Chỉ gặp ông Chén Yán Yǔn đó một lần duy nhất, và cũng chỉ là tại bữa tiệc ở dinh tổng đốc thôi.

Vị trí của vị sứ giả quản lý khu vực này luôn được truyền lại từ đời này sang đời khác trong gia tộc họ Thân; dù người đó có đức hạnh ra sao đi nữa, chỉ cần họ có dòng máu chính thống của gia tộc Thân thì họ vẫn có thể giành được chức vụ này. Vị sứ giả đời này không hề có kiến thức gì cả, lại còn có vẻ ngoài thô lỗ xấu xí, chỉ toàn sức mạnh bạo lực mà thôi.

Gu Jīn Cháo thật sự đã kết hôn và rồi, có lẽ cả đời này cô ấy sẽ phải sống mãi ở nơi nhỏ bé ấy cho đến khi già đi.

Chén Yán Yǔn thở nhẹ ra, cảm thấy mình đã can thiệp quá nhiều rồi.

Cái này có liên quan gì đến anh ấy chứ? Nếu cô ấy muốn kết hôn thì cứ để cô ấy tự quyết định. Anh ấy đã giúp đỡ cha cô ấy một lần rồi, coi như là đã tỏ ra nhân từ rồi.

Buổi tối, sau khi trở về Vạn Bình, ông Chén Tam đi thăm bà Chén.

Bà Chén nằm dựa vào gối, còn Zheng Mó Mó đang cầm một bát canh đậu xanh mát để cho bà uống.

Sau khi chào hỏi xong, ông đứng bên cạnh giường, và một cô gái nhỏ mang ghế đến cho ông ngồi. Bà Chén đẩy tay Zheng Mó Mó ra, bày tỏ không muốn uống nữa: “Vị của nó hơi ngọt quá.”

Zheng Mó Mó cười nói: “Lúc thì bà bảo nhạt, lúc lại bảo ngọt, tôi cũng không biết phải làm sao cho đúng nữa.”

Bà Chén cười: “Chỉ là không muốn uống thôi. Luôn phải tìm cớ để từ chối phải không?”

Chén Yán Yǔn nhìn mẹ mình, luôn cảm thấy có điều gì đó ẩn sau lời nói của bà.

Bà Chén từ từ nằm xuống và hỏi: “Con trai út, lần trước mẹ nói về cô con gái thứ hai của gia đình Lưu ở Bảo Định, con nghĩ sao về cô ấy?”

Chén Yán Yǔn đáp: “Con cũng chưa từng gặp cô con gái thứ hai của gia đình Lưu, sao mẹ lại bắt con phải đánh giá về nhan sắc của cô ấy?”

Bà Chén phàn nàn: “Con còn không biết mẹ sao? Con là do mẹ sinh ra và nuôi dưỡng mà. Cứ dùng công việc làm lý do để biện minh cho sự bận rộn của mình, thực ra con chỉ không muốn đi gặp thôi! Lần sau mẹ sẽ bảo bà Lưu đưa cháu gái cô ấy đến xem kịch, con xem có phù hợp không…”

Chén Yán Yǔn đang định nói điều gì đó thì bà Chén vẫy tay: “Nếu con tiếp tục từ chối, mẹ sẽ tự mình đi đặt lời hỏi cưới cho con đấy.” Rồi bà lại mắng anh: “Không phải mẹ ép con đâu. Nhưng con xem hai năm qua con sống như thế nào, chẳng có ai quan tâm chăm sóc con cả. Khi con già đi, liệu con có phải sẽ sống trong cô đơn không? Con muốn làm mẹ đau lòng không?”

Chén Yán Yǔn cười khổ: “Mẹ ơi, con không có ý đó đâu.”

Anh ngừng lại một chút rồi nói: “Vậy thì để con suy nghĩ đã.”

Bà Chén gật đầu.

Chen Yanyun bắt đầu trở nên không kiên nhẫn: “Lần sau nếu hắn lại đến đây, cứ lấy cái chổi đuổi hắn đi!”

Người đến báo tin sợ hãi đến mức không dám thông báo cho Gu Dezhao nữa.

Gu Dezhao bị từ chối thẳng thừng, rơi vào tình trạng mất hồn mất vía và bắt đầu đi về phía văn phòng của Bộ Hộ. Trên đường, anh ta còn gặp phải những đồng nghiệp chào hỏi mình.

“Lần này ông Chén vẫn không tiếp kiến ngài sao?”

Gu Dezhao thở dài: “Đừng nói nữa, tôi chỉ nhận được sự khinh thường mà thôi.”

Người kia tò mò hỏi: “Vậy ngài thực sự định gả con gái mình cho Tần Mông sao?”

Gu Dezhao trả lời: “Nếu con gái tôi có thể gả đi xa hơn, thì sau này nếu có chuyện gì xảy ra cũng không liên quan đến cô ấy.”

Mưa phùn bắt đầu rơi. Gu Dezhao cùng đồng nghiệp trú ẩn dưới mái hiên để tránh mưa, và khi họ tiến gần hơn, họ nhìn thấy một người đang cầm ô vội vã bước ra khỏi cơn mưa. Khi người đó đến gần hơn, họ nhận ra đó là người hầu cận của Chen Yanyun. Người đó vội vàng nói với Gu Dezhao: “Thưa ông Gu, cuối cùng chúng tôi cũng tìm thấy ngài rồi, ông Chén mời ngài đến đó!”

Ông Chén… lại mời ông đến vì chuyện gì nhỉ?

Gu Dezhao không dám trì hoãn, liền theo người đó quay trở lại.

Ông Chén nhìn ra ngoài cửa sổ, suy tư trong màn mưa phùn.

Trong sân có một cái bể lớn trồng sen, tiếng mưa rơi lả tả tạo nên không khí se lạnh.

Gu Dezhao đứng ở cửa, thì thấy ông Chén đang ngồi trên chiếc ghế bên cạnh cửa sổ. Bên cạnh ông ấy là bàn làm việc của mình, đối diện là một gian phòng trưng bày đồ cổ; trong bình hoa có vài cuộn giấy cổ.

“Thưa ông Chén…” Gu Dezhao cúi chào, “Ông gọi tôi đến có việc gì ạ?”

Chen Yanyun nhìn ông ta một cái, rồi ném tờ giấy xuống trước mặt ông: “Cậu tự xem đi.”

Gu Dezhao lấy tờ giấy lên đọc qua, và ngay lập tức khuôn mặt ông ta trở nên tái nhợt: “Thưa ông, chuyện này hoàn toàn là bịa đặt! Tôi không thể ngu ngốc đến mức đó được, ông phải minh xác đi!”

“Tôi vẫn chưa nói gì cả, cậu đừng hoảng sợ.” Chen Yanyun nói, “Cậu ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Gu Dezhao ngồi xuống với tâm trạng lo lắng.

“Tôi hỏi cậu, liệu Sĩ Dụ Chủ Sự có phải là người do cậu bổ nhiệm không?”

Gu Dezhao gật đầu, rồi vội vàng nói: “Nhưng tôi chưa bao giờ để ông ta quản lý việc cung cấp lương thực…”

Chen Yanyun cười: “Tôi có hỏi cậu điều đó sao?”

Gu Dezhao liên tục lắc đầu, quần áo của ông ta gần như ướt đẫm vì mồ hôi.

Chen Yanyun thở dài: “Có người trong nhà cậu đang âm mưu chống lại cậu đấy…”

Gu Dezhao hoảng sợ, không biết phải làm sao.

Chỉ những kẻ vô năng mới đưa con gái mình đi lấy chồng ở những nơi hẻo lánh như vậy.

Những nơi do những thổ phủ này quản lý thì chẳng có luật pháp gì cả.

Gu Dezhao cười đắng: “Thần thực sự có ý đó, chỉ sợ con gái tôi không đồng ý thôi. Cô ấy vốn dĩ rất cứng đầu, chắc chắn sẽ không muốn đâu.” Nghĩ một lúc nhưng không biết nên nói gì tiếp, ông liền cúi đầu chào và nói: “Vậy thần xin phép cáo từ.”

Chen Yanyun im lặng một lát, rồi bỗng nhiên gọi Chen Yi vào.

“Chuẩn bị xe ngựa, chúng ta sẽ đi Thí An một chuyến.”

Ông ấy muốn đến Thí An để gặp một người, và khi cuộc thảo luận kết thúc, trời đã tối lắm rồi.

“Thưa ba gia, có nên tìm một quán trọ nghỉ ngơi không?” Hu Rong hỏi. “Tôi nhớ phía trước còn có nhà của một vị quý ông nữa, chúng ta cũng có thể xin ở nhờ đó.”

Chen Yanyun đã hơi mệt mỏi, ông nhắm mắt và nói: “Đi đến nhà của gia tộc Gu.”

Có lẽ Gu Dezhao không có ý mời ông ấy uống rượu, vậy thì cứ ở nhờ qua đêm thôi.

Hu Rong không hỏi thêm gì nữa, sau khi hỏi đường xong, ông ta liền lái xe ngựa về phía nhà của gia tộc Gu, điều này khiến Gu Dezhao hơi ngạc nhiên.

Gu Dezhao vội vàng ra lệnh chuẩn bị rượu và thức ăn. Bản thân ông ta thay đồ và chờ đợi bên bức tường che bóng. Khi thấy Chén Tam Gia bước xuống xe trong trang phục thường ngày, ông mới thở phào nhẹ nhõm. Chen Yanyun cười hỏi: “Chẳng lẽ việc này coi như là phiền toái gì đó sao?”

“Không đâu không đâu, xin mời ngài cứ thoải mái.” Gu Dezhao cười nói, “Thần thậm chí còn mong ngài sẽ đến phiền toái nữa!”

Các món ăn lần lượt được bày ra, Gu Dezhao yêu cầu nhà bếp chuẩn bị những món ngon nhất, nhưng ông ta cũng không dám ăn. Ông ta giúp Chén Tam Gia bày đồ ăn một cách ngượng ngùng.

Chen Yanyun từ từ nhai thịt cá. Bỗng nhiên, ông cảm thấy hối hận. Có lẽ ông không nên đến nhà của gia tộc Gu này.

Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng nói.

Có vẻ như là tiếng của một cô gái.

Gu Dezhao cười xin lỗi: “Xin ngài đừng để tâm, đó là con gái nhỏ của tôi. Cô ấy đang khó chịu một chút thôi!”

“Sao lại khó chịu vậy?”

“Nghe nói mình sắp phải lấy chồng ở nơi xa xôi.” Gu Dezhao dừng lại một chút, “Mẹ kế của cô ấy đang cố gắng thuyết phục cô ấy, chẳng mấy chốc nữa sẽ ổn thôi.”

Chen Yanyun đã có thể nghe rõ tiếng nói của cô gái đó.

“Hãy nói với bà ấy rằng đừng mong tôi sẽ đồng ý… Dù sao các người cũng không thích tôi mà. Tôi thà đi theo bà ngoại còn hơn…”

Gu Dezhao cuối cùng không thể chịu đựng được nữa, ông đặt đũa xuống và nói: “Xin ngài đợi một chút, cô ấy nói như vậy thật là không biết gì cả! Tôi sẽ đi nói với bà ấy.”

Cô ấy không chịu khuất phục mà nói: “Tôi trông như thế nào? Tôi chính là như thế này mà, ngài đã nuôi tôi lớn lên như vậy. Ngài không biết tôi trông như thế nào sao? Tôi đã từng thấy vị sứ giả ấy rồi… Tôi đâu muốn gả cho ông ta chút nào! Có khách nào ở đây mà tôi không được phép nói chuyện sao?”

Gu Dezhao tức giận: “Cô… im miệng lại! Các người mau đưa cô ấy trở về, giữ cô ấy lại cho kỹ lưỡng, đợi đến khi cô ấy nhận ra lỗi lầm rồi hãy thả ra.”

Cô ấy phản ứng bằng một tiếng khinh thường: “Tôi mới muốn xem đó là khách nào chứ!”

Nói xong, cô ấy liền chạy về phía này, và có thêm vài người khác cũng la hét theo sau, gọi cô ấy là “cô chủ nhỏ”.

Chen Yanyun ngạc nhiên một chút, nhưng không kìm được mà bật cười.

Cô ấy vẫn giữ nguyên vẻ nóng tính như xưa.

Anh vẫn chưa quyết định có nên gặp cô ấy hay không, thì đã thấy có người nhô đầu ra từ cửa.

“Cô chính là khách của cha tôi sao?” Cô ấy bất ngờ hỏi.

Chen Yanyun mỉm cười và gật đầu: “Ừm, có chuyện gì vậy?”

Cô ấy mặc một chiếc áo ngắn màu đỏ thắm, kết hợp với chiếc váy màu xanh lam, trông rất tươi tắn. “Tôi chỉ muốn xem thôi…” Cô ấy chưa kịp nói hết, đã bị người hầu giữ lại. Gu Dezhao vội vàng chạy đến phía sau, với vẻ mặt u ám như nước, ra lệnh cho người hầu giữ chặt Gu Jinchao lại.

Gu Jinchao đôi mắt đỏ hoe, nhưng vẫn kiên quyết nói to: “Dù sao tôi cũng không chịu!”

Gu Dezhao tức giận đến mức tay run rẩy: “Mau đưa cô ấy xuống đi!”

Cuối cùng, cô ấy cũng bị người hầu kéo xuống. Gu Dezhao mới nói với Chen Yanyun một cách xin lỗi: “Xin lỗi ngài, cô gái nhỏ này nghịch ngợm và không nghe lời.”

Chen Yanyun đáp: “Không sao đâu, cô ấy chỉ là ngây thơ mà thôi.”

Gu Dezhao nghe vậy thì ngạc nhiên.

Chen Yanyun liền chuyển đề tài: “Ngài Gu, bộ bát trà này trông rất đẹp, nhưng có phải là sản phẩm của xưởng Ru Yao không?”

Gu Dezhao mới chú ý đến bộ bát trà đó.

Chen Yanyun cảm thấy hơi tiếc, có vẻ như cô ấy không nhận ra mình.

Nói thật, hai lần gặp trước đây cô ấy cũng chưa bao giờ nhìn rõ anh, chắc chắn là không thể nhớ được.

Nhưng tâm trạng của Chen Yanyun lại khá tốt. Vài ngày sau, khi bà lão Chen hỏi về chuyện cô gái Lưu Nhị Tiểu Thư, anh vô thức từ chối: “Mẹ ơi, con đã có quyết định của mình rồi, mẹ đừng vội vàng.”

Bà lão Chen lại hỏi lại: “Thế nào, con đã tìm được cô gái ư? Con trai yêu, nói cho mẹ biết đi, cô gái đó thuộc gia đình nào? Bao nhiêu tuổi rồi?”

Chen Yanyun định nói là không, nhưng bỗng nhiên anh lại nhớ đến khuôn mặt của Gu Jinchao.

……

Gu Jinchao đã gả cho anh ta, và anh ta dám đảm bảo rằng không ai trong gia tộc Gu dám làm gì nữa.

Nghĩ đến đây, Chen Yanyun liền mỉm cười nhẹ: “Tôi cũng không thể nói chắc được, nhưng dù sao thì cô ấy cũng không phải là người hiền lành và giữ gìn lễ nghi gì đâu, có lẽ ông sẽ phải chịu đựng điều đó… Đến lúc đó thì ông sẽ biết thôi.”

Nghe thấy có hy vọng thực sự, bà chủ nhà họ Chen vui mừng đến mức vội vàng ngồi dậy từ giường, “Hãy nói rõ hơn cho tôi biết, ông thực sự muốn kết hôn lần nữa sao?”

Chen Yanyun đáp: “Làm sao có chuyện giả được chứ?”

Bà chủ nhà họ Chen vô cùng vui mừng, vội vàng gọi bà Zheng vào: “Hãy chuẩn bị mọi thứ cho tôi, ngày mai tôi sẽ đi thảo luận với bà chủ nhà họ Chang! Sau đó sẽ mời người khác đến xem mặt nữa.” Bà lại nói với giọng nghiêm túc: “Chuyện này đã quyết định rồi, ông không được lừa dối mẹ đâu. Nếu ông dám thay đổi ý định, lúc đó tôi sẽ tính sổ với ông đấy!”

Chen Yanyun chỉ biết cười bất đắc dĩ. (Còn tiếp ~^~)