đầu lại, suy nghĩ một lát rồi bước về phía họ, nhưng vẫn đứng ở khoảng cách khá xa và hỏi nhỏ: “Cô có phải là người quản lý của gia chủ không…”

PS: Để thuận tiện cho sự phát triển của cốt truyện, ở đây không tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt; mọi người hãy thông cảm nhé~~

Ngoài ra, xin cảm ơn sự ủng hộ của các bạn: 13458182716, anneya(2), Đích Lan Thịnh Tuyết(2), Gia Lạc Tuyết Nhi(2)! Cũng cảm ơn túi thơm mà bạn 140609133854895 đã tặng tôi, (づ￣3￣)づ╭?~

Tôi vẫn tiếp tục mong nhận được sự ủng hộ từ mọi người; gần đây tôi nhận được rất nhiều sự quan tâm! Cảm ơn một lần nữa!