Ngày hôm sau khi thức dậy, trời đã sáng bừng. Ông Chén Tam Nghịa đã đi triều từ lâu rồi.

Cảm thấy cơ thể mình mệt nhừ, tối qua họ mới ngủ được vào lúc canh giờ Tý. Cả hai đều đẫm mồ hôi; ông Chén Tam Nghịa ôm cô suốt một lúc lâu trước khi gọi người phụ nữ già đến để chuẩn bị nước tắm cho cô. Khi thức dậy, cô cảm thấy tinh thần không được tốt cho lắm.

Cải Phù giúp cô chải tóc, nhưng cô vẫn còn hơi buồn ngủ.

Bà Tôn bước vào và nói với cô về chuyện của bà Vương: “… Tôi đã đưa bà ấy đến Bảo Định suốt đêm. Theo lệnh của cô, tôi đã chuẩn bị đầy đủ đồ dùng cần thiết cho bà ấy và còn đưa thêm hai mươi lượng bạc nữa. Một chiếc xe đã được cử để chở bà ấy đi.” Rồi bà nói về chuyện của vợ ông Vạn Thạch: “Bà ấy không quản lý tốt, tôi đã phạt bà ấy một lượng bạc; nhưng bà ấy cũng không từ chối gì cả.”

Cảm Thánh gật đầu và nói: “Như vậy là tốt rồi. Nhưng vì chị Tịch đã chuyển đến đây, thì bữa ăn ba bữa cũng sẽ được chuẩn bị tại nhà bếp nhỏ này thôi. Hãy nói với vợ ông Vạn Thạch xem thực đơn của chị Tịch được sắp xếp như thế nào, chúng ta sẽ làm theo đó.”

Bà Tôn gật đầu và rời đi.

Vũ Trúc mang vào một chiếc bát bằng thủy tinh, bên trong có vài bông trà hoa màu trắng. Cô cười nói với Cảm Thánh: “Thưa bà, trà hoa mà bà trồng trong vườn nở rất đẹp, sao không dùng chúng làm hoa cài tóc nhỉ?”

Cảm Thánh cười và nói: “Chỉ có những cô gái trẻ mới cài hoa tươi thôi… Thôi thì để trên bàn làm việc cũng rất thơm.”

Cô không muốn làm những điều bất thường, hay thu hút sự chú ý của người khác qua cách ăn mặc.

Có lẽ đó là hậu quả từ những trải nghiệm trong kiếp trước của mình.

Vũ Trúc đặt chiếc bát xuống bàn, và quả nhiên, cả căn phòng tràn ngập hương thơm dịu dàng.

Các cô hầu lần lượt mang bữa sáng vào.

Bên ngoài, một cô hầu gái thông báo qua tấm màn rằng cô Tiểu Thư đã đến thăm.

Cảm Thánh hơi ngạc nhiên. Tại sao Châu Nhất Hiên lại đến đây?

Châu Nhất Hiên cùng hai cô hầu gái bước vào; cô ấy cao hơn những người phụ nữ bình thường, với khuôn mặt xinh đẹp và nụ cười rạng rỡ. “Tình cờ hôm nay là ngày bà ăn sáng, tôi nghe nói bà ở gần chỗ tôi, nên tôi đã nghĩ đến việc cùng bà đến chào bà Ngoại.”

Từ nơi cô Bán Trúc đến nhà Mộc Tử Đường phải đi qua ít nhất một quãng đường dài… Nhưng cô ấy vẫn kịp đến.

Cảm Thánh mỉm cười và mời cô ấy ngồi xuống, rồi bảo các cô hầu chuẩn bị thêm một bộ bát đũa. “Không có món gì đặc biệt cả, mong cô không phiền.”

Châu Nhất Hiên cảm ơn và ngồi xuống.

Chu Yixuan vội vàng nói rằng không cần thiết, nhưng Gu Jinchao đã sai người đi lấy chúng rồi. “Đó là những quả trứng vịt muối mà ba tháng trước ba chàng đã mang về, nói rằng chúng được sản xuất tại huyện Gaoyou. Những quả này có màu đỏ và chứa nhiều dầu; ăn vào rất thơm ngon. Cô thử xem có ngon không nhé?”

Chu Yixuan cảm ơn, rồi hỏi tiếp: “Dì ba ơi, vậy… chàng cậu bảy sáng nay có đến chào dì không?”

Quả nhiên, cô không thể kiềm chế được mà vẫn muốn hỏi tiếp.

“Chàng ấy ở trong sân sau, đi lại khá bất tiện; hơn nữa, chàng ấy đã trưởng thành rồi, nên cũng không cần phải đến chào hàng ngày nữa,” Gu Jinchao trả lời.

Chu Yixuan chỉ thốt lên một tiếng “Ồ”, nhưng vẻ mặt cô dường như không còn vui vẻ như trước nữa.

Một lát sau, Chị Xi cũng đến, và cả ba cùng nhau đi đến viện Tanshan để chào bà lão Chen.

Đúng lúc đó, Chén Xuân Thanh cũng đang đến chào bà lão Chen.

Chén Xuân Thanh cúi chào bà lão Chen, rồi bà ấy kéo anh ngồi xuống và bắt đầu trò chuyện: “Bây giờ chú hai của cậu đang ở Tây Sơn; cha cậu luôn bận rộn đến nỗi không thể gặp được vào buổi sáng hay buổi tối. Cậu còn phải đi đến viện Hàn Lâm mỗi ngày nữa… Hôm nay có thời gian thì đừng về đọc sách nữa, hãy ở lại và nói chuyện với bà lão này nhiều hơn nhé.”

Chén Xuân Thanh có vẻ bất đắc dĩ; anh không thể từ chối, nhưng vẫn còn việc khác phải làm. Anh chỉ đành cất những con người bằng bột trong tay vào tay áo mình, quyết định sẽ ở lại nói chuyện với bà lão một lúc.

Bên ngoài, một cô hầu gái báo tin rằng bà ba, cô gái cậu bảy và cô gái thứ tư đã đến chào.

Sau khi rèm tre được mở ra, Gu Jinchao bước vào trước, tiếp theo là Chu Yixuan và Chén Xi.

Gu Jinchao trước tiên chào bà lão Chen; Chén Xuân Thanh nhìn thấy cô ấy liền đứng dậy và gọi “Mẹ”. Chu Yixuan nhìn thấy Chén Xuân Thanh thì mắt sáng lên, cả người trở nên e thẹn, và nhỏ giọng gọi anh là “Chàng cậu bảy”. Chén Xi ngoan ngoãn cúi chào bà lão, sau đó theo bà Amma vào phòng đọc sách để luyện viết; hiện tại cô ấy luyện viết hai bài mỗi ngày.

Bà lão Chen cười nói với Chén Xuân Thanh: “Đúng lúc này cô gái cậu bảy của chúng ta cũng đến rồi… Các con đã không gặp nhau vài năm rồi phải không?”

Chén Xuân Thanh gật đầu: “Có lẽ là bốn năm rồi.”

“Tôi nhớ hồi đó chàng cậu bảy mới mười hai tuổi, cao hơn tôi một cái đầu, còn thường chơi đùa với tôi, giúp tôi hái quả cam vàng ở núi sau,” Chu Yixuan cười nói. “Sau đó tôi nghe nói chàng cậu bảy đã đỗ đạt, trở thành tiến sĩ, và được bổ nhiệm làm việc ở viện Hàn Lâm…”

Chén Xuân Thanh tiếp tục trò chuyện với bà lão Chen, trong khi Chu Yixuan và Chị Xi ngồi yên lặng bên cạnh, lắng nghe.

Thực sự phải có bí quyết gì đó chứ, nếu không làm sao lại có nhiều người học vấn mà cuối cùng lại thất bại như vậy.

Khi nhìn thấy Chén Huyền Thanh, Châu Nhất Tuyên cảm thấy hơi say sưa; nghe đến tên Cố Cẩm Triều, cô không khỏi đỏ mặt, tự nhận mình đã hỏi quá thiếu hiểu biết. Thế là cô đổi câu hỏi lại: “Vậy cháu cũng muốn xin lời khuyên, cháu nên học viết chữ gì cho đẹp nhỉ? Dì của cháu trước đây viết chữ thể Mai Hoa Tiểu Triện rất đẹp, cháu cũng muốn học theo.”

Chén Huyền Thanh liếc nhìn Cố Cẩm Triều một cái, rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Chị Tuyên cũng đã luyện chữ thể Mai Hoa Tiểu Triện được hai năm rồi; thực sự là rất khó để học. Nhưng kiểu chữ mà người học vấn thường dùng (gọi là ‘Quán Các Thể’) cũng không phù hợp với cháu đâu. Ở nhà tôi còn có cuốn sách viết chữ của Triệu Mạnh Phú có tên ‘Tùng Tuyết Trai Tập’, rất phù hợp với cháu đấy. Tôi sẽ tìm nó về sau, rồi sai người gửi cho cháu.”

Giọng nói của anh ấy ấm áp và lịch sự.

Cố Cẩm Triều suýt quên mất rằng, chỉ có với cô ấy thôi Chén Huyền Thanh mới có vẻ bực bội; với những người phụ nữ khác, anh ấy luôn rất lịch sự. Làm sao anh ấy lại có thể nói điều gì làm mất mặt Châu Nhất Tuyên chứ?

Cô cười một cái, cúi đầu uống trà và không nói gì thêm.

“Vậy thì cháu xin cảm ơn chú bảy trước nhé.” Châu Nhất Tuyên rất vui mừng. Từ nhỏ cô đã rất thích chú bảy này của mình; không chỉ anh ấy đẹp trai mà còn có phong thái thanh tao, khác biệt hẳn so với những người đàn ông khác. Cô rất ngưỡng mộ những người có học thức; cô cảm thấy hầu hết các thiếu gia quý tộc đều chỉ là những kẻ không có gì trong đầu, nhưng chú bảy thì khác. Có lẽ đó chính là điều mọi người gọi là “người có học thức thì tự nhiên toát ra vẻ đẹp từ bên trong”!

Bà Chén cảm thấy có điều gì đó không ổn với Châu Nhất Tuyên, liền nhìn cô nhiều hơn một chút.

Chén Huyền Thanh giơ tay lên để cầm cốc trà, nhưng không may có thứ gì đó bị trượt ra từ tay áo của anh ấy. Anh ấy lập tức cúi xuống để nhặt nó lên. Nhưng Châu Nhất Tuyên lại hỏi: “Chú bảy, đây là gì vậy?”

Cô nhanh tay nhặt lên và phát hiện ra đó là một con búp bê được tạo hình rất tinh xảo, đầu được buộc thành hai búi tóc hình ốc, mặc một chiếc áo ngắn màu đỏ.

Bà Chén cũng rất tò mò; tại sao lại có thứ chơi dành cho trẻ con như vậy trên người Chén Huyền Thanh?

Cố Cẩm Triều hơi nhúc nhích ngón tay… Chẳng lẽ đây chính là con búp bê mà Chén Huyền Thanh đã nói sẽ tặng cô ấy sao… Tại sao lại còn giấu nó trên người như vậy?

Chén Huyền Thanh cũng không biết phải nói gì, chỉ đứng đó một cách lúng túng.

Bà lão Trần cảm thấy tình cảm của Châu Y Tuyên dành cho Trần Huyền Thanh có vẻ hơi khác biệt, làm sao có thể được như vậy! Trần Huyền Thanh đã đính hôn với Dư Vãn Tuyết rồi, chỉ vài tháng nữa hai gia đình sẽ bàn bạc chuyện hôn nhân, Châu Y Tuyên thích Trần Huyền Thanh thì phải làm sao đây… Làm sao có thể hủy bỏ cuộc hôn nhân với nhà Dư được, nhà Dư cũng là một gia đình quý tộc có danh tiếng mà. Tốt nhất là nên dập tắt những suy nghĩ ấy ngay từ khi chúng mới manh nha.

Cốc Kim Triệu cảm thấy bà lão Trần đã nhận ra tình cảm của Châu Y Tuyên.

Nhưng tình cảm của Châu Y Tuyên thì thật dễ đoán, tất cả đều hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy.

Châu Y Tuyên chỉ còn cách trả lại con búp bê cho Trần Huyền Thanh một cách miễn cưỡng.

Sau khi nhận lấy, Trần Huyền Thanh lại cho nó vào tay áo mình và tiếp tục uống trà.

Bữa trưa cô ăn cùng bà lão Trần, sau đó Cốc Kim Triệu đã nói với bà về chuyện của bà Vương, rồi cùng cô Xí đi uống thuốc. Dù bây giờ cô ấy đã khỏe hơn, nhưng sức khỏe vẫn yếu, vẫn cần phải chăm sóc cẩn thận. Cô Xí chỉ trở lại viện Đàn Sơn sau khi ngủ trưa. Bà lão Trần gọi cô ấy đi chơi bài lá cùng vào buổi chiều.

Trên đường về, cô ấy tình cờ thấy Trần Huyền Thanh đang đi về phía mình, không mang theo ai cả.

Trần Huyền Thanh gọi cô ấy là “mẹ”, cười nói: “Xin mẹ cho con vài bước để nói chuyện.” Rồi anh ta tiếp tục đi về phía trước.

Cốc Kim Triệu vẫn đang cùng với Thanh Bồ, Thái Phù và một số người khác; cô không hiểu anh ta muốn làm gì, do dự một chút rồi mới theo sau.

Ở nơi có những tảng đá được xếp chồng lên nhau bên hồ Thái Hồ, dưới bóng râm của cây hoa hạnh, Trần Huyền Thanh mới dừng lại. Anh ta lấy con búp bê ra từ tay áo và đưa cho cô ấy: “Đây là thứ con đã hứa sẽ tặng, để tránh việc cô Xí lại nói rằng con không tốt với em, hãy giữ lấy nó nhé.”

Cốc Kim Triệu im lặng một lúc, sau đó mới nhẹ nhàng nói: “Thứ tử thứ bảy, con đã nói rõ với mẹ rồi, đây là dành cho cô Xí, vậy thì nó thuộc về cô Xí mới đúng. Nếu con lấy lại nữa thì không tốt đâu, con hiểu chứ?”

Trần Huyền Thanh hơi ngạc nhiên. Một lúc sau anh ta mới hiểu ra… Lúc nãy anh ta vô cớ đã nói dối, nói rằng đây là để tặng cô Xí, nếu cuối cùng thứ này lại xuất hiện ở tay Cốc Kim Triệu… thì anh ta sẽ không thể giải thích được nữa!

Nhưng con búp bê này là do anh ta chọn rất kỹ lưỡng, anh ta cảm thấy nó rất giống với Cốc Kim Triệu; khi nhìn thấy nó, trong lòng anh ta thậm chí còn có chút vui mừng.

Anh ta im lặng một hồi lâu, sau đó thu tay lại và thở dài: “Thôi thì thế đi.”

Cốc Kim Triệu gật đầu, không quan tâm đến anh ta nữa, cùng với Thanh Bồ và Thái Phù rời đi.

Trần Huyền Thanh cầm con búp bê tròn trịa trong tay, đứng yên tại chỗ một lúc lâu, anh ta cũng không biết mình đang nghĩ gì.

PS: Không hề phản bội lời hứa đâu.