**Gu Lan dù không muốn đi nữa, cũng không thể trái ý của Phóng thị.**

Cuối cùng, cô lặng lẽ đứng dậy từ mặt đất, mở cửa ra ngoài.

Phóng thị thở dài, ra lệnh với phụ nhân bên cạnh: “…Lát nữa, mang vài tấm lụa đến cho Lan cô ấy, lương hàng tháng tăng lên thành mười lăm lượng, và còn phải tìm cho cô ấy bộ hoa tai bằng vàng Phúc Thọ cùng một chuỗi vòng tay san hô đỏ nữa.”

Phụ nhân đồng ý, Phóng thị vẫy tay, bảo mọi người theo cô vào phòng Đông Cử.

Gu Lan đã nhận ra sai lầm của mình, nhưng Ngụ Minh Anh lại nhìn cô và cười lạnh: “Cô tưởng tôi là người ngốc sao? Dựa vào địa vị của cô mà muốn nhận lỗi thì nhận lỗi đi?”

Gu Lan yên lặng đáp: “Chị Minh Anh nói đúng, địa vị của Lan cô ấy thấp. Nhưng Lan cô ấy vẫn biết suy nghĩ. Điều đã xảy ra thì không thể thay đổi được. Tôi thèm chiếc vòng tay beryl của chị, nên mới lén lút lấy nó. Nếu nó không vô tình rơi vào hồ, tôi cũng sẽ không dám nhận lỗi… Bây giờ dù phải chịu hình phạt gì, tôi cũng tuân theo ý kiến của chị Minh Anh.”

Vì dù sao cô cũng đã định phải gánh chịu hậu quả, thì thà nhận lỗi một cách đàng hoàng đi. Biết đâu Phóng thị vẫn còn chút lòng thương hại dành cho cô.

Khi Phóng thị cùng mọi người vừa bước ra khỏi phòng Đông Cử, bà cười và nắm tay Ngụ Minh Anh nói: “Minh Anh à, chúng ta thực sự đã sai. Lan cô ấy chỉ là quá thích đồ của em mà thôi. Tôi đã trừng phạt cô ấy một cách nghiêm khắc rồi. Minh Anh xuất thân từ gia đình danh giá, từ nhỏ đã học hành rộng rãi, không nên để chuyện này ảnh hưởng đến mối quan hệ của chúng ta nữa. Nếu em thích, ngày mai cứ đến kho của tôi và chọn bất cứ thứ gì em muốn. Địa vị của em khác với Lan cô ấy, không đáng để giận dữ vì chuyện này, phải không? Tôi biết em luôn là người khoan dung…”

Ngụ Minh Anh liếc nhìn Gu Lian đang đứng phía sau bà hai, e ngại không dám tiến lên, và cũng mỉm cười. Gia đình Quách này còn nói gì về việc xuất thân từ gia đình học giả nữa chứ? Con gái chính được nuôi dạy như vậy, đừng nói là gả cho con trai của một vị đại quan cũng không thể cứu được cô ấy, ngay cả khi gả cho một vị hầu tước hay thế tử cũng vậy thôi! Khi cái mác “gia đình học giả” được Phóng thị đặt lên đầu cô, cô thực sự không nên để bụng nữa.

Lúc này, bà Văn Mỗ Mỗ bước lên một bước, cúi đầu chào hỏi: “Bà chủ, xin đừng để bụng chuyện này. Cô ba nhà chúng tôi có phần nóng vội, nhưng không có ý xấu. Chúng tôi cũng có lỗi trong chuyện này. Đơn giản là để đồ lung tung trong nhà, khi

Tôi quyết tâm sẽ không cản trở.”

  Yu Mingying nhìn Gu Lan một cái.

  Gu Lan cúi đầu, khuôn mặt vẫn còn vết nước mắt chưa khô.

  “Dù sao tôi cũng phải ở lại nhà họ Gu một thời gian nữa, thì để chị Lan giúp đỡ tôi trong sinh hoạt hàng ngày đi.” Yu Mingying nói một cách bình thản, “Chỉ là giúp tôi chải đầu, pha trà gì đó thôi. Cũng không làm phiền gì đâu.”

  Gu Lan cảm thấy mặt mình đỏ bừng, cô ấy đang muốn mình phục vụ cô ấy à! Nếu ai đó thấy thì cô ấy còn mặt mũi nào để đối diện người ta nữa chứ.

  Bà Feng nhìn thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm, chỉ là việc pha trà rót nước mà thôi. Đối với cô con gái út của gia đình họ Gu này, coi như là một hình phạt nhẹ rồi. Bà lập tức nói với Gu Lan: “Cô mau đứng dậy đi, lời nói của em gái Mingying thật là hợp lý!”

  Gu Lan đứng dậy và cúi chào, nhưng cảm giác như vừa bị ai đó tát vào mặt vậy, đầu cô ong ong.

  Cô ấy không dựa vào ai cả, không phải là con gái chính thức, mà lại bị mọi người bắt nạt như vậy! Gu Lian đã luôn thân thiện với cô, nhưng lại sẵn lòng hy sinh bản thân để che đậy lỗi lầm cho cô, thật là một người bạn tốt biết bao! Gu Lan cắn môi.

  Nếu hôm nay cô không trả đũa Gu Lian, thì cô ấy không xứng đáng được gọi là Gu Lan nữa!

  Yu Mingying không còn phàn nàn gì thêm, nói rằng mình mệt rồi, sau đó cùng với bà Wen trở về phòng ở phía tây. Trước khi đi, cô còn dặn dò Gu Lan kỹ lưỡng, bảo cô đến sớm hơn vào ngày mai.

  Bà Feng bảo mọi người đều trở về, chỉ để lại Gu Lan và Gu Jinchao nói chuyện.

  Gu Jinchao trước tiên trò chuyện với bà Feng. Hôm nay mọi chuyện đều sai lầm, tất cả đều là lỗi của Gu Lian, cô và Gu Lan chỉ là bị kéo vào cuộc một cách oan uổng. Nhớ lại vẻ quyết tâm của Gu Jinchao lúc nãy, bà Feng vẫn cảm thấy lo lắng. Sau khi an ủi cô ấy một lúc lâu, Gu Jinchao mới chịu nhượng bộ: “Bà đừng nói nhiều nữa, cháu hiểu rõ những khó khăn của bà.”

  Bà Feng thở dài, “Con gái Lian không thành công, khiến cho cháu và chị Lan gặp nhiều khó khăn. Bà thực sự xin lỗi... Nếu cháu có điều gì muốn hoặc muốn làm, cứ nói với bà, bà sẽ tìm mọi thứ cho cháu.”

  Gu Jinchao lắc đầu, nói nhỏ: “Thực ra cháu cũng không có điều gì đặc biệt muốn... Chỉ là lần trước ở cửa hàng Ngọc Chiếu Phường, cháu thấy một chiếc thước với họa tiết rất đẹp, nhưng giá quá đắ

“Nếu bạn muốn cười, cứ thoải mái cười đi…”

Nhưng Gu Jinzhao chẳng hề để ý đến Gu Lan, cô chỉ dẫn theo Qing Pu và Cai Fu trực tiếp quay về phòng Yán Xiù Đường. Cô không muốn nói chuyện với Gu Lan, và cũng không cần thiết phải làm vậy.

Ngày hôm sau là lễ trưởng thành của Gu Lian, được tổ chức một cách long trọng và yên bình.

Gu Jinzhao nhận thấy rằng ông Gu thứ hai chỉ xuất hiện một chút rồi biến mất không thấy tăm tích nữa; trong suốt cả ngày, cha cô đều ở trong phòng đọc sách, thảo luận với các cố vấn của mình.

Cuối cùng, bà Yao đã thực hiện nghi thức cắm khuyên cho Gu Lian.

Trong suốt lễ trưởng thành của Gu Lian, Gu Jinzhao cũng bận rộn cả ngày; khi thức dậy vào sáng hôm sau, đã là giờ Thành. Gu Jinzhao được Cai Fu giúp mặc áo khoác mùa đông, rồi thì thầm với Qing Pu: “…Tại sao em không đánh thức tôi sớm hơn một chút?”

Qing Pu đã chọn cho cô một tấm rèm giường được trang trí với họa tiết lan và tơ cá heo, sau đó mới cười nói: “…Thưa cô, những ngày gần đây cô không ngủ đủ, nô tì đã đốt hương an thần để cô có thể ngủ nhiều hơn.”

Quả thực, những ngày qua cô ít khi ngủ đủ giấc.

Gu Jinzhao nhìn thấy Cai Fu mang đến một chiếc áo khoác màu vàng ngỗng với họa tiết Tứ Hỉ Như Ý, suy nghĩ một lát rồi bảo cô thay thành một chiếc áo khoác màu tím nhạt với họa tiết lá tre trên nền trắng, đồng thời mặc thêm một chiếc váy màu xanh đậm, buộc kiểu tóc gọn gàng và trang trí bằng một chuỗi kẹp tóc bằng ngọc trắng.

Sáng sớm hôm đó, bà Xu đã đến khu vườn phía đông và mang về một đôi bài số. Vào buổi trưa, Gu Jinzhao chỉ có Qing Pu và Cai Fu đi cùng mình đến sân trước; bà Phùng đã cử bốn vệ sĩ đi theo cô. Khi ra khỏi cửa nhà họ Gu, xe ngựa từ từ di chuyển về phía phố Đức Chung Phường.

Luo Yongping đã sẵn sàng xe ngựa cho cô ở cửa sau cửa hàng lụa Luo ở Sư Hàng – Lô Giang; sau khi lên xe, Gu Jinzhao dặn anh ta: “…Tôi sẽ mất khoảng nửa giờ để đến đó; nếu những vệ sĩ kia đến tìm, hãy bảo Cai Pu thay đồ thành trang phục giống tôi và ngồi ở bên trong xe.”

Luo Yongping đáp: “Xin cô yên tâm, tôi sẽ coi sóc mọi chuyện, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì xảy ra.”

Gu Jinzhao chỉ mang theo Qing Pu lên xe ngựa; người lái xe vung roi, và xe nhanh chóng hướng về phía phố Lan Tây Phường.

Phố Lan Tây Phường không sôi động bằng phố Đức Chung Phường hay phố Ngọc Chiếu Phường; đó chỉ là một khu chợ nhỏ sạch sẽ với những con đường lát đá xanh, và không có nhiều người qua lại. Nếu đi về phía trái sẽ đến con đường công cộng dẫn đến Vạn Bình, còn đi về phía trước là vùng ngoại ô của

“Hiểu rõ chưa?”

Chen Tam gia nhìn thấy tờ giấy, chắc hẳn đã đoán ra là người nhà Gu muốn gặp mình.

Nếu ông ấy không muốn giúp đỡ, hoặc không muốn bị cuốn vào chuyện này, thì sẽ không đồng ý đến đây.

Người lái xe mà Lỗ Vĩnh Bình tìm được rất khôn ngoan, liên tục đáp lại các yêu cầu. Nhận lấy tờ giấy, anh ta cho nó vào tay áo len màu nâu và ngồi đợi trên bậc đá bên ngoài quán.

Khi những người trong quán dần đi hết, Kim Triệu mới từ trên xe ngựa xuống và bước vào quán. Bên trong, cửa sổ được mở ra; bốn chiếc bàn gỗ sạch sẽ được đặt sẵn, trên mỗi bàn đều có bát đũa và một đĩa dầu thơm. Kim Triệu ngồi ở gần cửa sổ và yêu cầu chủ quán pha cho mình một ấm trà nóng.

Một chiếc xe ngựa có rèm màu xanh lam đang di chuyển trên con đường bằng đá xanh.

“Vương Huyền Phạm thật sự quá phiền phức…” Giang Nghiêm thì thầm.

Chen Diện Dụng ngồi trên xe ngựa, nhắm mắt và xoa trán mình.

Tiền cứu trợ thiên tai ở Sơn Tây đang bị Bộ Hộ kiểm soát, vì vậy việc quyết định sử dụng số tiền đó là điều tự nhiên. Nhưng Vương Huyền Phạm, một Thượng thư của Bộ Công, lại dùng cái cớ xây dựng đê chắn lũ, khai thông sông ngòi để can thiệp vào việc sử dụng tiền cứu trợ, nói rằng cần phải mượn trước. Trong triều đình, đã có những quan lão không hài lòng với việc này; nếu Vương Huyền Phạm tiếp tục gây rối, Bộ Hộ chắc chắn sẽ gặp khó khăn. Tuy nhiên, hành động của Vương Huyền Phạm, dù công khai, lại vô tình phục vụ ý định của Trương Cư Liêm.

Chen Diện Dụng không nói gì, một lúc sau mới mở mắt và hỏi Giang Nghiêm: “Quan lang Trọng Của nhà Gu có nộp đơn xin cấp tiền chưa?”

Giang Nghiêm ngập ngừng một chút: “Ông đang nói đến Quan lang Sĩ Dụ của nhà Gu phải không? Một vị quan lang nhỏ bé như vậy, làm sao lại được ông Chen chú ý đến… Nếu vậy, tôi có nên quay lại kiểm tra lại không?”

Ngày 24 sẽ mở kho để phân phát tiền cứu trợ; nếu không nộp đơn xin cấp tiền, e rằng ngay cả mạng sống cũng không giữ được.

Chen Diện Dụng cười một tiếng: “Thôi đi.”

Thực ra, ông ấy cũng không nên can thiệp vào chuyện này.

Về vấn đề của Vương Huyền Phạm, họ cũng không thể lùi bước. Nếu không, vì Vương Huyền Phạm đã có công trừng phạt Nguyên Trung Như, Trương Cư Liêm chắc chắn sẽ nhìn nhận ông ta theo cách khác. Chen Diện Dụng vuốt ve chuỗi hạt trầm hương màu đen ở tay trái mình và bảo Giang Nghiêm: “…Bộ Công khi khai thông sông ngòi chắc chắn đã dành riêng ngân sách cho việc này; nhưng Vương Huyền Phạm lại không nộp đơn xin