Jin Chao bảo Cai Fu mang lên một chén trà pha với hạt thông.

Gu Dezhao im lặng uống một ngụm trà, rồi mới nói: “Chị Chao ơi, chuyện của Đạo sư Thanh Hư, là lỗi của tôi…”

Jin Chao cũng không biết phải nói gì, trong những tháng qua gia đình Gu đã xảy ra quá nhiều chuyện, cha cô ấy dường như không thể chịu đựng nổi nữa. Ông ấy muốn tìm sự hỗ trợ từ tôn giáo, nhưng Đạo sư Thanh Hư lại chỉ là một kẻ lừa đảo. Bây giờ ông ấy không còn chỗ dựa nào nữa, lòng trở nên mơ hồ.

Thấy Jin Chao không nói gì, Gu Dezhao cười và nói: “Tôi biết chị Chao không muốn can thiệp vào chuyện của Thanh Hư, cũng là vì lo lắng cho tôi mà. Chị không cần phải như vậy đâu, dù cha có sao đi nữa thì ông ấy cũng gần bốn mươi tuổi rồi, đã trải qua bao nhiêu biến động trong chính trường, còn có điều gì mà ông ấy không thể vượt qua được nữa đâu…”

Ông ấy thở dài: “Tôi chỉ là… cảm thấy áy náy mà thôi.”

Jin Chao suy nghĩ một chút, rồi hỏi: “Bố đã đưa cho Đạo sư bốn nghìn lượng bạc chưa?”

Gu Dezhao trả lời: “Tôi cũng đã cẩn thận một chút, chỉ đưa trước một nghìn lượng thôi… Cha chỉ muốn nói với con rằng, con còn chưa lấy chồng mà đã phải giúp đỡ gia đình như vậy, cha lại càng làm con gánh nặng thêm. Cha đã suy nghĩ quá ít, trong nhà không có người nữ chủ, con gái mà phải can thiệp vào chuyện này thì không tốt chút nào… Duyên phận của con vốn dĩ đã không tốt rồi, nếu cha cứ tiếp tục làm con gánh nặng như vậy, sau này con sẽ làm sao đây?”

Jin Chao không cảm thấy rằng chuyện của gia đình Gu thực sự là gánh nặng đối với mình. Nhưng việc cha bắt đầu tự nhận lỗi thì tất nhiên là điều tốt.

Cô ấy cười và hỏi: “Vậy bố dự định sẽ làm thế nào?”

Việc cô ấy phải can thiệp vào việc của gia đình Gu cũng là điều không thể tránh khỏi, dù sao bây giờ ba người dì cũng đều không giúp ích được gì.

…Chẳng lẽ, cha muốn lấy vợ mới?

Gu Dezhao suy nghĩ một chút rồi nói: “Chị Chao ơi, tôi đã rời khỏi gia đình tổ tiên của nhà Gu được hai mươi năm rồi. Những năm qua, gia đình tổ tiên cũng đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều. Khi mẹ con qua đời, họ cũng đã đến giúp đỡ… Bây giờ tôi nghĩ, có lẽ nên trở về nhà tổ tiên lại, để bà ngoại con giúp quản lý mọi chuyện, hoặc bà ấy có thể hỗ trợ cho dì hai hay dì năm của con, như vậy con cũng sẽ nhẹ nhõm hơn một chút.”

Cha mình lại nghĩ đến ý đó! Jin Chao trong lòng giật mình, so với việc cha lấy vợ mới, điều cô ấy không muốn hơn là phải trở về nhà tổ tiên. Không nói đến những điều khác, các con của Gu Dezhao đều không lớn lên bên người vợ cũ là bà Feng. Nếu trở về nhà Gu, chắc chắn họ sẽ không được đối xử tốt như những đứa trẻ khác trong gia đình.

Hơn nữa, sau khi trở về, bà Feng chắc chắn sẽ can thiệp vào việc của họ. Cô ấy sẽ không thể thoát khỏi gánh nặng đó.

…

Tất cả những điều này, Gu Dezhao đều đã nghĩ đến. Anh ấy nói với Jinchao: “Con không cần phải lo lắng về những chuyện này đâu. Trước Tết, khi chúng ta về nhà tổ tiên, bà ngoại con đã bàn bạc với tôi về chuyện này rồi. Không thể có hai chữ ‘Gu’ được viết cùng một lúc… Chúng ta đều là một gia đình, làm sao có thể có thù hận không thể hóa giải được… Bà ngoại con và dì hai con ở trong sân phía đông; ở sân phía tây vẫn còn rất nhiều chỗ trống, chúng ta hoàn toàn có thể ở đó một cách thoải mái. Còn về việc Jinchao đi học, cô ấy vẫn có thể tiếp tục ở lại nơi này; chúng ta cũng không định bán căn biệt thự này đâu…”

Gu Dezhao do dự một lát rồi mới nói tiếp: “Cha không muốn nói những chuyện này với con, nhưng bây giờ con đã hiểu chuyện lắm rồi. Nói ra cũng không sao cả… Hiện tại triều đình đang trong tình trạng bất ổn, hoàng đế đang ốm nặng trên giường. Ông Zhang lại nắm quyền lực chính trị. Con có biết về thầy cũ của cha, ông Lin Xianzhong không?”

Jinchao gật đầu.

Gu Dezhao thở dài và nói: “Vì vụ án thuế bạc, ông Phan, một trong những cố vấn chính của triều đình, đã bị giam giữ; ông Lin cũng bị liên lụy và bị giáng chức, giờ đây ông ấy chỉ còn là một quan chức cấp ba ở Shaanxi. Những người có liên quan đến ông Lin đều gặp nguy hiểm; cha lại vô tình bị liên quan đến vụ án giết hại con trai cả của Vương Yanping…”

Jinchao lập tức hiểu ý của cha mình. Bây giờ thầy cũ của cha đã bị đánh bại, gia tộc Ji không thể giúp được cha; cha rất cần phải dựa vào một thế lực nào đó để cứu vãn chức vụ của mình. Dù sao thì nhà tổ tiên của gia tộc Gu cũng là lựa chọn tốt nhất; họ chỉ cần trở về nhà, không cần phải lo lắng rằng gia tộc Gu sẽ không bảo vệ họ.

Nhưng trong lòng cô ấy cũng rất ngạc nhiên. Trong kiếp trước, Lin Xianzhong dù được thăng chức nhưng thực chất là bị giáng chức một cách lặng lẽ; mặc dù ông ấy được bổ nhiệm làm quan chức cấp hai ở Chiết Giang, nhưng thế lực của ông ấy lại suy yếu đi. Còn trong kiếp này, đây lại là một sự giáng chức rõ ràng; chức vụ “Quan chức cấp ba ở Shaanxi” thì thật sự là một sự sụt giảm lớn về địa vị.

Trong kiếp này, rốt cuộc có điều gì đã thay đổi? Jinchao nhớ lại chuyện vụ án thuế bạc mà cha đã nói, cô hỏi: “Cha nói về vụ án thuế bạc… Vậy chuyện đó rốt cuộc là như thế nào?”

Nhưng Gu Dezhao không muốn con gái mình suy nghĩ quá nhiều về những chuyện này; ông chỉ nói: “Dù sao đi nữa, con cũng phải hiểu lòng tốt của cha. Cha làm như vậy cũng là vì lợi ích của các con thôi. Nếu cha cũng bị liên lụy, gia đình chúng ta sẽ gặp nguy hiểm lớn.”

Anh ấy cảm thấy mình đã nói quá nhiều; ông chỉ muốn con gái mình yên tâm và tiếp tục sống bình thường.

Jinchao im lặng, cảm nhận sự lo lắng của cha và quyết định tin tưởng vào lời nói của ông.

Jin Chao asked him to sit under the pavilion in the courtyard, but Cao Ziheng, not wanting to be impolite, stood aside with hands clasped in front of his chest.

Jin Chao didn’t mind and smiled, asking him, “I heard that Mr. Cao had once served as a counselor. May I know which noble family in Yanjing you belonged to?”

Cao Ziheng didn’t hide anything and replied generously, “What Master Luo said was just polite talk. I merely managed to scrape by for a few years in the Cao family, which holds the position of Shangbao Siqing (Minister in Charge of Treasures). It’s not really appropriate to call myself a counselor…” Without any official titles or achievements, becoming a counselor wasn’t such an easy task. It was merely because the Cao family saw his down-and-out situation and provided him with food that he accepted their offer before eventually resigning to work for Luo Yongping.

Although the position of Shangbao Siqing was a fifth-rank official position, it was actually quite insignificant. Although the holder was in charge of the imperial seals and tokens, their actions were still controlled by the higher authorities of the Shangbao Jian (Office in Charge of Treasures). The actual power of this position was limited; it was usually given to members of noble families as a minor official role or as a stepping stone for further promotion. So, why would they need a counselor?

In her previous life, Jin Chao had seen many talented individuals who were frustrated and unable to achieve their ambitions. For example, Master Chen’s counselors numbered over a dozen, each with extraordinary talents, but only one or two of them truly enjoyed Master Chen’s trust.

She smiled and said, “Mr. Cao, it doesn’t matter whether you were a counselor or not. However, the political situation is currently turbulent. My father’s mentor, Minister Lin of the Ministry of Revenue, has just been demoted. I would like you to investigate this matter. Could you possibly help?”

Cao Ziheng hesitated for a moment before saying, “To be honest, I have indeed been keeping an eye on these affairs… If the young lady wishes to hear about it, I can tell you quite a lot.”

He then mentioned the tax revenue scandal. This year, tax money was collected from Hubei and was managed by the Ministry of Revenue’s Department of Finance. The head of this department was Mr. Fan’s only son. Taking advantage of the chaotic situation among the officials, he embezzled a hundred thousand taels of tax money. When discovered by the department’s supervisor, he planned to report the matter to the emperor. In an attempt to cover up for his son, Mr. Fan killed three supervisors, but in the end, the truth came to light, and both Mr. Fan and his son were imprisoned. Minister Lin, who was also a member of the Ministry of Revenue, was purged as well.

After Cao Ziheng finished his story, Jin Chao asked, “Mr. Fan’s son was known for being arrogant; even with vast wealth at home, he couldn’t seem to spend it all. However, I find it unlikely that he would commit such a crime as embezzling tax money.” Such a person, without money, would surely turn to his father for help rather than trying to do it on his own.

Cao Ziheng smiled and said, “The young lady is clever. It seems that Mr. Zhang was just clearing the obstacles for Master Chen’s rise to power. Among the ministers in the cabinet, Mr. Fan had deep influence within the Ministry of Revenue and always opposed Mr. Zhang. It was only a matter of time before he would be removed from his position…”

Jin Chao also guessed that it was probably Mr. Zhang Julian who was behind this, but in her previous life, Mr. Fan’s downfall occurred after Emperor Mu Zong’s death. In this life, however, it happened earlier than expected, involving many officials from the Ministry of Revenue.

Perhaps her rebirth had changed something? Jin Chao couldn’t help but think of Ye Xian. If there was anything she had changed in this life, it was probably meeting Ye Xian. When she asked Ye Xian to treat her mother’s illness, Mr. Xiao arrived in Yanjing earlier than expected…

Chẳng lẽ là vì lý do liên quan đến Tiêu Kỳ Sơn sao! Nếu Tiêu Kỳ Sơn thuộc phe của Vương Thái Tử Tuệ, thì chắc chắn ông ta cũng phải là người của phe Trương Cư Liêm… Tiêu Kỳ Sơn đến Yên Kinh sớm hơn dự kiến, vì vậy họ đã hành động trước! Vậy rốt cuộc họ định làm gì với phủ của Hầu Chương Hưng nhỉ?

Jin Chao chỉ nắm được quá ít thông tin, cô cần những thông tin quan trọng hơn để phân tích sự việc này, nhưng đó lại là điều cô không thể làm được. Cô thở dài, chuyện này… vẫn phải xem liệu Thượng Thư Diệp Hạn có tin tưởng cô hay không; chỉ cần ông ta sẵn lòng tin tưởng và chia sẻ những thông tin mình có, thì cô sẽ biết được hành động thực sự của Tiêu Kỳ Sơn.

Tuy nhiên, Cao Tử Hằng lại có cái nhìn sâu sắc và rõ ràng về vấn đề này, nhưng cũng bị trì hoãn. Jin Chao liền nói: “Nếu ông Cao không ngại, sau này ông có thể đến giúp tôi làm việc; tuy không hẳn là một cố vấn chính thức, nhưng chỉ là sắp xếp các báo cáo kế toán và xử lý những việc mà ông Lạc Chủ Nhân khó có thể giải quyết được. Không biết ông Cao có sẵn lòng không?”

Cao Tử Hằng vội vàng cúi chào: “Nếu cô gái nhỏ ban ân, tất nhiên tôi rất sẵn lòng!” Trong lòng ông cũng biết rõ, lương của một thầy kế toán không thể cao đến thế; chắc chắn là cô gái nhà Cố đã âm thầm chỉ đạo. Dù sao thì ông cũng không muốn tiếp tục cố gắng để đạt được danh vọng nữa, việc giúp cô gái nhà Cố cũng coi như là một cách đền đáp rồi.

Jin Chao bảo bà Tống đưa ông ta ra ngoài, và riêng tư hỏi thêm về Cao Tử Hằng.

Ông ta ở trong con hẻm cổ, ở nhờ nhà của một học giả nghèo khó; lương hàng tháng của ông ta cao hơn mức bình thường của một thầy kế toán, phần lớn được dùng để mua bút mực giấy đá mài… Có thể coi đó là sự bù đắp. Jin Chao bảo bà Tống tìm cho ông ta một căn nhà yên tĩnh, sau này tất cả các báo cáo kế toán sẽ được gửi đến cho Cao Tử Hằng xem xét trước, rồi mới chuyển đến tay cô.

Cô đã từ lâu muốn tìm một thầy kế toán chuyên nghiệp để giúp mình quản lý tài chính; Cao Tử Hằng là người trung thực và có kiến thức, rất phù hợp.

PS: Cảm ơn những lời động viên của伽罗 Xue Er và vyfttuihiot, cảm ơn hai bùa may mắn từ yichiyishui~~Mô mo da, sẽ quay lại sau đây!