Gu Jinchao slowly said, “You must have met my cousin, right? She’s Miss Cheng.”

Gu Dezhao really didn’t have a deep impression of this person.

After thinking for a moment, he asked Gu Jinchao, “What does this have to do with me getting married again?”

Jinchao sighed. His father was indeed too straightforward in his nature; someone like him really couldn’t be appointed as the Deputy Minister of Revenue. Even if he were promoted to an official position, he probably wouldn’t be able to hold it steady. She said calmly, “Do you think a relative with whom we haven’t had any contact in over a decade would suddenly travel thousands of miles just to visit our grandmother? Our grandmother has such a kind heart; she’s so good to a poor relative like her, and yet she still wanted to introduce her to you personally? Think back to the day you met her. My cousin dressed up meticulously, wearing a hair ornament adorned with emeralds and gold. That ornament was actually something belonging to our grandmother.”

Only then did Gu Dezhao understand what his eldest daughter meant, and he was greatly surprised, “You mean mother wants to arrange for Miss Cheng to marry me? That’s impossible… I’ve never even met her before!” During that meeting, he couldn’t even see Miss Cheng’s face clearly. He knew nothing about her family background, nor did he understand her character. Could Mrs. Feng just casually arrange such a marriage for him?

After hearing this, Gu Jinchao felt even more helpless and asked him, “When grandmother asks you about it, are you really going to answer like that?”

Gu Dezhao was at a loss for words. He was never good at dealing with Mrs. Feng; he just followed whatever she said.

He paced back and forth in the study, looking very melancholic, “I don’t want to get married again… Having a wife would only bring trouble; it’s better not to marry at all!” Standing in front of the window of the study, looking at the tender willow branches that had just begun to sprout leaves, he remembered the day his wife Ji married him.

During the spring breeze, her dowry was carried into their newly established courtyard. He was wearing a large red robe with a round collar. He was so nervous that he didn’t know what to do. All he remembered was the red colors everywhere, and the immense joy in his heart. Her dowry had been brought into his courtyard, and from then on, they became one family, sharing an unbreakable bond of intimacy. When they were choosing her veil, the auspicious words of the elders were heard around them, and there was noise outside, but all he could see was Ji’s hand secretly stuffing a jujube into her mouth.

He let out a low laugh, and then asked her that evening. Ji complained softly, “…I didn’t eat anything all day just to marry you! Don’t you even allow me to eat a jujube?”

She was only sixteen years old at that time, still with a bit of a childlike nature. She pinched his arm.

It hurt a bit, but it felt tingling and pleasant. He didn’t even feel the urge to get angry. Such a good person had married him… He didn’t dare to get angry; he wished she would pinch him a few more times just to relieve his frustration, so as not to really upset her.

And yet, later on, he treated her like that…

Gu Dezhao turned around and whispered to Gu Jinchao, “Sister Jinchao, I’ll go talk to our grandmother. I won’t get married again! After all, you already have a younger brother… It doesn’t really matter if I don’t marry…”

Gu Jinchao không tin anh ta. Cô ấy tiếp tục nói: “Cha ơi, con muốn nói trước với cha. Con muốn cha phải chuẩn bị tâm lý khi bà ngoại nhắc đến chuyện này. Đừng để mọi việc đều theo ý của bà ngoại; ngay cả nếu cha thực sự muốn tái hôn, thì cô họ cũng không phải là người phù hợp…”

Cô ấy biết rằng cha mình cảm thấy rất có lỗi, vì vậy mới nói ra lời sẽ giữ tang mẹ suốt đời.

Nếu có thể, cô ấy cũng không muốn cha tái hôn, nhưng ý nghĩ đó thực sự quá bướng bỉnh. Việc của cha vẫn cần phải có người lo lắng, và bây giờ cô ấy vẫn còn ở trong nhà. Cô ấy có thể giúp quản lý mọi việc, nhưng sau này khi cô ấy kết hôn thì sao? Gu Jinrong, Gu Yi, Gu Xi… ai sẽ lo lắng cho những chuyện đó? Sau một năm nữa, Gu Yi cũng sẽ kết hôn; trong bốn gia đình này không có ai có quyền quyết định, thì ai sẽ lo lắng cho những chuyện này? Dựa vào bà Feng thì tất nhiên là không được.

Bà Feng có lẽ cũng sẽ dùng những lý lẽ này để thuyết phục cha.

Gu Dezhao im lặng một hồi lâu.

Ở phía Thông Châu, bà Ji Wu vừa nhận được thư của Gu Jinchao. Bà nhìn thư và suy nghĩ rất lâu.

Bà Song vừa bước vào, cảm thấy ánh đèn từ ngọn nến không sáng lắm, liền nhẹ nhàng tháo chiếc kẹp tóc ra và thay bóng nến. Bà hỏi nhẹ nhàng: “Bà đang nghĩ gì mà mơ màng đến thế, đến nỗi không để ý rằng bóng nến đã cháy hết rồi.”

Bà Ji Wu đặt lại phong bì thư, thở dài. Rồi bà hỏi tiếp: “Con đã đi thăm cô dâu cả chưa? Đứa trẻ có ngủ được chưa? Nó không còn khóc suốt ngày tìm bà Zhao nữa chứ?”

Bà Song trả lời: “Nó đã uống một bát súp đậu đỏ ngọt, và giờ đã nghỉ ngơi rồi. Hôm nay bà cả đã tìm hai cô gái nhỏ để chơi trò lăn dây với nó; nó chơi quá vui đến nỗi quên hết mọi thứ khác. Tối nay nó ngủ cùng bà cả, và còn cố gắng muốn ngủ chung một chiếc chăn với bà nữa.”

Đứa trẻ này có biệt danh là “Kỳ Nhi”; theo phong tục của những gia đình nghèo, họ thường đặt cho con cái mình những biệt danh tùy tiện; nếu đặt tên chính thức khi lớn lên thì lại sợ không nuôi nổi nó. Bà Ji Wu không hài lòng với điều đó chút nào, và đã ép Ji Yao phải đặt cho đứa trẻ một cái tên chính thức.

Ji Yao rất không muốn làm vậy, nhưng sau khi nghe lời bà, anh ta im lặng rời đi; sau vài ngày, anh ta mới sai người mang đến cho bà một tờ giấy, trên đó chỉ viết một chữ “Yù”.

Bà Ji Wu nhớ đến khuôn mặt của đứa trẻ, mơ màng một lúc lâu, rồi hỏi: “Ji Yao vẫn chưa đi thăm nó sao?”

Bà Song trả lời: “Cậu thứ hai về nhà là đi ngay đến Lầu Thạch Tiên, chẳng bao giờ đến chỗ bà cả.”

Trong lòng Ji Yao vẫn oán trách đứa trẻ này; nói đến việc oán trách, có lẽ anh ta còn oán trách chính mình nhiều hơn.

Bà Kỷ Ngô nói: “Bức thư này không phải được viết để xin phép tôi đâu… Bà Phùng muốn cho Gu Đức Triệu tái hôn, và đã tìm được cháu gái họ của mình. Chị Cháo muốn hỏi tôi xem có ai phù hợp hơn không. Nếu Gu Đức Triệu thực sự muốn tái hôn, thì không thể cưới một người có liên quan đến bà Phùng được. Tôi đang suy nghĩ xem ai sẽ phù hợp hơn… Nếu địa vị của người đó quá thấp thì không được, e rằng sẽ không thể kiềm chế được bà Phùng. Còn nếu địa vị quá cao, thì làm sao họ lại muốn cưới Gu Đức Triệu chứ…”

Bà Tống pha trà cho bà Kỷ Ngô: “Công chúa có ý tưởng gì trong đầu chưa?”

Bà Kỷ Ngô gật đầu: “Tôi cũng có một ý tưởng, và đó là một ý tưởng khá hay. Bà Tư – người đã mai mối cho anh Can – bà còn nhớ không? Con gái bà ấy trước đây cũng đã từng hỏi về Gu Đức Triệu một cách kín đáo, và Chiao Tâm sau đó đã nói cho tôi biết. Lúc đó tôi cũng không coi trọng chuyện đó lắm… Nhưng bây giờ nghĩ lại, có lẽ cô gái Tư ấy cũng có ý đó thật. Cách đây không lâu, gia đình Lạc Thái đã gây ra một vụ án mạng ở nơi đó… Gia đình Tư không dám đề nghị kết hôn với gia đình Lạc nữa, bây giờ họ đang lo lắng đến mức bắt đầu tìm hiểu về con trai của một quan lại nghèo ở Hương Hà. Tôi nghĩ cô gái thứ ba nhà Tư cũng có thể là một lựa chọn, nhưng tôi vẫn cần viết thư cho chị Cháo để bàn bạc thêm.”

Con trai của một quan lại nghèo ư… Có vẻ như không tương xứng lắm!

Bà Tống lắc đầu: “Dù sao đi nữa, ông chủ nhà Tư cũng là một quan chức cấp ba, con gái ruột của họ không thể nào kết hôn với con trai của một quan lại nghèo ở nơi nhỏ bé được.”

Bà Kỷ Ngô gật đầu: “Tôi cũng nghĩ là ý tưởng không tồi chút nào… Vì đã quyết định rồi, thì bà cũng không cần do dự nữa…”

Bà Kỷ Ngô thở dài: “Tôi nghĩ đến Hàn Nhi, và cảm thấy rất buồn… Tôi ước gì Gu Đức Triệu sẽ gặp phải kết cục xấu, để giải tỏa sự oán hận trong lòng tôi! Nhưng anh ấy cũng là cha của chị Cháo, nếu anh ấy thịnh vượng thì cả nhà chúng ta cũng thịnh vượng, nếu anh ấy gặp rắc rối thì cả nhà chúng ta cũng gặp rắc rối…”

Bà bảo bà Tống lấy giấy bút và đèn dầu thông đến, viết vài dòng nhưng rồi lại dừng lại.

Bà Kỷ Ngô nhíu mày và hỏi bà Tống: “Bà còn nhớ chuyện chị Cháo bị rơi xuống nước ngày xưa không?”

Bà Tống gật đầu, chuyện đó đã gây ra nhiều tiếng vang, tất nhiên bà nhớ.

Năm ấy, khi Gu Kim Triệu 13 tuổi, cô ấy đã đến nhà Kỷ để tránh nóng và chơi đùa. Cô ấy lén lút đi hái bông sen, nhưng không may đã bị rơi xuống nước. Sau đó, một người đàn ông lạ đã cứu cô ấy…

Mãi cho đến hôm nay, khi cô đọc bức thư của Gu Jinchao, cô mới bắt đầu hiểu một cách mơ hồ.

Gu Jinchao nói rằng vào thời điểm cha anh ấy được thăng chức, có lẽ anh ấy cần phải chú ý nhiều hơn đến những việc liên quan đến cấp trên, và hỏi cô xem Chén Tam Yêu có thường xuyên qua lại với gia tộc Kỷ hay không.

Có một thời gian, Chén Tam Yêu có nhiều hoạt động giao tiếp với gia tộc Kỷ; vào thời điểm đó, hai gia đình đã cùng nhau xây dựng ngôi đền ở Bảo Định...

Vào ngày Gu Jinchao bị rơi xuống nước, cô nhớ Chén Tam Yêu đã có mặt tại hiện trường. Vì những người hầu bên cạnh lão gia còn đến hỏi cô, nói rằng họ đã chuẩn bị sẵn một bàn ăn ngon, nhưng không lâu sau đó họ lại quay lại nói rằng không cần thiết nữa, vì Chén Tam Yêu đã rời đi trước đó.

Lúc đó cô cảm thấy khá kỳ lạ, nhưng cô không thể nào liên kết được sự việc này với nhau; dù sao thì khi những người hầu đó đến hỏi, cô vẫn chưa biết rằng Gu Jinchao đã bị rơi xuống nước.

Khuôn mặt của bà Kỷ Ngô Thị trở nên nghiêm nghị: “... Người đã cứu cô Cháo lúc đó, rất có thể chính là Chén Tam Yêu.”

Bà Song suýt nữa làm đổ chiếc đèn dầu, cô mở to mắt: “Bà nói đến Chén Tam Yêu... chính là vị quan lớn trong Nội các bây giờ, ông Chén, Bộ trưởng Hộ tài ư?”

Làm sao có thể như vậy được!

Bà Kỷ Ngô Thị nói: “... Lúc đó ông ấy chỉ là một vị quan cấp thấp trong phủ Chánh sự mà thôi.” Nhưng nghĩ kỹ lại, cô cũng thấy điều đó thật vô lý; một bên là một quan chức quyền lực, một bên là một người phụ nữ ở trong cung điện. Nếu lúc đó Chén Tam Yêu không rời đi, mà lại chịu trách nhiệm về sự việc này...

Bà Kỷ Ngô Thị hít một hơi lạnh, sau một thời gian mới nói: “... Chén Tam Yêu có thể từ một vị quan cấp thấp trở thành một vị quan lớn trong vòng hai năm, thật sự cũng là điều đáng ngưỡng mộ. Người này có ý chí kiên định, quyết đoán trong mọi tình huống, cộng thêm tài năng của bản thân... Nếu không nổi bật thì thật khó để thành công!

Cô do dự rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn quyết định viết về sự việc này vào bức thư.

Dù không phải là điều gì quan trọng lắm, nhưng nếu Gu Jinchao biết được, có lẽ cũng sẽ hữu ích.