Mưa bên ngoài cửa sổ không ngừng rơi, Ye Xian đẩy cửa sổ ra để nhìn vào sân, thấy những người phụ nữ và cô hầu đắc lực của gia tộc Gao đều không có mặt ở đó.

Mẹ tôi chắc hẳn đang ở bên cha...

Bỗng nhiên, trên nóc tường màu xám xuất hiện một cái đầu đội chiếc mũ rơm; người đó nhìn quanh sân nhưng không thấy ai cả. Anh ta nhảy xuống và đặt chân lên bậu cửa sổ của phòng bên trong, sau đó bước xuống sân. Hai người phụ nữ đang đứng bên ngoài sân trò chuyện thì thầm, hoàn toàn không nghe thấy tiếng động gì cả.

Người đó hạ chiếc mũ xuống và nhanh chóng bước về phía phòng đọc sách.

Ye Xian nhận ra đó là Lý Tiên Hoài; trong lòng anh ta lập tức nảy sinh những suy đoán xấu. Việc anh ta lén lút trèo tường vào đây chắc chắn là có chuyện gì đó nghiêm trọng đã xảy ra. Anh ta mở cửa sổ, và người đó lập tức bước vào phòng đọc sách; cánh cửa sau đó nhanh chóng được đóng lại.

Sau khi vào phòng, Lý Tiên Hoài tháo chiếc mũ rơm ra và dùng chiếc áo choàng mà hoàng tử trao cho để lau đi hết nước mưa trên người. Anh ta có thân hình vừa phải, khuôn mặt vuông vắn, nhưng đôi mắt lại rất dài và hẹp. Anh ta nói với giọng mang đậm chất Sichuan: “... Hoàng tử, ngài không biết đâu, thằng con khốn đó ở Lưu Châu được lệnh của lão hầu phải mang tin đến cho Thượng thư Bộ Quân sự là ông Triệu. Nó đã cưỡi ngựa ra ngoài và đi uống rượu ở phố Minh Chiếu! Tôi đã cử Sùng Tứ đi mang tin cho ông Triệu, nhưng có lẽ sẽ không kịp nữa…”

Ye Xian nhíu mày; Lý Tiên Hoài luôn nói một cách mơ hồ, không rõ ràng.

“Cụ thể chuyện là gì vậy? Hãy kể từ đầu cho tôi nghe.”

Lý Tiên Hoài mới cúi chào và kể về việc hầu tước Trường Hưng muốn điều động đội kỵ binh tấn công Thái tử Ruì.

“Nghe tin từ thuộc cấp, tôi lập tức lo lắng. Rõ ràng đây là một âm mưu đen tối của Thái tử Ruì. Hắn đã thông đồng với Tiêu Du để hãm hại chúng ta… Nhưng đến lúc tôi biết thì lão hầu đã ra ngoài rồi; tôi vội vàng tìm người theo dõi Lưu Châu, và quả nhiên hắn không đi gặp ông Triệu! Tôi không thể chờ được nữa nên đã tự mình đến đây mang tin cho ngài. Hoàng tử, xin hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết đi!”

Nghe tin này, Ye Xian cũng trở nên nghiêm túc. Không ngờ Thái tử Ruì lại hành động nhanh đến thế.

Tiêu Du và Thái tử Ruì thông đồng với nhau để tạo ra vẻ ngoài như là có âm mưu đảo chính. Khi hầu tước Trường Hưng dẫn quân đến Tử Cấm Thành, chắc chắn họ sẽ bị Thái tử Ruì vu khống là những kẻ âm mưu đảo chính; lúc đó cha tôi sẽ không thể biện hộ được gì nữa! Nếu vào lúc này Thái tử Ruì tấn công, cha tôi sẽ gặp nguy hiểm lớn…

Ye Xian phải nhanh chóng tìm cách đối phó với tình huống này.

Hai bà lão sợ đến mức im bặt không nói được gì nữa. Dù thường ngày vị Thế tử này không mấy nghiêm túc, nhưng chưa bao giờ ông ấy nói ra lời sẽ giết ai cả.

Nếu ông ấy nói ra điều đó, chắc chắn là ông ấy thực sự có ý giết người. Ông ấy không bao giờ dùng lời đe dọa để làm hại người khác.

Lý Tiên Hoài nhìn thấy Thế tử đi xa, đành phải buộc chiếc áo choàng lên người mình và vội vàng ra sân ngoài để dắt ngựa đi tìm Đại nhân Triệu.

Bà Gao ở bên Đại quan Trường Hưng Hầu, vốn đã cảm thấy bất an từ trước. Lão Hầu quý đã trở về nghỉ ngơi trước. Bà cũng không thể tập trung vào công việc may vá của mình được. Thỉnh thoảng bà lại bảo các cô hầu nhỏ kéo rèm ra để xem Đại quan Trường Hưng Hầu có trở về chưa.

Đại quan Trường Hưng Hầu không trở về, nhưng bà lại thấy con trai mình ướt đẫm vì mưa bước vào. Bà Gao hoảng sợ: “Con làm gì thế này... Con không phải đang luyện chữ trong phòng sách sao?” Bà hét lớn với các cô hầu bên ngoài, muốn cho Ye Hạn trở về.

Ye Hạn nói: “Mẹ ơi, mẹ hãy theo con vào cung ngay bây giờ. Đưa con đi gặp Hoàng Quý phi.”

Bà Gao tròn mắt: “Con trai này, con nói những lời ngốc nghếch gì vậy! Con đi gặp Hoàng Quý phi làm gì? Bây giờ trong cung đang hỗn loạn, con đừng làm thêm rắc rối nữa.”

Ye Hạn biết tính cách của mẹ mình, anh ấy nói một cách bình tĩnh: “Mẹ ơi, con bây giờ phải vào cung để cứu cha. Nếu trễ thì có lẽ cha con sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng. Dù con vốn sống theo cảm xúc, nhưng những chuyện quan trọng như thế này con chưa bao giờ nói đùa đâu.”

Bà Gao nhìn con trai mình, trong chốc lát bà sững sờ.

Mưa phùn rơi nhẹ nhàng, khắp nơi trong thành hoàng đều u ám. Điện Hoàng Cực nằm trên bệ đá xanh trắng, xung quanh là lan can bằng đá cẩm thạch trắng, mái nhà được lợp bằng ngói lục bảo màu vàng, dưới mái là những hình rồng được chạm khắc bằng vàng. Nơi đây trông uy nghi và trang nghiêm. Bên trong điện có binh sĩ của lực lượng Kim Ngô Vệ canh gác, tiếng khóc của các cung nữ vang lên mơ hồ.

Mưa phùn không ngừng rơi, ánh sáng từ những ngọn đèn lục bảo mờ ảo.

Đại quan Trường Hưng Hầu ngồi trên con ngựa cao lớn, mặc áo giáp, phía sau ông là một nhóm binh sĩ mặc áo giáp đen, xếp thành hình cánh quạt trên con đường hoàng gia. Xung quanh họ là lực lượng Kim Ngô Vệ và binh sĩ của doanh trại Thần Cơ, cầm những cây giáo dài với tua đỏ, vẻ mặt lạnh lùng.

Đại quan Trường Hưng Hầu ngẩng đầu nhìn Vương Thái tử đứng trên bậc đá cẩm thạch trắng; nước mưa chảy dọc theo chiếc mũ giáp lạnh lẽo xuống khuôn mặt ông. Ông nắm chặt môi, ánh mắt đầy quyết tâm.

Đại quan Trường Hưng Hầu tiến thẳng về phía cung, không quan tâm đến những nguy hiểm đang chờ đợi...

Chỉ huy đội quân Thần Cơ đứng bên cạnh Vương tử Ruì, thở dài nói: “Làm gì phải như vậy chứ? Vương tử Ruì đã nói với tôi rằng ngài muốn nổi loạn, nhưng tôi hoàn toàn không tin. Ai ngờ hôm nay ngài thực sự dẫn quân xâm nhập vào kinh thành… Ngài vốn đã có địa vị cao quý lắm rồi, tại sao lại liều lĩnh phạm vào điều cấm kỵ lớn nhất của thiên hạ, cố chấp muốn nổi loạn và chiếm ngôi vua!”

Vương hầu Trường Hưng khinh thường phản bác: “Nổi loạn ư? Nếu tôi thực sự muốn nổi loạn, ngài nghĩ đội quân Thần Cơ của ngài có thể chặn được không? Nếu tôi thực sự muốn nổi loạn, tại sao ngày xưa tôi lại phải dập tắt cuộc nổi loạn của Vương tử Thành Cận? Rõ ràng ngài và Châu Tải Hiến đồng mưu với nhau, muốn đặt tôi vào tình thế bất công!”

Vương tử Ruì cười lạnh khi nghe vậy: “Lời nói của ngài thật là nhẹ nhàng… Chẳng lẽ chính tôi và chỉ huy đội quân Thần Cơ đã ép buộc ngài phải xâm nhập vào cung điện cấm sao? Làm sao chúng tôi có thể đặt ngài vào tình thế bất công được? Ngài còn tìm đủ lý do để nổi loạn, thật là không thể chịu đựng nổi!”

Dù ông ta có thực sự muốn nổi loạn hay không, chỉ cần Vương tử Ruì cho rằng Vương hầu Trường Hưng đang âm mưu nổi loạn, thì ông ta vẫn bị coi là kẻ phản bội.

Vương tử Ruì liền nhìn chỉ huy đội quân Thần Cơ một cái; những vệ sĩ của đội quân này ẩn náu dưới các cột trụ lớn trong cung điện, lập tức giương lên những cây nỏ trong tay.

Trời tối mịt mờ, mưa phùn rơi nhẹ, nhưng Vương hầu Trường Hưng vẫn nhìn thấy những bóng đen từ xa, và thì thầm: “Hình thức phòng thủ bằng khiên tròn.”

Những binh sĩ được huấn luyện kỹ lưỡng ngay lập tức tập trung lại với những chiếc khiên tròn, tạo thành một hàng phòng thủ chặt chẽ.

Vương tử Ruì trở nên giận dữ, vẫy tay ra lệnh: “Tấn công!”

Vô số binh sĩ của đội quân Thần Cơ lao lên với những cây giáo dài; phó chỉ huy đội quân Thần Cơ cũng rút kiếm ra và bắt đầu chiến đấu với Vương hầu Trường Hưng. Kỹ năng chiến đấu của phó chỉ huy này rất tàn nhẫn và khéo léo. Vương hầu Trường Hưng mặc áo giáp nặng, không thích hợp cho trận chiến cận chiến, và bị đẩy lùi vài bước.

Ông ta nhìn thấy thêm vô số binh sĩ của đội quân Thần Cơ từ cổng Ninh Kỳ và cổng Xương Tạ tràn vào. Trái tim ông ta trở nên nặng nề… Ông ta chỉ mang theo hai nghìn người… Nhưng đối phương lại ẩn náu bao nhiêu người trong kinh thành này; ngay cả nếu họ sử dụng chiến thuật “chiến tranh bằng xe ngựa”, họ vẫn có thể giết chết họ!

Lưu Châu, người được giao nhiệm vụ, vẫn không xuất hiện…

*(Note: Some phrases were translated directly due to their poetic or idiomatic nature in Chinese, while others were adapted to maintain readability in Vietnamese.*

Đúng là như vậy, vì việc Chưởng huyện hầu xâm nhập cung điện đã là chuyện không thể tránh khỏi, nên Ye Xian chỉ còn cách nhờ Hoàng hậu giúp đỡ để tìm cách biện minh cho sự việc này. Anh ta cùng với gia đình họ Gao đi vào Tử Cung qua cổng Huyền Vũ Môn. Bà Gao được ban chức vụ cao, và đã vào cung với danh hiệu Hoàng Quý Phi; nghe tin này, bà cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề, liền vội vàng dẫn họ đến gặp Hoàng hậu. Sau khi nói chuyện vài câu với Hoàng hậu, bà đã bắt đầu quan tâm đến sự việc này.

Đối với Hoàng hậu mà nói, việc mất đi sức ảnh hưởng của phe Chưởng huyện hầu là điều gây phiền toái nhất; trong hàng ngũ hoàng thân có Vương Thái tử Ruì, trong triều đình có Trương Cư Lãm, không ai có thể bảo vệ bà và Thái tử cả… e rằng sau này họ sẽ bị những kẻ này tàn nhẫn chiếm đoạt quyền lực! Bà cũng không hề không biết điều đó.

Vương Thái tử Ruì thấy Ye Xian đứng bên cạnh Hoàng hậu, trong lòng thầm mắng một tiếng. Cháu trai nhà Chưởng huyện hầu này luôn khiến người ta lo lắng; không hiểu làm sao anh ta lại biết được thông tin này… và còn kéo Hoàng hậu đến nữa.

Ai mà không biết tính cách của Hoàng hậu luôn dịu dàng, bà chẳng bao giờ muốn vướng vào những cuộc tranh đấu.

Anh ta vội vàng cúi chào và nói: “Bẩm báo Hoàng hậu, thần cũng chỉ nghe nói Chưởng huyện hầu có ý định phản loạn, nên mới mai phục tại điện Hoàng Cực. Việc Chưởng huyện hầu đột nhập cung điện vào ban đêm, lại đúng lúc Hoàng đế vừa băng hà, hành động của ông ấy thật đáng ngờ!”

Ye Xian đứng bên cạnh cười một tiếng: “Lời nói của Vương Thái tử Ruì thật nhẹ nhàng… Làm sao ngài lại biết được ông Chưởng huyện hầu có ý định phản loạn? Nếu ông ấy thực sự muốn phản loạn, chắc hẳn đã sớm dẫn quân đến bao vây cung thành rồi; cần gì phải vướng vào chuyện với người của doanh trại Thần Cơ của ngài nữa? Đó là việc ngài tự gán tội cho người khác đấy!”

Vương Thái tử Ruì lạnh lùng nói: “Tự gán tội? Việc Chưởng huyện hầu dẫn quân tinh nhuệ xâm nhập cung điện là sự thật! Nếu không, vào giữa đêm khuya, ông ấy ra ngoài để đi dạo sao?”

Hoàng hậu cũng mặc trang phục tang lễ, đầu đội một chiếc vương miện đính ngọc sáng, với dải ruy băng màu đen. Bà có vẻ đẹp trắng trẻo và đầy đặn; sau khi nghe xong, bà từ tốn nói: “Lời nói của Vương Thái tử Ruì không đúng chút nào. Chưởng huyện hầu là do bà mời đến đây; làm sao có thể coi đó là hành động xâm nhập trái phép được? Còn ngài, Vương Thái tử Ruì, lại thông đồng với doanh trại Thần Cơ và cảnh sát Kim Y, dùng quân đội để khống chế và đóng cửa cung điện… Thật là không biết nữa… Bây giờ trong cung này, ai mới là người được tôn trọng hơn: bà hay là ngài?”

Mặt Vương Thái tử Ruì hơi thay đổi. Lời nói của Hoàng hậu… có vẻ như bà thực sự muốn bảo vệ gia đình Chưởng huyện hầu!

P.S.: Cảm ơn sự ủng hộ của Tao Maomao và mọi người như m洛可可!