Sau khi chơi đùa với cậu con trai tên Chún một hồi, bà ngoại trở nên vui vẻ hơn nhiều.

Jin Chao đứng bên cạnh nhìn mà trong lòng không khỏi cảm thấy xúc động. Ji Yao đã gần 18 tuổi rồi, nhưng bên cạnh anh ta lại chẳng có người phụ nữ nào cả, chứ đừng nói đến việc có con. Thông thường ở độ tuổi như vậy, những người may mắn thì đã có vài đứa con rồi. Bà ngoại lẽ ra cũng nên suy nghĩ kỹ về chuyện này...

Cô ấy cảm thấy mình cũng nên suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Ji Yao không thích cô ấy, và cô ấy càng không muốn người khác bị ép buộc phải cưới mình. Còn chuyện hôn nhân của cô ấy thì cũng là một vấn đề lớn; dù sao thì sau Tết Trung Thu, cô ấy sẽ tròn 16 tuổi.

Nếu muốn ở lại nhà họ Gu mà không cưới, cô ấy cần phải có vốn liếng riêng. Những của hồi môn mà mẹ để lại thì không thể coi là đủ; chỉ cần cô ấy không cưới đi, những của hồi môn đó cũng sẽ không thực sự thuộc về mình. Cô ấy còn cần có một người để dựa vào; cha cô ấy không thể suốt đời không cưới thêm vợ mới được. Nếu vợ mới của cha có con sau khi về nhà, có lẽ cô ấy cũng sẽ không còn được tự do như bây giờ nữa. Còn nếu dựa vào Gu Jinrong, thì cô ấy lại cảm thấy anh ta thực sự không đáng tin cậy...

Hơn nữa, danh tiếng của cô ấy ở Yên Kinh cũng không mấy tốt.

Mỗi khi nghĩ đến những vấn đề này, Jin Chao lại cảm thấy đau đầu. Bây giờ cô ấy chỉ có thể tiến từng bước một. Ít nhất là phải quản lý tốt của hồi môn của mẹ mình, chuyển nó vào kho riêng, tích lũy tiền bạc, như vậy thì cô ấy sẽ không còn phải lo lắng nhiều nữa.

Sau khi trò chuyện một lúc với bà ngoại, hai người cùng nhau đi đến sân phía tây. Bà ngoại muốn dẫn cô ấy đi gặp bà Xu.

Jin Chao có ấn tượng về bà Xu này, không phải vì bà ấy là vợ của ông Xu, một quan chức cao cấp, mà vì con gái của bà ấy.

Sau khi con gái bà Xu kết hôn với gia đình họ Chen, có một gia đình khác sống ở con hẻm bên cạnh tên là họ Lưu. Ông tổ của gia đình Lưu trước đây là một thương nhân lớn, chuyên buôn bán lụa. Hàng năm họ đều cung cấp lụa cho cung điện. Khi quyền lực trong gia đình Lưu chuyển sang tay con trai ông, họ bắt đầu sa sút dần và không còn là những thương nhân lớn nữa, chỉ còn là những thương gia bình thường. Cháu trai của ông tổ thì càng tệ hơn; anh ta thích lang thang trong những khu phố đèn đỏ và cuối cùng đã chết trong bụng một người phụ nữ, được đưa về nhà trong tình trạng rất tồi tệ.

Con gái của bà Xu thì đã kết hôn với cháu trai của gia đình Lưu đó.

Bà Xu là một người thông minh và có năng lực. Con gái bà ấy cũng không tồi tệ chút nào. Chỉ là vẻ ngoài bình thường, lại kiêu ngạo và khó tính.

Phải mất một lúc khá lâu, Ji Yao mới bước vào đại sảnh chính. Anh mặc một bộ áo lụa Hàng màu xanh đá, thắt lưng bằng một đôi chuỗi ngọc trắng. Khuôn mặt điển trai của anh không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào. Bà Ji Wu gọi anh lại và hỏi anh đã đi đâu.

Ji Yao trả lời: “Lúc nãy tôi có vài cuộc trò chuyện với chủ nhân của tiệm Xiang Gui Lou.” Anh cũng cúi chào và mỉm cười với Jinh Chao. “Cô em họ của tôi cũng đã đến rồi.”

Bà Ji Wu nhíu mày, có vẻ như cô ấy vẫn cảm thấy không mấy hài lòng với Jinh Chao.

Bà nắm tay Jinh Chao và nói: “Con trai cô em họ của cô bây giờ đang học cách quản lý việc nhà cùng tôi. Nếu có điều gì không rõ về kinh doanh, cứ hỏi anh ấy đi. Anh ấy mới đi làm việc tại trang trại ở Tong Yi được một tháng trước; tôi để anh ấy học cách chăm sóc đất đai và canh tác. Cô thấy không, da anh ấy đã đen hơn nhiều rồi đấy?”

Jinh Chao chỉ biết mỉm cười; bà ấy cũng không nhớ rõ là da Ji Yao trước đây có đen hay trắng, và trông thì cũng chẳng có sự khác biệt gì cả.

Nghe lời bà Ji Wu, môi Ji Yao khép lại. Dì ruột của anh, bà Song, nhìn thấy điều đó liền cảm thấy đau lòng cho con trai mình, và nói với nụ cười: “Có lẽ cô em họ của chúng ta cũng không nhớ rõ nữa… Bà Xu vẫn đang ở trong phòng riêng, chúng ta nên đi thăm bà ấy trước.”

Nghe vậy, Jinh Chao cũng hiểu ra; dì ruột của mình không muốn con trai mình phải chịu thiệt thòi khi kết hôn với mình.

Tại sao lại không làm theo ý người khác chứ? Jinh Chao suy nghĩ một lát rồi nói với bà ngoại: “Bà không thể bỏ rơi con được đâu. Ngày mai bà đi Thăm Tiên Lầu, con cũng sẽ đi theo. Anh Ji Yao học cách quản lý việc nhà từ bà mà, bà không muốn dạy con một chút sao? Con cũng không kém anh Ji Yao là mấy…” Nói xong, cô nhìn bà Ji Wu với ánh mắt đầy đáng thương, khiến bà ấy bật cười ha hả.

Nghe vậy, Ji Yao cũng thở phào nhẹ nhõm.

Bà Xu đang uống trà trong phòng riêng của dì ruột mình; bà Song và dì khác đi cùng họ.

Trên đường đi, bà Song nói với Jinh Chao: “Con trai cô em họ thứ ba của cô, Ji Yun, đã đi đến Vạn Bình; phải vài ngày nữa anh ấy mới trở về. Nếu không, cô cũng có thể gặp anh ấy một lần.”

Jinh Chao hỏi: “… Con trai cô em họ thứ ba đi Vạn Bình làm gì vậy?” Lẽ ra anh ấy nên ở lại Quốc Tử Giám để học chứ?

Bà Song cười và nói: “Bây giờ anh ấy đã đỗ cử nhân, không cần phải ở Quốc Tử Giám liên tục nữa. Người thầy dạy anh ấy nói rằng việc đọc hàng vạn cuốn sách và đi ngàn dặm đường cũng quan trọng không kém. Bà đã để anh ấy đi du lịch một chút rồi trở về. Anh ấy có một người bạn học cùng ở Quốc Tử Giám; lần này trong kỳ thi hương, anh ấy đạt vị trí thứ nhất.”

Jinh Chao mỉm cười, cảm thấy vui mừng cho người anh em họ của mình.

Chỉ là cô ấy có chút cảm xúc thôi; trong đời này, Chen Xuanqing vẫn đạt được vị trí thứ ba trong kỳ thi xuân. Đến năm sau, khi ông tham gia kỳ thi thu và kỳ thi hoàng gia, ông đã được Hoàng đế chọn làm “Thám Hoa” (người đạt vị trí thứ ba trong kỳ thi), được phong làm tiến sĩ và được bổ nhiệm vào Viện Hàn Lâm. Mặc dù chắc chắn có ảnh hưởng của gia tộc Chen, nhưng bản thân Chen Xuanqing cũng rất thông minh. Với xuất thân là “Thám Hoa” và sự hậu thuẫn của ông chủ nhà Chen, sự nghiệp của ông sau đó rất thuận lợi. Vào năm triều đại Jin diệt vong, Chen Xuanqing đã là Đại học sĩ Đông Các kiêm Thứ trưởng Bộ Hộ cấp ba.

Jin Chao thở dài; dù sao thì trong đời này cô ấy cũng không muốn có bất kỳ liên quan nào với Chen Xuanqing nữa, tại sao phải quan tâm đến việc ông ấy sẽ ra sao sau này chứ?

Cô gái nhỏ đã truyền lời, và bà Xu đã tự mình ra đón họ. Phía sau bà còn có một người phụ nữ mặc áo khoác màu bạc đỏ với họa tiết hoa, và váy màu xanh mực, trông chỉ có thể được coi là xinh đẹp; cô ấy buộc tóc thành búi tròn và đeo một đôi kẹp tóc được trang trí bằng ngọc lục bảo màu vàng. Người phụ nữ đó mỉm cười và cúi chào bà Ji Wu.

Bà Ji Wu mỉm cười, kéo Gu Jin Chao lại và giới thiệu với bà Xu: “… Đây là cháu gái tôi, con gái cả của gia đình Gu.”

Bà Xu khen ngợi Gu Jin Chao: “… Cô ấy thật sự xinh đẹp như hoa như ngọc, tôi thấy cô ấy là thích ngay.”

Bà Ji Wu tiếp tục giới thiệu người phụ nữ phía sau bà Xu: “… Đây là cô con gái thứ hai của gia đình Xu.” Trước đó, gia đình Xu đã có một cô con gái sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú.

Gu Jin Chao mỉm cười với cô ấy và gọi cô ấy là “chị gái”. Cô con gái thứ hai của gia đình Xu, tên là Xu Jingyi, là người mà cô ấy đã từng quen biết trong đời trước.

Xu Jingyi cũng gọi cô ấy là “em gái”, và họ cùng nhau vào nhà để nói chuyện.

Nhưng trong lòng, Gu Jin Chao nghĩ rằng có vẻ như bà Xu thực sự đã không còn lựa chọn nào khác. Việc bà ấy mang theo con gái mình đến bữa tiệc này chắc chắn là để tận dụng cơ hội tìm người chồng cho con gái mình. Đúng vậy, Xu Jingyi năm nay đã 19 tuổi rồi.

Bà Xu nói chuyện với bà ngoại mình và không ngừng hỏi về Ji Yao: liệu có việc đính hôn từ nhỏ hay không, hoặc hiện tại anh ấy đang làm gì. Dù Xu Jingyi rất bình tĩnh, nhưng cô ấy vẫn đỏ mặt vì xấu hổ và kéo lấy tay áo của mẹ mình; tuy nhiên, bà Xu lại như không thấy gì cả.

… Câu hỏi của bà Xu quá rõ ràng, khiến Gu Jin Chao cũng cảm thấy không thoải mái khi nghe.

Bà Ji Wu mỉm cười nhẹ nhàng và trả lời các câu hỏi của bà Xu một cách khéo léo: “… Mặc dù chưa có việc đính hôn nào, nhưng chúng tôi luôn mong muốn điều tốt đẹp nhất cho Ji Yao.”

Bà Xu nghe xong và gật đầu, tỏ vẻ hài lòng.

Gu Jinchao và bà ngoại mới trở về sau khi ăn cơm tại sân phía tây. Bà ngoại liền bàn với Jinchao về chuyện của Từ Tĩnh Nghi: “…Một cô gái quá kiêu ngạo thì không tốt chút nào; đến tuổi lấy chồng mà vẫn khó tìm được người phù hợp thì càng tệ hơn.”

Jinchao nghĩ lại, Từ Tĩnh Nghi cũng không hẳn là kiêu ngạo lắm, có lẽ chỉ là cứng đầu mà thôi. Cô ấy cũng là người có tính cách mạnh mẽ và quyết đoán. Trong kiếp trước, khi chồng cô ấy qua đời, gia đình Lư vẫn nằm dưới sự kiểm soát của cô ấy; mặc dù việc một góa phụ phải ra ngoài sống cùng con nhỏ có thể khiến danh tiếng không tốt, nhưng ông chủ lớn của gia đình Lư cũng chẳng hề phàn nàn gì, và mọi người cũng chỉ dám bàn tán về điều đó sau lưng cô ấy mà thôi, chưa bao giờ dám nói trước mặt cô ấy.

Ngày hôm sau, sáng sớm Jinchao đã đến Tòa nhà Shexianlou. Bà ngoại đã bắt đầu xử lý các công việc từ sớm. Hiện tại, việc quản lý sân trong được giao cho dì cả; những người mà bà ngoại tiếp đón đều là những người có chức vụ quan trọng như quản lý các trang trại và chủ các cửa hàng thương mại. Gia tộc Kỷ dù sao cũng là một gia đình thương nhân lớn; những người quản lý này liên tục đến, ông Tằng luôn cầm sổ tính toán bên cạnh, và còn có vài người khác ghi chép các số liệu vào sổ sách.

Jinchao rất thích nhìn bà ngoại bận rộn với những công việc này; một cô hầu gái mang cho cô một chiếc ghế bằng lụa vàng để cô ngồi phía sau tấm màn, cô lắng nghe bà ngoại chỉ đạo các chủ cửa hàng.

“Cửa hàng lụa Lư ở Xianghe dù có vị trí tốt, nhưng xung quanh còn có những cửa hàng bán quần áo may sẵn, đồ lụa khác nữa; thật là lãng phí một cơ hội tốt như vậy.” Bà ngoại nói với người chủ cửa hàng. Sau đó bà lại nghĩ thêm: “Thay vì vậy, sao không chuyển cửa hàng lụa Lư sang cửa hàng đối diện và xây dựng một nhà hàng ở đó? Khu vực Xianghe hiện đang trong quá trình sửa chữa đê sông; khi kênh đào được nối thông, kinh doanh chắc chắn sẽ rất tốt…”

PS: Nghe nói từ hôm nay trở đi, mọi người sẽ ủng hộ tôi gấp đôi! Đây là những ngày cuối cùng của cuốn sách mới này rồi… Hãy giúp tôi vượt qua nhé! Mò mò~