Sau khi trở về nhà, Yao Ping tìm gặp bà Yao để nói chuyện; vẻ mặt ông ta u ám.

Bà Yao cảm thấy lo lắng trong lòng, bèn bảo cô hầu đặt bát canh vịt già đã nấu sẵn lên bàn, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Thưa ngài, chuyện gì vậy ạ?”

Yao Ping vẫy tay và hỏi bà: “Văn Tú đã tan học chưa?”

Bà Yao đáp: “Thưa ngài, ngài nhớ nhầm rồi. Văn Tú hiện đang học tại Quốc Tử Giám, phải đến cuối tháng mới trở về… Sao tôi thấy vẻ mặt ngài không ổn lắm vậy?”

Yao Ping cắn răng không nói gì. Trong số các đại thần trong Nội các, chức vụ của ông ta là thấp nhất; ông chỉ là Thị Lang Bộ Lễ, thuộc hạng ba cao cấp. Ông biết rõ mình không có nhiều quyền lực, vì vậy luôn cẩn thận không tạo phe phái, chỉ cần làm tốt công việc của mình là được. Khi Vương Huyền Phạm đến báo tin về chuyện của ông Chén Tam, mặc dù ông biết rằng Vương Huyền Phạm có những toan tính chính trị đằng sau đó, nhưng nếu ông Chén Tam can thiệp để hủy bỏ cuộc hôn nhân giữa hai gia đình, gia đình Yao sẽ càng không được lợi gì. Vì vậy, ông đã chủ động đến nhà họ Cố để hủy bỏ cuộc hôn nhân đó.

Ai ngờ Vương Huyền Phạm lại là kẻ không biết xấu hổ đến thế, dám sử dụng những thủ đoạn như vậy để áp đặt lên ông!

Lý do mà ông dùng để hủy bỏ cuộc hôn nhân với Yao Văn Tú có vẻ vô lý, nhưng chỉ cần ông Chén Tam đến cầu hôn, sẽ rất dễ có người đoán ra rằng ông làm vậy để tránh ông ta. Điều đó không hề ảnh hưởng đến danh tiếng của gia đình Yao chút nào, nhưng bây giờ ông Chén Tam lại không hề có ý định tốt đẹp nào khi muốn cầu hôn…

Yao Ping cảm thấy lạnh lẽo trong lòng.

Nếu sau này gia đình Cố và gia đình Chén kết hôn, chuyện hủy bỏ cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ khiến họ Cố giữ lòng oán hận.

Yao Ping kể chuyện này cho bà Yao nghe, và bà cũng rất hoảng sợ.

Những chuyện hôn nhân của con cái, mỗi khi liên quan đến chính trị, thì không phải là những điều mà phụ nữ như họ có thể giải quyết được.

Bà hạ giọng xuống và hỏi: “Thưa ngài, vậy… chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Yao Ping hít một hơi sâu rồi nói: “Chuyện này không thể để như vậy được. Trước khi Chén Diên Duyên đến nhà họ Cố, ngươi hãy nhanh chóng đến đó và ổn định lại cuộc hôn nhân một lần nữa; coi như chúng ta chỉ bị tát một cái thôi, không có chuyện gì khác cả.” Chuyện hủy bỏ cuộc hôn nhân mới diễn ra vài ngày trước, tin tức vẫn chưa lan ra, vì vậy vẫn còn kịp thời để khắc phục! Ông tiếp tục nói: “Khi Văn Tú trở về, hãy bảo cô ấy xin lỗi cô Tứ nhà họ Cố, nói rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm.”

Việc này vừa hủy bỏ hôn nhân lại tiếp tục cầu hôn… Chẳng phải là để cho người nhà họ Cố càng thêm khinh thường sao?

Chen Tam giai ngồi trên chiếc ghế nhỏ, lấy hai quả hạt óc chó ra khỏi hộp đựng, nhẹ nhàng bóp vỡ vỏ ngoài. Anh ta lấy phần nhân hạt óc chó sạch sẽ và nguyên vẹn đặt lên đĩa thủy tinh. Người hầu gái tên Lục La đứng bên cạnh, trông rất ngạc nhiên; loại hạt óc chó mà bà cụ thích ăn thì cực kỳ cứng. Nhưng Tam giai lại có thể dễ dàng bóp vỡ chúng. Thật khó hiểu, dù Tam giai thường xuyên đọc sách và viết lách, nhưng sức tay của anh ta lại mạnh mẽ đến không ngờ.

Họ thường dùng búa nhỏ để bóc vỏ hạt óc chó, nên không tránh khỏi việc phần nhân bị vỡ. Bà cụ rất thích khi Tam giai ở bên cạnh để trò chuyện và bóc hạt óc chó cho bà; những quả hạt óc chó mà Tam giai bóc ra luôn sạch sẽ và nguyên vẹn. Tuy nhiên, vì công việc bận rộn, Tam giai cũng không thường xuyên có thời gian đến.

Chen Tam giai cười nói: “Tôi chỉ đến để ở bên cạnh bà mà thôi.”

Bà cụ Chen không khỏi lắc đầu bất lực. Bà bảo cô hầu mang chiếc đèn nến đến, rồi bắt đầu trò chuyện với Tam giai: “Vợ của Lão Sáu hôm qua đã khóc lóc đến tìm tôi. Lão Sáu thật là ngớ ngẩn; anh ta đi chơi với người khác, lại để mắt đến con gái của một bà góa bán bánh nướng ở khu vực Tây Thành. Họ đã ở bên nhau được nửa năm rồi, và khi bà ấy khóc lóc đòi vào nhà, anh ta mới trở về nói chuyện với vợ mình. Vợ Lão Sáu không đồng ý, thì anh ta còn cố tình ở lại khu vực Tây Thành và không chịu trở về nữa.”

“Lão Sáu vốn dĩ đã là người hư hỏng từ nhỏ; cứ để anh ta theo mẹ ruột của mình đi. Hôm qua chiều tôi đã đến khu vực Tây Thành, dùng gậy đánh anh ta mạnh mẽ. Anh ta lăn lộn trên đất và chối bỏ trách nhiệm… Nhưng từ nhỏ anh ta vẫn nghe theo lời bà mà. Bà hãy dành thời gian để đưa cô ấy trở về nhà nhé. Gia đình chúng ta không thể để mất mặt như vậy được!”

Chen Tam giai đặt một ít nhân hạt óc chó lên đĩa thủy tinh và nói: “Đánh anh ta cũng vô ích thôi; anh ta không sợ điều đó đâu. Hãy mang Chen Xuanyu đến đó, bảo cô ấy gọi Lão Sáu trở về; chắc chắn anh ta sẽ quay lại mà.”

Bà cụ Chen nửa tin nửa ngờ: “Nhưng liệu điều đó có hiệu quả không nhỉ…?”

Chen Tam giai nói: “Anh ta sợ nhất là việc làm hỏng Xuanyu. Nếu không thì cũng không để cô ấy ở bên ngoài như vậy.”

Lúc này, bà cụ mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục nói: “Sợ làm hỏng Xuanyu, nhưng vẫn làm những chuyện ô uế như vậy…” Nghĩ đến Lão Sáu, bà cảm thấy rất thất vọng. Bà lại lấy thêm hai quả hạt óc chó cho vào miệng, nhưng rồi lại ngừng lại.

Chen Tam giai nhìn bà cụ và nói: “Bà hãy yên tâm; chúng ta sẽ giải quyết chuyện này một cách ổn thỏa thôi.”

Tuy nhiên, ngày mai tôi sẽ nhờ bà Chương đến thăm nhà họ, có lẽ hôm nay bà ấy đã muốn nói rõ mọi chuyện với họ rồi.

Bà Chén lại nói: “…Cô hãy chọn kỹ cẩn người con gái đó nhé, mẹ cũng không muốn cản trở việc của cô đâu, chỉ cần cô ấy có phẩm hạnh tốt và hiểu biết là đủ rồi.”

Chén Tam Yêu nghĩ về hình ảnh của Cẩm Triều, không khỏi mỉm cười: “Khi cô ấy đến thì cô sẽ biết thôi, cô ấy là người rất tốt đẹp, đừng tin những gì người khác nói, hãy tự mình chứng kiến mới đúng.”

Bà Chén không khỏi cảm thấy hứng thú với cô Gia Nhị Tiểu Thư, bởi chưa bao giờ con trai mình từng bảo vệ ai như vậy.

Chén Diện Duyên luôn hiền lành. Nhưng cô hiếm khi thấy con trai mình vui vẻ đến thế… Dù là ai, miễn là người đó có thể làm cho anh ấy vui thì tốt rồi.

Bà Chén cười nói: “Hôm nay cô ấy đến gặp mẹ để bóc hạt óc chó, hóa ra là vì chuyện này! Được thôi, vì vài hạt óc chó này, mẹ cũng sẵn lòng đi một chuyến vì cô!” Con trai mình sắp kết hôn, đó là chuyện vui lớn. Người khác có thể không tin, nhưng bà luôn tin tưởng con trai mình.

Bà Chén vui vẻ, chiều hôm đó đã đến nhà của Trịnh Thái Công.

Cẩm Triều đang đọc cuốn “Trà Kinh” do Lục Dụ soạn. Ngọn nến dầu thông bùng cháy với tiếng “tích tách”, vài bông hoa đào bay vào từ bên ngoài cửa sổ, rơi xuống bàn dài bên cạnh cửa sổ. Cẩm Triều ngẩng đầu nói với Thanh Bồ: “…Mí trái của tôi cứ nhảy liên tục, cảm giác như sắp có chuyện gì xảy ra.”

Thanh Bồ suy nghĩ một chút rồi nói: “Người ta thường nói ‘mí trái là tài, mí phải là họa’. Cô ấy sắp gặp may mắn rồi đấy.”

Cẩm Triều cười nhẹ và lắc đầu, cô ấy lại gặp may mắn ư?

Sau bữa tối, Phùng thị lại mời cô đến nói chuyện.

“…Ngày cưới đã được định là nửa tháng nữa, sính lễ đã được gửi đi rồi. Danh sách khách mời của dì hai bên này cũng đã được soạn sẵn, cô cũng hãy đến xem thử, có gì cần thêm hay bớt không.” Phùng thị đưa cho Cẩm Triều một quyển sổ bằng lụa đỏ.

Mặc dù Cẩm Triều vẫn chưa xuất giá, nhưng bây giờ chỉ có cô mới có thể quản lý được một số việc trong nhà.

Cẩm Triều nhận lấy và xem kỹ, không thấy có vấn đề gì cả.

Phùng thị mỉm cười tiếp tục nói: “Hôm nay bà Quách đã đến. Bà ấy đã tìm được một người chồng tốt cho Lan cô. Đó là con trai của Tiến sĩ Triệu ở Bảo Đích, bà Quách nói rằng gia đình họ không quá giàu có, nhưng hiện tại người đó cũng đã có chức vụ tiến sĩ. Chị dâu như mẹ, việc kết hôn của Lan cô, tôi cũng muốn hỏi ý kiến cô… Tôi đã thảo luận với cha cô rồi, cha cô cũng cho là tốt.”

Con trai của Tiến sĩ Triệu ở Bảo Đích ư? Cô cũng không biết anh ta như thế nào.

Cẩm Triều không muốn Lan kết hôn với người đó.

Sau đó, Cẩm Triều đã nói chuyện với cha mình về việc này, và cha cô cũng khuyên cô nên suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.

Bà Phùng cảm thấy những ngày gần đây mình thật sự sống trong sự thuận lợi và suôn sẻ; hai chuyện hôn nhân của hai cháu gái đều đã có kết quả rồi. Đặc biệt là chuyện của cô cháu gái Lian, giống như vàng rơi từ trên trời vậy, khiến bà choáng váng không biết phải làm sao. Bà mỉm cười gật đầu đồng ý, rồi nói với cô cháu gái Jinchao về chuyện của mình: “… Cha con nói sẽ tìm cho con một người phù hợp, nhưng con thấy ông ấy chưa có động tĩnh gì cả. Nếu thực sự không ổn, thì cũng nên để bà Guo giúp đỡ trong việc mai mối. Những gia đình quyền quý kia thì không được, con cũng không sao nếu con lấy một người trong gia đình thanh bạch như cô cháu gái Lan; bà sẽ tặng thêm cho con một số của hồi môn nữa, cuộc sống sẽ dễ dàng hơn.”

Bà Phùng nghĩ rằng Jinchao cũng chỉ có số phận như vậy thôi, không thể tạo ra những sóng gió lớn được. Sau này khi con lấy một gia đình bình thường, con cũng sẽ phải chịu sự chi phối của nhà chồng mà thôi; vì vậy bà càng đối xử tử tế hơn với cô ấy, và điều này càng khiến bà cảm thấy thoải mái khi cô cháu gái Lian có thể kết duyên với một gia đình quyền quý.

Jinchao mỉm cười không nói gì, còn bà Phùng lúc này tâm trạng rất vui vẻ, đối xử tử tế với tất cả mọi người.

Một lát sau, Gu Lian đến thăm bà Phùng vào buổi sáng và buổi tối; cô ấy mặc một chiếc áo có họa tiết quả nho màu đỏ như quả lý chí, đeo một chuỗi ngọc trắng quanh eo, tóc được buộc thành kiểu phức tạp, và đính thêm một chiếc kẹp tóc bằng vàng với hạt ngọc đỏ.

Những ngày gần đây, Gu Lian luôn ăn mặc rất xinh đẹp, khiến cô ấy trở nên càng đẹp hơn cả hoa.

Gu Lian liếc nhìn Jinchao một cái; Jinchao đang cúi đầu uống trà.

Trong lòng cô ấy có chút bực bội; sau khi bị gia đình Yao từ chối hôn ước, mỗi lần gặp Jinchao cô ấy đều thấy anh ấy như vậy… Liệu anh ấy có đang chế giễu mình không?

Gu Lian ngay lập tức ngồi xuống, ôm lấy tay bà Phùng và gọi “Bà ngoại”, rồi nói: “… Cô hầu gái nhỏ phục vụ bà, Hui Zhi, đã làm vỡ chiếc bình hoa ‘Hạc Lộc Đồng Xuân’ của tôi; cô ấy quá nóng vội và bất cẩn… Tôi muốn thay thế bằng những cô hầu gái ngoan ngoãn và điềm tĩnh hơn…”

Bà Phùng nắm lấy tay cô ấy, không khỏi nhìn kỹ hơn; đôi tay mềm mại như mỡ, son môi đỏ rực, trẻ trung và đẹp đẽ.

Bà nói: “Những chuyện nhỏ nhặt như vậy không cần phải hỏi bà đâu, tùy theo ý muốn của con là được.”

Gu Lian chơi với chuỗi hạt Bồ Đề trên tay bà Phùng, cười nói một cách dịu dàng: “Con nghĩ cô Cai Fu trong phòng chị Jinchao thì rất tốt!”

P.S.: Thật là bất ngờ khi nhận được sự tặng thưởng từ mọi người! Đây là lần đầu tiên cuốn sách này nhận được những phần thưởng quý giá như vậy. Cảm ơn capf Zhan Shen, lihua Reading, và Jiu Lian Sheng Xiang vì những phần thưởng của các bạn. Vì sự ủng hộ của mọi người, tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa!

*(Note: Some phrases were adapted to fit the Chinese context and readability.*