Ngày hôm sau, Russell muốn đến chào mẹ mình, vì vậy Jin Chao đã đến nơi ở của mẹ từ sớm.

Là một cô dâu mới, Russell mặc chiếc áo bằng lụa màu xanh hồ và chiếc váy màu ngọc trai, tai cô được trang trí bằng những hạt ngọc trai nhỏ, mái tóc được đính những bông hoa bạc hình hoa sen, trông rất đơn giản nhưng lại rất sang trọng.

Ba người dì cũng đã đợi sẵn ở đó. Khi Russell cúi chào mẹ và ngẩng đầu lên, khuôn mặt cô hiện ra, ba người dì đều thay đổi sắc mặt.

Jin Chao mỉm cười nhẹ nhàng, uống một ngụm trà. Có lẽ không ai ngờ rằng cô ấy sẽ mang về một người trông giống như dì Yun đến thế.

Người dì Song là người đầu tiên bắt đầu cười: “Cô em mới trông xinh đẹp như hoa, tôi thấy thật là vui mừng.”

Bà Ji mời Russell vào và nói nhẹ nhàng: “Tối qua… mọi thủ tục đã hoàn tất chưa?”

Khuôn mặt trắng nõn của Russell đỏ bừng lên vì e thẹn, còn bà Xu đứng bên cạnh cười và trả lời: “Chiếc khăn che mặt đã chuyển sang màu đỏ.”

Người dì Song cắn nhẹ môi dưới; dù bà có rèn luyện tâm hồn mình đến đâu, việc người mình yêu quý lại kết hôn với một cô gái trẻ đẹp khác cũng thật sự không dễ chịu.

Bà Ji liền ra lệnh cho bà Xu: “Không cần dùng thuốc, có lẽ cô dâu Russell của chúng ta sẽ mang lại tin vui cho gia đình này đấy.”

Sau đó, bà yêu cầu Mòi Ngọc mang đến món quà chào hỏi mà bà đã chuẩn bị sẵn, đó là một đôi bông hoa vàng đính ngọc bích xanh. Mẹ cô luôn rất hào phóng, vì vậy cô cũng không thiếu những thứ này. Russell cảm ơn mẹ và nhận lấy món quà, sau đó các người dì lần lượt tặng quà cho cô: người dì Song tặng một chiếc vương miện bạc được mạ vàng, người dì Du tặng một chiếc kẹp tóc hình tay Phật bằng mã não, còn người dì Guo chỉ tặng một đôi chuỗi tai bằng ngọc.

Jin Chao nhìn người dì Guo một cái; vẻ mặt bà ấy không quá khiêm tốn cũng không kiêu ngạo, và cô cũng không cảm thấy món quà mình tặng quá khiêm tốn.

Bà Xu mang đến những chiếc ghế cho các người dì ngồi, người dì Song và Russell nói chuyện với nhau một cách vui vẻ: “Tôi thấy cô em trông quen thuộc, giống như một trong những người dì Yun trước đây của chúng ta, thật là gần gũi.”

Giọng nói của Russell nhẹ nhàng và dịu dàng: “Mẹ tôi chính là chị gái của người dì Yun trước đây, tôi sẽ gọi bà ấy là dì nhỏ.”

Người dì Song liền nhìn về phía Jin Chao, người vẫn đang ngồi im lặng bên cạnh: “Không lạ gì cô chủ nhỏ của chúng ta lại tin chắc rằng chủ nhân sẽ chấp nhận việc này.”

Ồ, cuối cùng câu chuyện cũng đến lượt cô ấy.

Jin Chao đặt chiếc cốc trà xuống và nói một cách bình tĩnh: “Lời nói của người dì Song có phần thiên vị, việc này là do cha tôi quyết định.”

Thời tiết dần trở nên ấm áp hơn, Jin Chao bảo những bà lão và cô gái nhỏ trong viện Thanh Đông dọn dẹp lại nơi này. Những trang trí xa xỉ trước đây không còn cần thiết nữa; bức màn thêu hình hàng trăm loài chim được làm từ ngọc trắng và ngọc xanh cũng được thay thế bằng những bức tường bằng đá cẩm thạch vẽ phong cảnh sơn mực. Những chi tiết trang trí bằng vàng trong nhà cũng được loại bỏ, khiến không gian trở nên thoáng đãng hơn nhiều. Thêm vào đó là những bình sứ màu xanh nhạt và những bình sứ trắng có miệng hẹp, trong đó đựng những bông hoa được hái từ phòng ấm.

Jin Chao cũng muốn dựng một giàn nho trong sân, liền mời thợ làm vườn từ khu vườn bên ngoài đến để lắp đặt giàn gỗ. Cô tự tay chọn những cây nho để trồng trong sân, và chờ đợi mùa xuân đến – lúc đó nơi này sẽ trở thành một góc mát mẻ.

Yu Zhu rất thích cây nho; cô kể với Jin Chao: “Hồi nhỏ, nhà bên cạnh của Song Si Ya cũng có giàn nho. Mỗi mùa hè, những quả nho màu tím treo lủng lẳng trên giàn như những viên pha lê. Nếu Si Ya vui vẻ, cô ấy sẽ chia cho chúng tôi một ít để ăn. Gia đình họ thường hái nho đi bán, và số tiền thu được từ việc đó được dùng để mua kẹo hoa nguyệt quế… Chúng tôi, những đứa trẻ, rất thèm thuồng. Có lần chúng tôi đã lén trèo tường vào nhà Si Ya để ăn trộm nho; tôi còn bị con chó của cô ấy cắn vào mông nữa…” Cô kể những chuyện đó một cách tự hào, không hề cảm thấy xấu hổ, và rất muốn chia sẻ niềm vui của mình với Jin Chao.

Bạch Vân ở bên cạnh thì tức giận đến mức không thể nói nên lời; cô gái này thật là nói quá nhiều! Nhưng Jin Chao lại thích tính cách của Yu Zhu và cười nói với cô ấy: “Sau này khi cây nho ra quả, cứ muốn ăn thì cứ hái đi.”

Yu Zhu vui mừng reo lên, hàng ngày đều đến xem cây nho mọc rễ, và háo hức chỉ cho Jin Chao thấy chúng đã mọc dài bao nhiêu. Cô cảm thấy cây nho mọc quá chậm: “Mỗi ngày tôi đều đến xem, nhưng có vẻ như chúng chẳng hề mọc gì cả… Chị nói xem, còn bao lâu nữa thì giàn nho mới có thể phủ kín toàn bộ không gian này?”

Thanh Bồ mở rèm bước vào: “Cô, bà Lạp đã đến.”

Yu Zhu nhếch mép miệng và cùng với Vũ Đông rời đi; Jin Chao cũng ngồi thẳng dậy rồi gật đầu: “Hãy mời bà ấy vào.”

Lạp Tố bước vào, chỉ có một cô gái tên Thanh Y đi theo bên cạnh. Sau nửa tháng chăm sóc, vẻ mặt của cô ấy đã tốt hơn nhiều; có thể thấy rằng cô ấy sắp trở thành một người phụ nữ xinh đẹp.

Thanh Bồ mang đến một chiếc ghế cho Lạp Tố ngồi; Jin Chao nhận thấy đôi mắt cô ấy hơi đỏ, có vẻ như cô ấy đã khóc. Cô liền hỏi: “Bà ấy có chuyện gì vậy? Có phải bà ấy buồn không?”

Lạp Tố trả lời: “Không, chỉ là… có vài chuyện nhỏ thôi.”

“Hai cô gái nhỏ kia canh ở bên ngoài... Nhiều lần khi ngài chủ xuống triều rồi đến chỗ tôi, chúng luôn nói rằng tôi đang ngủ chưa thức dậy; nghe vậy ngài chủ liền đi mất. Tôi ở bên trong nghe thấy hết, nhưng thực ra tôi không hề ngủ, tôi chỉ đang thêu hoa trong phòng riêng...” Cô ấy nói rồi nước mắt lại rơi xuống, “Mẹ Xu nghe nói gần đây ngài chủ thường xuyên đến chỗ bà Song, bà ấy đã trách móc tôi một trận, nhưng tôi làm sao có thể can thiệp vào chuyện đó được...”

Jin Chao nhìn cô ấy khóc đau lòng, trong lòng chỉ biết thở dài, quả nhiên cô ấy vẫn còn quá trẻ.

Cô ấy hỏi Lưu Tố: “Cô có biết mình là ai không?”

Lưu Tố ngập ngừng một chút, “Cô chủ... tôi... tất nhiên là Lưu Tố rồi...”

Jin Chao tiếp tục: “Cô quả thực là Lưu Tố, nhưng cô vẫn là người phụ trách gia đình này! Hai cô gái nhỏ kia không hiểu chuyện, cô chỉ cần trừng phạt chúng là được, tại sao lại phải khóc lóc như vậy, để chúng càng trở nên ngang ngược hơn?”

“Tôi... tôi ban đầu ở nhà họ Lưu, là con gái không được yêu thương, thậm chí không có cả một cô hầu riêng. Chị gái tôi có một cô hầu, và chị ấy rất tử tế với cô hầu đó. Tôi nghĩ rằng nếu tôi cư xử tử tế với chúng một chút, chúng cũng sẽ tự nhiên cư xử tử tế với tôi... Tôi không biết phải dạy dỗ các cô hầu như thế nào. Xin cô chủ hãy chỉ giúp tôi, cách nào là tốt nhất để trừng phạt chúng?” Lưu Tố có vẻ rất e dè.

Jin Chao cười và lắc đầu: “Có cần tôi phải nói nữa sao...” Cô ra lệnh cho Thanh Bồ tìm cho mình một chiếc áo khoác. “Vậy thì cô hãy theo tôi đi một chút nhé.”

Jin Chao mặc xong quần áo, dẫn theo Thanh Bồ, Thái Phù, Bạch Vân, cùng với Lưu Tố và hai người hầu khác tiến về phía cổng Chu Hoa.

Lưu Tố rất ngạc nhiên: “Đi... đi ngoài sân làm gì vậy?”

Jin Chao trả lời một cách thoải mái: “Tất nhiên là để tìm người phục vụ cô rồi.” Cô bước qua cổng Chu Hoa, thẳng tiến về phía chuồng ngựa. Người quản lý chuồng ngựa nghe nói cô chủ đến liền vội vàng chạy ra đón: “Cô chủ, sao cô lại có thời gian đến đây!”

Phụ nữ trong nhà hiếm khi ra khỏi cổng Chu Hoa.

Nhưng Jin Chao nói: “Tôi muốn tìm mẹ Liễu và mẹ Trần.” Hai người phụ nữ này ban đầu đã giúp cô bắt giữ Xương Hương, rất dũng cảm và trung thành với cô; bất cứ chuyện gì xảy ra ở ngoài sân, họ đều có thể ngay lập tức thông báo cho Jin Chao biết.

Người quản lý thấy chính cô chủ đến tìm, không dám lơ là, liền mời hai người phụ nữ đó ra. Họ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, không ngờ cô chủ lại đến tìm họ; người quản lý chưa bao giờ đối xử tử tế với họ như vậy.

Jin Chao dẫn họ đến nơi cần thiết.

Thanh Bồ bên cạnh mỉm cười, cô chủ thật sự rất đặc biệt… Người phụ nữ ở chuồng ngựa này hung dữ nhất, lại có sức mạnh lớn; những người canh gác bình thường cũng không dám chọc giận họ. Việc được dùng để phục vụ bà Lạc Ấy Nương, xem còn có cô hầu nào dám làm trái lệnh nữa chứ?

Bà Lạc Ấy Nương nhìn thấy hai người phụ nữ này đều có vóc dáng mạnh mẽ, bèn gọi tên họ bằng giọng nhẹ nhàng; thấy nụ cười của họ rất tôn trọng, lòng bà càng thêm yên tâm hơn.

Bà Liễu và bà Trần tự nhiên rất vui mừng, sự đối xử với họ ở chuồng ngựa và những người phụ nữ trong viện nhà thì khác biệt hoàn toàn. Họ chỉ được trả hai tiền bạc mỗi tháng ở chuồng ngựa, trong khi những người phụ nữ trong viện nhà thì ít nhất cũng được năm tiền bạc mỗi tháng; hàng năm vào mùa đông và mùa hè họ còn được nhận quần áo mới, và vào các dịp lễ tết thì còn được nhận thưởng từ chủ nhân.

Có cơ hội được phục vụ chủ nhân thì nhất định phải làm tốt, để tránh bị sa thải trở về.

Khi Kim Triều vừa đi đến cửa phòng Tĩnh An Cư, cô đã thấy hai cô hầu Hải Đường và Thu Khoái đang ngồi trên lan can, nhai hạt dưa và trò chuyện.

“Cũng không biết chủ nhân của chúng ta có được sự yêu mến bao lâu nữa…”

“Bà Tống Ấy Nương đã nói rồi mà, không lâu đâu… Đến lúc đó chúng ta sẽ trở thành những cô hầu cấp hai thôi…”

“Tôi nghĩ bà ấy chỉ đang tận dụng thời gian còn trẻ thôi… So với bà ấy, chúng ta cũng không kém là mấy… Có người thì may mắn lắm, chỉ trong một bước đã trở thành bà Ấy Nương… Còn những cô hầu như Thủy Anh, Bích Nguyệt trong phòng chồng chủ nhân, phục vụ ông ấy bao nhiêu năm mà vẫn không thể trở thành bà Ấy Nương được…”

Họ vừa nói chuyện phiếm vừa nhai hạt dưa, bỗng nhiên họ nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng hỏi:

“Nói vậy à, hai cô muốn trở thành bà Ấy Nương à?”

Chào mừng các bạn đọc đến với chúng tôi! Những tác phẩm được cập nhật mới nhất, nhanh nhất và phổ biến nhất đều có tại đây!

!!!