Khi Jǐn Chāo trở về Mù Xī Táng, cô vẫn đang nghĩ về chuyện của Trần Huyền Việt.

Một lúc sau, bà Sūn đến chào cô; bà vừa trở về từ Bǎo Định, mang theo các loại hạt khô như long nhân và óc chó, cùng hai gói bánh ngàn lớp để chia cho các cô hầu gái. Jǐn Chāo mỉm cười hỏi về buổi tiệc mừng đã diễn ra như thế nào.

Bà Sūn trả lời: “…Con dâu là người của làng bên cạnh, được cô Ba của đứa trẻ mai mối. Cô ấy xinh đẹp và gọn gàng, là người biết làm việc và có khả năng sinh con…” Nghe có vẻ bà rất hài lòng với con dâu của mình, sau đó bà bắt đầu nói về con trai mình: “Ban đầu là nhờ ân huệ của bà cụ, con mới được làm việc ở trang trại. Bây giờ đã kết hôn rồi thì trở về làng, thuê đất của người khác để canh tác; chờ đủ tiền sẽ mua thêm vài mẫu đất nữa, cũng có thể sống được.”

Jǐn Chāo cười nói: “Sau này bà sẽ trở thành người quản lý gia đình phòng bốn rồi đấy. Nhìn bà Vương trước đây kìa, bà ấy đã chuẩn bị được một trăm mẫu đất và một ngôi nhà hai tầng lớn. Con trai và con dâu của bà ấy đều mặc đồ sang trọng, chưa kể đến ngôi nhà… Với mức lương hàng tháng của bà bây giờ, bà cũng có thể chuẩn bị được đất cho họ rồi.”

Bà Sūn cười ngượng ngùng: “Bà Vương đã quản lý gia đình hơn mười năm, tất nhiên bà ấy có nhiều dư dả. Dù tôi cũng có chút tiền… Nhưng dù sao đi nữa, số tiền mười lăm lượng bạc mà bà đã cho tôi, cũng đủ để mua được năm mẫu đất ở đây. Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng con cháu của họ sẽ có phúc của riêng họ; dù tôi kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, nếu họ phụ thuộc vào tôi để sống, rồi cũng sẽ đến ngày họ phải tự lo lấy thức ăn…”

Bà ngẩng đầu lên và nhận ra bà Ba đang lắng nghe chăm chú, có vẻ rất quan tâm đến cuộc trò chuyện này. Trong lòng, bà cảm thấy mình đã nói hơi không phù hợp; bà Ba mới chỉ là một cô gái nhỏ, từ nhỏ đã không bao giờ lo lắng về ăn mặc, làm sao có thể hiểu được suy nghĩ của những người bình thường như họ được.

Bà liền nói tiếp: “Tôi chỉ là người có kiến thức hạn chế, chỉ học được một số kỹ năng may vá và biết đọc viết từ khi theo chị gái mình. Chỉ nhờ vậy tôi mới có thể vào nhà họ Trần làm dâu… Nếu có điều gì không phù hợp trong lời nói của tôi, xin bà đừng trách.”

Nhưng Gu Jǐn Chāo lại cho rằng quan điểm của bà Sūn rất đúng đắn; việc nuông chiều con cái quá mức thực sự có hại cho họ, và bà đã chứng kiến điều này nhiều lần trong hai đời mình. Dù bà Sūn chỉ là một người hầu gái, nhưng cách bà nhìn nhận sự việc có phần hẹp hòi, nhưng lại rất chính xác và luôn giữ vững phận sự của mình.

Bà Jǐn Chāo gật đầu đồng ý.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to fit Chinese language conventions and readability.)*

Mặc dù bà ấy là mẹ kế của Chén Huân Thanh, nhưng vì Chén Huân Thanh đã trưởng thành, anh ta cố gắng tránh việc ở trong sân trước. Anh ta không thích phải chào hỏi Gu Cẩm Triều, và Gu Cẩm Triều cũng không muốn gặp anh ta; họ chỉ có thể gặp nhau tại nhà bà Chén lão phu nhân. Lúc đó, anh ta chỉ gọi bà ấy một tiếng “mẹ”.

Lúc này, một người hầu khác của Chén Tam gia lại bước ra và chào bà ấy: “Tam gia gia mời bà vào.”

Gu Cẩm Triều mới bước vào phòng đọc sách.

Chén Tam gia đặt tay sau lưng, tựa vào bàn viết và nói chuyện với Chén Huân Thanh.

Chén Huân Thanh đứng thẳng tắp; khuôn mặt tuấn tú của anh ta mang theo nụ cười nhẹ nhàng: “… Tiến sĩ Triệu nói rằng bản thảo đã được sắp xếp khá ổn. Chỉ có phần về Hán Cao Tổ còn chưa trôi chảy lắm, ông bảo tôi hãy suy nghĩ lại. Ông nghĩ cách diễn đạt nào là phù hợp nhất?”

Chén Diện Duyên suy nghĩ một lát, rồi ngẩng đầu hỏi: “Tiến sĩ Triệu là học trò của ông Trương, cũng có thể coi là người thân cận với tôi. Anh có biết tại sao ông ấy lại nói rằng phần về Hán Cao Tổ của anh chưa tốt không?”

Chén Huân Thanh suy nghĩ một chút, rồi thử nói: “Hán Cao Tổ Lưu Bang, Bá Vương Tây Sở Tần Thiệu… Tôi có cả lời khen lẫn lời chỉ trích… Thái Sử Công nói: ‘Chính sách của nhà Tần không thay đổi; họ còn tăng cường các hình phạt khắc nghiệt, chẳng phải là sai lầm sao? Vì vậy Hán mới được thành lập. Việc tiếp nhận những điều tồi tệ và thay đổi chính sách khiến mọi người không cảm thấy mệt mỏi, và họ đã giành được quyền lực từ trời.’ Thành tựu của Lưu Bang là nhờ vào việc ông ấy tuân theo đạo trời. Nếu không phải vì số phận không may mắn, Tần Thiệu cũng có thể đã lên ngôi được…”

Chén Diện Duyên nhìn anh ta với nụ cười nhẹ.

Chén Huân Thanh nhận ra rằng Chén Diện Duyên không mấy hài lòng, liền ngừng lại ngay lập tức và nói với vẻ bối rối: “Lúc đó khi theo ông nội học “Sử Ký”, ông đã nói rằng bài viết của tôi rất tốt… Tôi cũng không thấy có điều gì không ổn cả.”

Nhưng Chén Diện Duyên lại nhìn thấy Gu Cẩm Triều bước vào, liền đứng dậy và vẫy tay mời cô ấy lại gần.

Chén Huân Thanh quay đầu lại và thấy Gu Cẩm Triều đang cầm một hộp thức ăn, đứng ở cửa nhìn họ.

Anh ta quay đầu lại với biểu cảm hơi không tự nhiên.

Cảnh cha mình mắng mỏ mình… anh ta không muốn Gu Cẩm Triều cũng phải chứng kiến.

Gu Cẩm Triều nói nhẹ nhàng: “Thiếp mang đến cho ông một ít đồ ăn, ông tiếp tục nói chuyện với Thất gia gia đi; thiếp sẽ rút lui trước.”

Nói xong, cô ấy đặt hộp thức ăn xuống bàn có họa tiết “Tứ Phòng Bát Tiên Qua Hải” làm từ gỗ nan vàng.

Chén Diện Duyên nói với cô ấy: “Không vội, cô hãy đợi tôi một chút.”

Gu Cẩm Triều gật đầu và rút lui.

Chen Yanyun nói: “Cậu còn nghĩ mình là đứa trẻ trong trường học nữa sao? Cứ thoải mái mà nói như vậy được. Bây giờ cậu cần học cách trở thành một quan lại. Sau vài năm làm việc tại Viện Hàn Lâm, cậu sẽ phải đến Bộ Hành Chính để quan sát công việc của các quan chức. Mặc dù cha cậu ở trong Nội Các, nhưng cậu vẫn cần tránh gây nghi ngờ bằng cách được điều chuyển đến nơi khác. Tuy nhiên, sau này khi đã làm quan, cậu cũng cần học cách nói chuyện và làm việc một cách phù hợp…” Nói xong, ông ta bỗng ho nhẹ hai tiếng.

Gu Jinchao lập tức mở hộp thức ăn, múc ra một bát nước lê có thêm quả bạch giáp Tứ Xuyên, rồi đưa cho ông ta. “Sáng nay nghe thấy cha ho, tôi đã bảo người chuẩn bị sẵn cho cha.” Chen Yanyun nhận lấy và uống, nước lê màu nâu hạt dẻ có vị ngọt đặc biệt; ông ta nghĩ rằng thà uống thuốc còn hơn… nhưng cũng không muốn lãng phí lòng tốt của cô ấy. Gu Jinchao thật là cẩn thận và chu đáo; hiếm khi cô ấy chủ động như vậy, nên ông ta cũng để mặc cô ấy làm theo ý muốn của mình, chiều chuộng cô ấy hết mức.

Cảm giác như đang dụ dỗ một chú chim nhỏ đến gần để nó ăn thức ăn trong lòng bàn tay mình vậy.

Ông ta an ủi cô ấy: “Không sao đâu, chỉ là gần đây quá bận rộn và chưa được nghỉ ngơi đầy đủ thôi.”

Gu Jinchao cười nói: “Cha hãy nói với Thủ tướng Trương một tiếng, xin nghỉ ốm đi. Đừng để bản thân mình quá mệt nhé.”

Chen Xuanqing đang muốn nói về những chuyện quan trọng của triều đình; cha mình rất hiểu biết và sẽ không vì một căn bệnh nhỏ mà trì hoãn công việc. Nhưng ông ta lại nghe thấy cha mình cười nói: “Ừm, ngày mai tôi sẽ nói với thầy giáo xem liệu họ có cho phép tôi nghỉ không.”

Gu Jinchao cảm thấy không nên ở lại lâu hơn nữa, liền cúi người muốn rời đi trước. Chen Yanyun còn nói thêm với cô ấy: “Khi cô trở về, tôi sẽ đích thân đến đón cô. Chen Yi sẽ dẫn các vệ sĩ đưa cô về, cô có thể tạm thời ở nhà họ Gu trước.”

Gu Jinchao cảm thấy không ổn lắm; Chen Yi là vệ sĩ riêng của ông chủ thứ ba Chen mà.

Cô ấy từ chối: “Nhà tôi cũng có vệ sĩ rồi. Nếu tôi mang theo vệ sĩ Chen đi, thì cha sẽ làm sao?”

Ông chủ thứ ba Chen thở dài: “Tôi chỉ muốn yên tâm mà thôi… Cô đừng từ chối nữa.”

……Ông chủ thứ ba Chen đích thân tiễn Gu Jinchao ra khỏi phòng đọc sách.

Chen Xuanqing vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc bình sứ đặt trên bàn. Gu Jinchao… Trong lòng ông ta bắt đầu nghi ngờ: Liệu cô ấy có thực sự là Gu Jinchao không?

Lần đầu tiên gặp cô ấy, ông ta đã biết rằng cô ấy rất xinh đẹp; nhưng giờ đây, ông ta lại cảm thấy bối rối và không biết phải nghĩ gì.

Chen Xuanqing thốt lên một tiếng “Ồ”, rất bình tĩnh: “Cảm ơn cô gái đã vất vả rồi. Sau này thì đừng làm nữa nhé.” Anh nắm lấy tay cô ấy, từng ngón một tách ra khỏi tay áo của mình. Cô ấy cắn môi, có vẻ như thực sự tức giận. Khi Chen Xuanqing quay đi để xem những chiếc bình hoa khác, cô ấy lại tiến lại gần và e lệ nói: “À, nhà bà ngoại tôi có hoa cúc màu xanh lá, và còn có màu xanh dương nữa…”

Nonsense, làm sao có thể có hoa cúc màu xanh dương được. Chen Xuanqing chẳng muốn để ý đến cô ấy, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy cô ấy đang dùng khăn tay bọc lấy ngón tay mình, trông rất kỳ lạ. Cô ấy ôm lấy tay mình và thổi không ngừng, Chen Xuanqing cảm thấy cô ấy thật vụng về, không khỏi bật cười.

Gu Jinchao thấy anh cười, càng vui hơn: “Nếu anh tò mò, tôi sẽ nhờ bà ngoại gửi cho anh đấy!”

Chen Yanyun bước vào, thấy con trai mình đang mơ màng. Anh gõ nhẹ vào mặt bàn: “… Nếu đã nghĩ thông suốt rồi, thì hãy quay lại và sửa lại bản thảo về Hán Cao Tổ đi. Tôi còn phải thảo luận với Jiang Yan về một số việc nữa.”

Chen Xuanqing muốn xin phép rời đi, quay đầu hỏi anh ấy: “Thật sự anh muốn xin nghỉ ốm sao? Bệnh có nặng lắm không?”

Chen Yanyun cười: “Cô ấy sẽ trở về nhà vào ngày mai, tôi sẽ an ủi cô ấy thôi. Chỉ là ho khan vài tiếng thôi… Có gì to tát đâu. À, đúng rồi, lần này anh trở về, nhớ kiểm tra bài tập của Xuân Tân nhé, tôi thấy gần đây cậu ấy lại quen chơi với Chen Xuan An rồi.”

Chen Xuanqing đồng ý và rời đi, sau đó Jiang Yan mới bước vào. Anh ta cúi chào và nói: “Thưa ba gia, việc lấy hồ sơ về vụ trộm sông năm xưa có vẻ sẽ hơi phiền phức đấy.”

“Có chuyện gì vậy?” Chen Yanyun tiếp tục viết, hỏi một cách nhẹ nhàng.

Jiang Yan nói thấp giọng: “Vụ trộm sông là vụ án cách đây mười năm rồi… Hồ sơ rất khó tìm. Bản hồ sơ duy nhất hiện ở chỗ con trai của Hầu Chương Xing. Sau khi anh ta mượn đi, thì không bao giờ đưa nó trở lại Tòa án Đại Lý nữa.”

Chen Yanyun ngẩng đầu lên.

PS: Cảm ơn hai “nô lệ văn chương” yêu quý của tôi, thật sự là quá tốn công sức rồi! Được rồi, tôi nợ bao nhiêu thì… tôi cũng không thể đếm hết được nữa.

Ngoài ra, tôi xin giới thiệu một tác phẩm mới của một người bạn:

Tựa sách: Con đường Lộng lẫy (Jinxiu Lu)

Tóm tắt: Sưu Jin Yan đã chết, chết vì chính loại độc dược do mình tạo ra. Khi tái sinh trở lại, cô ấy phải từng bước cẩn thận, chỉ mong muốn một cuộc sống yên bình. Nhưng khi những âm mưu lớn hơn nữa bắt đầu lộ diện, lần này, liệu cô ấy có thể thoát khỏi mà không bị tổn thương gì không?

!!!